— Попробуй конфетку, — сказала великая императрица-вдова.
Цзинъюнь покраснела до корней волос. «Да она же совсем ещё девочка!» — мысленно воскликнула она. Великая императрица-вдова ласково щёлкнула её по щеке и многозначительно кивнула няне. Та немедленно подала изящную шкатулку. Внутри лежала пара деревянных заколок — не простых, а настоящих раритетов.
Цзинъюнь слегка приподняла уголки губ и с недоумением посмотрела на великую императрицу-вдову. Та засмеялась:
— Для меня Му всегда был как родной внук. Разве может бабушка не подарить встречный дар своей невестке? На пиру я услышала, что тебе нравятся деревянные заколки, да и вообще твои слова… Недаром ты дочь правого канцлера! Я очень довольна. Мне тоже нравятся деревянные заколки.
Цзинъюнь перевела взгляд с заколок на саму шкатулку и не удержалась:
— За этими двумя заколками, должно быть, стоит какая-то история?
Няня, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Молодая госпожа сразу угадала! Эти заколки хранят большую историю. Эта деревянная заколка с орхидеей была вырезана самим основателем династии для великой императрицы-вдовы. Больше я почти ничего не помню из тех времён, но эту заколку запомнила отчётливо.
В глазах няни зажглась тёплая улыбка — ведь эта заколка стала символом глубокой привязанности между основателем династии и великой императрицей-вдовой. Император был постоянно занят военными делами; даже в дни отдыха его редко можно было увидеть. Часто он обещал вернуться к ней, но так и не приходил. Однажды великая императрица-вдова притворилась разгневанной. Почувствовав вину, император тайком спросил у её служанки, чего бы хозяйка хотела купить. Служанка, проводившая с ней каждый день, не знала ответа и лишь сказала, что великая императрица-вдова очень расстроилась из-за потери нефритовой шпильки с орхидеей. Тогда император решил купить ей новую нефритовую шпильку в качестве извинения — как раз к её дню рождения. Но он был человеком щедрым и часто помогал своим солдатам, поэтому к моменту дня рождения великой императрицы-вдовы его кошель оказался совершенно пуст. Пришлось ему самому вырезать для неё деревянную заколку с орхидеей.
Вспомнив тогдашнее смущённое выражение лица основателя династии, великая императрица-вдова в ответ тоже вырезала ему деревянную заколку — ту самую с облаками, что лежала теперь во второй половине шкатулки.
Цзинъюнь слушала с завистью, а Е Ляньму тоже не мог скрыть восхищения. Однако он подумал про себя: если он когда-нибудь нарушит обещание Цзинъюнь, одной заколкой дело не обойдётся. Великая императрица-вдова собиралась подарить им эти заколки. Цзинъюнь и Е Ляньму переглянулись — они не смели принять такой дар! Ведь это были священные воспоминания основателя династии!
— Что за глупости! — махнула рукой великая императрица-вдова. — Я и так уже одной ногой в гробу. Скоро встречусь с основателем. Хочу лишь одного — чтобы вы доверяли друг другу. Это последнее желание старухи.
Раз уж великая императрица-вдова так сказала, Цзинъюнь и Е Ляньму не могли отказаться. Они поблагодарили за дар. Великая императрица-вдова одобрительно кивнула. В этот момент служанка принесла деревянный ларец и, кланяясь, доложила:
— Великая императрица-вдова, я выбрала вещи долгой принцессы, как велел правый канцлер. Прошу осмотреть.
Великая императрица-вдова бегло взглянула на ларец и кивнула. Служанка открыла его на маленьком столике. По указанию правого канцлера, чтобы найти долгую принцессу, нужно было хоть что-то знать о ней. Прошло более двадцати лет — внешность и голос давно изменились. Чтобы убедиться, что найденный человек — именно она, сначала спрашивали о родинках, но их не оказалось. Оставалось полагаться на почерк, вышивку и тому подобное. Так Цзинъюнь увидела картину, написанную принцессой, вышитый платок и стихотворение.
Глядя на эти предметы, Цзинъюнь почувствовала, что надежда найти человека крайне призрачна: вышивка со временем совершенствуется, почерк тоже меняется под влиянием жизненного опыта.
Цзинъюнь и Е Ляньму попрощались. Великая императрица-вдова сказала:
— Отнесите всё это правому канцлеру от меня.
Е Ляньму взял ларец, и они покинули дворец Юнин. Узнав у евнуха, что правый канцлер находится в императорском кабинете, они направились туда и как раз встретили его у входа. Передав поручение великой императрицы-вдовы, Цзинъюнь вспомнила про место за столом и спросила:
— Отец, сегодня я села на место воеводы Северного государства… Это вы…?
Правый канцлер бросил взгляд на Е Ляньму, затем перевёл глаза на Цзинъюнь:
— Это приказал принц Цинь. Я одобряю.
Принц Цинь? Этот мелкий проказник?! Чем она ему насолила? Неужели он всё ещё хочет, чтобы император приказал Е Ляньму развестись с ней? Цзинъюнь сердито глянула на Е Ляньму — всё из-за него! Е Ляньму дернул веком: он и сам не ожидал, что за этим стоит принц Цинь. В это время правый канцлер добавил:
— Если хочешь помочь императору сохранить трон, Мо Юньчжань станет твоим главным врагом.
С этими словами он развернулся и ушёл. Цзинъюнь осталась в полном недоумении. Но ещё больше её ошеломили слова Е Ляньму:
— Завтра я вырежу тебе деревянную заколку.
Цзинъюнь фыркнула:
— Да говори прямо, без загадок!
— Возможно, мне придётся нарушить обещание.
— …Что ты задумал? Не думай, что деревянной заколкой можно оправдать своё вероломство! Я не согласна! Мы же договорились — дождёмся моего совершеннолетия…
— …Мне нужно сходить в Ветвистый Павильон.
Лицо Цзинъюнь мгновенно стало пунцовым. Особенно когда этот мужчина смотрел на неё с лёгкой усмешкой. Она готова была провалиться сквозь землю: как она только могла подумать… о том! Он ведь вовсе не имел этого в виду. Цзинъюнь пробормотала:
— Как раз… Я тоже хочу туда сходить.
— Я тоже хочу! — раздался голос прямо из императорского кабинета.
Это был принц Цинь. Цзинъюнь обернулась и увидела, как он, стоя на пороге, сияет от радости:
— Я тоже хочу в Ветвистый Павильон! Возьмите меня с собой!
Он обернулся и крикнул внутрь:
— Братец! Кузен Лянь Му и кузина собираются в Ветвистый Павильон! Пойдёшь?
Е Жунхэнь как раз пил чай и, услышав это, поперхнулся, раскашлявшись. Цзинъюнь скривила губы, закрыла лицо ладонью и тяжко вздохнула. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не слышит, она спросила:
— Мелкий проказник, ты вообще понимаешь, что такое Ветвистый Павильон?
Принц Цинь нахмурился:
— Как ты смеешь меня недооценивать! Я объездил весь столичный город и знаю, что это место, где пьют цветочные вина! Седьмой брат говорит, что я ещё мал и не могу пить вино, поэтому не берёт меня. Но я ведь могу пить цветочный чай!
«Пить цветочное вино»… «Пить цветочный чай»… Цзинъюнь показалось, будто над головой пролетела стая ворон. Она никак не могла сдержать улыбку, плечи её задрожали от смеха. Даже Е Ляньму покраснел от досады и растерянности. Цзинъюнь, всё ещё смеясь, проговорила:
— Прийти в Ветвистый Павильон пить цветочный чай — тебя примут за того, кто пришёл устраивать беспорядки.
Лицо Е Ляньму стало ещё мрачнее. Где это видано, чтобы благовоспитанная девушка сама рвалась в Ветвистый Павильон? Другие девушки краснеют при одном упоминании этого места, а она ещё и болтает об этом с принцем Цинем! Е Ляньму сердито глянул на Цзинъюнь и, схватив её за руку, потащил прочь.
Когда они выходили, Е Жунхэнь как раз вышел из кабинета и, увидев это, прикрыл рот ладонью и кашлянул. Принц Цинь надулся:
— Почему кузен Лянь Му берёт её, а меня нет?
Е Жунхэнь покачал головой:
— Она просто мечтает. Твой кузен Лянь Му не повезёт её туда.
Принц Цинь энергично кивнул: конечно, не должен брать её! Но вот его-то почему не берут? Ведь он такой послушный и разумный! Он посмотрел на Е Жунхэня:
— А ты пойдёшь?
Е Жунхэнь поднял глаза к небу:
— Если я пойду, завтра все министры и чиновники подадут столько обличительных меморандумов, что стопка будет выше тебя.
Принц Цинь остолбенел. Его величество пойдёт в Ветвистый Павильон — и все чиновники станут его осуждать? Но почему тогда седьмой брат может ходить туда? И кузен Лянь Му тоже? Почему только императору нельзя? Ведь вся Поднебесная принадлежит ему! Что же это за место такое?
Тем временем Цзинъюнь, которую Е Ляньму уводил прочь, сердито ворчала:
— Я ещё не успела проучить этого мелкого проказника! В таком возрасте уже строит козни! Что будет, когда вырастет?
Е Ляньму только руками развёл:
— Сама же слышала — твой отец одобрил. Что ещё сказать?
Цзинъюнь не ожидала, что правый канцлер и принц Цинь каким-то образом сговорились против неё. На этот счёт у неё действительно не было возражений.
— Ладно, в этот раз проехали. А в следующий раз? Ты позволишь ему издеваться надо мной?
Е Ляньму бросил на неё презрительный взгляд:
— Если даже я не могу тебя одолеть, разве он сумеет?
Цзинъюнь уставилась на него. В его словах явно слышалась обида — будто он очень хотел «одолеть» её, но не получалось. Лицо Цзинъюнь снова вспыхнуло. Она буркнула «бесстыдник!» и зашагала вперёд. Чтобы скрыть своё замешательство, она добавила:
— Иди быстрее, а то к тому времени, как доберёмся до двора, стемнеет.
Закат окрасил небо в яркие краски, словно пёстрая лента протянулась через горизонт. После полутора часов пути карета наконец остановилась. Цзинъюнь стояла перед маленьким двором, и её лицо, подобное цветку лотоса, сияло от радости. У ворот стояли два каменных льва, внушительные и грозные. Этот двор принадлежал некогда Анго-господину. Шесть лет назад титул герцога был отнят, большая часть имущества конфискована — и этот двор оказался среди них.
Двор состоял из четырёх внутренних двориков и находился недалеко от гончарной мастерской — до неё можно было доехать примерно за две четверти часа. Тайная стража, знавшая, что Цзинъюнь отправится в мастерскую и пробудет там несколько дней, рассказала ей об этом месте. Цзинъюнь была в восторге, но земельные документы находились в руках казны, поэтому ей пришлось умолять Е Ляньму помочь. Неизвестно каким способом, но он заплатил пять тысяч лянов и получил права на владение.
По мнению Цзинъюнь, такой большой двор стоил не меньше десяти тысяч лянов. Но раз уж это имущество казны, а Е Ляньму был близок императору и зятем правого канцлера, чиновники не осмелились назначать высокую цену — взяли лишь символическую сумму, чтобы хоть как-то отчитаться перед начальством. Иначе бы у Цзинъюнь и медяка не осталось!
У ворот стояли два слуги. Увидев прибывшую карету, они поспешили поклониться и попросили возницу отвести лошадей. Второй слуга провёл Цзинъюнь и Е Ляньму внутрь.
Двор был окружён зелёными деревьями, дорожки выложены плитняком, сосны и камни возвышались к небу, причудливые валуны создавали живописный пейзаж. Никто бы не догадался, что всего десять дней назад здесь царила пустота. Навстречу вышли Чжань-мамка и Чжу Юнь.
— Так поздно приехали! Уже волновались, не вернулись ли вы в Дом Герцога Вэя. Ужин готов.
Чжу Юнь прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Я же говорила, что молодая госпожа обязательно приедет, даже если поздно! А Чжань-мамка не верила. Ещё чуть не уехала обратно в Дом Герцога Вэя, если бы я не остановила её.
Цзинъюнь бросила на неё укоризненный взгляд:
— А где Наньсян?
При этих словах Чжань-мамка не удержалась от смеха и указала на Цинчжу:
— Не знаю, что она наговорила Наньсян, но та целый день усердно подметает двор!
Цинчжу возмущённо воскликнула:
— Я ничего такого не говорила! Вчера вечером она умоляла меня заступиться за неё. Я в шутку сказала, что молодая госпожа велела ей только подметать, так что она может делать это и здесь…
Цинчжу не ожидала, что Наньсян воспримет это всерьёз. Теперь она не знала, что и сказать — ведь Наньсян наверняка побежит её бить! Как она могла так недогадлива быть? Во дворе полно служанок — разве ей самой нужно подметать? Вчера вечером молодая госпожа специально велела взять Наньсян с собой, но Цинчжу не успела ей об этом сказать — та сразу же уцепилась за неё с просьбой помочь. Они ведь обычно так подшучивали друг над другом…
Цинчжу покраснела и виновато посмотрела на Цзинъюнь. Та лишь покачала головой и пошла дальше.
Комната, отведённая Цзинъюнь и Е Ляньму, была безупречно убрана — ни пылинки. Постельное бельё, столы и стулья — всё новое. Цзинъюнь осталась довольна. Хотя в дворце они уже поели, голод уже вернулся. За ужином она выслушала доклад Чжань-мамки о состоянии двора.
— Во внутреннем дворе сейчас десять уборщиц, на кухне работают шесть поварих. Все девушки, занимавшиеся изготовлением благовоний, здесь. Снаружи десять слуг подметают территорию, четыре поварихи готовят еду и ещё прочие слуги — всего около тридцати–сорока человек.
Лицо Чжань-мамки сияло: ведь её сын Чжань Цюань был назначен управляющим этого двора. Она знала, что здесь будут производить большую часть благовоний для новых лавок молодой госпожи. Это была куда более ответственная должность, чем управление несколькими сотнями му земли.
http://bllate.org/book/8866/808493
Готово:
