Служанки Цинчжу и Гучжу стояли с покрасневшими глазами. Слова Цзинъюнь заставили их вспомнить собственную судьбу: если бы императорский двор поступил так, как предложила молодая госпожа, им не пришлось бы оказываться проданными в услужение. В их семьях не было ни клочка земли — нечем было прокормить родных. Ведь даже одна му рисового поля стоила не меньше десяти лянов серебра, а у большинства бедняков таких денег просто не водилось.
Е Ляньму, размышляя над словами Цзинъюнь, тем временем доел обед и сразу же отправился в кабинет писать мемориал. Император поручил ему решить лишь вопрос с устройством семей погибших воинов, но Е Ляньму внимательно обдумал предложение жены и пришёл к выводу: стоит только обнародовать такой указ — и рекрутский набор перестанет быть проблемой. Не понадобится принуждать людей идти на службу. Более того, требование, чтобы сыновья чиновников тоже шли в армию, пополнит казну как минимум на несколько сотен тысяч лянов. Император наверняка обрадуется, даже если самому Е Ляньму и достанется нагоняй.
Он всю ночь работал над мемориалом и уже на следующее утро отправил его во дворец. Е Жунхэнь, прочитав документ, чуть глаза не вытаращил:
— Пособие увеличено с десяти до пятнадцати лянов и ещё плюс одна му хорошей земли?! Условия стали вдвое лучше прежних!
Он пристально посмотрел на Е Ляньму:
— Ты думаешь, что этот мемориал одобрят все чиновники?
Е Ляньму слегка покачал головой.
— Зная, что не одобрят, ты всё равно подал его?! — возмутился император.
Е Ляньму снова покачал головой:
— Большинство гражданских чиновников будут против, но военные, скорее всего, поддержат без колебаний. Такие условия позволят большинству солдат спокойно сражаться, не тревожась за будущее своих семей. Это сильно поднимет боевой дух.
— А казна? — спросил император.
— Она опустеет. Но позвольте спросить, Ваше Величество: хотите ли вы, чтобы серебро заполнило карманы народа или вашу императорскую казну? Чтобы амбары ломились от зерна или чтобы в домах простых людей всегда была еда?
Этот вопрос заставил Е Жунхэня замолчать. Ответ был очевиден — разве что он хотел прослыть тираном.
Император взял мемориал и повёл дело на утреннюю аудиенцию. Чанъань громко зачитал текст, и зал взорвался возмущением. Как и предсказал Е Ляньму, генералы улыбались, а гражданские чиновники выступили против — особенно их задело требование отправлять своих сыновей на войну.
— Мы усердно служим государству и народу, — возмущались они. — Разве мы не заслуживаем особых привилегий?
Е Жунхэнь молчал, не выражая ни поддержки, ни осуждения. Разозлить этих чиновников ему было невыгодно. Он лишь велел Чанъаню вызвать Е Ляньму — автора мемориала — и предоставить ему отвечать перед собранием.
Е Ляньму стоял, будто ледяными клинками протыкали его со всех сторон, но лицо его оставалось невозмутимым. Он взглянул на императора:
— Ваше Величество, зачем вы меня вызвали?
Е Жунхэнь указал на возмущённых чиновников:
— Они не согласны с твоим мемориалом, особенно с пунктом о том, что сыновья чиновников должны первыми идти на фронт.
Е Ляньму бросил взгляд на собравшихся. Его острые, чуть прищуренные глаза блеснули насмешкой:
— Почему вы против? Вы ведь называете себя «родителями народа». Не хотите отправлять сыновей на войну, зато готовы посылать внуков и правнуков? Есть ли у вас хоть капля совести, такие бессердечные деды и прадеды?
Эти слова заставили чиновников покраснеть от стыда. Даже император не удержался и прикрыл рот кулаком, чтобы скрыть улыбку. Язык у этого парня действительно ядовит!
Но Е Ляньму продолжал:
— Вам уже даны привилегии. Народ платит налоги, чтобы содержать вас и вашу роскошную жизнь. А вы обеспечили им спокойную и сытую жизнь? Нет! Тогда на каком основании требуете особого обращения? Казна наполняется трудом тех самых внуков и правнуков, на фронте сражаются они, они теряют родину, умирают в чужих землях. А вы? На что вы годитесь?
Глава сто пятьдесят четвёртая. Расследование
В эту минуту первый заговорил правый канцлер:
— Прекрасно сказано! Чиновник должен именно так мыслить. Если не можешь принести пользу народу, не берись за его добро. Кто не желает быть честным и любимым народом «родителем», пусть немедленно покинет этот зал!
Его слова звучали искренне, но никто, конечно, не двинулся с места. Только глупец добровольно откажется от своего чина. В конце концов, речь шла всего лишь о нескольких сотнях лянов — а они ежегодно присваивали в десятки раз больше. Просто было обидно расставаться с деньгами. При этом все недоумевали: ведь правый канцлер всегда недолюбливал Е Ляньму, постоянно его подкалывал. Всего вчера он взвалил на него эту непосильную задачу, а сегодня уже первый одобряет его решение? Да ещё и предлагает компромисс:
— Этот мемориал направлен на благо народа, но нельзя забывать и о состоянии казны. В случае стихийных бедствий или восстаний пустая казна не сможет спасти народ. Поэтому я предлагаю оставить пособие на прежнем уровне — десять лянов, но освободить семьи от налогов на два года, а следующие три года — уменьшить налоги наполовину.
Что до семей, где погибший воин не был единственным сыном, — им можно освободить от налогов на два года. Предложение о выделении земли также требует доработки: хотя погибших не так много, в некоторых регионах просто нет свободной пахотной земли. Зато есть пустоши и горы — их можно осваивать, хотя обычно за оформление даже одной му требуется плата волостному управлению. Это нужно детально проработать. Кроме того, следует различать воинов по их заслугам: те, кто проявил особую доблесть, заслуживают большего вознаграждения. В общем, суть проста: хочешь славы или хочешь обеспечить родных — иди на фронт и сражайся!
Военные активно поддержали это предложение. Кто же откажется от возможности завоевать любовь своих солдат? А вот гражданские чиновники время от времени вставали, чтобы приглушить энтузиазм военных. Давняя вражда между «пером и мечом» давала о себе знать: военные презирали гражданских за интриги и беспомощность, а гражданские — военных за грубость и невежество. Если условия содержания военных повысятся, влияние гражданских неизбежно упадёт. Так началась новая борьба, в которой в конце концов нашли хрупкое равновесие.
Е Ляньму стоял в стороне, чувствуя себя неловко: формально он был гражданским чиновником, но занимался делами военных. В итоге он предпочёл молчать — его цель была проста: помочь народу.
На этой аудиенции решили только один вопрос. Но едва проблема погибших была урегулирована, как возникла другая — куда девать раненых? Особенно тех, кто потерял руки или ноги, ослеп или получил другие тяжёлые увечья. Такие солдаты уже не могут служить, даже в гарнизоне. Но просто отправить их домой без компенсации — значит предать. Как же их вознаградить?
Эта задача оказалась сложнее предыдущей. В отличие от погибших, раненые не приносят пользы семье — наоборот, становятся обузой для родителей, жён и детей.
И, конечно же, эта головоломка снова свалилась на Е Ляньму. Император сочувствующе посмотрел на него: не думай, что одобрение правого канцлера означает, будто он тебя полюбил. Он одобрил мемориал, а не тебя самого. Впереди ещё много испытаний.
Военные переглядывались с тревогой. С одной стороны, они хотели справедливого решения, но с другой — не желали, чтобы автором стал именно Е Ляньму. Все прекрасно понимали: император доверяет ему и хочет передать ему военную власть. Хотя пока Е Ляньму даже не может участвовать в военном конкурсе, он уже решил за один день то, над чем генералы бились годами. После сегодняшнего его авторитет в армии станет выше их собственного. А если он ещё и с ранеными справится, солдаты будут приветствовать его как героя. Что будет, если однажды он окажется под их началом? Скорее всего, солдаты последуют за ним, а не за ними. И тогда генералы рискуют остаться без власти!
Они недоумевали: помогает правый канцлер Е Ляньму или, наоборот, подставляет его? Ведь тот ещё не вступил в армию, а уже завоевал сердца воинов. Если это ход канцлера, то ход очень рискованный и умелый.
Но никто не осмелился возразить. Кто же захочет, чтобы эта проблема свалилась на него? Правый канцлер ведь мог легко переложить её на любого. Поэтому все хором заявили:
— Правый канцлер прав! Способный человек должен брать на себя больше обязанностей. Уверены, молодой господин Е отлично справится и с этим делом!
Е Ляньму чуть не поперхнулся от такого «комплимента». Противостоять правому канцлеру — всё равно что бороться с горой: его многолетний авторитет легко раздавит любого. Решишь хорошо — дадут ещё сложнее. Не справишься — домой, без чина!
После аудиенции император оставил Е Ляньму в императорском кабинете. Е Жунхэнь, великолепный и величественный в императорских одеждах, всё же остался для друга тем самым мальчишкой, с которым они выросли вместе. Е Ляньму сел без церемоний и задумчиво спросил:
— Мы оба зятья правого канцлера. Почему он теперь преследует именно меня, а не тебя?
Е Жунхэнь как раз отпивал чай и от неожиданности поперхнулся:
— Меня он мучает уже четыре года! А тебя — от силы четыре дня!
Это было правдой, хотя «четыре дня» — преувеличение: просто Е Ляньму редко виделся с канцлером, и он был этому рад.
Император поставил чашку и небрежно спросил:
— Цзинъюнь не просила отца смягчиться к тебе?
— Мне уже повезло, если она не радуется моим несчастьям, — пробурчал Е Ляньму.
Чанъань широко раскрыл глаза: неужели молодой господин Е стал таким жалким? Неужели молодая госпожа Цзинъюнь настолько дерзка, что позволяет себе насмехаться над мужем? Он бросил взгляд на императора и тихо вздохнул. Вчера вечером Его Величество беседовал с императрицей-консортом Су в павильоне Нинсинь. Он внимательно разглядывал её лицо — не в ней самой, а пытался увидеть в ней черты другой женщины. Когда Су исполнила танец, император даже спросил, правда ли, что Цзинъюнь не умеет танцевать. Консорт ответила с презрением, и это вызвало у императора раздражение — он даже не остался на ночь в павильоне. Чанъань печально думал: если бы государь раньше узнал, какая на самом деле Су Эрниан, не довёл бы дело до разрыва с правым канцлером. Теперь же она уже жена Е Ляньму — и сожаления бесполезны.
Слова Е Ляньму рассмешили императора. Хотя он и ожидал такого ответа, услышав его, не смог сдержать смеха. По сравнению с тем, что рассказывал Чжао Чжэн — будто Е Ляньму не раз позволял жене наступать себе на ноги, — насмешки были совсем невинны.
Е Ляньму разозлился:
— Ваш мемориал готов? Где надпись?
Е Жунхэнь махнул рукой, и Чанъань подал свёрнутый свиток и большую шкатулку из драгоценного благовонного дерева.
— Его Величество велел выбрать лучшее дерево из мастерской Юйсянфанг, — пояснил Чанъань.
Е Ляньму удивлённо посмотрел на императора, но тот сменил тему, став серьёзным:
— Прошлой ночью я послал людей проверить окрестности императорской резиденции. Они заметили, как некто в маске тайно проник в Дом правого канцлера. При задержании выяснилось кое-что странное: твой тайный страж, которого ты посылал шпионить ранее, оказался жив.
Глаза Е Ляньму распахнулись:
— Жив?!
Император тоже был озадачен, но докладчик сообщил лишь следующее: когда стража Дома правого канцлера схватила шпиона из Северного государства, один из них бросил:
— Уже второй зять присылает шпионов!
А двое других добавили:
— Раньше мы справлялись с ними за три удара, а теперь и за тридцать не всегда побеждаем.
Больше император ничего не знал.
Е Ляньму нахмурился:
— Зачем он их ловит, но не убивает и не отпускает?
http://bllate.org/book/8866/808496
Готово:
