Увидев, как карета Дома Герцога Вэя подъезжает всё ближе, слуги дома Вэней поспешили навстречу с улыбками и тут же приказали служанке:
— Приехали молодой господин и молодая госпожа со стороны матери! Беги скорее известить старую госпожу и первую госпожу!
Навстречу вышел пожилой человек с проседью в волосах, так широко улыбался, что морщины на лице собрались в сплошные складки. Он почтительно повёл Е Ляньму и Цзинъюнь внутрь. Не прошли они и десятка шагов, как им навстречу вышла дама лет тридцати с небольшим — изящная, грациозная, с лёгкой улыбкой на губах. Она сразу же взяла Е Ляньму за руку и принялась его разглядывать:
— Какой же ты красавец вырос, племянничек! Неужели не помнишь тётю? Ведь я тебя ещё на руках носила!
Е Ляньму, которому неприятно было, что его так бесцеремонно хватают за руку, нахмурился и резко вырвал ладонь. Он вопросительно посмотрел на управляющего, который их сопровождал. Тот пояснил с улыбкой, и тогда Е Ляньму понял, кто перед ним. У старого господина Вэня был младший сводный брат, а эта женщина — его жена. Когда две дочери Вэней вышли замуж за влиятельных особ, все эти побочные ветви семьи немало поживились от их успеха. Но стоило дедушке покинуть столицу, как все эти родственники поспешили отмежеваться, испугавшись возможных последствий. А теперь, когда дедушка вернулся, они вновь заговорили о кровной связи.
Е Ляньму не питал симпатии к тем, кто готов делить богатство, но бежит при первой же беде. Он даже не хотел кланяться ей как старшей, да и кивок дался с трудом. Однако дама этого будто не замечала. Её взгляд уже переместился на Цзинъюнь. Она окинула её с ног до головы пристальным, оценивающим взглядом, после чего нахмурилась:
— Именно правый канцлер заставил твоего дедушку покинуть столицу. Как ты мог взять себе в жёны его дочь? Да ещё и ради неё отказаться от помолвки с домом герцога Юнго!
Это было прямым упрёком Е Ляньму. Цзинъюнь только руками развела: ведь свадьба давно прошла, зачем сейчас ворошить прошлое? И прямо в глаза ей намекают, что она хуже Шангуань Вань. Цзинъюнь закатила глаза и обратилась к мужу:
— Муженька, похоже, твоя тётушка меня не жалует.
Е Ляньму слегка сжал её ладонь, и в его глазах заплясали искорки нежности.
— Достаточно того, что тебя любят дедушка и бабушка. Пойдём скорее к дедушке.
Лицо дамы тут же стало красным от неловкости. Она натянуто улыбнулась и поспешила заняться другими гостями. Е Ляньму, взяв Цзинъюнь за руку, двинулся дальше. Управляющий презрительно фыркнул:
— Когда старый господин и господин жили в Лючжоу, эти людишки старались держаться от них подальше. А теперь, как только старый господин вернулся, все наперебой лезут с лестью. Старая госпожа и первая госпожа добры и не обращают внимания на их выходки, вот они и распоясались совсем.
Цзинъюнь только вздохнула. В знатных семьях больше всего боятся именно таких людей — пользуются чужим влиянием, чтобы давить на других, и постоянно сплетничают за спиной. Надеюсь, из-за них не пострадает добрая репутация дома Вэней.
Они прошли ещё немного, и Цзинъюнь увидела, как к ним, словно бабочка, порхнула Вэнь Нинъэр. На ней было платье цвета весенней зелени, волосы уложены в два аккуратных пучка, украшенных жемчугом. Черты лица были изящными и милыми, и хотя девочке было всего шесть–семь лет, она уже обещала стать настоящей красавицей. При этом она прекрасно знала приличия: подбежав, сделала ровный реверанс и тихо произнесла:
— Здравствуйте, кузен и кузина.
Е Ляньму слегка потрепал её по голове:
— Куда так спешишь?
Вэнь Нинъэр указала на двор впереди:
— Цинь-гэ сказал мне передать старшему брату, что ему скоро станет невыносимо плохо! Я не хочу, чтобы старший брат умер!
С этими словами она подобрала юбку и побежала к покоем Вэнь Яня, боясь опоздать. За ней следом торопились служанки. Цзинъюнь, прикусив губу, спросила Е Ляньму:
— Неужели ему собираются устроить свадьбу?
Е Ляньму тоже так подумал и направился к покоем старой госпожи Вэнь. Действительно, там уже велись переговоры о браке. И речь шла о девушке, знакомой Цзинъюнь, — Шангуань Лин, младшей сестре Шангуань Вань.
Старый наставник Вэнь был в хороших отношениях с домом герцога Юнго, и старая госпожа Вэнь очень благоволила к Шангуань Лин. Раз Е Ляньму некогда обидел дом герцога Юнго, она решила восстановить связь между семьями. Повторно сватать Шангуань Вань было невозможно, да и характер Вэнь Яня не подходил той гордой девушке. Поэтому выбор пал на Шангуань Лин. Сегодня та как раз приехала в гости, и многие дамы не скупились на похвалы в её адрес. Старая госпожа Вэнь загорелась идеей и внимательно наблюдала за Шангуань Лин: осанка, речь, манеры — всё говорило о том, что перед ней истинная представительница знатного рода.
Сегодня почти все приглашённые дамы привели с собой дочерей. Старая госпожа Вэнь прекрасно понимала, чего они хотят, поэтому особенно хвалила Шангуань Лин и ненавязчиво поинтересовалась, не обручена ли та. Это был мягкий способ узнать мнение первой госпожи дома герцога Юнго. Та, в свою очередь, восторгалась Вэнь Янем и не возражала против такого союза.
Если ничто не помешает, дело можно считать решённым. В этот самый момент Цзинъюнь и Е Ляньму подошли к ширме. Они уже собирались войти, как вдруг кто-то потянул Цзинъюнь за рукав. Е Ляньму обернулся и увидел двух человек — Вэнь Нинъэр и Е Жунцина.
Е Жунцин осторожно заглянул в комнату и тихо сказал:
— Кузен Ляньму, Вэнь Янь просит тебя спасти его от беды.
Е Ляньму сердито нахмурился:
— Опять ты тащишь мне непосильную задачу! Как я могу вмешиваться в его свадьбу?
Е Жунцин пожал плечами с невинным видом:
— Кузен Ляньму, не злись на меня! Эту идею придумал седьмой принц. Он сказал, что ты всегда действуешь по совести и помог правителю, так что точно не бросишь Вэнь Яня в беде.
С этими словами он тут же пустился наутёк — не хотелось снова бегать с ответом. Кто бы мог подумать, что он, десятый принц, дошёл до роли посыльного!
Цзинъюнь прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок, бросила на Е Ляньму многозначительный взгляд и первой обошла ширму.
Разговоры в комнате мгновенно стихли. Все уставились на Цзинъюнь с улыбками, в глазах которых читалось любопытство. Только что все слышали, как старая госпожа Вэнь хвалила Шангуань Лин. Интересно, понравится ли ей дочь правого канцлера? Ведь именно он вынудил старого наставника Вэня покинуть столицу.
Цзинъюнь сделала реверанс. Старая госпожа Вэнь одобрительно кивнула, но тут же нахмурилась:
— Почему Ляньму не с тобой?
Цзинъюнь мысленно выругала мужа: опять использует её в своих целях! Но вслух сказала с улыбкой:
— Муж шёл со мной, но по дороге услышал от служанки, что собираются обсуждать помолвку старшего господина Вэня. Он вдруг вспомнил, что забыл выполнить просьбу Вэнь Яня, и пошёл к нему. А меня попросил заранее передать вам привет, бабушка.
Первая госпожа Вэнь ласково усадила Цзинъюнь рядом, но при этом сердито заметила:
— Этот Янь целыми днями без дела слоняется и только и делает, что создаёт проблемы! Пусть Ляньму впредь меньше с ним общается.
Цзинъюнь неловко улыбнулась — соглашаться всерьёз она не собиралась — и спросила:
— Тётушка, вы правда собираетесь сватать Вэнь Яня?
Первая госпожа Вэнь рассмеялась:
— Пока нет, куда так спешить.
Цзинъюнь явно облегчённо выдохнула. Первая госпожа Вэнь удивилась: почему это невестка обрадовалась, если помолвки ещё нет? Она не удержалась и спросила:
— А что именно просил Ляньму Янь?
Цзинъюнь почесала лоб:
— Точно не знаю… Кажется, что-то про императорский указ.
Первая госпожа Вэнь нахмурилась — ничего не поняла. В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, пришёл молодой господин.
Первая госпожа Вэнь, полная вопросов, не стала дожидаться удобного момента и прямо спросила Е Ляньму при всех:
— Ляньму, что это за указ, о котором говорила Цзинъюнь?
Цзинъюнь облегчённо вздохнула — некоторые вещи ей было неловко объяснять самой. Хорошо, что он подоспел вовремя. Теперь она могла спокойно отсидеться и послушать, как Е Ляньму невозмутимо ответил:
— Вэнь Янь завидует тому, что мы с женой ещё до свадьбы полюбили друг друга и душа в душу живём. Он попросил меня попросить у Его Величества указ для него тоже. Я просто забыл об этом.
Первая госпожа Вэнь чуть не бросилась ругать сына, но в присутствии стольких гостей пришлось сдержаться. Она повернулась к старой госпоже Вэнь:
— По дороге в столицу я сказала ему, что найду ему невесту здесь, в Чанъане. Он тогда заявил, что хочет поступить, как Ляньму. Я подумала, он просто стесняется, а оказывается, он всерьёз задумал такое! У Его Величества столько дел, разве у него есть время заниматься подобными глупостями?
Старая госпожа Вэнь перебирала чётки и с досадой махнула рукой:
— Если уж он загорелся этой мыслью, рано или поздно всё равно попросит у императора. Если у него будет такое же счастье, как у Ляньму, я буду только рада.
Говоря это, она с теплотой посмотрела на Е Ляньму и Цзинъюнь. Цзинъюнь покраснела и опустила глаза на ковёр. Остальные дамы в комнате молчали — кому охота высказываться? Ведь все они знали, как в своё время весь Чанъань обсуждал помолвку Е Ляньму и Цзинъюнь по императорскому указу. Многие молодые господа тогда позеленели от зависти: ведь тот осмелился просить у императора руку своей возлюбленной, которая к тому же была будущей императрицей! А их собственные желания сталкивались с неприятием родителей, и большинство из них, будучи слишком робкими, так и не смогли отстоять своё счастье. Кто бы не позавидовал Е Ляньму?
Их сыновья лишены такой возможности, но если бы у них был император в друзьях, они бы непременно попросили указ! Поэтому просьба Вэнь Яня к Е Ляньму казалась вполне естественной. А вдруг он обратит внимание на их дочерей? Получить защиту императорского указа — разве не мечта любой семьи?
Первая госпожа дома герцога Юнго сидела с натянутой улыбкой, но платок в её руках был готов разорваться. Из-за этого проклятого указа её дочь Шангуань Вань была отвергнута. И вот теперь, когда старая госпожа Вэнь наконец-то обратила внимание на Шангуань Лин, снова всплывает тема указа! Неужели ей предстоит пережить позор во второй раз?!
Она чувствовала себя на иголках, ей казалось, что все окружающие смотрят на неё с насмешкой. Но потом подумала: «Эти дамы сами мечтают выдать дочерей за Вэнь Яня, но даже не прошли проверку старой госпожи Вэнь. Какое право они имеют смеяться надо мной?»
С этими мыслями первая госпожа дома герцога Юнго выпрямила спину. Виноваты в этом беспорядке Е Ляньму и Вэнь Янь, а не её прекрасные дочери!
Порог дома герцога Юнго и так едва выдерживает натиска женихов. Разве ей стоит волноваться, выйдут ли дочери замуж?
Е Ляньму не мог долго задерживаться среди дам, поэтому, отдав привет, даже не присел и сразу отправился искать старого господина Вэня. Старая госпожа Вэнь, конечно, не стала его удерживать.
Цзинъюнь осталась в комнате слушать разговоры. Первая госпожа Вэнь вскоре вышла встречать новых гостей, и Цзинъюнь, чувствуя себя неловко, стала помогать ей принимать посетительниц. Те, понимая, что в доме Вэней много хлопот, не задерживались надолго, а лишь договорились о будущих встречах — прогулках в саду, обедах или визитах.
Когда ушла последняя гостья, первая госпожа Вэнь потерла плечи и горько усмехнулась:
— Так давно не занималась светскими обязанностями, лицо уже свело от улыбок. Всё же в Лючжоу было куда спокойнее.
Старая госпожа Вэнь укоризненно посмотрела на неё:
— Боюсь, таких дней тебе теперь не избежать. Привыкнешь со временем.
Первая госпожа Вэнь кивнула с улыбкой. Да, ведь когда-то они покинули столицу и долго не могли привыкнуть к тишине Лючжоу, но потом освоились. Со временем ко всему привыкаешь. Только вот…
— Что делать с подарками?
В этот момент в комнату уверенным шагом вошёл старый господин Вэнь. Цзинъюнь тут же встала и сделала реверанс. Старый господин Вэнь, поглаживая бороду, одобрительно кивнул, но в глазах читалось недоумение и интерес. Усевшись, он сказал:
— Ляньму рассказал, что ты сразу поняла: сбор стольких подарков — опасная затея. Объясни, как, по-твоему, следует поступить с этими дарами?
Цзинъюнь чуть не лишилась чувств. Она криво улыбнулась:
— Дедушка, я лишь мимоходом упомянула об этом мужу. Не смею учить вас, как следует поступать.
— Говори смело.
Цзинъюнь почесала лоб — отвертеться не получится. Пришлось собраться с духом и сказать:
— Вы принимаете эти подарки, во-первых, потому что отказаться неловко, а во-вторых, чтобы проверить, как различные силы относятся к дому Вэней. Но принимать такие объёмные дары — даже если это поздравления с повышением — чревато обвинениями в создании фракций и взяточничестве. Эти подарки — лишь источник проблем. Завтра же кто-нибудь из цензоров может подать жалобу.
Старый господин Вэнь одобрительно кивнул:
— Ляньму сказал, что ты против того, чтобы возвращать подарки?
Цзинъюнь мысленно застонала: почему он такой болтлив?! Зачем тащить её в эту историю? Она ведь всего лишь невестка со стороны! Ей так и хотелось пнуть Е Ляньму. Но вслух ответила:
— Если уж решили вернуть, зачем было принимать?
Старый господин Вэнь громко рассмеялся:
— Недаром ты дочь правого канцлера! Умна, как редкий жемчуг. Эти подарки нельзя ни вернуть, ни оставить. Вот и мучаюсь я, дедушка твой.
В этот момент в комнату вошёл Е Ляньму и, подходя ближе, сказал:
— Дедушка, я выиграл партию. Теперь отдайте мне ту картину.
http://bllate.org/book/8866/808483
Готово:
