Янь Ин вздрогнула и поспешно, запутавшись в одежде, вышла из-за ширмы. Лишь тогда она увидела его — стоящего спиной к ней в простой белоснежной одежде, подобного ясной луне и свежему ветру.
— Сестрёнка… сестрёнка!
Оклик старшей сестры вырвал Янь Ин из воспоминаний. Подняв глаза, она встретила пристальный, испытующий взгляд Янь Вань. Ресницы её чуть дрогнули, мысли метались в лихорадке: «Неужели он услышал в городе, что меня похитили, и пришёл разыскать?»
Она сделала вид, будто ничего не знает, но на самом деле всё было ясно, как на ладони. Господин знал, что она девушка, видел её настоящее лицо — узнать её для него не составило бы труда.
Вообще-то скрывать было нечего. Просто ей не хотелось ворошить то, что случилось в тот день… Ведь об этом было слишком стыдно говорить вслух.
— Вот как? — протянула Янь Вань, намеренно затягивая слова так, что сердце Янь Ин готово было выскочить из груди.
— Если так, то Маркиз Динлин, должно быть, добрый человек. Не зная твоего положения, всё равно спас тебя. Видимо, у него доброе сердце, — сказала Янь Вань, краем глаза незаметно глянув на младшую сестру.
Янь Ин, словно в трансе, кивнула, и на лице её заиграла смущённая улыбка:
— Господин добр.
— А если выдать тебя за него замуж — хорошо будет? — вдруг подшутила Янь Вань.
Но на этот раз Янь Ин не смутилась. Она лишь скромно замахала руками, будто речь шла о чём-то вполне реальном:
— Нет-нет, такого человека, как господин, мне и мечтать не смею…
— Госпожа! Госпожа! Беда! — раздался снаружи испуганный голос Било. Дверь распахнулась, и Било ворвалась в комнату, запыхавшаяся и с покрасневшим лицом. — Из главного дома Первый Дядя и Третий Дядя пришли с людьми из Зала Уставов! Говорят, вас в монастырь забирать, чтобы постригли в монахини!
Лица Янь Вань и Янь Ин мгновенно побледнели.
Они ещё надеялись, что родовой клан их пощадит, но не ожидали, что люди из Зала Уставов явятся так быстро — да ещё и сам Первый Дядя, и Третий Дядя! Очевидно, они решили во что бы то ни стало увезти Янь Ин, не оставив отцу и тени достоинства.
Янь Даочэн уехал из Лоя в девятнадцать лет и женился в Пинъяне на госпоже Шу. Все их дети родились и выросли в Пинъяне, поэтому связи с родовым кланом были слабыми — это понятно. Но всё же Янь Даочэн оставался Пятым Господином рода Янь! Неужели нельзя было сохранить хотя бы каплю уважения?
Янь Ин откинула одеяло, собираясь встать. На ней всё ещё была ночная рубашка, повязка на лбу не снята — она выглядела хрупкой и дрожащей, но в глазах горела решимость.
Янь Вань сердито взглянула на Било. Та тут же поняла, что проговорилась — не следовало так резко сообщать Второй Госпоже эту новость. Янь Вань схватила сестру за руку и загородила собой:
— Тебе сейчас нельзя выходить! Даже если дяди так невежливы, в женские покои они всё же не ворвутся. Если ты выйдешь — сама дашь им повод! Пусть отец разбирается с ними в переднем зале!
Хотя, по правде говоря, даже если бы люди из Зала Уставов и ворвались в женские покои, упрекнуть их было бы не в чём — ведь это семейный устав.
Лицо Янь Ин побелело, но в её хрупком теле чувствовалась неожиданная стойкость:
— Я не могу спокойно лежать здесь, пока вы все за меня сражаетесь.
— Да и ты же знаешь отца, — добавила она, глядя на Янь Вань с непоколебимой решимостью.
Их отец обычно был мягким человеком, но если его загнать в угол, он способен был на всё. Янь Вань прекрасно это понимала и знала, чего хочет сестра. В их семье все всегда думали друг о друге — так было всегда.
— Било! Одевай меня! — громко позвала Янь Ин, и в голосе её звучала такая твёрдость, что возражать было невозможно.
Но Янь Вань вдруг сжала её руку, и в её глазах блеснул хитрый огонёк:
— Нет. Надень просто что-нибудь поверх — и так иди…
В переднем зале резиденции стояли двое полных мужчин средних лет, за ними выстроились суровые, нахмуренные крепыши с длинными палками в руках — это были исполнители устава рода Янь.
Янь Даочэн и госпожа Шу нахмурились, глядя на эту грозную процессию.
— Пятый брат, — начал Первый Дядя Янь Даочжун, — это устав рода, и я ничего не могу поделать. Отдай племянницу. Мы не причиним ей зла — отправим в родовой храм, остригут волосы, и она всю жизнь будет молиться за благополучие рода. Это уже милость, лучшее, на что она может рассчитывать.
Янь Даочжун был Первым Дядей, главой всего рода после смерти старого патриарха. Он занимал должность левого помощника министра в столице, но до былой славы рода, когда старый патриарх был министром императорского двора, было далеко.
Третий Дядя, человек с добродушным лицом, тут же подхватил:
— Да, Пятый брат, поверь старшему брату. Пусть она и проведёт жизнь у алтаря, зато сохранит жизнь. Лучше быть монахиней в родовом храме, чем терпеть лишения в каком-нибудь далёком монастыре.
Янь Даочэн становился всё злее. Особенно раздражали эти лицемерные речи:
— У Янь Ин не было утрачено целомудрие! Это не её вина! Какая вина, которую нужно искупать? На горе Иньлуншань на неё напали — в этом явно есть что-то странное. Я уже послал людей расследовать дело. Разве не в этом должна быть ваша первоочередная задача — выяснить правду и восстановить честь рода?
Янь Даочжун холодно фыркнул:
— Было ли утрачено целомудрие — решает не твоя воля, а то, что думают люди. Правду мы выясним, но в Зал Уставов она пойдёт обязательно. Это не обсуждается — таков устав!
— Устав? — переспросил Янь Даочэн и горько рассмеялся. — Девушка пострадала, сама ни в чём не виновата, но её должны отправить в храм и разрушить всю жизнь — вот он, устав? А когда мужчины собираются вместе, курят «пять камней» и развратничают с чужими жёнами, это уже не устав? Когда дело касается их интересов, всё спускается на тормозах — «все так делают», «не будем замечать»…
Он плюнул прямо перед собой:
— Устав! Это всего лишь цепи для тех, кто не может сопротивляться!
Янь Даоли, увидев, как Пятый Брат плюнул им под ноги и так грубо ответил, почернел от злости:
— Ты совсем с ума сошёл? Оскорблять старших братьев?! — закричал он, указывая на Янь Даочэна.
Но Янь Даочжун, казалось, ожидал такого поворота. Он подошёл к мечу, который Янь Даочэн только что выхватил, и усмехнулся:
— Делай, что хочешь. Но подумай: карьера Шестого и Одиннадцатого сыновей, возможно, будет разрушена твоим сегодняшним поступком. Ты готов к этому?
Рука Янь Даочэна дрогнула.
Его второй сын был Шестым в роду, третий — Одиннадцатым. Один учился в Императорской академии, другой служил в Юйчжоуском гарнизоне — один шёл по гражданской службе, другой — по военной. Оба мечтали о карьере, и всё это было возможно лишь благодаря статусу рода Янь.
Но госпожа Шу не колебалась:
— Их сейчас здесь нет, но я знаю своих сыновей. Если мы выставим Янь Ин, они всю жизнь будут чувствовать себя виноватыми.
Янь Ин, стоявшая за занавеской, вздрогнула. Её глаза наполнились слезами, и она больше не могла разглядеть происходящее в зале. Она сжала край бамбуковой занавески так сильно, что занозы впились ей в ладонь и пошла кровь.
Но боль была не в руке — в сердце. Хотя и не от горя, а от радости.
Она шагнула вперёд, откинула занавеску. Янь Вань не успела её удержать, и Янь Ин, в своей тонкой рубашке, больная и дрожащая, вышла в зал.
— Отец, матушка, не надо так, — сказала она. Её путь был уже загорожен со всех сторон. Даже если бы вся семья вернулась в Пинъян, она, скорее всего, никогда бы не вышла замуж. Но Янь Ин не особенно этого хотела.
— Уходи обратно! — закричал на неё Янь Даочэн, пытаясь прогнать, но в душе чувствовал беспомощность.
Братья с интересом наблюдали за происходящим и уже собирались приказать исполнителям устава взять девушку, когда в зал вбежал слуга. Он запыхался, низко поклонился и, остановившись рядом с Янь Даочэном, доложил:
— Пятый Господин! Снова прибыл Маркиз Динлин!
Все замерли. Пока они ещё не пришли в себя, слуга добавил:
— И с ним сам господин Чжан из императорского дворца!
Янь Даочэн оцепенел. Господин Чжан был доверенным лицом императрицы-матери, и его, как и Се Цзюйчжэня, нельзя было не принять. Хотя он и не знал, зачем они пришли, сейчас точно не время для приёма гостей.
Он с трудом выдавил:
— Быстро пригласите!
Хотя и не лучшее время, но появление гостей могло разрядить обстановку. Братья вряд ли осмелятся арестовывать племянницу при посторонних. Пока слуга спешил выполнять приказ, Янь Даочэн подошёл к дочери и жестами пытался её прогнать:
— Быстрее уходи! Беги!
Услышав, что господин придёт, Янь Ин растерялась и инстинктивно захотела спрятаться. Но Первый и Третий Дяди пристально следили за ней, и она не хотела оставлять родителей одних. Пока она колебалась, Се Цзюйчжэнь уже вошёл в зал.
На нём была простая белая одежда, по подолу чёрной нитью был вышит узор из бамбука — невероятно сдержанно и изящно. Янь Даочжун и Янь Даоли поспешили поклониться ему, не осмеливаясь проявлять своё высокомерие.
Господин Чжан появился немного позже.
Янь Даочэн, не сумев уговорить дочь уйти, взволнованно подошёл к гостям и, не зная, к кому обращаться, спросил у Се Цзюйчжэня:
— Маркиз Динлин, с чем вы пожаловали?
Се Цзюйчжэнь спокойно сел на стул, поправил рукава и взглянул на Янь Ин.
Янь Ин вздрогнула всем телом, почувствовав, как по спине побежали капли пота. Она машинально подошла к Се Цзюйчжэню, налила ему чашку чая и, держа обеими руками, подала ему:
— Господин, прошу отведать.
Се Цзюйчжэнь был её учителем три года, поэтому такой жест был уместен. Но родственники не знали об их связи и с недоумением переглянулись.
Се Цзюйчжэнь взглянул на чай — он уже остыл.
Он лишь слегка кивнул, взял чашку и выпил при всех. Янь Даочэн нервно дёрнул глазом — в тот раз, когда Се Цзюйчжэнь приходил, он даже не притронулся к чаю на столе.
— Отлично. Вежливость не утеряна, — одобрительно заметил Се Цзюйчжэнь, поставив чашку.
Янь Ин почувствовала облегчение и даже радость от похвалы учителя.
Янь Даочжун переглянулся с младшим братом: неужели этот человек пришёл поддержать племянницу? Но ведь он чужак — с какого права?
Пока он размышлял, Се Цзюйчжэнь уже ответил на вопрос Янь Даочэна:
— Я передумал насчёт того, что случилось в тот день.
Янь Даочэн застыл на месте, не сразу поняв смысл слов.
Но, осознав, в его глазах вспыхнула радость. Он шагнул вперёд и с тревогой спросил:
— Правда?
http://bllate.org/book/8867/808623
Готово:
