Цзинъюнь тоже было жаль. Этот аромат она приберегала к открытию своей аптеки — чтобы устроить эффектную сенсацию. Поэтому велела Цинчжу аккуратно упаковать его и взять с собой в карету. Теперь же «Опьяняющий бабочек» стал достоянием общественности, признан редким сокровищем и, естественно, должен быть преподнесён великой императрице-вдове. Держать его у себя — всё равно что навлечь беду. К тому же использовать этот аромат при открытии лавки теперь невозможно — придётся искать другой способ. При мысли о том, что ей снова придётся изобретать нечто столь же гениальное, голова у Цзинъюнь заболела: как заставить всю аптеку прославиться за одну ночь по всему Великому Шо?
Один благовонный шарик горел целый час, но Цзинъюнь, желая ускорить эффект, велела Цинчжу раздробить его перед поджиганием. Поэтому аромат продержался менее двух четвертей часа, после чего бабочки постепенно разлетелись, и все вернулись в зал.
Гости всё ещё обсуждали «Опьяняющего бабочек». Императрица, потягивая чай, была в восторге от сегодняшнего зрелища танцующих бабочек. Жаль только, что весь аромат теперь у великой императрицы-вдовы, и просить его у неё она не осмеливалась. Положив расписанную пионами чашу на стол, императрица обратилась к Е Жунхэню:
— Государь, откуда поступили эти духи и ароматные мази?
Ей было крайне любопытно: обо всех поставках во дворец Управление внутренних дел докладывало ей первым делом, но об этих духах, мазях и особенно об этом удивительном аромате она слышала впервые. Су Цзиньюй подхватила:
— Надо бы потребовать, чтобы их поставляли чаще.
Императрица и наложница Сяньфэй тоже уставились на Е Жунхэня. Тот нахмурился: будь это хоть какие-то дары иноземных послов, было бы проще. Но он понятия не имел, откуда взялись эти вещи. Однако был почти уверен, что всё это связано с Цзинъюнь. Его взгляд скользнул к Е Ляньму, который в этот момент смотрел на Цзинъюнь. Императрица явно намекала, что в будущем этот аромат станет предметом регулярных подношений ко двору. Цзинъюнь это прекрасно поняла и нахмурилась: она твёрдо решила не вести дела с императорским двором. Она слегка покачала головой.
Е Жунхэнь всё это время наблюдал за Е Ляньму. Увидев, как тот вопросительно посмотрел на Цзинъюнь, император сразу понял: аромат перешёл от Цзинъюнь к Е Ляньму, а затем уже к нему. Хотя он не знал её истинных намерений, нельзя было отрицать, что она уже не раз выручала его. Взгляд Е Жунхэня потемнел. Если бы он раньше знал, что она совсем не такова, как её отец — правый канцлер, он, возможно, не сопротивлялся бы так упорно вопросу о выборе императрицы. Чем больше он думал об этом, тем горше становилось на душе. Ведь он знал, как именно Е Ляньму и Цзинъюнь впервые встретились, и знал, что брак их — результат проигранного пари. И всё же сейчас ему почти верилось в те слухи об их взаимной привязанности и гармонии душ.
Кроме императора, двое других мужчин испытывали глубокое сожаление — это были Чжао Чжэн и Сяхоу И, те самые, кто вместе с Е Ляньму заключил пари. Раньше они радовались, что не оказались на его месте, но теперь, вспоминая, как весело живётся Е Ляньму — пусть даже под пятой жены, которую он боится, как огня, и которая, скорее всего, всерьёз грозит ему выколоть глаза, — они чувствовали тяжесть в груди. Молча переглянувшись, оба подняли чаши и выпили, утешая себя: «Что суждено — то суждено; чего нет в судьбе — не добьёшься силой».
— Государь? — осторожно напомнила Сяньфэй, заметив, что император всё ещё смотрит на стол Цзинъюнь.
Е Жунхэнь очнулся и спокойно ответил:
— Это не дары иноземных послов.
Сяньфэй разочарованно уставилась на свой вышитый платок и больше ничего не сказала. Раз это не дары, значит, их специально преподнесли государю. У неё осталось всего два флакона духов, один из которых она не осмеливалась использовать — ведь все уверены, что он разбился. Если бы узнали, что он цел, её обвинили бы в обмане государя. Императрица и Су Цзиньюй были вне себя от злости: духи и мази достались им самые заурядные, а все лучшие духи отдали Сяньфэй! А этот драгоценный аромат вообще забрал себе старший сын Е Ляньму и отдал своей жене Цзинъюнь. Хотя в итоге они всё же вынесли его на всеобщее обозрение, император явно слишком милостив к старшему сыну! Да и сам Е Ляньму вёл себя вызывающе: ведь обычно государь дарует подданным, а не наоборот!
Но, поразмыслив, они успокоились: если бы Е Ляньму не забрал «Опьяняющего бабочек», император, скорее всего, отдал бы его Сяньфэй. Та уже так возгордилась одним флаконом розовой духовой воды — что было бы, получи она ещё и этот аромат? Не устроила ли бы она в императорском саду танцы среди роя бабочек?
Теперь, когда ни у кого ничего нет, положение стало приемлемым. Так думала Су Цзиньюй, но всё равно бросила на Цзинъюнь злобный взгляд. Неужели есть на свете такая глупая женщина? Получив духи — не сумела их удержать, получив аромат — тоже не смогла сохранить. У неё было целых восемь благовонных шариков «Опьяняющего бабочек», но она даже не подумала подарить хотя бы два из них Су Цзиньюй! Ведь та пользуется особым расположением государя — разве Цзинъюнь не получила бы выгоды?
Су Цзиньжун и Су Цзиньси переглянулись. Они вспомнили, как однажды в доме герцога Суйниня называли Цзинъюнь глупой. Тогда они и представить не могли, что Е Ляньму пойдёт на такое, чтобы защитить жену: попросит у государя аромат в обмен на духи, а потом всё это будет держать в тайне!
Дамы и девицы из дома герцога Вэя были ещё злее. Так много аромата — и всё это отдали одной Цзинъюнь! Причём та даже не похвасталась этим в доме. Кто знает, какие ещё сокровища у неё водятся? Е Сияо теребила свой вышитый платок и с завистью пробормотала:
— Старший брат чересчур балует свою жену. Бабушка ведь тоже любит ароматы, но он даже не подумал подарить ей пару шариков!
Е Гуаньяо холодно взглянула на Цзинъюнь, лицо её исказилось от ревности:
— Кто знает, какие ещё сокровища у старшей невестки? Недавно она рисовала, используя аромат орхидеи, который тоже привлекал бабочек. Хотя и не так сильно, как «Опьяняющий бабочек», но всё равно редкость. Старший брат ведь близок с государем — наверняка знает обо всём, что есть у него ценного, и первым делом приносит это жене. Что в этом удивительного?
Цзинъюнь и не подозревала, что созданный ею «Опьяняющий бабочек» вызовет столько недобрых взглядов. Находящиеся при дворе женщины злились на неё и Е Ляньму, потому что те отобрали то, что должно было достаться им. Е Сияо и другие сердились потому, что Цзинъюнь будто бы припрятала сокровища и не поделилась с роднёй. Конечно, они не осмеливались прямо обвинять Цзинъюнь и Е Ляньму в том, что те не подарили им аромат — всё-таки Цзинъюнь законная жена старшего сына, и естественно, что лучшее достаётся ей. Но, будучи младшими в семье, они обязаны думать о старших — иначе это неуважение!
К счастью, Цзинъюнь этого не знала. Она видела холодные взгляды, но принимала их просто за зависть — а это было именно то, чего она хотела. Чем больше они желали получить аромат, тем больше она радовалась. Спокойно потягивая чай, она наслаждалась танцами и музыкой.
Однако два взгляда она не могла игнорировать. Подняв глаза, она увидела пристальный, оценивающий взгляд принцессы Юньи и ещё один — Мо Юньчжаня. Он, раскрыв белый нефритовый веер, с насмешливой улыбкой смотрел прямо на неё. Цзинъюнь нахмурилась: наглец! Как он смеет так откровенно пялиться на неё при всех?
Е Ляньму тоже разозлился. Цзинъюнь — его жена, и позволить какому-то мужчине так разглядывать её, даже если взгляд полон восхищения или любопытства, было неприемлемо. Он бросил на Мо Юньчжаня ледяной, полный угрозы взгляд. В этот момент на сцену вышла группа танцовщиц, загородив всех от посторонних глаз.
Цзинъюнь заметила выражение лица Е Ляньму и на мгновение опешила. Впервые она видела его таким — холодным, дерзким, с естественной, врождённой харизмой повелителя. Но это длилось лишь миг, и она подумала, что, наверное, ей показалось. Недоумевая, она помахала рукой перед его лицом:
— Что с тобой?
Е Ляньму сжал её ладонь и мягко ответил:
— Ничего.
Цзинъюнь косо на него взглянула: «Ничего» — только не сейчас! Такое выражение лица явно означало нечто большее. Но раз он не хочет говорить — не стоит допытываться.
На троне Е Жунхэнь уже вёл речь о государственных делах. Мо Юньчжань и принцесса Юньи прибыли в столицу вчера — весьма неудачно, ведь сегодня государь брал в наложницы Сяньфэй. Северному государству не следовало поздравлять его с этим событием — это унижало бы их собственное достоинство. Сегодня же они сначала посетили великую императрицу-вдову, чтобы поздравить с днём рождения, поэтому официального банкета в их честь ещё не устраивали. Е Жунхэнь приказал Министерству церемоний устроить пышный приём в их честь послезавтра, а завтра предоставить им возможность отдохнуть во дворце-резиденции. Это было высшей честью для Северного государства.
Пир продолжался ещё полчаса. Никто больше не выходил танцевать или играть — ведь все уже участвовали в танце с бабочками. Гости спокойно наслаждались музыкой, сладостями и напитками. Те, кто хотел затмить Цзинъюнь, например, Шангуань Лин, временно отказались от этой затеи: сегодняшний триумф «Опьяняющего бабочек» затмил всё. Пусть её слава немного поостынет — тогда на банкете в честь прибытия гостей можно будет унизить её как следует.
В конце пира Е Жунхэнь приказал отвести Мо Юньчжаня и принцессу Юньи в их резиденцию. Принцесса подошла к Цзинъюнь и бросила вызов:
— Послезавтра на банкете в нашу честь сразимся вновь.
Цзинъюнь медленно поднялась, её глаза сияли, словно весенняя вода, но на лице проступило сожаление:
— К сожалению, послезавтра у меня важные дела, и я, скорее всего, не смогу прийти на банкет. Если принцесса желает со мной состязаться, придётся подождать до другого раза.
Лицо принцессы Юньи слегка окаменело. Она лично вызвала Цзинъюнь на поединок, а та отказывается приходить! Это явное пренебрежение — ведь банкет устраивается именно в их честь. Взгляд принцессы стал презрительным:
— Неужели ты боишься меня и поэтому не осмеливаешься явиться?
Цзинъюнь пожала плечами. Психологические уловки на неё не действовали. Даже если бы государь лично приказал ей явиться, она постаралась бы уклониться. Улыбаясь, она сказала:
— За пределами человека всегда найдётся другой человек, за горой — другая гора. Если принцесса сможет ответить на мой вопрос, я приду, даже если буду занята до предела.
Уголки губ принцессы Юньи изогнулись в самоуверенной улыбке:
— Задавай!
Глаза Цзинъюнь, чистые и ясные, как озеро, засверкали. Её взгляд, полный лукавства, колыхнулся, словно осенние волны:
— Это может сделать один человек, могут сделать все, но двое вместе — никогда. Что это?
Принцесса Юньи тут же нахмурилась. Подумав немного и не найдя ответа, она бросила взгляд на Мо Юньчжаня. На его красивом лице тоже читалось недоумение.
Все в зале задумались над загадкой. В это время подошёл евнух:
— Старший господин Е, великая императрица-вдова просит вас и вашу супругу явиться в дворец Юнин.
Цзинъюнь кивнула и спросила принцессу:
— Принцесса, разгадали?
Лицо принцессы покраснело от досады. Топнув ногой, она бросила на прощание:
— Приходи или не приходи — мне всё равно!
Цзинъюнь с облегчением выдохнула и последовала за Е Ляньму в дворец Юнин. По дороге она повернулась к нему:
— А ты разгадал?
Е Ляньму ущипнул её за нос и, ослепительно улыбнувшись, ответил:
— Такой простой вопрос и разгадывать?
Один может сделать это, а двое вместе — никогда. В этом Е Ляньму был вполне компетентен: каждый день он просыпался раньше Цзинъюнь и, глядя на её сладкую улыбку во сне, мечтал проникнуть в её сон и узнать, о чём она грезит. Услышав его ответ, Цзинъюнь покраснела и начала оглядываться по сторонам: резные перила, изящные черепичные крыши, извилистые галереи, ивы, сплошной зелёной стеной окружающие дорожки.
Дворец Юнин был тихим и умиротворяющим, величественным, но без излишней вычурности. Цзинъюнь и Е Ляньму вошли внутрь и увидели, как великая императрица-вдова сидит на канапе, грустно разглядывая фиолетово-золотой браслет. Стоящая рядом няня тихо уговаривала её:
— Сегодня ваш день рождения, не стоит вспоминать прошлые печали. Правый канцлер нашёл браслет принцессы — значит, он обязательно найдёт и саму принцессу.
Голос великой императрицы-вдовы дрожал:
— Только подумаю, что Хуань даже свой любимый браслет потеряла… Как же она жила все эти годы в изгнании? Сердце моё разрывается от боли.
Няня не знала, как её утешить, и даже немного винила правого канцлера: почему он именно сегодня, в день рождения, преподнёс браслет? Но она понимала: этот браслет принёс великой императрице и наибольшую боль, и величайшую радость. Увидев Цзинъюнь и Е Ляньму, няня доложила:
— Великая императрица-вдова, пришли старший господин Е и его супруга.
Та подняла глаза, вытерла уголки глаз платком и положила браслет на столик. Цзинъюнь и Е Ляньму сделали реверанс. Великая императрица поманила Цзинъюнь:
— Подойди, дитя моё.
Цзинъюнь поспешила вперёд. Великая императрица с нежностью сказала:
— Как быстро ты выросла! Помню, в доме правого канцлера ты угостила меня конфеткой.
http://bllate.org/book/8866/808492
Готово:
