Е Ляньму невинно моргнул — за что на него так сердито уставились? Кто знает, вдруг ты передумаешь платить! Он до хрипоты умолял деда, перепробовал все средства и лишь тогда старый господин Вэнь наконец смягчился.
В кабинет вошёл старший господин Вэнь, нахмуренный от забот:
— Целая комната этих горячих картофелин… Племянник, подумай хоть как-нибудь, помоги дяде выйти из беды.
Е Ляньму вздохнул:
— Если бы это были настоящие картофелины, мы с женой с радостью их за вас съели бы.
Старший господин Вэнь рассмеялся:
— Вот если бы они и вправду оказались картофелинами, мне бы не пришлось так мучиться.
Он сел и посмотрел на старого господина Вэня. Все собрались в комнате, обсуждая положение. Е Ляньму задумался, а Цзинъюнь, сидевшая рядом, вдруг широко распахнула глаза, услышав название «Академия Цюйлинь», и тут же спросила:
— Дедушка хорошо знаком с ректором Академии Цюйлинь?
Е Ляньму не понял, зачем она это спрашивает, но всё же кивнул:
— Говорят, дедушка, мой дед и ректор Сунь из Академии Цюйлинь когда-то учились вместе. Только что сам ректор Сунь заходил и уговаривал дедушку преподавать в Академии Цюйлинь.
Бывший наставник наследного принца… Если он станет преподавать в Академии Цюйлинь, ученики со всей Поднебесной потянутся туда, словно мотыльки к свету.
Е Ляньму пристально смотрел на Цзинъюнь. Увидев, как её глаза загорелись ярким светом, он невольно залюбовался и даже засмотрелся. Лишь когда Цзинъюнь помахала рукой у него перед носом, он очнулся, чувствуя, как лицо его слегка покраснело. Хорошо ещё, что никто этого не заметил — было бы стыдно! Цзинъюнь же подумала, что он просто глубоко задумался над решением проблемы, и поманила его пальцем:
— Да ведь это же просто груда проблемных подарков. Раз их нельзя оставить себе, почему бы не передать тому, кто может их принять, а потом отправить дальше?
— Тому, кто может принять? — переспросил Е Ляньму, глядя на неё. — Ты имеешь в виду императора?
Цзинъюнь кивнула, но тут же покачала головой:
— Точнее говоря, Академию Цюйлинь. Разве государь не сетует, что не хватает талантливых людей? Это же место, где рождаются истинные умы.
Глаза Е Ляньму вспыхнули от восторга. Не удержавшись, он щёлкнул Цзинъюнь по носу и уже собирался спросить, как у неё в голове столько блестящих идей, как вдруг раздалось несколько громких кашлей. Он поднял глаза и увидел, что все в комнате смотрят на него — точнее, на его руку, всё ещё сжимающую нос Цзинъюнь. Смущённо отдернув руку, он почувствовал, как Цзинъюнь готова его придушить: опять лезет без спроса! И ведь только что помогала ему советом!
В этот момент в дверь заглянула служанка:
— Обед готов. Подавать сейчас?
Первая госпожа Вэнь посмотрела на старшую госпожу, и та сказала:
— Пусть подают. Нам не впервой немного подождать.
Служанка вышла, а вскоре в комнату вошли восемь девушек с подносами. Когда блюда заняли своё место на столе, зашёл оживлённый разговор, и обед прошёл в самом лучшем настроении.
После обеда Е Ляньму отправился вместе со старым господином Вэнем и старшим господином Вэнем в кабинет, а Цзинъюнь осталась сопровождать старшую госпожу. Примерно через полчаса Е Ляньму вернулся за Цзинъюнь, и они вместе покинули дом. Первая госпожа Вэнь лично проводила их до главных ворот.
Цзинъюнь первой забралась в карету и, приподняв занавеску, прислушалась к словам первой госпожи, наставлявшей Е Ляньму. До неё долетели обрывки фразы: «...пусть служанка сварит и даст Цзинъюнь выпить».
Когда Е Ляньму сел в карету, Цзинъюнь тут же спросила:
— Что тётушка велела сварить мне?
Е Ляньму недоумённо пожал плечами:
— Не знаю. Она дала мне рецепт. Посмотри сама.
Он вытащил из рукава листок бумаги и протянул его Цзинъюнь. Та любопытно развернула его, но тут же скомкала и швырнула на пол кареты. Е Ляньму стал ещё более озадаченным:
— Что за рецепт?
Цзинъюнь отрицательно мотнула головой:
— Не знаю. Во всяком случае, пить не буду.
Но Е Ляньму прекрасно знал, что Цзинъюнь отлично разбирается в медицине — если бы она действительно ничего не поняла, просто бы выбросила листок, не читая. Он заинтересовался:
— Не скажешь — пойду спрошу у тётушки.
Он уже потянулся к занавеске, чтобы дать указание вознице, как Цзинъюнь испугалась и, покраснев, тихо прошептала:
— Рецепт для зачатия ребёнка.
Её голос был тише комариного писка, и Е Ляньму не расслышал:
— Повтори, я не услышал.
Цзинъюнь скрипнула зубами и рявкнула:
— Рецепт для зачатия ребёнка!
У Е Ляньму чуть барабанные перепонки не лопнули от её крика. Он бросил на неё сердитый взгляд, затем поднял скомканный листок, попытался его разгладить и уже собирался спрятать обратно в рукав, как возница вдруг сказал:
— Молодой господин, молодая госпожа, не соизволите ли дать и мне копию того рецепта для зачатия? Женат я уже два года, а детей всё нет…
Цзинъюнь вырвала бумажку из рук Е Ляньму и протянула вознице:
— Держи. Пусть скорее родится ваш наследник.
Возница обрадовался до невозможности и торопливо принял листок:
— Благодарю за добрые пожелания! Вы с молодым господином так гармонируете — наверняка через три года будете хвастаться двумя детьми! Я сразу же сниму копию и пришлю вам оригинал обратно.
От радости он на миг отвлёкся, и карета качнулась. Цзинъюнь чуть не ударилась о стенку, но Е Ляньму вовремя схватил её и крепко прижал к себе, улыбаясь:
— Через три года двое детей… Значит, нам пора поторопиться.
Лицо Цзинъюнь покраснело ещё сильнее, и она оскалилась:
— Спешить? Подождём до третьего года — и сразу родим двоих!
Е Ляньму только руками развёл. «Через три года двое детей» — это ведь совсем не то, что она поняла! Он не мог сдержать улыбки и начал нежно перебирать её мягкую, словно нефрит, ладонь, будто любуясь драгоценным камнем. Цзинъюнь этого даже не заметила — её мысли уже были далеко. Она вдруг вспомнила и спросила:
— Нам разве не нужно ехать во дворец? Сегодня же день свадьбы государя с наложницей Му.
Е Ляньму осторожно повернул её лицом к себе:
— Ты же не любишь ходить во дворец. Поэтому я сказал государю, что сегодня занят и не смогу прийти на церемонию. Если хочешь, ещё не поздно отправиться туда.
Цзинъюнь дёрнула уголком глаза. Кто вообще захочет идти? Она просто так спросила! Она поспешно замотала головой:
— Если тебе нужно заняться делами — иди. Я прогуляюсь по улице.
— Как раз ничем не занят.
Карета остановилась на главной улице, и Цзинъюнь с Е Ляньму вышли. За ними следом шли Цинчжу и Чжу Юнь. Цзинъюнь переходила от одного прилавка к другому.
Е Ляньму шёл рядом, наблюдая, как она брала в руки заколку, рассматривала и с разочарованием клала обратно. Цинчжу недоумённо переглянулась с Чжу Юнь: молодая госпожа всегда отличалась высокими вкусами — даже украшения из Дома канцлера редко удостаивались её внимания. Эти же прилавочные безделушки явно ниже её положения. Почему она вообще смотрит на них?
Цинчжу не выдержала:
— Молодая госпожа, эти заколки не соответствуют вашему статусу. Может, заглянем в «Цзиньюйгэ» или «Маньтанчунь»? Там лучшие ювелирные изделия в столице.
Цзинъюнь махнула рукой:
— Я не собираюсь покупать украшения. Мне просто интересно посмотреть на их мастерство.
Цинчжу стало ещё непонятнее. Молодая госпожа прошла уже столько прилавков, ни один не пропустив, только ради того, чтобы оценить ремесло уличных торговцев? Чжу Юнь улыбнулась:
— Я поняла! Ведь вы сказали, что «Ароматная аптека» будет большой и должна предлагать множество товаров. Но разве эти умельцы сравнятся с мастерами из «Цзиньюйгэ»?
Цзинъюнь не согласилась с ней и вспомнила слова из прошлой жизни:
— Истинные мастера живут среди народа. Никогда не стоит недооценивать таких людей.
Цинчжу и Чжу Юнь оглянулись на прилавки и кивнули, продолжая следовать за Цзинъюнь. Е Ляньму, держа в руках нефритовый веер, шёл позади и всё больше жалел, что пошёл с ней. На улице он чувствовал себя менее значимым, чем эти торговцы: по крайней мере, с ними она хоть разговаривала! Если бы он сейчас исчез, она, возможно, даже не заметила бы. Чем дальше они шли, тем мрачнее становился Е Ляньму — неужели его присутствие настолько незаметно?
Цзинъюнь шла всё более разочарованная и уже собиралась свернуть на другую улицу, как вдруг услышала громкий разговор у одного из прилавков:
— Слушай, сынок из рода Ван, я же тебя с пелёнок знаю! Когда твоя мамаша не могла кормить, я кормила тебя грудью — ты тогда был такой худенький! И теперь ты осмеливаешься просить у меня деньги за одну-единственную заколку?
Юноша из рода Ван покраснел до корней волос, услышав при всех историю о том, как его кормили грудью. Он запнулся:
— Э-э… Это заколка моей невестки…
Он не успел договорить, как няня У повысила голос:
— Ты, парень, научился уже обманывать! Я каждый день вижу твою невестку — разве на её голове эта заколка? Я не стану тебя обижать — покупаю эту заколку за две монетки. Держи!
Она вытащила из-за пазухи две монетки и бросила их на прилавок, протянув руку за серебряной заколкой. Но прежде чем она успела её взять, рука юноши метнулась вперёд и схватила заколку. Он спрятал её за спину и, весь красный от смущения, пробормотал:
— Берите любую другую с прилавка, я не возьму денег. Но эту заколку велела продать моя невестка — меньше чем за три ляна серебра велела вернуть домой. Я не могу…
Голос его становился всё тише, пока не стих совсем. Няня У презрительно фыркнула:
— Три ляна серебра? За одну заколку? Да и тебя самого с ней вместе не продашь за такие деньги!
Она подняла свои две монетки, взяла ещё две деревянные заколки и ушла. Проходя мимо Цзинъюнь, та мельком взглянула на деревянные заколки в её руках — и глаза её вдруг загорелись. Она направилась прямо к прилавку.
Юноша из рода Ван аккуратно вытирал серебряную заколку и бережно клал её среди деревянных.
Цзинъюнь подошла к прилавку, и юноша явно смутился. С самого утра, кроме няни У, никто даже не задерживался у его прилавка. Цинчжу и Чжу Юнь, увидев его замешательство, прикрыли рты ладонями, сдерживая смех. Как он вообще торгует? При виде девушки краснеет как рак! А ведь продаёт женские заколки — на улице полно прохожих, но мужчин, покупающих такие вещи, почти нет!
Цинчжу кашлянула и спросила:
— Сколько стоят эти заколки?
Юноша сначала указал на серебряную, потом на деревянные:
— Серебряная — три ляна, без торга. Деревянные — по три медяка каждая.
Цзинъюнь окинула взглядом прилавок, заваленный сотней деревянных заколок, и ей они сразу понравились. В отличие от других благородных девушек, она смотрела на них не с точки зрения статуса, а как на произведения искусства — оценивая красоту формы, а не то, уместно ли носить такое. Её взгляд вдруг остановился на одной из деревянных заколок. Она взяла её в одну руку, а серебряную — в другую и начала вертеть их.
Цинчжу не удержалась:
— Эти две заколки совершенно одинаковые!
Резьба была гладкой, без единого шероховатого места — три ляна за такую работу были вполне оправданы. Цзинъюнь с любопытством спросила:
— Все эти заколки вы сами вырезали?
Юноша сначала покачал головой, потом кивнул и указал на два экземпляра в углу прилавка:
— Эти две — мои. Остальные сделал мой старший брат. Какие вам приглянулись?
Цзинъюнь кивнула — у неё уже созрел план. Она обернулась, чтобы позвать Е Ляньму, но не увидела его нигде поблизости. Нахмурившись, она подумала: «Куда он делся?»
Чжу Юнь тут же показала на окно напротив:
— Молодая госпожа, господин там! Его только что позвали выпить пару чашек вина.
Цзинъюнь посмотрела туда и увидела Е Ляньму, сидящего у резного открытого окна за столом с красивым юношей. Она скривила губы: «Так он обещал гулять со мной, а сам устроил пирушку с кем-то другим!»
Раздосадованная, она повернулась обратно. Юноша из рода Ван, почёсывая затылок, неловко спросил:
— Какие заколки вам понравились, госпожа?
Цзинъюнь положила заколки на прилавок и уже собиралась ответить, как вдруг почувствовала лёгкий удар по затылку. Она тихо вскрикнула и схватилась за голову, оглядываясь в поисках обидчика. Цинчжу опустила глаза на землю и указала на горошину арахиса:
— Кто бросил арахисом!
Прохожие даже не обратили внимания. А когда Цзинъюнь снова посмотрела вниз, горошина уже была растоптана в пыль. Она решила, что это случайность, и продолжила:
— Я возьму все заколки. Кроме того, я…
http://bllate.org/book/8866/808484
Готово:
