Чжао Юйсинь назвала именно шесть — просто потому, что семь и восемь уже заняли другие.
Когда удача на твоей стороне, её не остановить.
Девушки весело поддразнивали друг друга и не заметили, как одна служанка прислушалась к их разговору. Услышав всё до конца, она улыбнулась и отправилась обратно к своей госпоже, тихонько что-то прошептав ей на ухо. Та оказалась Су Ланьцин. Она широко раскрыла глаза и уставилась на Су Цзиньжун:
— Разве ты не говорила, что та ничего не умеет? Только что Хунъэрь проходила мимо и услышала собственными ушами, как она сказала, что владеет шестью!
Су Цзиньжун фыркнула:
— Шесть? Ни ты, ни я этого не умеем — разве она может?
Су Цзиньси тоже рассмеялась — слишком уж смешно звучало это заявление. Они ведь живут в одном доме! Главная госпожа никогда не нанимала для неё учителей, а чему могут научить одна няня и две служанки? Внезапно Су Цзиньси поняла:
— Неужели она во сне этому научилась?
Су Ланьцин тоже рассмеялась, глядя на уверенный вид Су Цзиньси:
— Наверняка так и есть! Позже обязательно посмотрю, до какого уровня дошла её учёба во сне.
Су Цзиньжун махнула рукой:
— Не лезь в это дело. Желающих унизить её и так слишком много — тебе ещё рано.
Едва она договорила, как раздался хриплый голос евнуха:
— Её величество Великая императрица-вдова возвращается во дворец!
Наследная принцесса Цинъжун не выдержала:
— Наконец-то начнётся пир! Мои ноги совсем онемели от стояния.
Цзинъюнь улыбнулась про себя. В императорском саду почти нет мест для отдыха, разве что небольшие боковые покои неподалёку, но мало кто туда заходит — все предпочитают прогуливаться, даже если устают.
Раз Великая императрица-вдова вернулась, всех приглашают встречать её у главного входа. Под руководством евнухов гости направились в Зал Чундэ.
Великая императрица-вдова была первой императрицей Великой династии Да. Сегодня ей исполнялось шестьдесят четыре года. Хотя это и не круглая дата, торжество устроили с размахом — и на то были причины. Четыре года назад скончался император, поэтому шестидесятилетие тогда не отмечали. После восшествия нового императора на трон прошло четыре года: хотя императорская семья и не обязана соблюдать обычный трёхлетний траур, как простолюдины, всё же первые годы не было уместно устраивать пышные праздники. А теперь, на четвёртый год правления, решили отпраздновать как следует.
Встречать Великую императрицу-вдову вышли чиновники со всей империи вместе с семьями. Гул приветствий и поклонов разнёсся до самых небес. В толпе невозможно было разобрать, что говорит сама Великая императрица-вдова. Вскоре её под руки увели, не заходя в Зал Чундэ — ведь пока все чиновники и их семьи войдут внутрь, пройдёт немало времени, а ждать их императрице-вдове было не с руки.
Цзинъюнь вошла в зал и огляделась. Недаром говорят — императорский дворец! Здесь легко могли разместиться сотни гостей. Когда её провели на место, появился Е Ляньму и спросил:
— Устала?
Цзинъюнь покачала головой:
— Не очень. А долго будет продолжаться пир?
Е Ляньму закатил глаза:
— Ты только пришла, а уже хочешь уходить?
Цзинъюнь оскалила зубы:
— Я просто спросила! Стояла слишком далеко — даже лица Великой императрицы-вдовы не разглядела.
Е Ляньму с удивлением посмотрел на неё. Придворные банкеты устраивают почти каждый месяц, а законнорождённая дочь правого канцлера, оказывается, ни разу не была во дворце и даже не знает, как выглядит Великая императрица-вдова! Это казалось невероятным.
— Не волнуйся, обязательно увидишь. Кстати, Великая императрица-вдова только что упрекнула меня, что я не привёл тебя с собой.
Цзинъюнь приподняла бровь и тихо спросила:
— Говорят, она любит тебя даже больше, чем самого императора. Неужели она считает, что я тебя испортила?
На лбу у Е Ляньму выступила чёрная жилка. Он безмолвно щёлкнул Цзинъюнь по носу. В этот момент снова раздался голос евнуха:
— Его величество император прибыл! Её величество Великая императрица-вдова прибыла! Её величество императрица-мать прибыла!
Все мгновенно вскочили и опустились на колени, кланяясь до тех пор, пока император Е Жунхэнь не произнёс: «Встаньте».
Места Цзинъюнь и Е Ляньму оказались довольно близко к трону — странно, ведь они сидели не позади герцога Вэй и старшего господина Ан, а перед ними, среди принцев и принцесс. Ранее, когда Цзинъюнь села за стол вместе с первой госпожой, один из евнухов специально попросил её пересесть поближе к центру, вызвав зависть у Е Сияо и других. Теперь Цзинъюнь, рассматривая фрукты на столе, спросила:
— Почему мы здесь сидим? Неужели ты через заднюю дверь договорился с императором?
Е Ляньму бросил на неё косой взгляд и нахмурился:
— Я увидел, что ты здесь сидишь, и просто присоединился.
Цзинъюнь онемела.
Она нахмурилась — по коже пробежало неприятное предчувствие. В это время императрица заметила их места и слегка нахмурилась, но ничего не сказала. А вот ответственный за зал евнух побледнел и быстро подошёл, почтительно прошептав:
— Молодой господин Е, не могли бы вы с супругой поменяться местами?
Цзинъюнь скривила губы, глядя на его умоляющее лицо. Она прекрасно понимала: евнух так вежливо просит только из уважения к статусу Е Ляньму. Очевидно, это место зарезервировано для важного гостя, а они оба — никто. Она потёрла виски и посмотрела на мужа.
Какой позор — сесть не туда! Ещё хуже то, что евнух стоит именно перед ними, и хотя говорит тихо, многие всё равно слышат. Вокруг уже начали шептаться и тыкать пальцами, а шум достиг даже трона императора и императрицы-матери.
Е Жунхэнь взглянул в их сторону:
— Что случилось?
Евнух быстро повернулся и поклонился:
— Ваше величество, раб не знает, как такое произошло… Молодая госпожа Е села на место, специально отведённое для Его высочества воеводы Бэйлэя.
Зал взорвался шепотом. Сотни глаз уставились на Цзинъюнь. Та сжалась от смущения, кулаки сжались до боли.
— Мне указал другой евнух сюда сесть. Прошу прощения.
Су Цзинью холодно посмотрела на Цзинъюнь, затем обратилась к императору:
— Цзинъюнь впервые на придворном пиру и не знает придворных правил. Прошу Ваше величество простить её ради меня.
Е Жунхэнь заметил, как Цзинъюнь нахмурилась, её щёки порозовели от стыда и гнева, но спина оставалась прямой. На её месте любой другой давно бы упал на колени с просьбой о милости. Император бросил взгляд на правого канцлера — тот сидел спокойно, глядя в сторону дочери, но не вставал ходатайствовать за неё. Е Жунхэнь махнул рукой и улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз ей нравится это место — пусть сидит.
Раньше, конечно, нравилось: хороший обзор, близко к императору. Но теперь, когда на неё смотрят все, как она может здесь оставаться? Цзинъюнь уже хотела встать, как вдруг раздался голос правого канцлера:
— Император повелел тебе сидеть здесь — сиди.
Цзинъюнь изумлённо уставилась на отца. Неужели император действительно так сказал? Ведь место предназначено для воеводы Бэйлэя — куда тот сядет, когда прибудет?
Е Ляньму взглянул на императора, затем взял руку Цзинъюнь и усадил её обратно. Та надула губы:
— Кто-то явно хочет устроить мне позор перед всеми!
Е Ляньму слегка сжал её ладонь и тихо сказал:
— Пока не злись. Ты запомнила, как выглядел тот евнух, что позвал тебя?
Цзинъюнь моргнула:
— Ты хочешь выйти на него по следу?
Е Ляньму снова сжал её руку:
— У меня такое чувство, будто за этим стоит твой отец.
— Мой отец? — Цзинъюнь раскрыла рот от изумления. — Как он мог? Ведь это моя репутация, и его тоже!
Она знала, что Е Ляньму не стал бы без причины обвинять её отца. Если бы он хотел поссорить их, она давно бы ему сказала, что не вмешивается в их дела.
— Зачем ему это делать?
Глубокие глаза Е Ляньму сузились:
— Я не уверен. Но твой отец сидит напротив и точно видел, как ты заняла это место. Даже если император и оказывает мне особую милость, это место всё равно не для нас. Твой отец это прекрасно знает.
Цзинъюнь прищурилась. Е Ляньму добавил:
— Бэйлэй формально дружит с нашей империей, но на границе часто возникают стычки. Кроме того, у них тайные связи с Южным Шунем. Недавно твой отец даже подавал прошение императору усилить гарнизон у крепости Цимэнь.
Цзинъюнь задумалась:
— Но как это связано со мной? От моего места за столом ничего не изменится! Если воевода Бэйлэй приедет на день рождения Великой императрицы-вдовы, а ему не найдётся места, это ударит по нашему имперскому престижу! Разве мой отец не потеряет лицо перед Бэйлэем?
Аргументы были сильны с обеих сторон. Е Ляньму тоже сомневался, что правый канцлер стал бы играть в такие мелкие игры. Но почему же тогда он ничего не сделал? Оба растерялись.
— Ладно, позже спрошу у отца, — решила Цзинъюнь.
Другого выхода не было — никто ещё не разгадал замыслов правого канцлера.
Пока они тихо разговаривали, их головы почти соприкасались. Император Е Жунхэнь, сидя на троне, трижды бросил в их сторону взгляд, и каждый раз его брови сжимались всё сильнее. Императрица тоже заметила его беспокойство и, глядя на молодую пару, с завистью сказала:
— Какая у них крепкая любовь! Прямо завидно становится.
В её глазах мелькнула искренняя грусть. Она действительно завидовала Цзинъюнь. Какая разница, что она — императрица? Кто поймёт горечь одиночества в пустых покоях? С одной стороны — дерзкая императрица-консорт, с другой — любимая императором наложница Сяньфэй. А впереди — бесконечный поток новых красавиц. Эти восемь слов — «взаимная привязанность и душа в душу» — звучали так заветно! Особенно когда Цзинъюнь сердито сверкала глазами на Е Ляньму — императрице стало горько. У неё и в мыслях не было осмелиться так посмотреть на императора.
Она не знала, что Е Жунхэнь хмурится именно потому, что Цзинъюнь сердится на Е Ляньму. Он не раз видел, как она злилась на мужа: в мужском платье Су Цзинь швырнула в Е Ляньму яйцо, чуть не подравшись с ним; в прошлый раз во дворце она назвала его «прилипчивой мазью». Но почему сейчас, наблюдая за этим, он чувствует зависть? Каково это — когда на тебя сердятся?
Евнух рядом с троном шагнул вперёд:
— Ваше величество, настал благоприятный час.
Е Жунхэнь кивнул. Чанъань поднёс ему бархатную шкатулку. Император подошёл к Великой императрице-вдове и опустился на колени:
— Внук поздравляет бабушку с днём рождения! Желаю Вам долголетия, как Восточное море, и жизни, длиннее Южных гор!
Когда император поднёс подарок, все чиновники, императрица и прочие также опустились на колени. Великая императрица-вдова лично подняла внука:
— Бабушка рада, но этот подарок я не приму. Твой дед и я желаем лишь одного — чтобы ты хорошо правил государством и народ жил в мире и достатке.
Подарок императора все видели — это была бесценная светящаяся жемчужина. Но Великая императрица-вдова прямо сказала, что не принимает его, зато попросила обещания: чтобы государь управлял страной мудро и обеспечил народу спокойную, сытую жизнь. Император, хоть и не совершал ошибок, угрожающих династии, но и особых заслуг пока не имел. Тем не менее, процветание народа — его собственная мечта. Он передал шкатулку Чанъаню и сказал:
— Бабушка заботится о народе. Внук клянётся приложить все силы, чтобы люди жили в мире и благоденствии.
Великая императрица-вдова одобрительно кивнула и велела внуку сесть. Но тот остался стоять — очередь за императрицей-матерью. Хотя она и не родная мать императору, по этикету он обязан проявлять к ней должное уважение. Императрица-мать преподнесла Великой императрице-вдове кроваво-красный нефритовый жезл. Та велела служанке принять дар. Затем сели и императрица-мать, и император, и настала очередь императрицы.
Великая императрица-вдова была облачена в парадные императорские одежды, её волосы поседели, но лицо оставалось добрым. Несмотря на морщины, было видно, какой красоткой она была в молодости. Рядом с ней сидела императрица-мать — тоже в парадных одеждах, с гладким, юным лицом. Ей было всего тридцать восемь лет, и уход за собой был безупречен — ни единого следа времени.
Императрица поднесла свой подарок. Великая императрица-вдова, напротив, одарила её нефритовым браслетом и сказала:
— Не думала, что, уехав на дачу, пропущу свадьбу внука и даже чаю от внучки не выпью. Этот браслет подарил мне Великий император на моё пятидесятилетие. Сегодня я передаю его тебе. Управляй гаремом мудро, чтобы император не отвлекался от дел государства.
http://bllate.org/book/8866/808488
Готово:
