Когда Се Цзюйчжэнь скрылся из виду, Янь Ин опустила занавеску кареты. Господин за всё время произнёс лишь три фразы — очевидно, он нарочно ехал рядом с её экипажем, чтобы донести до неё нечто важное. Она теребила пальцы, но на лице не осталось и следа смущения; в глазах же затаилась глубокая, мрачная искра.
— Взглянув назад на Цзинмэнь, волны грохочут, словно гром. Четыре птицы сетуют на долгую разлуку, три звука плачут, как ночные обезьяны…
Янь Ин тихо шевелила губами, повторяя стихотворение снова и снова. Вдруг её взгляд стал ледяным.
Обе служанки в карете слышали слова, оставленные господином Се. Било выглядела растерянной: она не знала, что такое «Прощание с принцем Улинским», и не понимала, почему госпожа так помрачнела. Услышав, как та несколько раз бормочет стихи, она не выдержала:
— Госпожа, что означает это стихотворение?
— Это стихотворение написал император Юань из династии Лян после того, как одержал победу над принцем Улинским Сяо Цзи у западных ворот Цзинмэня.
Не успела Янь Ин ответить, как неожиданно заговорила Циньюэ — обычно молчаливая служанка. Ей было лет четырнадцать–пятнадцать, цветущий возраст, но голос её звучал хрипло и глухо, с неуловимой тяжестью прожитых лет. Её слова поразили обеих: девушки обменялись взглядами, полными изумления.
— Циньюэ, ты тоже знаешь это стихотворение?
Янь Ин подобрала её когда-то — изголодавшуюся, израненную, в лохмотьях, преследуемую стаями бродячих псов. Она молчала долгое время, и госпожа решила, что девочка слишком много пережила и замкнулась в себе. Но Циньюэ оказалась проворной и сообразительной в делах, поэтому Янь Ин оставила её при себе.
Циньюэ кивнула, бросила на неё взгляд из-под длинных ресниц, но тут же испуганно опустила глаза:
— Просто слышала однажды…
Било скосила на неё глаза, легонько коснулась её плеча и повернулась к госпоже:
— А зачем император Юань написал это стихотворение?
— Братья сошлись у Цзинмэня и вели смертельную битву, каждый ради сохранения своей власти. После поражения Сяо Цзи просил мира, но император Юань решил уничтожить его любой ценой. В итоге принц пал в заварушке. Некоторые говорят, будто стихотворение выражает раскаяние за убийство родного брата.
Глаза Янь Ин потемнели, голос стал ледяным:
— Я же думаю, он этим стихотворением предупреждал брата: «Цзинмэнь здесь, и я здесь — думаешь, пройдёшь так просто?»
— Этот император Юань слишком жесток, — вздохнула Било, глаза её горели любопытством. — А что было потом?
Она явно воспринимала всё как сказку. Янь Ин невольно улыбнулась, но в мыслях уже возвращалась к прощальным словам господина: «Будь осторожна». Он не говорил попусту — наверняка хотел именно этим стихотворением предостеречь её. Раньше, в зале Цуйсун, он тоже любил говорить загадками, и, видимо, не изменился.
При этой мысли на душе стало легче.
— Император Юань удержал Цзинмэнь и убил брата, но вскоре сам оказался в осаде: с севера на него двинулись силы Бэй Инь, с юга — Нань Юй. Оставшись без поддержки, он проиграл и погиб. Позже потомки династии Лян, терпя унижения, собрали силы в Цинчжоу и основали Восточный Чу. Через четыре поколения их государство уничтожил император Чжаоу из нашей династии Инь.
Янь Ин подробно объясняла Било, но та слушала в полном замешательстве и лишь хлопала в ладоши:
— Как всё сложно! Госпожа, вы всё знаете — вы такая умница!
Похвала льстила, и Янь Ин чувствовала удовольствие, но вспомнила, как в зале Цуйсун мучилась над этой частью истории, запутавшись в бесчисленных мятежах и усобицах. Теперь это казалось почти смешным.
Господину тогда тоже было нелегко — он читал лекцию, тяжело болея простудой, и выглядел таким хрупким…
— Госпожа, мы приехали! — окликнула Било, выведя её из задумчивости.
Она сошла с экипажа по мягкой скамеечке и увидела: у ворот дома маркиза Циян толпились люди из рода Янь, а вокруг стояли кареты всех мастей — видимо, пир по случаю цзяочжоу устраивали с размахом.
Говорили, что это первый сын второго брака маркиза Циян.
Циньюэ подала руку госпоже, помогая выйти, и, заметив, как та оглядывается по сторонам, тихо прошептала:
— Маркиз Циян всегда дружил с дедушкой Янем. Два рода — давние союзники.
Янь Ин замерла на шаге и внимательно взглянула на служанку. Конечно, она и сама знала об этой дружбе, но слова Циньюэ явно несли иной смысл.
Она уже собиралась расспросить подробнее, как к ним подошла госпожа Шу, за ней — родственники из главного дома Янь. Янь Ин редко общалась с ними, но кое-кого помнила. Особенно ту, что с презрением поглядывала в её сторону — младшую дочь третьего дяди, Янь Пин.
Все считали, будто Янь Ин, выросшая в Пинъяне, — деревенская простушка. Их презрение было очевидно.
Род Янь разбогател и укрепился именно в Пинъяне, но теперь этот город в их глазах стал захолустьем, недостойным внимания. В этом была горькая ирония.
Янь Ин шла позади матери. Войдя в ворота дома маркиза Циян, их встретил проводник. Янь Даочэн отделился от них ещё у входа.
Госпожа Шу, как невестка рода Янь, не могла держаться особняком, поэтому молодёжь собралась отдельно, старшее поколение — отдельно. До начала пира предстояло осмотреть сады дома Го.
Род Го, как хозяева, обязаны были сопровождать гостей — вдруг кто-то забредёт не туда и нарушит порядок.
За молодыми госпожами присматривала четвёртая дочь маркиза Циян, Го Фуэймэй. Лишь отойдя от старших, девушки оживились, сбросили с себя напускную сдержанность знатных дам и то и дело косились на Янь Ин.
— Слышала, скоро вы выходите замуж? За маркиза Динлин! — подошла одна из них, обращаясь к ней с притворной любезностью. — Он, конечно, высокого ранга и великого веса, но… немало вам лет уступает, не так ли?
Девушка явно издевалась. В Лое нередки браки с большой разницей в возрасте, но обычно речь шла о вторых жёнах. Такой союз для Янь Ин был редкостью.
Они явно презирали её, считая, что та гонится за богатством и согласилась на несчастливый брак.
— Тэн Лию, не говори так, — вступилась за неё Янь Пин, хотя её слова лишь подлили масла в огонь. — Этот брак устроила сама императрица-мать. Моя сестрёнка ни при чём.
Тэн Лию — из рода Тэн из Цинхэ, одного из Шести великих родов — фыркнула:
— Ах, так вы страдаете! Простите мою бестактность, сестрёнка. Не плачьте — рано или поздно настанет день, когда тучи рассеются, и взойдёт луна!
Её насмешка была направлена не столько против Янь Ин, сколько против всего рода Янь. В Лое давно ходили слухи о вражде между родами Тэн и Янь. Странно, что дом Го свёл их вместе.
— Тогда… благодарю за добрые пожелания, — мягко поклонилась Янь Ин, не принимая насмешек близко к сердцу. Тэн Лию побледнела от злости — её колкость угодила в пустоту.
Подобные уловки были слишком примитивны.
— Какой шум! Куда это вы направились?
Неожиданно раздался мужской голос. Все девушки обернулись и увидели группу молодых господ, прогуливающихся у озера среди ив. Один из них держал в руках раскрытый веер.
И не холодно ему!
Большинство знатных девушек прикрыли лица рукавами и отвернулись, хотя тайком всё же бросали взгляды на незнакомых мужчин. В наши дни дамы обязаны были соблюдать строгую сдержанность, хотя ещё в прошлой династии женщины свободно покидали свои покои, и это никого не удивляло.
В этом отношении Нань Юй явно опережал Инь.
— Второй брат! — воскликнула Го Фуэймэй. — Как ты с чужими мужчинами сюда попал?
Молодой человек усмехнулся, окинул взглядом прикрывающихся девушек и ответил:
— Хунвэнь рассказывал о вашем горячем ручье — мол, даже зимой не замерзает. Это редкость! Мы хотим устроить пир у потока. Отец уже разрешил. Пойдёшь с нами?
Го Фуэймэй колебалась.
— Слуги рядом, да и столько глаз смотрят — чего бояться? — добавил он.
Пока брат и сестра совещались, Янь Ин, скучая, смотрела на озеро. Дом маркиза Циян был огромен — тут и озеро, и ручей, и даже холмик позади. В десять раз больше их усадьбы!
Вдруг перед ней возникла фигура. Било толкнула её в бок. Янь Ин подняла глаза — и увидела старшего брата. Он стоял позади группы юношей, и она его не заметила.
— Скоро начнётся пир у потока. На улице холодно — надень это.
Янь Гуйчэнь принёс ей плащ, очевидно, заранее зная о предстоящем мероприятии. Накидывая его, он прошептал ей на ухо:
— Маркиз Циян хочет выбрать невесту для сына…
Янь Ин широко распахнула глаза. Вот почему цзяочжоу устраивают с таким размахом!
Она ещё размышляла об этом, как вдруг из-за спины брата выскочил кто-то и, не предупредив, подпрыгнул прямо перед ней. Она вздрогнула.
— Янь Эр! Ты мастерски умеешь врать!
Голос был полон гнева, недоумения, тоски, обиды и раскаяния. Все взгляды мгновенно устремились на них. Янь Ин почувствовала себя так, будто сидела на иголках. Она моргнула и, игнорируя любопытные глаза, робко улыбнулась:
— Хе-хе… старший брат Юань…
Лицо Янь Гуйчэня изменилось. Его обычно мягкие брови нахмурились. Он схватил Юань Суйчжоу за руку и тихо пригрозил:
— Не создавай проблем моей сестре!
Юань Суйчжоу из рода Юань из Сянчжоу — второй сын, самый непоседливый и вольнолюбивый. В зале Цуйсун они втроём — он, Янь Гуйчэнь и Янь Ин — были лучшими друзьями. Но три года назад он считал её младшим братом. Откуда теперь этот проницательный взгляд?
Янь Ин сердито посмотрела на брата.
Тот сделал вид, что не заметил, и потащил Юань Суйчжоу прочь. Тот, с острыми бровями и ясными глазами, обычно смеющийся и беспечный, быстро поднял руки:
— Ладно, ладно! Не буду здесь с ней разбираться!
Он понизил голос, так что почти никто не услышал. Янь Ин выдохнула с облегчением, но почувствовала его пронзительный взгляд — будто говорил: «От меня не уйдёшь!»
Го Фуэймэй, похоже, договорилась с братом. Все двинулись обратно. Янь Ин не успела извиниться перед старшим братом Юанем и лишь сложила ладони в молчаливой мольбе. Тот фыркнул в ответ.
Чтобы избежать сплетен, Янь Ин не шла рядом с братом, а пристроилась к Янь Пин. Та всё видела и, усевшись за пир у потока, спросила:
— Ты знакома со вторым сыном рода Юань?
Янь Ин не могла признаться, что подменяла брата в зале Цуйсун. Во-первых, женщинам не полагалось учиться вместе с мужчинами; во-вторых, она вот-вот выйдет замуж за господина Се — нарушение границ между учителем и ученицей было бы немыслимо. Поэтому она лишь улыбнулась:
— Старший брат Юань — близкий друг моего брата. Естественно, он знает меня.
— Понятно, — Янь Пин не стала настаивать.
Начался пир у потока. Те, у кого было настроение, сочиняли стихи и пели. Знатные девушки в Лое обычно обладали талантом, и такой пир их не смущал.
Янь Ин любила подобные встречи, но, чтобы избежать взгляда Юань Суйчжоу, она повернулась к Янь Пин. Вдруг заметила, как две девушки рядом шепчутся:
— Слышала? Маркиз Динлин тоже пришёл!
— Не может быть! Маркиз Динлин и маркиз Циян в ссоре — они никогда не общаются. Откуда он здесь?
Обе замолчали и одновременно повернулись к Янь Ин. Взгляды были слишком явными. Щёки её вспыхнули.
Неужели… неужели он пришёл из-за неё?
— Сестрёнка, почему не пьёшь? Это фруктовое вино — не ударит в голову.
Янь Ин не успела смутившись, как вспомнила стихотворение господина Се — «Прощание с принцем Улинским». Перед ней Янь Пин улыбалась так ласково, будто и вправду считала её родной сестрой.
Теперь она поняла, что имел в виду господин.
http://bllate.org/book/8867/808626
Готово:
