Игра «Передай цветок под барабан» на пиру была в самом разгаре. Девушки из семей, уступавших дому маркиза Циъян в знатности и положении, изо всех сил старались выделиться перед вторым господином Го. Янь Ин, напротив, держалась в тени…
Кто-то, как Тэн Лию, презирал всю эту напоказную кокетливость и притворство и предпочитал сидеть в одиночестве, попивая вино. Кто-то, как те две болтливые девушки, чувствовал себя слишком незнатной и заурядной, чтобы лезть вперёд. А кто-то, как Янь Ин, сознательно держался в стороне из-за помолвки.
Янь Пин вела себя иначе: в её взглядах, брошенных на второго господина Го, читалась явная симпатия, но при этом она сидела рядом с Янь Ин и настойчиво уговаривала ту выпить.
Янь Ин посмотрела на нефритовый бокал, наполненный фруктовым вином, придержала широкий рукав и подняла его. Вдруг она небрежно произнесла:
— Девушка из рода Ван обладает немалым талантом. Её стихотворение, сочинённое на ходу, просто великолепно! Неудивительно, что второй господин Го не смог отвести от неё глаз!
Янь Пин, словно испуганная рыбка в пруду, мгновенно обернулась. Та госпожа Ван скромно и кокетливо улыбалась, но второй господин Го в этот момент весело беседовал с молодым господином рядом и вовсе не обращал на красавицу внимания.
Янь Пин перевела дух и, обернувшись, увидела, что Янь Ин уже чокнулась своим бокалом с тем, что стоял перед ней, и говорит:
— Я плохо переношу алкоголь и могу выпить не больше одного бокала. Сестра, как я могу принять от тебя вино? Этот бокал — мой ответный жест уважения тебе!
С этими словами она прикрыла рот рукавом и одним глотком осушила бокал, без малейшего колебания. Янь Пин с изумлением смотрела, как та пьёт, и лишь когда бокал опустел, её тревога улеглась. Она опустила голову и, слегка улыбнувшись, тоже допила своё вино.
Тем временем на другой стороне пира у потока лицо Янь Гуйчэня потемнело. Ни одна из красавиц, пытающихся затмить друг друга, не отвлекала его внимания. Выпив бокал вина, он с силой поставил его на стол и тихо процедил:
— Суйюань, ты не должен был быть таким бестактным!
Юань Суйчжоу отвёл взгляд и нахмурился:
— Я ведь уже извинился! Это вы с сестрой так меня обманули! Если бы я не отправился в путешествие по Юйчжоу и случайно не встретил там вашего младшего брата, до сих пор оставался бы в неведении!
Янь Гуйчэнь всегда был честен и никогда не лгал, но сейчас его уличили в обмане. На мгновение на лице промелькнуло смущение, после чего он глубоко вздохнул:
— В этом деле я действительно перед тобой виноват. Но младшей сестре ничего не оставалось, кроме как скрывать правду от всех. Если бы это стало известно, сколько сплетен и осуждений ей пришлось бы вытерпеть? Постарайся понять её. В будущем не создавай ей лишних проблем. Ты — мужчина, тебе всё нипочём, а она — девушка, не выдержит такого.
Юань Суйчжоу и сам это понимал. Просто ему было обидно. Он чувствовал себя преданным: ведь он искренне считал обоих Яней своими друзьями до гроба, а они относились к нему как к постороннему.
Особенно больно стало, когда он узнал, что императрица-вдова уже назначила их помолвку, и та особа вскоре станет его наставницей… Юань Суйчжоу поднял глаза и невольно посмотрел в ту сторону. До этого момента она избегала его взгляда, вероятно, чувствуя вину.
Но в этот раз его взгляд упал на нечто иное.
Он положил руку на плечо Янь Гуйчэня и почти вскочил на ноги:
— Что случилось с твоей сестрой?
Янь Гуйчэнь на миг замер, затем последовал за его взглядом. Увидев небольшую суматоху среди девушек, он заметил, что Янь Ин, окружённая Било и Циньюэ, держится за голову и пошатывается. Если бы не служанки, поддерживающие её, она бы упала прямо на пол.
Янь Гуйчэнь отстранил руку Юаня и поспешил туда.
— Юйшу! — крикнул Юань Суйчжоу, но тот не ответил. Он замер на месте, потом с досадой топнул ногой и последовал за ним.
— Что происходит? — спросил Янь Гуйчэнь, подойдя ближе. Девушки тут же расступились. Он поддержал сестру за локоть и нахмурился.
Янь Пин улыбнулась:
— Сестра не переносит алкоголь. Выпила всего один бокал — и уже не может стоять на ногах.
Янь Гуйчэнь знал об этой особенности своей сестры. Когда они учились вместе, она однажды случайно отведала вина и устроила целый конфуз, чуть не выдав свою тайну Юаню Суйчжоу. С тех пор она вообще не прикасалась к алкоголю.
А сегодня…
Юань Суйчжоу, стоя позади, вытягивал шею, пытаясь рассмотреть происходящее, как любопытная обезьянка.
Го Фуэймэй, хозяйка дома, уже подошла и, услышав слова Янь Пин, поддержала Янь Ин:
— На пирах такое случается сплошь и рядом. Ничего страшного! Наверное, выпила слишком быстро. Отдохни немного на ложе — и всё пройдёт.
С этими словами она подала знак служанке, чтобы та проводила гостью. Но Янь Ин вдруг открыла глаза, с трудом остановила их и, пошатываясь, проговорила:
— Четвёртая сестра Го, не стоит так беспокоиться… Мне нужно хорошо выспаться. Сегодня я не хочу никому мешать… Лучше я пойду домой…
Янь Гуйчэнь и Юань Суйчжоу переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение.
Го Фуэймэй колебалась:
— Но разве это не будет выглядеть так, будто мы, род Го, плохо приняли гостью?
— Наши семьи — давние друзья, вы всё поймёте, — вежливо ответила Янь Пин, беря вину на себя и тем самым щедро одаривая хозяйку лицом. — Сегодня моя сестра сама виновата: не удержалась и выпила лишнего. Прошу прощения за доставленные неудобства.
— Что вы говорите! — Го Фуэймэй похлопала Янь Пин по руке. — Тогда так: я прикажу подготовить носилки и провожу вашу сестру.
— Это будет слишком заметно. Люди начнут смеяться над нашим домом Янь. Четвёртая сестра, не могли бы вы просто послать нашего возницу к задним воротам? Я сама провожу сестру.
Го Фуэймэй подумала и согласилась:
— Хорошо!
Янь Гуйчэнь уже собрался что-то сказать, но вдруг почувствовал боль в ладони. Он замолчал и невольно проглотил слова, готовые сорваться с языка. Янь Пин взяла Янь Ин под руку, и под руководством служанки они быстро покинули пир.
Го Фуэймэй тут же занялась организацией отъезда.
Юань Суйчжоу прищурился, наблюдая, как хрупкая фигура Янь Ин, прижавшаяся к сестре, исчезает под плащом. Её тонкая талия, изящно изогнутая под одеждой, даже прядь чёрных волос, выбившаяся из причёски, — всё казалось томным и соблазнительным… Внезапно чья-то рука легла ему на плечо. Юань Суйчжоу вздрогнул, пришёл в себя и поспешно принял серьёзный вид, повернувшись к Янь Гуйчэню:
— Здесь что-то не так!
Да, всё было неправильно! Совершенно неправильно!
— Суйюань, — сказал Янь Гуйчэнь, не сводя глаз с уходящих фигур и хмурясь, — сделай для меня одну вещь.
—
Когда они вышли через задние ворота, карета уже ждала. Возница радушно опустил подножку и поклонился:
— Не опоздал ли я?
В ответ прозвучал холодный голос:
— Занимайся своим делом!
Говоривший был закутан в чёрный плащ, лицо скрыто капюшоном, и выглядел весьма зловеще.
Возница тут же замолк, обиженно глядя, как они усаживают бесчувственную девушку в карету. Через мгновение изнутри раздалось: «Поехали». Только тогда возница тронул поводья, и карета, поскрипывая, удалилась.
Как только карета скрылась из виду, из тени у задних ворот мелькнула чья-то фигура.
Го Фуэймэй долго ждала возвращения Янь Пин и начала волноваться. Она послала служанку проверить, что происходит у задних ворот. Та вернулась с докладом, и лицо хозяйки побледнело. Не сказав ни слова гостям, она поспешила искать свою мать.
Тем временем одна взволнованная служанка ворвалась во двор и что-то прошептала на ухо старшему господину Янь, вызвав любопытные взгляды гостей. Третий господин Янь, Янь Даочэн, с притворной заботой подошёл к нему:
— Старший брат, что случилось? Какая беда?
Все увидели, как старший господин Янь с разочарованием и гневом взглянул на Янь Даочэна, затем извинился перед маркизом Циъян и объявил, что вынужден покинуть пир раньше времени.
Гости недоумевали, наблюдая, как семья Янь мрачно уходит. Все гадали, что же произошло, но, видя, что маркиз Циъян по-прежнему улыбается и ведёт себя как ни в чём не бывало, решили, что дело несерьёзное.
Все снова обратили внимание на неожиданно появившегося Се Цзюйчжэня.
Его присутствие на пиру удивило всех. Между домом Го и Се Цзюйчжэнем не было открытой вражды, но все в Лое знали: Се Цзюйчжэнь никогда не общался с родом Го. Многие гадали, что между ними произошло, но так и не получили ответа.
И вот, не сказав ни слова маркизу Циъян и никому не объяснив причин, Се Цзюйчжэнь вдруг поднялся и просто ушёл.
Лицо маркиза Циъян потемнело, но он сдержался. Некоторые заметили, как, глядя вслед уходящему Се Цзюйчжэню, маркиз вдруг изменил выражение лица — теперь в нём читалась насмешка.
— Скоро станешь посмешищем всего Лоя. Посмотрим, как долго ты продержишься!
Эти слова никто не услышал.
Семья Янь поспешно покинула пир, но не вернулась домой, а направилась прямо в самое знаменитое заведение Лоя — «Нефритовую башню». Раньше это было утончённое место, где выступали музыканты, певцы и даже рассказчики. Но со временем «Нефритовая башня» превратилась в увеселительное заведение для знатной молодёжи, и прежняя изысканность уступила место разврату.
Оттуда сбежал вниз подозрительного вида человек и, подойдя к Янь Даочжуну, прошептал:
— Они наверху!
Янь Даочэн с отвращением посмотрел на это место и спросил старшего брата:
— Зачем мы пришли в такое место?
— Хм! Как в нашем роду мог появиться такой человек, как ты? — возмутился Янь Даочжун. — Ты не только не приносишь пользы клану, но ещё и позоришь его! Из-за твоей распутной дочери рушится прекрасная помолвка!
Янь Даочэн, услышав оскорбление в адрес дочери, уже занёс кулак, чтобы ударить брата:
— Да что вообще происходит?!
— Сам поднимись и посмотри! — Янь Даочжун раздражённо отмахнулся.
Раньше у него не было никаких подозрений. Он знал, что дочь не переносит алкоголь, и, услышав от слуги, что Янь Ин покинула пир из-за этого, спокойно отпустил её домой. Свадьба уже на носу, всё идёт отлично — он и не думал, что кто-то посмеет причинить вред его дочери.
Даже если бы и посмел — уж точно не кто-то из рода Янь.
Янь Даочэн бросил сердитый взгляд на братьев и поспешил наверх по деревянной лестнице. Перед одной из дверей стояли люди. Он подошёл и распахнул её.
Сладковатый запах благовоний, растрёпанные занавески, полураздетые мужчина и женщина на кровати… В тот самый момент, когда дверь открылась, оба, будто по сговору, медленно проснулись: один потёр глаза, другой пригладил прядь волос.
— А-а-а! — раздался пронзительный крик.
Мужчина на кровати открыл чёрные, как ночь, глаза, полные ярости и безумия. Он схватил женщину за горло и холодно, как с мёртвой, произнёс:
— Кто ты такая?!
Янь Даочэн узнал его лицо и на миг облегчённо выдохнул. Но тут же в его глазах вспыхнул неистовый гнев.
— Отпусти… отпусти меня… — Янь Пин отчаянно билась в его руках, не веря своим глазам.
Перед воротами дома Янь остановилась карета. Из неё вышла девушка, стройная фигура которой скрывалась под широким плащом, создавая ощущение загадочной красоты. Она поправила одежду, на лице играла тёплая улыбка, но вдруг её спина напряглась, когда она увидела другую карету у ворот.
Янь Гуйчэнь подошёл сзади и удивлённо спросил:
— Сестра, что случилось?
Янь Ин молчала, глядя вперёд. Через долгое мгновение из кареты донёсся голос:
— Зачем ты пошла на такой риск?
Услышав этот голос, Янь Гуйчэнь тоже стал серьёзным.
Янь Ин, отвечая наставнику, всегда отбрасывала все посторонние мысли и становилась послушной и строгой:
— Хотела узнать, что именно они задумали.
В карете воцарилась тишина. Лишь спустя долгое время прозвучал ответ:
— Сделано хорошо.
Автор примечание: Юань Суйчжоу, род Юань из Сянчжоу, цзы Суйюань.
Янь Гуйчэнь, род Янь из Пинъяна, цзы Юйшу.
Се Цзюйчжэнь, не принадлежит ни к какому роду, цзы Ицинь.
→ Благодарю ангелочков, которые подарили мне питательные жидкости или проголосовали за меня в период с 27.04.2020 23:18:27 по 28.04.2020 23:57:35!
Благодарю за питательные жидкости: Жирную Гору — 2 бутылочки.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
— Сделано хорошо.
Простые слова Се Цзюйчжэня заставили Янь Ин забыть дышать. Её ресницы дрогнули, рука, опущенная вдоль тела, непроизвольно сжала край плаща. Она стояла, словно кошка, застенчиво прячущая лапки.
http://bllate.org/book/8867/808627
Готово:
