— Если бы ты не напомнила, я бы и вовсе забыла про шкатулки! — воскликнула Цзинъюнь, нахмурившись от досады. — Хорошая упаковка крайне важна, особенно когда на стеклянных флаконах нет никаких меток. Ароматную мазь можно продавать и без коробки, но для духов всё же лучше что-то придумать… Что делать? Денег уже не хватает.
Е Ляньму не удержался и слегка щёлкнул её по носу:
— Такую ерунду пусть решает тайная стража. Когда лавка откроется и появятся доходы, заплатим им потом.
Цзинъюнь покраснела, сердито сверкнула на него глазами и, потирая нос, спросила:
— Как там идёт строительство лавки?
— Второй этаж сегодня как раз завершат.
Всё шло строго по плану. Цзинъюнь подсчитала, что открытие состоится примерно через полмесяца — как раз за три-четыре дня до начала военного конкурса. Она спокойно пригубила чай, но тут в комнату ворвался Чжао Чжань:
— Господин, беда!
Е Ляньму нахмурился. Чжао Чжань никогда прежде не позволял себе такой дерзости — врываться в его покои без приглашения. Отложив чашку, Е Ляньму спросил:
— Что случилось?
Чжао Чжань неловко взглянул на Цзинъюнь и ответил:
— Только что получил известие: двор лишил вас права участвовать в военном конкурсе.
Е Ляньму опешил, лицо его потемнело:
— По какой причине?
— В прошлый раз, когда беженцы хлынули в столицу, правый канцлер поручил вам заниматься этим делом. Тогда же вы получили должность младшего чиновника шестого ранга. А по закону все, кто уже состоит на службе, не могут участвовать в конкурсах…
Действительно, если бы чиновники могли снова сдавать экзамены, это было бы несправедливо по отношению к тем, у кого нет должностей. Ведь даже если человек сдал экзамен, но остался недоволен результатом, он не может просто так пересдавать — только если провалился. Лицо Е Ляньму стало мрачным, как грозовая туча:
— У меня есть должность, а я об этом даже не знал?!
Чжао Чжань осторожно покосился на Цзинъюнь. Кто бы мог подумать, что правый канцлер назначит молодому господину пост? Все думали, что был лишь один указ императора. И сам государь ничего не сказал… Хотя, если припомнить, император тогда лишь бегло просмотрел гору прошений, в которых просили назначить молодого господина на решение проблемы с беженцами, и сразу отбросил их. Кто знает, не затесалось ли среди них и то, где предлагалось дать ему должность? Но раз указ был издан, назначение считается законным: «Не будучи на посту, не ведают дела».
У Цзинъюнь пошла кругом голова. Она прекрасно знала, что Е Ляньму занимался беженцами — ведь это было связано с её отцом! Прокашлявшись, она спросила:
— Что теперь делать?
Е Ляньму потер виски. Весь его план вместе с императором рухнул. Без титула военного чемпиона государь не сможет назначить его генералом и дать армию. Сейчас, вероятно, сам император пришёл в ярость. Больше всего Е Ляньму не понимал: почему за все эти дни никто не напомнил ему, что он должен являться на службу? У него даже мундира не было!
Он встал и вышел. Цзинъюнь осталась одна, тоже массируя виски. Если Е Ляньму действительно не допустят до конкурса, им с императором предстоит пройти долгий и извилистый путь.
Е Ляньму вернулся лишь под вечер. Его лицо было мрачнее туч перед бурей. За ним следовал Чжао Чжань, несущий два комплекта чиновничьих одеяний. Цзинъюнь, сидевшая у окна, вскочила:
— Правда не пустят на конкурс?
Е Ляньму молча опустился на стул. Цинчжу поспешно подала ему горячий чай. Тогда заговорил Чжао Чжань:
— Не только не пустят. Только что в императорском кабинете государь совещался с министрами, как устроить семейства раненых солдат и тех, кто погиб на поле боя. Господин отправился прямо туда и стал требовать объяснений у правого канцлера. Тот тут же возложил на вас решение этой самой проблемы…
Эта задача явно не для младшего чиновника шестого ранга! Но все министры единодушно поддержали предложение правого канцлера: мол, пусть молодой господин искупит вину. Императору ничего не оставалось, как согласиться. Иначе его могли бы просто уволить за самовольное отсутствие на службе. Лучше бы вообще не ходил туда — только дал повод правому канцлеру над собой издеваться! Ведь вы же его зять!
У Цзинъюнь заболела голова. Она прекрасно знала своего отца: зачем было устраивать сцену прямо в императорском кабинете при всех министрах? Нельзя было спросить его с глазу на глаз? Она взяла чашку у Е Ляньму:
— Успокойся. Может, стоит просто решить вопрос с устроением солдатских семей? Если справишься, тебя точно повысят.
Чжао Чжань чуть не поперхнулся. Да разве эта проблема так проста, если ради неё собрались все министры? А ещё с завтрашнего дня господину придётся вставать ни свет ни заря и идти в управу. И, конечно, он не позволит госпоже ездить одной в гончарную мастерскую.
Чжао Чжань положил мундиры на стол. Е Ляньму махнул рукой:
— Унеси. Пока не нужны.
Цзинъюнь приподняла бровь:
— Неужели… это не мундиры шестого ранга, а пятого?
Е Ляньму бросил на неё укоризненный взгляд. Кто ещё, кроме её отца, осмелился бы такое провернуть? В императорском кабинете евнух доложил, что мундиров шестого ранга не нашлось, зато есть подходящий по размеру пятого. Император тут же сказал: «Пусть будет пятый ранг. За решение проблемы с беженцами вполне заслужено повысить его на два чина». Правый канцлер нахмурился, другие министры тоже возражали — слишком стремительно, вызовет зависть. Тогда правый канцлер заявил: только если молодой господин решит вопрос с семьями солдат, император может подтвердить повышение.
Цзинъюнь слушала рассказ о спорах в императорском кабинете и смеялась до боли в щеках. Какой же это чиновник! Если бы не отец, император, наверное, сразу назначил бы Е Ляньму на должность не ниже третьего ранга!
— Зато хорошо, что отец вас немного притормаживает, — сказала она, успокоившись. — Так вы будете расти постепенно, шаг за шагом. Ни один чиновник не посмеет потом говорить, что ваш чин — лишь милость императора, а сами вы ничем не примечательны. Да и в тот раз в императорском кабинете отец сам признал: если вы хотите помогать государю, ваш главный враг — Мо Юньчжань, генерал Северного государства. Без армии вам с ним не тягаться. Отец не станет вас вечно душить.
Её слова попали в точку. Гордым мужчинам больше всего боятся быть обвинёнными в том, что они живут за счёт покровительства — это всё равно что «есть чужой рис». Цзинъюнь мастерски применила приём «обратной провокации». Настроение Е Ляньму заметно улучшилось. Ведь в каждом несчастье есть и польза: медленный, но прочный путь лучше, чем внезапное назначение генералом. Если бы он проиграл первую же битву, второй попытки бы не было.
Увидев, что муж успокоился, Цзинъюнь велела Цинчжу подать ужин и спросила за столом:
— А сроки какие установили?
Е Ляньму положил ей в тарелку кусочек тофу:
— Эту проблему поднимают каждый год, но решения так и не нашли. Разумеется, за два-три дня не управиться. Мне нужно представить план в течение полмесяца.
Полмесяца — не так уж много, но и не слишком мало. Цзинъюнь задумалась о войне, о семьях солдат, самых невинных жертвах. Сколько родов прервалось из-за войны! Если у семьи единственный сын, а он погибнет на поле боя, каково будет его родителям?
— В Дасо как набирают рекрутов? — спросила она. — Если в семье один сын, его всё равно забирают на войну?
Рука Е Ляньму замерла с палочками. Он удивлённо посмотрел на жену. Она знала такие вещи, как «народ дороже правителя» и «вода может нести ладью, но и опрокинуть её», но не знала, как устроена воинская повинность?
— Ты не знаешь?
Цзинъюнь смутилась:
— А разве это странно?
Теперь Е Ляньму был в замешательстве. Для него самого это было бы странно, но для девушки — вполне нормально. Он пояснил:
— Если государство нуждается в войсках, издаётся указ: каждая семья обязана предоставить одного мужчину. В мирное время вывешиваются объявления — кто желает служить, тот и идёт.
Цзинъюнь нахмурилась:
— Забирать единственного сына на войну — это жестоко!
Е Ляньму усмехнулся:
— Война по своей природе жестока. К тому же защищать Родину — долг каждого мужчины.
— Конечно, война жестока, и долг защищать страну я понимаю, — фыркнула Цзинъюнь. — Но если попадётся генерал, жаждущий славы, жестокость исходит уже не от войны, а от него. Многие генералы обожают сражения — только так можно добиться славы. В мирное время они скучают, сидя дома. История знает немало войн, которых можно было избежать, если бы не такие вот военачальники.
Е Ляньму внимательно посмотрел на неё. Вспомнились её необычные высказывания в доме Ан, когда она предлагала отменить налоги. Он спросил:
— А как, по-твоему, следует набирать солдат?
Цзинъюнь пожала плечами:
— Откуда мне знать? Но, думаю, сначала стоит призывать тех, у кого в семье два сына, чтобы хоть один остался заботиться о родителях. Иначе получится так: родители всю жизнь растили сына, а он погибает на войне. Приходит беда — и некому даже похоронить стариков. Государство, за которое они отдали жизнь, не даёт их семьям ни мира, ни достатка. Это ужасно! Такие солдаты на поле боя будут думать не о победе, а о матери дома и не рискнут идти в атаку. От такой армии толку мало. А вот если генерал позаботится о семьях своих солдат, у него будет непобедимое войско!
Она сказала, что не знает, а на деле выдала столько умных мыслей, что Е Ляньму пришлось пересмотреть своё мнение. Её слова были логичны и полны сочувствия. Ведь именно так поступал основатель династии: сам платил из своего кармана, чтобы поднять боевой дух. Если бы государство обеспечивало каждую солдатскую семью, желающих служить стало бы гораздо больше — ведь многие идут не из страха, а ради славы.
Вспомнив, как Цзинъюнь тогда в доме Ан предлагала отменить налоги, Е Ляньму кашлянул и спросил:
— А как, по-твоему, лучше всего устроить семьи погибших солдат?
Цзинъюнь бросила на него взгляд:
— Разве это не твой будущий указ императору? Всё просто: обеспечить их всем необходимым. Правда, это почти невозможно… Даже если сын жив, не всегда удаётся прокормить родителей, а уж если погиб — тем более. Нужно выдавать крупные пособия, освобождать от налогов на пять лет, если погиб единственный сын, и на три — если второй. А ещё лучше — выделить каждой семье по му хорошей земли. И самое главное: сыновья чиновников всегда находят лазейки, чтобы не идти на войну, и растут избалованными повесами. За это надо строго наказывать! Если сын первого ранга не идёт на фронт, штраф — тысяча лянов серебра в пользу армии; второго ранга — восемьсот, и так далее. Пусть все поймут: государство ко всем относится одинаково!
Чем дальше она говорила, тем больше краснела от возбуждения. Е Ляньму чуть не вытаращил глаза. Он помнил, как министры смотрели на него, когда он предлагал отменить налоги для простолюдинов. Если он осмелится написать в указе, что сыновья министров должны идти на войну, его разорвут на куски! Но Цзинъюнь права: одни гибнут на поле боя, другие веселятся в публичных домах. Если родители не хотят отпускать сына, пусть платят — это компромисс.
Он ущипнул её за щёку:
— Пусть все министры требуют моей головы, я всё равно подам этот указ императору.
Цзинъюнь надула щёки:
— Только не говори, что это мои слова! Нет таких секретов, которые не стали бы известны. Если жёны министров узнают, мне конец — я больше не смогу выходить из дома. Хотя… тысяча лянов — это ведь не так уж много?
Е Ляньму замолчал.
Мужчина с трудом сдерживал смех. Оказывается, она тоже умеет бояться! Он сказал:
— Тысяча лянов — это половина годового жалованья твоего отца. Но, знаешь, тебе не стоит опасаться гнева чиновниц. Возможно, ты даже окажешь некоторым из них услугу.
Цзинъюнь сердито сверкнула на него глазами. Таких жестоких людей она не желает выручать — скорее добавила бы: «Пусть первенствующие сыновья идут первыми!»
http://bllate.org/book/8866/808495
Готово:
