Синчэнь вдруг шагнул вперёд и почтительно встал позади Се Цзюйчжэня:
— Господин, мы уже задержались с возвращением в город. Пора скорее отправляться во дворец и доложить Её Величеству.
Однако Се Цзюйчжэнь лишь поднял глаза на вывеску усадьбы Янь.
Два иероглифа были выведены чётко и аккуратно, штрихи — ровные и строгие.
Под пристальным взглядом Янь Даочэна Се Цзюйчжэнь переступил порог, оставив после себя лишь лёгкое: «Ничего страшного».
Автор говорит:
— Ха-ха, я начала новую историю!
— Надеюсь, получится сладкой!
— С Янь Ин и господином Се снова у нас!
— Поддержите, пожалуйста! В комментариях к первой главе будут раздаваться красные конверты!
Янь Даочэн устроил дочь в павильон Цисюйгэ и тут же послал за лекарем. Из-за всей этой суеты прошло немало времени, и теперь он оставил Се Цзюйчжэня, который всё же согласился остаться для разговора, надолго одного в главном зале. Когда он вернулся, чай на столе уже не парился, а вода осталась нетронутой до капли.
Его спутник, стоявший рядом, явно нервничал.
Янь Даочэн нахмурился, стараясь придать лицу как можно более суровое выражение. Се Цзюйчжэнь, хоть и был всесильным сановником при дворе, всё же имел дело с отцом, защищающим счастье собственной дочери, — потому он не собирался униженно заискивать.
Подойдя ближе, он слегка поклонился Се Цзюйчжэню. Жест выглядел вежливым, но тон звучал холодно и резко:
— Прошу прощения за долгое ожидание, господин Се.
Се Цзюйчжэнь занимал множество высоких постов и имел титул, поэтому жители Лоя называли его по-разному. Молодёжь чаще предпочитала обращение «господин», а такие, как Янь Даочэн, избегали лести вроде «маркиз» или «тайфу» и просто говорили «господин Се».
Так он заранее обозначал свою позицию: он не боится этого человека.
Се Цзюйчжэнь, однако, не обратил внимания на тонкости этикета и лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Это поставило Янь Даочэна в тупик. Перед ним сидел молчаливый лис, готовый встречать любые выпады невозмутимостью. Если он сам не заговорит прямо, Се Цзюйчжэнь, скорее всего, не удостоит его и словом.
Решив не тратить время на пустые формальности, Янь Даочэн прямо спросил:
— Господин Се, не могли бы вы объяснить, как моя дочь оказалась в вашей карете? У неё на голове рана, одежда… одежда растрёпана. Мои слуги доложили лишь, что её похитили злодеи. Раз вы сами доставили её домой, вы, вероятно, знаете, кто эти люди?
Все вопросы он выпалил разом, почти не давая передышки.
— Когда я её увидел, она уже была в таком состоянии, — ответил Се Цзюйчжэнь, сделав паузу. Казалось, он вспомнил нечто, и уголки его губ тронула едва уловимая улыбка. — На дороге, без единого злодея рядом.
Минъюй и Синчэнь переглянулись, но промолчали.
Янь Даочэн, однако, заметил этот короткий обмен взглядами и насторожился. Его глаза стали пристальнее:
— О? Неужели такая удача?
Се Цзюйчжэнь не стал отвечать на провокацию, лишь мягко заметил:
— Вместо того чтобы допрашивать меня, лучше выясните, кого могла обидеть ваша дочь.
Эти слова заставили Янь Даочэна вздрогнуть — он почувствовал скрытый смысл. Возможно, похищение Ин не было случайностью. Но ведь они вернулись в Лой лишь год назад после похорон отца, прожив много лет вдали от столицы. Кого же они могли рассердить?
Пока он лихорадочно размышлял, Се Цзюйчжэнь уже поднялся с кресла.
— Господин Се! Прошу вас, дайте хоть какой-нибудь совет! — воскликнул Янь Даочэн, видя, что тот собирается уходить.
Синчэнь вдруг вышел вперёд, учтиво поклонился и с мягкой улыбкой произнёс:
— Пятый господин Янь, поверьте, это не имеет отношения к моему господину. Ваша дочь потеряла сознание в лесу, и мы как раз проезжали мимо. Господин узнал в ней девушку из дома Янь и сразу приказал ускорить путь, чтобы как можно скорее доставить её домой. Кто именно причинил ей зло и что с ней случилось — лучше всего спросить у неё самой, когда она придёт в себя.
Хотя в его объяснении и проглядывали нестыковки, оно звучало правдоподобно. Се Цзюйчжэнь бросил на него короткий взгляд, больше ничего не добавил и развернулся, чтобы уйти. Лицо Янь Даочэна исказилось тревогой, и, собравшись с духом, он шагнул вперёд, преградив путь.
— Пятый господин Янь, что это значит? — недовольно спросил Минъюй.
Янь Даочэн долго колебался, а потом, побледнев, выдавил сквозь зубы:
— Благодарю вас, господин Се, за то, что доставили мою дочь домой. Но сегодняшнее происшествие уже разнеслось по всему городу. Вас видели, когда вы лично привезли её…
Он замолчал на мгновение.
— У меня есть одна просьба… не совсем уместная, но…
Все присутствующие мгновенно поняли, к чему он клонит.
Се Цзюйчжэнь обернулся и прямо спросил:
— Вы хотите, чтобы я женился на вашей дочери?
Для Янь Ин, чья репутация уже пострадала, это, возможно, был единственный выход. Янь Даочэн знал, что просит слишком многого. Если всё действительно обстояло так, как сказал Се Цзюйчжэнь, то он и так оказал огромную услугу, просто вернув девушку домой. Как он мог требовать ещё большего? Но…
— Брак будет временным, исключительно ради спасения её чести. Я вовсе не хочу обязывать вас брать на себя ответственность. Как только уляжется шум, я заберу её обратно в Пинъян и больше не потревожу вас… — Янь Даочэн говорил с униженным видом, но Се Цзюйчжэнь вдруг усмехнулся.
В его смехе слышалась лёгкая насмешка:
— Вы боитесь родни из рода Янь?
Лицо Янь Даочэна окаменело. Он действительно боялся их. В семье Янь из Пинъяна царили строгие порядки, существовал даже Дом Наказаний. Даже если они вернутся в Пинъян, это не гарантирует безопасности. Но если перед ними будет стоять Се Цзюйчжэнь, всё станет гораздо проще.
Однако его терзали сомнения. Се Цзюйчжэнь — человек загадочный и опасный. Достигнув таких высот в столь юном возрасте, он вряд ли был простодушным идеалистом.
Янь Даочэн растерялся, и Се Цзюйчжэнь всё это прекрасно видел.
— Я не женюсь на ней, — внезапно произнёс он, не оставляя и тени сомнения.
Янь Даочэн замер в оцепенении, а Се Цзюйчжэнь повернулся к нему. Его глаза были глубоки, как бездонная пропасть, и в них читалось предупреждение:
— Пятый господин Янь, вам бы не хотелось, чтобы я женился на ней.
Янь Даочэн почувствовал, будто вокруг его тела обвилась змея. Се Цзюйчжэнь развернулся и ушёл. Его спутники поспешили следом, и на этот раз никто не пытался их остановить.
Слова Се Цзюйчжэня эхом отдавались в ушах Янь Даочэна — то ли угроза, то ли издевка. И вдруг ему показалось, что силуэт уходящего сановника кажется странно знакомым…
Се Цзюйчжэнь вышел из усадьбы Янь, не замедляя шага. Только у кареты он остановился и приказал:
— Если кто-то спросит о сегодняшнем дне, придерживайтесь той же версии.
Оба слуги переглянулись и поклонились в знак согласия.
Се Цзюйчжэнь сел в карету, и изнутри донёсся голос:
— Во дворец.
Синчэнь и Минъюй молча заняли свои места. В душе у них роились вопросы.
На самом деле всё, что они сказали Янь Даочэну, было ложью. Девушку действительно принёс их господин, но они ничего не знали о том, что произошло до этого. По пути в столицу они остановились у постоялого двора у подножия горы Иньлуншань. Господин мог вернуться в Лой на день раньше, но задержался там целые сутки. Вернувшись однажды вечером, он держал на руках без сознания девушку.
Ведь на вершине горы Иньлуншань находился храм Вофо.
Был ли их господин причастен к этому? Они не знали. Но Се Цзюйчжэнь никогда не терпел лишних вопросов. Лучше просто выполнять приказы — иначе можно было поплатиться жизнью…
Во дворце, в тихом зале, где благоухал ладан, на троне восседала женщина в роскошных одеждах. Её пальцы были сложены на коленях, а взгляд устремлён за жемчужную завесу, где стояла одинокая фигура.
— Как прошла ваша поездка, господин Се? — спросила она.
Се Цзюйчжэнь склонил голову, не поднимая глаз:
— В Динчжоу действительно нашёлся человек, чья внешность поразительно похожа на императора Чжаову. Время и место совпадают. Скорее всего, это потерянный ребёнок Чжаову.
Императрица-регент Яо Мяолянь, хотя и правила уже больше года, была всего лишь двадцати одного года от роду. Она вышла замуж за императора Хэлянь Цзюэ в тринадцать лет, много читала и обладала острым умом. При жизни императора она часто присутствовала при управлении государством, и её политические способности не уступали мужским.
Хотя в империи Дайинь и опасались чрезмерного влияния родни императрицы, малолетний император был всего шести лет, и регентство было вынужденной мерой.
Но если у маленького императора появится дядя, это может вызвать новые волнения.
Яо Мяолянь ничем не выдала своих мыслей:
— Каков он?
— Глупец.
— Глупец? — Она нахмурилась, в глазах мелькнуло недоверие. Она долго смотрела на Се Цзюйчжэня.
— Да. Говорят, в детстве перенёс тяжёлую болезнь, из-за которой повредился разум.
В зале воцарилась долгая тишина. Се Цзюйчжэнь стоял неподвижно. Наконец, из-за завесы снова раздался голос императрицы, но уже о другом:
— Слышала, вы останавливались у горы Иньлуншань?
— По дороге я немного устал и решил отдохнуть там.
— Это вы спасли дочь семьи Янь?
— Просто оказал помощь.
Императрица вдруг встала, сошла со ступеней и откинула завесу. Её лицо, до этого скрытое в полумраке, озарилось светом: алые губы, выразительные глаза и родинка под правым глазом придавали ей особую притягательность.
Она улыбнулась:
— Разве Ицину свойственно быть таким добрым?
Она не приближалась дальше, но её голос, словно змеиный шёпот, проникал в самую душу. Се Цзюйчжэнь сделал шаг назад, сохраняя прежнюю сдержанность и почтительность.
— Учитель завещал: «Небо беспристрастно, но благоволит добродетельным».
Яо Мяолянь слегка нахмурилась. Заметив движение за ширмой, она тут же вернула прежнее выражение лица и резко махнула рукавом:
— Можете идти.
Се Цзюйчжэнь поклонился:
— Слуга удаляется.
Как только двери закрылись за ним, императрица снова обратилась к ширме:
— Того в Динчжоу всё равно нужно устранить. Неважно, настоящий он глупец или притворяется. Мёртвый — и только.
Из-за ширмы вышла пожилая женщина и почтительно ответила:
— Да, госпожа.
Затем она подошла и начала массировать плечи императрице.
— Амма, как думаешь, спас ли он её из-за меня?
Перед подданными она была владычицей Поднебесной, но здесь, наедине, казалась обычной юной девушкой.
Женщина помедлила и ответила:
— Господин Се и вы связаны давней дружбой. Увидев лицо, столь похожее на ваше, он, вероятно, не смог остаться равнодушным.
На лице Яо Мяолянь промелькнуло сожаление:
— Я хотела уничтожить её… Но теперь, пожалуй, оставлю. Может, это даже будет интересно!
Женщина больше не ответила.
Свет фонарей дрожал на воде, отражаясь в реке весенней волной. Ей почудилось, будто она видит две переплетённые тени. Она потянулась к ним, и вдруг узнала лица.
Это ведь она и господин!
Янь Ин резко проснулась. Сон оставил после себя ощущение падения в бездну. Сердце колотилось, руки под одеялом дрожали. Она долго приходила в себя, а вспомнив содержание сна, почувствовала, как щёки залились румянцем.
— Уф… — прикрыв лицо ладонями, она почувствовала стыд. Как она могла видеть такой сон?
Её голос разбудил сидевшую у кровати служанку. Та в изумлении вскрикнула:
— Ин! Ты очнулась!
За дверью послышался шум, и в комнату вбежал Янь Даочэн. Увидев дочь в сознании, он обрадовался, но тут же вспомнил что-то важное и крикнул слугам:
— Быстро зовите лекаря!
Янь Ин была ошеломлена. Увидев, как мать берёт её за руку и плачет, она растерянно спросила:
— Мама, что с тобой?
Но, пытаясь сесть, она почувствовала острую боль в голове и снова опустилась на подушки. Только тогда заметила повязку на лбу.
— Как я… получила рану?
Госпожа Шу с красными глазами смотрела на неё, полная тревоги:
— Ты не помнишь, что случилось?
Янь Даочэн тоже понял, что происшествие оставило след в памяти дочери.
Янь Ин пыталась вспомнить:
— Я ходила в храм Вофо… хотела попросить куриного супа в гостевых покоях… но в храме его не оказалось… А потом… потом…
— А потом что? — нетерпеливо спросил Янь Даочэн.
Янь Ин долго сосредоточенно вспоминала, но в конце концов открыла глаза с отчаянием:
— Я… я не помню!
Увидев тревогу родителей, она поняла, что произошло нечто ужасное. Учитывая рану и состояние одежды, она уже догадывалась, что случилось, и на глаза навернулись слёзы:
— Папа, мама, я что…
http://bllate.org/book/8867/808621
Готово:
