Если бы не напоминание наставника, она и не стала бы так настороженно относиться к своим родственникам — настолько, что даже не осмелилась бы пить вино, налитое ей Янь Пин.
Янь Пин вдруг проявила несвойственную ей любезность: обычно она и взглянуть-то на Янь Ин не могла без презрения, отчего же вдруг решила налить ей вина? Поэтому Янь Ин тут же упомянула жену рода Ван, прикрывшись вторым господином Го. Как только Янь Пин в тревоге обернулась, та незаметно поменяла бокалы местами.
Янь Гуйчэнь, наблюдая за их перепалкой, подумал, что всё выглядит так, будто они заранее сговорились. Недоумевая, он нахмурил брови, подошёл ближе и положил руку на плечо Янь Ин:
— Что происходит?
Но прежде чем Янь Ин успела ответить, из кареты раздался голос, остановивший его:
— Юйшу.
Голос звучал холодно и отстранённо, как всегда — будто это был тот самый безупречный наставник, чьи одежды никогда не касались пыли.
Янь Гуйчэнь вздрогнул и тут же опустил руку. Хотя наставник даже не показывался, он почтительно поклонился:
— Господин.
— Завтра тебе не нужно идти в Государственную академию.
Се Цзюйчжэнь произнёс это так внезапно, что Янь Гуйчэнь растерялся и, не сдержавшись, прямо спросил:
— Не могли бы вы, господин, растолковать мне причину?
Янь Ин стояла рядом и внимательно наблюдала за поведением старшего брата. Ей всё больше казалось, что он совершенно не умеет держать себя как глава семьи. Ведь у них уже есть помолвка, и совсем скоро он станет старшим родственником самого наставника — как он может так покорно и робко вести себя перед ним?
Она критически оценивала брата, не замечая, что сама ведёт себя точно так же и тоже не проявляет должного сознания своей будущей роли жены.
Голос Се Цзюйчжэня донёсся из кареты:
— Ты попал в Государственную академию лишь благодаря покровительству рода Янь. А что будет, если этой опоры не станет?
Эти слова всё расставили по местам. Янь Гуйчэнь понял: дело не только в том, что его сестра или он сами могут стерпеть обиду. Их родители ни за что не проглотят такое оскорбление.
Семейный позор нельзя выносить наружу, но отец, скорее всего, не станет сносить всё молча.
Хотя сердце Янь Гуйчэня и сжималось от сожаления, он вынужден был признать реальность:
— Отец прикажет — я не посмею ослушаться. Если такова воля, у меня нет возражений.
Се Цзюйчжэнь долго молчал, а затем сказал:
— За пределами Лоя, в пригороде, есть Академия Цюйлинь. Если тебе некуда деваться, можешь попытать счастья там. Скажи, что я тебя рекомендую.
Янь Гуйчэнь замер. Он слышал об этой академии. Попасть в Государственную академию удавалось лишь немногим избранным, и хотя по всей империи открывались частные школы, то, что Великий наставник империи лично рекомендует именно эту… Неужели…
— Время позднее, — прервал его размышления Се Цзюйчжэнь.
Едва он договорил, карета развернулась. Солнце уже клонилось к закату, и небо темнело. Наставник внезапно оборвал разговор, и карета медленно удалялась, будто сливаясь с далёким горизонтом.
Вскоре в этом тихом переулке воцарилась полная тишина, словно здесь никогда и не появлялся этот человек. Лишь когда Янь Ин совсем потеряла карету из виду, она наконец пришла в себя. У неё в голове ещё кипело множество вопросов к наставнику, но она так уставилась вслед уезжающей карете, что упустила момент. Теперь, когда он уехал, спросить было не у кого — старший брат выглядел ещё более растерянным, чем она сама.
Янь Гуйчэнь отбросил свои мысли, велел слугам увести карету и вместе с Янь Ин направился внутрь. В его сердце всё ещё кипело подозрение:
— Наставник предупредил тебя сегодня?
Янь Ин кивнула:
— По дороге в особняк маркиза он упомянул «Прощание с принцем Улинским» и предостерёг меня от родных.
Возможно, речь в том стихотворении шла не о ней и Янь Пин, а об обидах между поколениями — о вражде отцовского поколения.
Янь Гуйчэнь думал точно так же, но не мог понять: зачем родам Го и Янь устраивать эту интригу, чтобы опорочить честь его сестры и разрушить помолвку? Какую выгоду они от этого получат?
Они вошли в главный зал и плотно закрыли дверь. Янь Гуйчэнь всё ещё чувствовал леденящий душу страх:
— Если бы ты не сказала того, что сказала, трезво и ясно, я и Синъюань правда поверили бы, что ты пьяна.
Янь Ин покачала головой, и в её глазах заплясали озорные искорки:
— Я поменяла бокалы. Она выпила то вино, которое предназначалось мне — в нём был снотворный порошок. В итоге она сама попала в ловушку. Но я всё же перестраховалась: тот бокал, который я взяла взамен, я так и не выпила — тайком вылила в рукав.
Янь Гуйчэнь наконец всё понял:
— Вот почему, когда я тебя поддерживал, мне показалось, что твой рукав мокрый.
Но осознание не уменьшило его тревоги. Он нахмурился и с упрёком посмотрел на сестру:
— Раз ты уже знала, что она замышляет против тебя зло, почему не сказала мне сразу? Ещё и ущипнула меня за ладонь, чтобы я молчал! Ты становишься всё дерзче!
Янь Ин высунула язык и, обняв брата за руку, слегка потрясла её:
— Я хотела посмотреть, какие подлые уловки они придумали. В итоге оказалось то же самое — жалкие интриги заднего двора.
Она поправила волосы на плече, опустила голову, и в её глазах мелькнуло презрение:
— Хорошо ещё, что возница и люди из Нефритовой башни не знали лица Янь Пин. Видимо, боялись, что их разыщут, поэтому специально не использовали своих людей, а наняли всяких отчаянных головорезов, готовых рисковать жизнью за деньги.
Она нарочно сделала вид, что опьянела, дав им шанс. Янь Пин же не знала, что всё это притворство. Перед тем как отправиться к задней двери, Янь Пин самонадеянно оставила одну из служанок, чтобы та потом подала сигнал. Когда «жертва» должна была впасть в беспамятство, рядом оставалась лишь одна служанка — Циньюэ в два счёта её оглушила.
Янь Ин рассчитывала, что их троих хватит, чтобы справиться с одной девчонкой, но не ожидала, что Циньюэ окажется такой бойцом — она просто врезала той по затылку.
Янь Гуйчэнь не знал, о чём думает сестра, но всё равно не одобрял её поступка:
— А если бы ты раскрылась ещё у задней двери особняка? Что бы ты тогда делала?
Янь Ин подмигнула ему:
— Разве ты не следовал за мной, брат?
Увидев, как сестра капризничает и кокетничает, Янь Гуйчэнь лишь вздохнул с досадой. Она всегда была такой — маленькая, но с головой, полной замыслов, и с необычайной смелостью. Иначе бы она и не осмелилась выдать себя за Янь Гуйлина и отправиться в столицу учиться.
Раз уж всё уже случилось, упрекать её было бессмысленно. К тому же первыми напали именно те, с другой стороны. Даже при всей его выдержке Янь Гуйчэнь не мог сглотнуть эту обиду.
— Отец с матерью ещё не вернулись. Видимо, уже узнали о происшествии в Нефритовой башне, — сказал он, садясь и наливая себе воды.
Янь Ин расстегнула завязки на шее, сняла плащ и положила его в сторону. Её лицо потемнело, и в глазах читалась усталость:
— Что задумали родные? Наверное, придётся ждать возвращения отца, чтобы всё выяснить…
Она замолчала, затем подняла глаза на Янь Гуйчэня, и в её взгляде мелькнуло раскаяние:
— Если отец в гневе порвёт все связи с родом, это скажется и на твоём будущем, и на будущем второго брата. Всё из-за меня.
Но Янь Гуйчэнь лишь покачал головой:
— Всё гораздо сложнее. Ты всего лишь пешка в их игре.
— Неужели… дядя на самом деле метит в него? — Янь Ин оперлась подбородком на ладонь, а другой рукой начала постукивать по столу. Никто не ответил. В зале воцарилась бесконечная тишина.
В Нефритовой башне беспорядок в комнате уже убрали. Несколько человек стояли в стороне, чётко отделяясь от сидевшего за столом молодого человека в шёлковой одежде. Кто-то тихо всхлипывал, и это жалобное рыдание раздражало всех.
Молодой человек уже привёл себя в порядок — больше он не был в том полурасстёгнутом виде. Его пальцы играли с бокалом, а в узких глазах плясала усмешка, в которой всё же чувствовалась жестокость.
— Господин Янь, — произнёс он, обращаясь к Янь Даоли, — не соизволите ли объяснить, что всё это значит? Неужели решили, что мне не хватает женщин, и поспешили подсунуть одну?
Парень выглядел лет двадцати, но говорил крайне дерзко и вызывающе. Янь Даоли, утешавший дочь, вспыхнул от гнева, но Янь Даочжун, стоявший рядом с мрачным лицом, остановил его.
— Милостивый государь, прошу не гневаться. Сегодня, видимо, всё вышло недоразумением. Род Янь ни в коем случае не станет вас преследовать. Мы заберём её домой и как следует воспитаем.
Янь Даочжун улыбался учтиво, и его слова звучали приятно, хотя на самом деле он только что использовал другого человека. Однако он легко списал всё на «недоразумение».
Му Цянь, наследный сын князя Жунань, в столице фактически был заложником. Его отец, изначально подданный государства Наньюй, сдался империи Дайинь во времена императора Чжаову и получил титул лишь для умиротворения. Род Му обладал военной силой, поэтому их постоянно подозревали в измене. Хотя статус у них и был высокий, в глазах столичной аристократии происхождение из «низких сословий» считалось позором.
Му Цянь был своенравен, угрюм, любил выпить и вести разгульную жизнь, часто посещая подобные заведения, как Нефритовая башня. Даже если сегодняшняя история станет достоянием общественности, мало кто поверит его словам. К тому же он и так не пользовался расположением императрицы-вдовы. Чтобы сохранить свой статус наследного сына, ему следовало избегать конфликтов с родом Янь.
Именно поэтому Янь Даочжун и задумал использовать его — чтобы посеять раздор между Се Цзюйчжэнем и князем Жунань.
А заодно разрушить помолвку между родом Янь и Се Цзюйчжэнем.
Му Цянь вдруг встал со стула. В уголках его губ играла улыбка, а глаза смотрели томно:
— Господин Янь, что вы говорите? Я, конечно, ветрен и многообещающ, но всегда беру на себя ответственность…
Он подошёл к Янь Пин и, подняв её подбородок длинными пальцами, усмехнулся:
— Женщина, с которой я развлекся, может оказаться только в моём особняке наложницей.
Янь Даоли в ярости оттолкнул его руку. Му Цянь не обиделся, лишь повернул голову к Янь Даочжуну:
— Неужели господин Янь хочет забрать её обратно?
В его голосе звучала откровенная насмешка — будто он был безумцем, которому всё нипочём. Род Янь хотел использовать его как пешку и затем спокойно исчезнуть, но теперь это оказалось не так-то просто.
Му Цянь перехватил инициативу, чего Янь Даочжун не ожидал. Ведь на месте Янь Пин должна была оказаться дочь пятого брата! Из-за этой ошибки всё пошло наперекосяк, и теперь исправить ничего было нельзя. Оставалось лишь пытаться загладить последствия.
— Как насчёт такого варианта, милостивый государь? — начал Янь Даочжун. — Сегодняшнее происшествие, безусловно, неприглядно. Но раз уж так вышло, давайте сохраним лицо обоих семей. Янь Пин ещё не замужем, так почему бы не оформить всё по правилам?
— Дядя!
— Брат!
И Янь Даочжун, и Янь Пин были против. Но Му Цянь не злился. Он прошёлся по комнате, заложив руки за спину, и наконец сказал:
— В жёны? Нет, этого я не хочу. А вот в наложницы — с радостью.
— Ты! Подлый негодяй! Грязный развратник! Я скорее умру, чем стану твоей наложницей!
Янь Пин рыдала, чувствуя, что мир рушится. Она осыпала Му Цяня проклятиями, но в душе злилась на Янь Ин ещё больше: всё из-за неё! Только из-за неё!
Едва она выкрикнула эти слова, в комнате воцарилась мёртвая тишина — даже дыхание стало слышно. Именно в эту тишину вдруг ворвался звук открывшейся двери соседнего номера, а следом — долгий, ленивый зевок, полный удивления:
— Милостивый государь Му, опять развлекаешься с какой-то девушкой? Она же сказала, что не хочет быть твоей наложницей, не приставай!
Этот голос принадлежал второму господину рода Юань — Юань Суйчжоу!
Как он здесь оказался?!
Все в комнате вздрогнули. Никто не ожидал, что после «очистки» Нефритовой башни здесь ещё кто-то останется. Юань Суйчжоу уже собирался открыть дверь, и Янь Даоли бросился её закрывать.
Му Цянь на мгновение замер, но тут же его лицо озарила понимающая улыбка. Он посмотрел на Янь Даочжуна:
— Ну что, господин Янь? Каково ваше решение?
Было ясно: сегодня без согласия не обойтись. Если Му Цянь расскажет Юань Суйчжоу всю правду, скрыть инцидент уже не получится. Кроме того, честь Янь Пин и вправду была опорочена — хороший брак ей теперь не светил. Лучше уж усмирить гнев Му Цяня.
Янь Даочжун взглянул на плачущую племянницу, прижавшуюся к брату, и принял решение. Но сказать всё прямо при третьем брате он не мог, поэтому лишь поклонился Му Цяню:
— Здесь не место для переговоров. Милостивый государь, назначьте день, и приезжайте в особняк рода Янь, чтобы всё обсудить.
Му Цянь ничего не ответил. Он просто подошёл и распахнул дверь. Юань Суйчжоу, который только что подслушивал у стены, тут же попытался прикрыть свой промах, кашлянув:
— Милостивый государь Му! Какие люди! Какие события!
— Раз будущий тесть так просит, — язвительно протянул Му Цянь, — как не дать ему пару слов? — И, уходя, бросил взгляд на Янь Пин: — Жди меня, Пин.
Затем он ушёл вместе с Юань Суйчжоу, и в комнату ворвался их разговор:
— Милостивый государь Му собирается жениться на девушке из рода Янь?
— Возьму себе наложницу.
Этот обмен репликами привёл присутствующих в ярость. Лицо Янь Даочжуна потемнело, но он всё же успокаивал Янь Даоли, велев ему сначала увезти дочь домой, а остальное обсудить позже.
А Янь Даочэн всё это время молча стоял в стороне, не проронив ни слова. Его лицо оставалось неподвижным, будто в нём собиралась грозовая туча.
Когда все ушли и в комнате остались лишь двое братьев, Янь Даочэн наконец произнёс:
— Почему?
А Янь Даочжуну было нечего ответить.
Он хотел разрушить эту помолвку и заодно избавиться от брата, который давно отдалился от него.
— Разве ты не всегда презирал род Янь и не мечтал уйти? — с холодной усмешкой спросил он. — Отец давно предупреждал меня: ты упрям и своеволен, и рано или поздно погубишь весь род!
http://bllate.org/book/8867/808628
Готово:
