Се Цзюйчжэнь остался невозмутим и, не обращая внимания на лица окружающих, спокойно произнёс:
— У меня нет ни родителей, ни братьев и сестёр, в доме некому распоряжаться делами. Пришлось самому явиться с просьбой о браке. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью?
Затем он перевёл взгляд на Янь Ин:
— В тот день я сильно вас обидел. Хотя обстоятельства вынудили меня поступить так, ваша репутация всё же пострадала. Се готов взять на себя ответственность.
Он не стал ссылаться на своё положение, а лишь назвал себя «Се».
Все присутствующие остолбенели, глаза их округлились от изумления. Янь Ин же словно лишилась чувств: разум опустел, тело слегка покачнулось — будто она вот-вот вознесётся на небеса.
Янь Вань подхватила её.
— Как это?.. — Янь Даоли моргнул, в голове у него вертелись тысячи вопросов, но вымолвить не мог ни слова. В конце концов он лишь шагнул вперёд и попытался урезонить:
— Ваше сиятельство, неужели стоит так поступать!
Ведь именно он не похищал девушку и не позорил её честь — зачем же брать на себя ответственность?
Янь Даочжун едва сдерживался, чтобы не заткнуть рот своему третьему брату.
Тем временем давно забытый господин Чжан наконец кашлянул. Испугавшись, что Се Цзюйчжэнь передумает, Янь Даочэн поспешно подошёл вперёд, желая сменить тему, и поскорее спросил:
— А по какому делу пожаловал господин Чжан?
Господин Чжан, держа в руке метлу из хвоста фазана, бегло окинул взглядом собравшихся и надменно произнёс:
— Раз сам Тайфу лично заявил о своём намерении, видимо, моё присутствие здесь излишне.
Янь Даочэн опешил:
— Что вы имеете в виду?
Господин Чжан вдруг принял торжественный вид и громко объявил:
— По повелению императрицы-матери! Девица Янь Ин отличается прекрасными качествами и добродетельным нравом. Повелеваю заключить ей благоприятный союз с маркизом Динлинским. Свадьбу назначить в ближайшее время.
Все вновь остолбенели. Янь Даоли чуть не выкрикнул:
— Не может быть!
Господин Чжан обернулся и бросил на него тяжёлый взгляд:
— Господин Янь, будьте осмотрительны в словах.
Янь Даочжун схватил брата за руку, давая понять: молчи. В мыслях он уже начал соображать — указ императрицы-матери выглядит крайне подозрительно. Кто бы ни знал, никто не сочтёт этот брак удачным. Даже если бы племянница была совершенно безупречна, её статус всё равно слишком низок для Се Цзюйчжэня.
А тот, между тем, согласился!
Он невольно взглянул на Янь Ин. Эта племянница родилась в Пинъяне, и во время похорон старого главы семьи она скрывала лицо белой вуалью из-за сыпи, так что даже они, родственники, не видели её черт. Теперь же, всматриваясь внимательнее, он вдруг почувствовал знакомые черты…
Сердце его дрогнуло, пальцы, сжимавшие руку брата, напряглись. Но тут же он отогнал эту мысль — она казалась ему слишком дикой и невероятной.
Однако если Янь Ин действительно выйдет замуж за маркиза Динлинского, положение пятого брата резко укрепится! Тогда он уж точно не сможет больше держать его в подчинении. А теперь, когда есть указ императрицы-матери, Зал Уставов ничего не сможет сделать — ведь семейные правила не важнее императорского указа!
Янь Даочэн уже успел вручить господину Чжану подарок и провожал его. Отправив посланца, он повернулся к старшему и третьему братьям.
Янь Даочжун скрыл ледяной блеск в глазах и вдруг улыбнулся:
— Раз императрица-мать сама изрекла указ, а его сиятельство лично явился свататься, дело Зала Уставов можно считать оконченным. Поздравляю тебя, пятый брат.
Янь Даочэн усмехнулся с горькой иронией. Вот и подтвердилось его предположение: правила существуют лишь для тех, кто не может сопротивляться. Сильный всегда прав, слабый — всегда виноват. Двойственность старшего брата вызывала у него отвращение, и он не хотел больше терять времени:
— Проводите гостей!
Лицо Янь Даочжуна исказилось, но, учитывая присутствие Се Цзюйчжэня, он сглотнул обиду и ушёл вместе с третьим братом и людьми из Зала Уставов.
В главном зале воцарилась тишина. Се Цзюйчжэнь допил уже остывший чай. Янь Ин, словно деревянная кукла без души, машинально подошла и вновь налила ему чаю.
— Когда назначат свадьбу? — внезапно спросил Се Цзюйчжэнь.
Янь Ин так испугалась, что рука её дрогнула, и чай пролился на стол. Осознав свою неловкость, она про себя ругнула себя глупой и, пока никто не заметил, быстро вытерла лужицу рукавом.
Янь Даочэн никак не ожидал, что Се Цзюйчжэнь так прямо и быстро перейдёт к делу, и поспешил вмешаться:
— Не стоит торопиться! Нужно соблюсти все три письма и шесть обрядов. Да и у Ин траур — только в ноябре она выйдет из него. Свадьбу уж точно стоит назначить после этого.
Янь Ин всё ещё не могла прийти в себя, но теперь, услышав эти слова, наконец поверила, что учитель не шутит. В сердце у неё остался один лишь вопрос, и она прямо спросила:
— Почему вы хотите жениться на мне, учитель?
Се Цзюйчжэнь посмотрел на неё.
— Есть ли у тебя другой путь?
В этих словах звучала насмешка, но не то, чего она ждала услышать.
— Вы делаете это только ради того, чтобы спасти меня?
Се Цзюйчжэнь помолчал, опустил глаза и произнёс тяжёлым, как утренний колокол, голосом:
— Когда я читал «Увещевание против изгнания чужеземцев», все в зале внимали каждому моему слову, лишь Юань Суйчжоу постоянно вскакивал, громко рассуждал и выражал своё мнение. Помнишь, что я тогда сказал?
Янь Ин нахмурилась, стараясь вспомнить, и вдруг глаза её загорелись, но тут же погасли. Она сделала мужской поклон и сказала:
— Учитель сказал: «Добродетельный человек говорит мало, болтливый — много».
— Поняла? — поднял глаза Се Цзюйчжэнь.
Янь Ин снова поклонилась:
— Ученица запомнила наставление учителя.
Их диалог, полный ученического почтения, ошеломил всех присутствующих. Это вовсе не походило на беседу двух людей, собирающихся пожениться, — скорее, на разговор учителя и ученика в домашней школе.
Но удивительно гармонично.
Се Цзюйчжэнь кивнул и больше ничего не сказал.
Старинная поговорка гласит: «Кто однажды стал учителем, тот навек отец». Янь Ин до сих пор воспринимала его как учителя — за три года это уважение вросло в кости и не могло исчезнуть мгновенно. К тому же в словах учителя она уловила иной смысл, отчего в душе её вдруг возникло чувство утраты. Молча отступив в сторону, она замолчала.
Янь Даочэн, видя, как дочь будто потеряла душу, повернулся к госпоже Шу:
— Ваньня, отведи их в покои. Мне нужно поговорить с Се… с Се Цзюйчжэнем.
Он запнулся и поспешно поправился: теперь, когда дома собираются породниться, он скоро станет тестём Се Цзюйчжэня — как можно продолжать называть его «его сиятельством»?
Госпожа Шу, задумчиво кивнув, увела обеих дочерей. Когда все ушли, Янь Даочэн почувствовал, будто сердце его горит, а под ногами — иглы. Он откашлялся, собрался с духом и, глядя на Се Цзюйчжэня, сказал:
— Как бы то ни было, сегодня я вам очень благодарен.
— Вы оказали нашей семье огромную услугу. Иначе Ин точно забрали бы в Зал Уставов.
Се Цзюйчжэнь вдруг поднял на него взгляд, полный скрытого смысла:
— А что бы вы сделали, если бы я не пришёл?
Хотя их положение уже изменилось, отношение Се Цзюйчжэня к нему осталось прежним, и это вызвало у Янь Даочэна раздражение. Но, как ни злись он, противопоставить было нечего.
— Пришлось бы разорвать связи с родом, — ответил он.
Разорвать связи с родом — значит быть вычеркнутым из родословной книги и изгнанным из семьи. Для представителя знатного рода это наказание страшнее смерти: стать простолюдином — значит потерять всё.
Се Цзюйчжэнь усмехнулся:
— Вы, оказывается, весьма решительны.
Янь Даочэн уловил в этих словах лёгкую насмешку, нахмурился, но всё же был благодарен: благодаря Се Цзюйчжэню его дочь избежала участи, которую готовил ей Зал Уставов.
— С детства нашу дочь все баловали, отчего она немного своенравна и своевольна. Прошу вас быть снисходительным к её недостаткам, — искренне сказал он, кланяясь Се Цзюйчжэню. Вздохнув с облегчением, он в то же время почувствовал горечь утраты.
Брак дочери явно не из лучших, и он чувствовал вину, а также боль разлуки.
Се Цзюйчжэнь принял поклон, затем встал и, не сказав ни слова, направился к выходу.
— Всё равно вы порвёте связи с родом, — бросил он на прощание.
Эти слова застопорили Янь Даочэна на месте. Он стоял, ошеломлённый, не в силах двинуться.
Янь Ин вернулась в павильон Цисюйгэ и уселась, погружённая в свои мысли. На всё, что ей говорили, она не реагировала, будто превратилась в деревянную куклу. Янь Вань прекрасно понимала состояние сестры. Лицо её озарила таинственная улыбка. Она мягко вывела мать из комнаты, прогнала служанок, плотно закрыла дверь и, усевшись рядом с Янь Ин, взяла её руку и положила на стол.
— Ты же поранилась, потерпи немного, сейчас обработаю рану, — сказала Янь Вань, нанося мазь. Рана на руке Янь Ин — следствие того, как она подслушивала за бамбуковой занавесью. Хотя порез был неглубокий, боль, вероятно, ощущалась. Однако, пока сестра мазала рану, Янь Ин не проявила ни малейшей реакции.
Обработав рану, Янь Вань налила ей воды и продолжила:
— Я хотела, чтобы ты выглядела более жалобно, надеялась, что дядя и третий дядя смягчатся. Но кто бы мог подумать, что они окажутся такими бездушными!
С этими словами она сердито хлопнула по столу, отчего вода в чашке задрожала. Но Янь Ин по-прежнему не реагировала, даже не взглянула на неё.
— Хорошо, что появился его сиятельство! Какой мастерский ход — молча добился указа императрицы-матери! Теперь никто не посмеет сплетничать за вашей спиной!
Янь Ин резко повернулась к ней:
— Сестра, ты думаешь, указ исходил от самого учителя?
Янь Вань улыбнулась уголками губ. Она знала: стоит упомянуть его сиятельство — сестра обязательно отреагирует. Так и случилось. Раньше она лишь догадывалась, теперь же могла утверждать наверняка: её младшая сестра испытывает к его сиятельству особые чувства.
— Неважно, просил он или нет, главное — тебе удалось избежать беды. А отец пусть разберётся, кто на самом деле замышлял против тебя зло. Остальное тебя не касается.
Янь Вань видела Се Цзюйчжэня лишь мельком, но уже была им довольна: он производил впечатление благородного и честного человека. К тому же он — наставник императора; будь он недостоин, не достиг бы такого положения.
Но в глазах Янь Ин мелькнула неуверенность:
— Учитель всегда действует по своим причинам, но…
— Но что?
Тогда, в главном зале, подавая ему чай, она спросила, почему он хочет жениться на ней, спасает ли он её. А учитель ответил, что не следует говорить лишнего и задавать запретные вопросы. Значит, «истина» — не то, что она хотела бы услышать.
Впрочем, так даже лучше. Положение и статус учителя защитят её от сплетен и осуждения. Ей нечего выбирать.
Янь Ин успокоилась и убедила себя в этом. Покачав головой сестре, она сказала:
— Ничего. Наверное, я просто слишком много думаю. Просто… я всегда уважала его как учителя, а теперь вдруг…
Щёки её залились румянцем:
— Мне пока непривычно…
— Ты можешь обмануть других, но не меня, — хитро прищурилась Янь Вань, не давая сестре уклониться. — Признайся честно: ты ведь любишь его, верно?
Янь Ин не ожидала такой прямолинейности. На мгновение она растерялась, не зная, что ответить. Но, успокоившись и обдумав всё, улыбка на её губах померкла.
— Я люблю его не только за это…
Не только любовь — ещё и благоговение, уважение. А в самых глубоких уголках сердца — чувство, которое она не могла точно выразить словами. Возможно, это сострадание.
Как в тот раз во дворе зала Цуйсун, когда снег покрывал вершины сосен, а вокруг падали хлопья снега. Он стоял в лисьей шубе, одинокий и прямой, как сосна, но в его одиночестве чувствовалась безграничная печаль.
Янь Ин долго смотрела на его спину и вдруг заметила, как та дрожит.
Сердце её будто пронзили тысячью иголок. Она не могла представить, что всегда спокойный, сдержанный и благородный учитель способен плакать в одиночестве.
Когда он обернулся, глаза его были красны, а взгляд — полон жестокости, несвойственной ему. Янь Ин испугалась и бросилась бежать.
— Я люблю его не только за это, — повторила она с новой решимостью, глядя на сестру. — Мне интересно узнать его поближе, хотя я понимаю, насколько это опасно.
Янь Вань не ожидала, что её наивная сестрёнка способна на такие глубокие размышления. Три года учёбы в Лое изменили её до неузнаваемости. И, вероятно, в этом есть немалая заслуга его сиятельства.
С нежностью потрепав сестру по голове, Янь Вань сказала:
— Глупышка, интерес — это начало влюблённости!
— Стремись к нему!
http://bllate.org/book/8867/808624
Готово:
