Е Ляньму онемел. Отказаться было невозможно, и он вышел, держа в руках чистый мемориал. Едва он переступил порог, мамка Ван не удержалась и рассмеялась:
— Смотрите-ка, как обиделся старший молодой господин!
Старшая госпожа бросила на неё суровый взгляд и с укоризной произнесла:
— Думаешь, мне самой не жаль его? Пусть даже императрица-вдова и великий генерал Ли — люди влиятельные, всё же они не сравнятся с правым канцлером. Сейчас врагов нажил герцог Ци, но кому они достанутся в конечном счёте — он прекрасно понимает.
В аптекарской комнате Цзинъюнь давала указания Сяэр:
— Нарежь благовонное дерево ещё мельче.
А Дунъэр велела:
— Отнеси свежеприготовленные благовония в погреб и спрячь там.
Дунъэр кивнула, взяла фарфоровую урну и направилась к выходу. Едва она добралась до двери, как та внезапно застучала. Девушка вздрогнула от неожиданности, поспешно распахнула дверь и, увидев Наньсян, обрадованно воскликнула:
— Сестра Наньсян!
Наньсян слегка надула губы:
— Вы так увлеклись работой, что даже забыли позвать молодую госпожу на ужин! А вдруг она проголодается? Тогда уж точно молодой господин вас накажет.
Дунъэр подняла глаза к небу:
— Ой, уже столько времени прошло!
Цинчжу всплеснула руками:
— И правда забыли! Кажется, прошло всего несколько мгновений… Молодая госпожа, нам пора возвращаться, а то молодой господин заждётся и опять начнёт бранить… то есть бранить нас, служанок.
Цинчжу при этом высунула язык — чуть не оговорилась. Цзинъюнь прекрасно поняла её намёк. Взглянув на небо, она увидела, что действительно уже поздно, и вышла из аптекарской комнаты.
Когда Цзинъюнь вернулась в главный зал, там никого не оказалось — даже еду не подавали. Цинчжу обернулась к Наньсян, та скривила губки и, моргнув, сказала:
— Молодой господин, наверное, всё ещё в кабинете.
Гучжу вошла с водой для умывания, а Ваньюэ отдернула занавеску и, сделав реверанс, доложила:
— Господин сказал, что поест немного позже.
«Позже»? Услышав эти слова, Цзинъюнь нахмурилась. Что это значит — они поедят вместе позже или ей не стоит его ждать и начинать без него?
Что за дела требуют столько времени, что даже поесть некогда? Может, ему и не голодно, но она-то проголодалась! Цзинъюнь уже собиралась велеть Цинчжу подать еду, как вдруг Чжань-мамка опередила её и приказала служанке принести миску каши, чтобы молодая госпожа хоть немного перекусила. То есть ясно дал понять: надо ждать Е Ляньму. Цзинъюнь слегка усмехнулась, махнула рукой и отправилась сама в кабинет звать мужа на ужин.
В кабинете Чжао Гоу что-то докладывал. Е Ляньму сидел за столом, просматривая мемориалы, и кивнул:
— Этого достаточно. Можешь идти.
Чжао Гоу поклонился и в следующее мгновение исчез из кабинета. Цзинъюнь широко раскрыла глаза — она даже не заметила, откуда он исчез.
Е Ляньму посмотрел на Цзинъюнь:
— Ты как сюда попала?
Увидев, что он и не думает вставать, Цзинъюнь подошла ближе:
— Ещё не закончил?
Е Ляньму покачал головой:
— До конца ещё далеко. Надо написать мемориал и отнести деду. Если опоздаю — получу нагоняй.
Цзинъюнь невольно прикрыла живот. С Чжань-мамкой не поспоришь — придётся ждать. Заметив на столе пирожные, она взяла одно. На полу валялось немало скомканных черновиков. Цзинъюнь нагнулась, подняла два листа и, усевшись рядом, стала просматривать. Везде одни похвалы старшему господину Вэню, но дальше шло разное: на одном предлагалось назначить его левым заместителем министра военных дел, на другом — правым.
Цзинъюнь скривила губы, снова смяла бумаги и бросила их на пол:
— Неужели ты так занят, что даже поесть некогда — только ради этого?
— А разве есть другой повод? — поднял на неё глаза Е Ляньму.
Цзинъюнь закатила глаза:
— Дедушка в затруднении и просто свалил проблему на тебя?
Е Ляньму слегка приподнял брови и тихо ответил:
— Да. И правда трудно составить такой мемориал, чтобы не нажить врагов.
Цзинъюнь понимала, насколько это непросто, но всё же не могла взять в толк: для герцога Ци это, может, и сложно, но для него-то — разве уж такая задача? Ведь решение по поводу старшего господина Вэня уже принято, остаётся лишь формально пройти процедуру.
— Неужели надо играть роль так усердно? А вдруг вместо союзника вернётся настоящий враг?
— Я должен писать этот мемориал с позиции деда.
— Почему бы деду просто не прикинуться больным? Через два-три дня вопрос всё равно решится.
— …Тогда весь двор скажет, что герцог бессердечен и неблагодарен. И перед Его Величеством потом не оправдаешься.
— Вот уж и правда муторно!
Цзинъюнь взяла ещё одно пирожное и начала ходить по кабинету. Через несколько шагов она заметила, что Е Ляньму встал.
— Перестал писать?
— Готово.
— Так быстро?
Цзинъюнь округлила глаза — явно не верила. Е Ляньму приподнял бровь:
— Просто раньше слишком много думал. Раз в министерстве военных дел нет единого мнения, зачем усложнять деду жизнь? Достаточно подать мемориал с поддержкой решения Его Величества и внешнего дяди.
Цзинъюнь снова закатила глаза:
— Да ты просто делаешь вид, что поддерживаешь! Не боишься, что потом все скажут, будто дед — хитрый лис?
Она говорила прямо, слишком прямо — уголки губ Е Ляньму дернулись.
— Кроме фразы «просим Ваше Величество доверить важную должность дяде Вэню», что ещё можно написать?
Цзинъюнь оскалила зубы:
— А если Его Величество спросит деда: «Какую именно должность, по мнению герцога Ци, достойна таланта господина Вэня?» Что тогда дед ответит — левого или правого заместителя министра?
Е Ляньму опешил. Цзинъюнь продолжила:
— Конечно, ты можешь заранее договориться с Его Величеством, и тогда такой вопрос вряд ли возникнет. Но что, если какой-нибудь министр задаст этот вопрос деду? Тогда твой «мутный глаз» уже не прокатит.
Е Ляньму замер, потом скривил губы и спросил:
— Ну а у моей госпожи какие мудрые советы?
Цзинъюнь фыркнула:
— Мудрых советов у меня нет, но придумать какое-нибудь срочное дело — запросто. Пусть в империи случится какое-нибудь крупное событие — чем масштабнее, тем лучше — и предложи назначить дядю Вэня туда. Согласится ли император — это уже его решение.
Е Ляньму не удержался и щёлкнул её по носу:
— Да разве это не тот же самый «мутный глаз»?
— Как ты можешь так говорить! Мой «мутный глаз» куда надёжнее твоего!
— …
После ужина Е Ляньму отправился в кабинет к герцогу Вэю обсуждать дела, а Цзинъюнь занялась своими делами.
На следующее утро, после завтрака, Цзинъюнь вместе с Цинчжу пошла во двор «Ниншоу» кланяться старшей госпоже. Едва они подошли к главному залу, как услышали весёлые голоса внутри:
— Бабушка, тогда решено! Как только пройдёт банкет в честь дня рождения великой императрицы-вдовы, мы сразу разошлём приглашения на наш праздник хризантем.
Старшая госпожа улыбнулась и потыкала пальцем Е Сихьяо в лоб:
— Делайте, как хотите. Бабушка тоже приду — поучаствую в вашем веселье.
Е Сихьяо радостно закивала. Вторая госпожа изогнула губы в улыбке, поспешно поставила чашку с чаем и сказала:
— Похоже, бабушка хочет устроить большой праздник хризантем? Тогда сад в доме нужно хорошенько отремонтировать — кое-где уже обветшало.
Как только заговорили о серьёзных делах, девушки перестали окружать старшую госпожу и послушно сели на свои места. Старшая госпожа поднесла к губам чашку и сделала глоток. Четвёртая госпожа удивилась:
— Опять ремонтировать? Разве недавно не чинили?
Вторая госпожа широко раскрыла глаза, изобразила крайнее недоумение и даже повысила голос:
— Чинили? Когда? Я ничего не слышала! Недавно видела, как в павильоне перила сломаны, а вчера зашла отдохнуть — и перила до сих пор не починены! Что, если кто-нибудь неосторожно сядет — упадёт прямо в озеро! Какой позор для дома герцога Вэя!
Третья госпожа бросила взгляд на первую госпожу и заметила, как та слегка побледнела. Уголки её губ тронула усмешка:
— Видимо, слуги работали небрежно — не заметили.
Четвёртая госпожа подхватила:
— Надо быть внимательнее! Каждый кирпичик и плитка — это лицо дома герцога Вэя. Первая сестра одна управляет таким огромным домом — трудно уследить за всем. Да ещё и хлопочет о свадьбе Ци и наследной принцессы Жуйнин. Ей бы кого-нибудь в помощь найти, а то совсем здоровье подорвёт! Мы-то, младшие снохи, переживаем, да и бабушка будет очень расстроена!
Первая госпожа едва заметно усмехнулась. Ремонт сада — дело не малое, они прекрасно знают, что происходит, но делают вид, будто ничего не знают. Ясно, что все хотят влезть в это дело — ведь там много выгоды. Она улыбнулась:
— Четвёртая сестра права. В последнее время я действительно отвлечена свадьбой Ци и наследной принцессы Жуйнин. Хотела бы найти кого-нибудь, кто помог бы мне.
Е Сияо, стоявшая за спиной первой госпожи, тихо пробормотала:
— Брат давно женился на старшей невестке, пусть она поможет матери немного…
Она не успела договорить, как Е Гуаньяо фыркнула:
— Полагаться на старшую невестку? Да она даже своим двором «Чжу Юнь Сюань» управлять не умеет — постоянно там какие-то скандалы! Об этом весь дом знает! Если доверить ей ремонт сада, так давайте уж и не устраивать никаких праздников хризантем!
Е Гуаньяо замолчала, получив строгий взгляд второй госпожи:
— Глупости говоришь! Что до дворовых дел в «Чжу Юнь Сюань», так ни бабушка, ни первая сноха ничего не сказали. Какое право имеет младшая родственница вмешиваться?
Е Гуаньяо обиженно замолкла. Первая госпожа нахмурилась, а старшая госпожа спросила:
— Что опять случилось во дворе «Чжу Юнь Сюань»?
Цзинъюнь, стоявшая за ширмой, закатила глаза. Пришли на праздник хризантем — и вдруг всё свалилось на неё! Она вышла вперёд, почтительно поклонилась и сказала:
— Бабушка, не волнуйтесь. Во дворе «Чжу Юнь Сюань» ничего не случилось. Просто вчера, когда я вернулась от вас, продала одну служанку.
Старшая госпожа кивнула:
— Двор «Чжу Юнь Сюань» хоть и небольшой, но управлять им непросто. Учись у своей матери.
Цзинъюнь энергично закивала, затем сделала реверанс первой госпоже:
— Цзинъюнь глупа, прошу мать научить меня.
Первая госпожа ласково улыбнулась:
— Если захочешь учиться, разве я не стану тебя учить? Да и твои тётушки — все отлично ведут хозяйство. Учись и у них тоже.
Цзинъюнь поклонилась второй госпоже и остальным. Те улыбнулись:
— Старшая сноха скромничает! Цзинъюнь — твоя невестка, почему ей учиться у нас, когда рядом такая мастерица, как ты? Это же глупо! Конечно, первая сестра занята делами дома, мы, младшие снохи, готовы помочь с управлением, но учить невестку — это уж слишком. Верно, третья сестра?
Кто согласится — тому не видать участия в ремонте сада. Ведь нельзя же одновременно учить кого-то и заниматься таким большим делом. Третья госпожа улыбнулась:
— Конечно! А вдруг чему-то не так научим — Е Ляньму потом на нас сердиться будет. Мы такого не выдержим.
Госпожи стали перекидываться словами, избегая обязанности учить, но готовые помочь с управлением. Цзинъюнь снова закатила глаза. Кто вообще просил учить? Кто требовал наставлений? Она просто вежливо поклонилась — и всё! Сама не всерьёз, а они уже начали отнекиваться. Цзинъюнь решила, что с неё хватит, и просто подошла к старшей госпоже, обняла её за руку и сказала жалобным голосом:
— Мать занята делами дома, тётушки управляют своими поместьями — мне неловко их беспокоить. Остаётся только просить бабушку научить меня. Только не откажи мне, бабушка!
Она прикусила губу и смотрела на старшую госпожу с такой жалостью, что та не удержалась и рассмеялась:
— Бабушка не считает тебя обузой.
Лицо первой госпожи изменилось, она сжала платок в руке. Остальные госпожи переглянулись — в глазах у всех мелькнуло желание посмотреть, как разыграется сцена. Если станет известно, что старшая госпожа лично учит старшую невестку управлять хозяйством, в доме князя Жуй будет настоящий переполох! Первая госпожа поспешила сказать:
— Сейчас я действительно занята, но скоро освобожусь. Во дворе «Чжу Юнь Сюань» всё ведает няня Линь — не стоит торопиться. Не хочу, чтобы Цзинъюнь мешала бабушке отдыхать. А то герцог и старший господин узнают — мне достанется.
Цзинъюнь стиснула зубы. Старшая госпожа велела ей учиться — она отказывается. Цзинъюнь просит научить бабушку — и тут же возражения, да ещё и герцога с дедом приплела! Получается, она будто неуважительна к бабушке, не заботится о её здоровье? Очень уж раздражает! Цзинъюнь прижалась к старшей госпоже:
— Бабушка, во дворе «Чжу Юнь Сюань» всегда всё вела няня Линь — я буду учиться у неё. Да и в доме канцлера я немного изучала управление хозяйством, просто не люблю этим заниматься.
http://bllate.org/book/8866/808476
Готово:
