Зазвучала музыка. Принцесса Юньи бросила на Цзинъюнь мимолётный взгляд — в глубине её глаз мелькнуло что-то неуловимое. Внезапно она взмахнула рукавом, и облака вокруг словно ожили: мягкие, изящные волны завертелись в танце. Её стан, лёгкий и грациозный, то скользил вправо, то устремлялся влево, движения были плавными, как текущая река, и вольными, будто полёт небесного коня. То танец становился дерзко-резким, то — сдержанно-изысканным, то — соблазнительно раскованным. В её облике сочетались озорная прелесть и томная нежность, словно перед всеми предстала сама небесная фея. Все придворные замерли, заворожённые зрелищем; казалось, в зале осталась лишь одна принцесса Юньи.
Цзинъюнь сидела и с восхищением наблюдала: «Недаром говорят, что её танцы лучшие во всей Бэйлэ!» Она повернулась к Е Ляньму и заметила, что тот смотрит на неё. Он встретил её взгляд и спросил:
— Зачем ты на меня смотришь?
Сердце Цзинъюнь дрогнуло, но она тут же выпятила подбородок:
— А если бы ты не смотрел на меня, откуда бы ты знал, что я на тебя смотрю?
Е Ляньму взял её за руку. Ему безмерно нравилось, как она смущается и краснеет.
— Я просто хотел проверить, умеешь ли ты танцевать.
Цзинъюнь попыталась вырваться:
— Ты совсем с ума сошёл? Есть прекрасный танец, а ты уставился на меня! Разве по моему лицу можно понять, умею я танцевать или нет?
Е Ляньму ласково погладил её ладонь:
— По лицам других можно многое прочесть. Но у тебя — ни единого намёка на то, что ты умеешь.
Цзинъюнь сердито фыркнула:
— Это потому, что ты меня не знаешь.
Е Ляньму согласно кивнул. Понять её, вероятно, потребуется целая жизнь. Вспомнив взгляд императора, когда тот услышал слова «народ важнее правителя, государство — на втором месте», он крепче сжал руку Цзинъюнь. Да, государь уже жалеет.
Танец закончился. Принцесса Юньи, обернувшись в последнем движении, оставила после себя ослепительное впечатление. Е Жунхэнь захлопал в ладоши:
— И впрямь лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать!
Принцесса Юньи скромно поклонилась в ответ на комплимент, но тут же улыбнулась:
— Говоря о том, что лучше увидеть, чем услышать, нельзя не упомянуть старшую невестку дома Е. Когда я танцевала, все затаили дыхание, а вы всё ещё болтали. Неужели вам не понравился мой танец?
Цзинъюнь мысленно закатила глаза. Неужели принцесса сегодня решила с ней посостязаться? Даже во время танца успела за ней понаблюдать! С лёгкой улыбкой она встала:
— «Танцуя с лунной тенью, не похоже ли это на рай?» Ваш танец поразил всех до глубины души. Жаль, что я не умею танцевать — иначе с радостью попросила бы вас дать мне урок.
Глаза принцессы Юньи расширились, затем она слегка нахмурилась. Она как раз собиралась вывести Цзинъюнь на пару шагов, но та сразу заявила, что не умеет. Разочарование было очевидным. «Вероятно, просто скромничает, — подумала принцесса. — Кто же в её положении не умеет танцевать?» — И добавила вслух:
— Старшая невестка дома Е, не стоит так скромничать.
Наложница Му Ижун тоже улыбнулась:
— Вы же сестры с императрицей-консортом. Её танцы высоко ценит сам государь. Как вы можете не уметь?
Услышав это, Су Цзиньюй побледнела. «Как это — сестры? Если она умеет, значит, и ты должна? Так она хочет сказать, что я хуже Цзинъюнь?!» Уголки губ императрицы-консорта окрасились холодом, и она бросила ледяной взгляд на Цзинъюнь, затем обратилась к Му Ижун:
— Что до танцев, я и в подмётки не гожусь своей младшей сестре. Даже если Цзинъюнь и умеет, разве посмеет показать своё искусство при мне?
Императрица, наблюдая за их перепалкой, едва заметно усмехнулась и перевела взгляд на Е Жунхэня. Тот тоже с интересом смотрел на Цзинъюнь. Сам он не мог понять, правду ли она говорит, и потому произнёс:
— Раз принцесса Юньи пригласила вас, почему бы не станцевать?
Лицо Цзинъюнь вытянулось. «Я же сказала, что не умею! Зачем снова настаивать? Это же издевательство! Цинчжу ещё не пришла…» Она бросила отчаянный взгляд на Е Ляньму и прошипела сквозь зубы:
— Ты всё ещё сидишь, как чурка? Я правда не умею танцевать!
Е Ляньму с недоверием посмотрел на неё своими неотразимыми миндалевидными глазами, в которых плясали и насмешка, и сомнение:
— Правда?
Цзинъюнь вышла из себя:
— Ты думаешь, мне так нравится врать? Если ты сейчас же не вступишься за меня, я станцую стриптиз!
Лицо Е Ляньму мгновенно потемнело, будто чернильная туча. Он знал, что она шутит и не станет этого делать, но в гневе кто знает, на что способна? Он немедленно встал:
— Ваше величество, моя супруга не скромничает. Она действительно не умеет танцевать.
Е Жунхэнь не ожидал, что обычно невозмутимый Е Ляньму вдруг встанет и так серьёзно заступится за жену. Почему его лицо вдруг стало таким мрачным?
В этот момент Цинчжу незаметно проскользнула в зал и подошла к Цзинъюнь, что-то шепнув ей. Та одобрительно кивнула, затем подмигнула наследной принцессе Цинъжун и сказала:
— Ранее принцесса Юньи хотела увидеть диковинные сокровища и редкие благовония из нашей страны Да Шо. А теперь ещё и танцы. Почему бы не совместить всё сразу?
Слова Цзинъюнь вызвали недоумение: ведь только что она утверждала, что не умеет танцевать, а теперь предлагает показать и сокровища, и танец. Принцесса Юньи удивлённо уставилась на неё:
— А где же эти сокровища?
Она не успела договорить, как в зале распространился необычный аромат. Все невольно втянули носом воздух, недоумевая, откуда он берётся — такого запаха здесь никогда не было. Вскоре вошёл евнух и доложил:
— Ваше величество, наследная принцесса Цинъжун и ещё две девушки танцуют перед дворцом Чундэ.
Князь Вэнь и его наследник обернулись — и правда, Цинъжун исчезла. «Как она умудрилась выбраться наружу?» — удивились они. Они-то знали, как танцует их дочь и сестра: хорошо, но до принцессы Юньи ей далеко. Супруга князя Вэнь уже не выдержала — она видела, как Цзинъюнь звала Цинъжун, и была уверена, что всё затеяно ею. Она вскочила, чтобы выбежать наружу.
Но тут встал император:
— Что за сокровища? Посмотрим-ка сами.
Услышав это, супруга князя Вэнь тут же замерла на месте — как она могла опередить государя? Раз император направился к выходу, за ним последовали императрица и все остальные. Выйдя из дворца Чундэ, они увидели в нескольких шагах изящную бронзовую курильницу с изображениями цветов и птиц. Из неё поднимался лёгкий дымок, который рассеивали развевающиеся рукава девушек. Вокруг стоял опьяняющий аромат, от которого невозможно было оторваться.
Постепенно к курильнице подлетела бабочка и села на неё. Цинъжун взмахнула рукавом — бабочка взмыла в воздух, трепеща крыльями.
За ней прилетели ещё несколько.
Менее чем через четверть часа вокруг трёх девушек собралось не меньше сотни бабочек, а с дальних садов продолжали слетаться новые. В этом танце, среди порхающих крылатых созданий, было нечто поистине волшебное. Если танец принцессы Юньи заставил зрителей затаить дыхание, то этот зрелище лишило их даже возможности моргнуть — все боялись пошевелиться, чтобы не спугнуть хрупких гостей.
Больше всех радовались супруга князя Вэнь, госпожа Цзинънинского маркиза и госпожа Аньюаньского графа. Их дочери оказались в центре такого великолепия! Недаром три подруги так дружны — их танец был слажен и гармоничен. Женщины переглянулись, а затем все вместе посмотрели на Цзинъюнь с благодарностью и любопытством.
Цзинъюнь с улыбкой наблюдала за бабочками. «Как же здорово жить в древности! Здесь так много бабочек. В современном мире с его небоскрёбами и загрязнённым воздухом увидеть даже трёх-четырёх — редкость. А здесь…» Эффект благовония превзошёл все ожидания. Заметив завистливые взгляды благородных девиц, она не могла скрыть довольной улыбки.
Танец не мог длиться вечно. Когда Цзинъюнь увидела, что он подходит к концу, она заметила, как Е Юнььяо не сводит глаз с Сяхоу Аньэр и её подруг, то и дело поглядывая на неё саму с нерешительным выражением лица. Цзинъюнь улыбнулась:
— Ты тоже можешь присоединиться к ним.
Е Юнььяо заморгала:
— Мне можно?
Цзинъюнь кивнула. Лицо девушки сразу озарилось счастливой улыбкой, и она, не говоря ни слова, потянула за собой Е Сихьяо. Остальные благородные девицы вопросительно посмотрели на Цзинъюнь. Императрица мягко произнесла:
— Идите все.
Получив разрешение, многие девушки подобрали юбки и присоединились к танцующим. Во дворце Да Шо развернулся настоящий «танец бабочек» — девушки танцевали вместе с крылатыми созданиями.
Принцесса Юньи подошла к Цзинъюнь:
— Это и есть те самые сокровища?
Цзинъюнь улыбнулась в ответ:
— А разве нет?
Принцесса опешила и не нашлась, что сказать. При стольких свидетелях как можно отрицать?
Императрица тоже посмотрела на Цзинъюнь и спросила:
— Что это за благовоние?
Цзинъюнь сделала реверанс:
— Оно называется «Опьяняющий бабочек». При горении оно привлекает бабочек. Сегодняшнее зрелище — впервые в моей жизни.
В прошлом она тоже готовила это благовоние, но тогда в её кабинет залетели лишь две бабочки. Не потому, что рецепт не удался, а из-за того, что в современном мире бабочек почти нет, да и древесина для благовоний требует многовекового возраста. Тогда ей с трудом удалось собрать немного сырья. А здесь, хоть и редкое дерево, но благодаря отсутствию вырубок оно растёт в изобилии — и она смогла найти достаточно.
Су Цзиньюй, стоявшая рядом с императором, сжала в руках шёлковый платок до белых костяшек. «Почему именно она дважды сегодня затмевает всех на пиру? Откуда у неё такое благовоние? Если бы оно было из Дома правого канцлера, мать бы никогда не позволила… А из Дома герцога? Там уж точно не досталось бы ей!» Спрятав зависть, она улыбнулась:
— Такое чудесное благовоние, младшая сестра, откуда вы его получили?
Цзинъюнь на миг замялась. Действительно, откуда? Если бы оно было из Дома канцлера, Су Цзиньюй наверняка знала бы. Она бросила взгляд на Е Ляньму и подмигнула. Тот понял и, не моргнув глазом, переложил всю вину на императора:
— Его величество дал.
Е Жунхэнь чуть не поперхнулся. Когда это он давал? Сам хотел спросить, а теперь вот — повесили на него! Он бросил на Е Ляньму гневный взгляд, но вдруг вспомнил про духи и ароматическую мазь:
— Это благовоние из той же партии, что и духи с мазью. Раньше он выпросил у меня флакон духов и мази, потом вернул духи, чтобы подарить наложнице Му, а взамен получил это благовоние.
Му Ижун, услышав, что ради духов она упустила такое сокровище, чуть не заплакала от досады. Если бы она знала, что у государя есть такое чудо, никогда бы не согласилась на духи!
Цинчжу подала Цзинъюнь деревянную шкатулку. Та подошла к великой императрице-вдове и, сделав реверанс, сказала:
— Сегодня день вашего рождения, и я хочу преподнести вам этот дар.
Старшая служанка у великой императрицы широко раскрыла глаза и поспешно приняла шкатулку, тут же открыв её. Внутри в ряд лежали семь благовонных шариков — прозрачных, как жемчуг, сравнимых по красоте с крупнейшими восточными жемчужинами. Всего один шарик привлёк сотни бабочек! Такой подарок был поистине бесценен. Мало кто отдал бы его так щедро — другие бы спрятали поглубже. Великая императрица-вдова с теплотой посмотрела на Цзинъюнь и приказала служанке:
— Упакуйте четыре шарика в шёлковую коробку и подарите принцессе Юньи.
Принцесса была вне себя от радости — глаза её засияли. Нет такой девушки или госпожи, которая не любила бы благовония. Она только что думала, не попросить ли у Цзинъюнь хотя бы один шарик — ведь такое сокровище встречается раз в жизни. А теперь великая императрица-вдова щедро дарит ей сразу четыре! Принцесса поспешила сделать реверанс:
— Благодарю вашу милость за столь щедрый дар!
Великая императрица-вдова улыбнулась:
— Вы проделали долгий путь, чтобы поздравить меня с днём рождения. Подарить вам немного редких благовоний — ничто по сравнению с этим.
http://bllate.org/book/8866/808491
Готово:
