— Не то чтобы не умела, просто не хочу вникать во всю эту суету, — невинно глянула Цзинъюнь на старшую госпожу.
Та бросила на внучку недовольный взгляд и прикрикнула:
— Да, дела эти и впрямь обременительны, даже мне самой разбираться в них нет охоты. Но раз уж ты хозяйка двора «Чжу Юнь Сюань», так уж придётся проявить старание, как бы ни было утомительно. Няня Линь хоть и расторопна, но есть вопросы, где без твоего решения не обойтись. Если будешь обо всём понятия не иметь, это будет просто неприлично.
Цзинъюнь кивала, будто клювом долбит: раньше ей и вправду было наплевать, но теперь уже не получится отсидеться в сторонке. Если и дальше позволять двору «Чжу Юнь Сюань» погружаться в хаос, все решат, что она мягкая, как варёная лапша. Вот только сейчас у неё действительно нет времени! Ах, да что же делать!
В голове мелькали мысли одна за другой. Чтобы навести порядок в «Чжу Юнь Сюань», нужно начинать с главных служанок Е Ляньму — Ваньюэ и Люй Юнь. Мелкие придирки здесь не помогут: обе девушки связаны слишком серьёзными нитями, и любое их касание вызовет цепную реакцию. Но ведь она — законнорождённая дочь правого канцлера, чья семья держит в страхе весь императорский двор, да ещё и обладательница золотой дощечки помилования! Пусть попробуют остановить её, если она вдруг вздумает продать этих двух служанок. Главное — чтобы сам Е Ляньму не возражал; тогда первой госпоже хоть тресни от злости, а сделать ничего не сможет.
К тому же необходимо выяснить, чьи глаза и уши проникли в «Чжу Юнь Сюань», кто вмешивается в дела двора, и даже преданность няни Линь пока под вопросом. Раньше, когда она всё пускала на самотёк, люди, вероятно, решили, что она беспечна и легкомысленна.
Что до всех этих шпионов, прячущихся в тени или на виду, Цзинъюнь решила по-прежнему делать вид, что ничего не замечает. Пока что всё подождёт — до тех пор, пока не откроется её аптекарская лавка.
Пока Цзинъюнь задумалась, первая госпожа и остальные вновь заговорили о ремонте сада. Цель второй госпожи и прочих была ясна: воспользоваться тем, что первая госпожа завалена делами, и хорошенько поживиться. Но первой госпоже не хотелось давать им такого шанса: стоит лишь приоткрыть дверцу, как они начнут лезть со всех щелей, подрывая её авторитет хозяйки дома. Такой прецедент открывать нельзя.
Цзинъюнь спокойно наблюдала за происходящим, как за театром абсурда, но вдруг к своему изумлению обнаружила, что ответственность за ремонт сада в итоге свалилась именно на неё!
Она превратилась из мяча, который перекидывали туда-сюда, в живой щит!
Цзинъюнь широко распахнула глаза:
— Это я буду заниматься садом?
Вторая госпожа тут же возмутилась:
— Цзинъюнь с детства избалована в Доме канцлера, даже делами своего двора пренебрегает. Как можно доверить ей ремонт сада? Она явно не справится!
Аргументы её казались неопровержимыми, но первая госпожа невозмутимо заметила:
— Сад ведь уже ремонтировали совсем недавно. Сейчас понадобится лишь немного подправить — дел не так уж много. Если вторая госпожа так хочет взять это на себя, пожалуйста, не откажите в труде.
Вторая госпожа, женщина весьма сообразительная, прекрасно уловила скрытый смысл слов первой госпожи: выгоды здесь никакой. Зачем же тогда связываться? Ведь если нет прибыли, зачем брать на себя лишнюю хлопотню?
И тут же, будто и не собиралась возражать, она весело рассмеялась:
— Цзинъюнь пора учиться управлять домом! Ремонт сада — отличная возможность показать свои способности. Раз уж сад уже чинили, теперь надо особенно тщательно проследить за каждым камешком и цветочком. А то вдруг что-то пойдёт не так — весь город осмеёт наш Дом Герцога Вэя, разве что не скажут, что даже сад содержать не умеем!
Раз вторая госпожа сдалась, третьей и четвёртой тем более нечего было возражать. Они лишь неторопливо пригубили чай, позволяя заботу о саде свалиться на плечи Цзинъюнь.
Цзинъюнь горько скривила губы: у неё и так дел по горло, а теперь ещё и это! Она уже собиралась встать и отказаться, но старшая госпожа одним решительным словом положила конец спорам:
— Так и быть. На этом и порешим. Все свободны.
Первая госпожа тут же поднялась:
— Тогда я сейчас же отправлю в «Чжу Юнь Сюань» бухгалтерские книги по саду.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и вскоре комната опустела.
Когда все ушли, мамка Ван тихо улыбнулась:
— У нашей молодой госпожи при упоминании сада брови так и свелись в узел. Видно, в самом деле не любит она этим заниматься.
Старшая госпожа вспомнила, как Цзинъюнь перед уходом трижды оглянулась через плечо, будто умоляя бабушку передумать, и покачала головой:
— Не хочет, не желает… Но раз уж вышла замуж за дом Герцога Вэя, пора бы уже повзрослеть. Пока в доме только она одна, но что будет, когда сюда войдут все остальные невестки? Посмотрим тогда, как она запаникует.
Мамка Ван внимательно следила за выражением лица старшей госпожи и, колеблясь, будто хотела что-то сказать.
— Есть что сказать — говори, — заметила старшая госпожа.
Мамка Ван налила ей чашку чая и подала:
— Мне непонятна наша молодая госпожа. Говорят, целыми днями сидит в своём маленьком дворике и чем-то занята. Никого, кроме самых близких служанок, туда не пускает. И так странно: её брак с первым молодым господином и без того был неожиданностью для всех, да ещё и золотая дощечка помилования у неё есть — все глаза уставились на неё. А она всё равно ведёт себя столь непредсказуемо… Из-за этого в «Чжу Юнь Сюань» стоит лишь шорох пронестись — и вся семья уже в курсе.
Старшая госпожа не взяла чашку, и мамка Ван поставила её на столик.
— Чем же она там так занята? — задумчиво спросила старшая госпожа.
Мамка Ван покачала головой с улыбкой:
— Служанки молодой госпожи держат язык за зубами — никто ничего не знает. Хотя… первый молодой господин, вероятно, в курсе.
Старшая госпожа лишь усмехнулась, и в уголках её глаз мелькнула едва уловимая искорка одобрения.
Цзинъюнь вышла из двора «Ниншоу» с лицом, полным уныния. Цинчжу шагала следом, отлично понимая, как занята её госпожа — та готова спать прямо в аптекарской комнате, не то что возвращаться в главный двор! Откуда ей взять время на сад?
— Госпожа, что делать с садом? — тихо спросила Цинчжу.
Цзинъюнь тяжело вздохнула:
— Вот если бы я сегодня встала на полчаса позже, ничего бы этого и не случилось!
Цинчжу онемела: какое отношение имеет время подъёма к делу? Если они решили возложить это на неё, рано или поздно приказали бы — неважно, встала ли она в шесть или в девять!
Цинчжу это понимала, да и Цзинъюнь прекрасно знала, но всё равно злилась. Цинчжу предложила сходить в сад и осмотреть его, но у Цзинъюнь не было ни малейшего желания. Она вообще не может теперь выходить из дома! Кто знает, когда решат устроить банкет и прогуляться среди цветов? Раз уж сад в её ведении, она обязана постоянно быть рядом. А вдруг что-то случится — её сразу вызовут. Оставаться в доме ради какого-то глупого цветочного банкета? От одной мысли об этом Цзинъюнь готова была схватиться за голову.
Эту обязанность обязательно нужно с себя снять! Она твёрдо решила не вмешиваться в дела дома.
По дороге в «Чжу Юнь Сюань» Цзинъюнь лихорадочно искала выход. Вдруг она вошла во двор и увидела, как Чжань-мамка радостно встретила её:
— Первая госпожа прислала бухгалтерские книги по саду. После обеда придёт няня Чжао, чтобы обучить вас управлению. Это ваш первый опыт ведения внутренних дел дома — нужно проявить максимум внимания!
Цзинъюнь как раз думала, как бы избавиться от этой задачи, а тут ей советуют «проявить максимум внимания». Она без сил кивнула:
— Ясно.
Войдя в комнату, она увидела на столе несколько толстых книг. Подошла, листнула пару страниц и с отвращением отбросила их в сторону. Потом принялась пить чай, то и дело поглядывая на дверь и спрашивая, который час.
Цинчжу и другие служанки тихо улыбались в усы: госпожа явно ждёт молодого господина.
Е Ляньму как раз вошёл, когда Цзинъюнь снова выглянула за дверь. Увидев в её глазах ожидание, он почувствовал, как по телу разлилось тепло. Он откинул занавеску и вошёл, махнув рукой, чтобы служанки удалились.
Цзинъюнь налила ему чашку чая и указала на книги:
— Первая госпожа велела мне отвечать за ремонт сада. Что мне делать?
Словно ледяной водой окатили с головы до ног. Е Ляньму скривил губы: он сразу понял, ради чего она его ждала! Всё ради сада! Но потом подумал: ремонт сада — разве это большое дело? По сравнению с государственными заботами — пустяк!
— Что значит «что делать»? — поднял он бровь.
Цзинъюнь сердито сверкнула на него глазами: он прекрасно знает, как она мечтает выбраться из дома, а тут делает вид, будто ничего не понимает!
— Выход! Я имею в виду, они велели мне отвечать за сад — как я теперь смогу уехать?
Е Ляньму сделал глоток чая:
— Ты ведь не завтра уезжаешь. Сегодня ещё успеешь заняться садом. Или ты хочешь уйти прямо сейчас?
Цзинъюнь чуть не схватилась за волосы: почему он не понимает?! Она пристально посмотрела на него:
— После праздника в честь дня рождения великой императрицы-вдовы я собиралась уехать. А теперь в доме затеяли какой-то цветочный банкет, решили отремонтировать сад и вдобавок взвалили на меня всю подготовку — какие цветы выбрать, как их расставить… У меня и своих дел невпроворот, а тут ещё это!
Е Ляньму нахмурился: он прекрасно знал, как Цзинъюнь работает день и ночь, почти не ложась спать в своей аптекарской комнате. И это его очень тревожило.
— Раз знаешь, что занята, зачем соглашалась?
Цзинъюнь чуть не взорвалась:
— Ты думаешь, мне самой этого хотелось? Вторая госпожа и прочие рвались взять дело в свои руки, но первая госпожа не пустила. А мне насильно втюхали! Бабушка тут же одобрила, и я даже рта не успела открыть, чтобы отказаться! Помоги мне, пожалуйста, отговори бабушку!
Она ухватила его за руку и начала качать туда-сюда, так что голова у Е Ляньму закружилась, и он чуть не согласился. Он крепко сжал её ладони:
— Нужно хоть какое-то основание, чтобы убедить бабушку.
Цзинъюнь не могла вырваться и ворчливо ответила:
— Будь у меня хороший повод, я бы давно к ней пошла! Придумай сам любой предлог!
Е Ляньму перевёл взгляд на бухгалтерские книги и приподнял бровь:
— Любая причина подойдёт?
Цзинъюнь почувствовала лёгкое беспокойство, но всё же кивнула: лишь бы выбраться из дома, любой предлог годится!
Е Ляньму допил чай и вышел, не взяв с собой книги. Цзинъюнь томилась в тревоге: а вдруг никто не придёт за ними? Но спустя две четверти часа Е Ляньму вернулся вместе с Сяйхэ. Сяйхэ пришла по поручению старшей госпожи, чтобы забрать бухгалтерские книги.
Когда Сяйхэ ушла, Цзинъюнь услужливо налила чашку чая и сама поднесла её Е Ляньму. Она уже собиралась что-то сказать, как в дверь вошла Чжань-мамка:
— Госпожа, няня Цянь прислала спросить, какие пирожные вы хотите научиться готовить. Она заранее подготовит ингредиенты.
Цзинъюнь уже протянула чашку Е Ляньму, тот как раз потянулся за ней, но она резко отдернула руку:
— Какие пирожные?
Её взгляд метнулся с Чжань-мамки на Е Ляньму, и брови её медленно сдвинулись в грозную складку. Е Ляньму прокашлялся и, чувствуя себя крайне неловко, пробормотал:
— Муж твой ошибся… Не ожидал, что бабушка прикажет тебе учиться готовить пирожные.
На самом деле он и вправду не предполагал, что старшая госпожа даст такое указание. Цзинъюнь поручила ему избавиться от книг, и он решил просто занять её чем-нибудь, чтобы у неё не осталось времени на бухгалтерию. Естественно, первое, что пришло в голову, — её знаменитые пирожные. Он сказал старшей госпоже, что Е Жунсюань и Е Жунцин после последнего случая с пирожными получили выговор от самого императора и теперь упрямо требуют снова отведать блюда Цзинъюнь.
Он якобы пытался уговорить принцев подождать, дав Цзинъюнь время выучиться, но та настаивала: «Сначала дела, потом пирожные». Тогда он пришёл просить старшую госпожу вмешаться. Та без колебаний приказала Сяйхэ забрать книги: по сравнению с пирожными, которые могут попасть на стол императора, бухгалтерия — дело второстепенное. Ведь в прошлый раз из-за этих пирожных разгорелся настоящий скандал с участием двух принцев и самого государя. Старшая госпожа не осмеливалась тогда вмешиваться, но теперь, раз принцы сами просят, она не может рисковать. Если уж Цзинъюнь будет готовить, то только такие пирожные, которые будут безопасны и приятны на вкус.
Да и вообще, старшая госпожа давно хотела, чтобы внучка научилась готовить пирожные как следует. Ведь даже сам правый канцлер, её отец, недавно слёг после их дегустации! Когда Цзинъюнь навещала отца в Доме правого канцлера, старшая госпожа уже думала об этом, но не решалась заговаривать: ведь обучение должно идти от родного дома…
Е Ляньму доложил всё так, как задумал, и старшая госпожа поняла: правый канцлер не в обиде на дочь и не требует, чтобы она училась готовить. Раз уж внучка теперь в доме Герцога Вэя, обучать её должны здесь. Поэтому она немедленно велела мамке Ван найти лучшую повариху по пирожным и отправить её в «Чжу Юнь Сюань», чтобы та лично обучала Цзинъюнь — до тех пор, пока те не станут безупречными и во вкусе, и на вид.
Выслушав объяснения Е Ляньму, Цзинъюнь скрипела зубами от ярости. Она ведь старалась освободить время для своих дел, а он вместо этого отправил её на кухню — да ещё и под надзором! Хотелось задушить этого мужчину прямо здесь и сейчас!
Она сверлила Е Ляньму взглядом, полным огня, так что у него мурашки побежали по коже. В этот момент служанка доложила с порога:
— Первый молодой господин, герцог зовёт вас по важному делу.
http://bllate.org/book/8866/808477
Готово:
