Цинчжу бросила взгляд по двору, но не увидела ни Чуньэр, ни Сяэр и остальных служанок. Брови её ещё больше сошлись: эти проказницы — и духу не слышно! Всегда слушались только приказов госпожи, а как та отлучится — наверняка бегут в маленький двор готовить благовония. Мамка Чжань занята обучением новых девок правилам этикета, так что уж точно не здесь. А Наньсян осталась одна, её обидели, глаза покраснели от слёз, но пожаловаться не смеет: ведь она — служанка госпожи, а если та вступится за неё, все скажут, что госпожа предвзята и несправедлива. По характеру Цинчжу и Гучжу сначала непременно упрекнут её за слабость.
Наньсян молчала, и Цюйлянь тем более не открывала рта — она знала пословицу: «Первого стреляют». Просто не повезло — госпожа как раз вернулась. Но Цюйлянь не особенно волновалась: всего лишь бросила несколько скорлупок от семечек, разве это большое дело? Наньсян даже подметать наказали! Если та осмелится жаловаться, выйдет, будто госпожа ошиблась, наказав её.
Остальные служанки мгновенно разбежались врассыпную, но уши навострили, глаза уставились в одну точку и понемногу начали подкрадываться ближе.
Цзинъюнь нахмурилась, глядя на скорлупки на земле. Там была грязная глинистая площадка — стоит кому-то наступить на скорлупки, и они тут же вдавятся в грязь. Либо делать вид, что не заметила, либо придётся садиться на корточки и выковыривать каждую иголкой.
Цзинъюнь бросила взгляд на это место и сказала Наньсян:
— В доме нет правила, запрещающего ей плевать скорлупки на землю. Просто подмети всё как следует.
Слёзы Наньсян тут же хлынули рекой, как рассыпанные бусины. Она взяла метлу, сделала реверанс и пошла подметать.
Цзинъюнь прошла пару шагов и остановилась перед Цюйлянь. Её взгляд скользнул по двору «Чжу Юнь Сюань», и она небрежно спросила:
— Что ты сегодня делала?
Цюйлянь вздрогнула, вся её самоуверенность мгновенно испарилась, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Цинчжу холодно посмотрела на неё и обратилась к стоявшей рядом служанке:
— Что она делала весь день?
Та служанка тоже вздрогнула и поспешно ответила:
— Я… я всё время работала… не… не знаю…
Цзинъюнь резко повернула голову, и её взгляд упал на другую служанку. Та тут же заторопилась:
— Утром принесла воду и протёрла столы, а потом… потом сидела и семечки грызла…
Лицо Цзинъюнь потемнело. Вчера она уже отняла у неё два месяца жалованья, а она всё ещё не научилась вести себя! Даже сама госпожа не живёт так беззаботно, как эта девчонка. В богатых домах главное — внешний лоск. Работы в доме хоть отбавляй, но кроме самых низших служанок, которые трудятся до изнеможения, остальные обычно не перенапрягаются. Однако эта особа не просто отдыхает — она ещё и создает проблемы другим! Этого терпеть нельзя!
Цзинъюнь поднялась на ступеньки и приказала Цинчжу:
— Таких бездельниц во дворе «Чжу Юнь Сюань» держать не станем. Выгони её из дома.
Цинчжу радостно приподняла брови. Какая наглость — считать молодую госпожу мягкой грушей, которую можно сжимать по своему усмотрению! Живёт слишком вольготно. Не говоря ни слова, она отправилась к няне Линь за документом о продаже Цюйлянь.
Цюйлянь тут же упала на колени и стала умолять о пощаде, но Гучжу махнула рукой:
— Госпожа устала. Не смей шуметь и тревожить её.
Рот Цюйлянь тут же заткнули, и теперь она могла только мычать.
Гучжу осталась на месте, чтобы прочитать всем нотацию, а Цзинъюнь вернулась в свои покои, выпила чашку чая и легла отдохнуть на кушетку.
Прошло чуть больше получаса, и Цзинъюнь проснулась. В этот момент вошла мамка Чжань с чашкой чая:
— Я обучала служанок правилам в маленьком дворе и не заметила, что творится здесь. Бедняжка Наньсян даже не пожаловалась, когда её обидели.
Цинчжу и Гучжу уже успели хорошенько отчитать Наньсян и заодно прикрикнуть на Чуньэр с другими. Хотя отношения между госпожой и молодым господином хорошие, кто знает, чьей стороне на самом деле следуют служанки во дворе? Если они не поддерживают друг друга, то на кого им тогда надеяться?
В этот момент послышались шаги. Цинчжу обернулась и увидела, как Ваньюэ вошла с тарелкой пирожных.
— Госпожа уже не раз устанавливала правила, — с лёгкой усмешкой сказала Цинчжу, — а эти служанки всё равно упрямо их нарушают. Совсем забыли, у кого находится их документ о продаже. Выгонят и продадут — кто тогда их спасёт?
Рука Ваньюэ дрогнула, в её глазах мелькнуло что-то странное, но она тут же взяла себя в руки и спокойно вошла внутрь:
— Госпожа, на кухне только что приготовили пирожные с каштанами. Попробуйте, каковы на вкус.
Цзинъюнь взяла пирожное и откусила кусочек. В этот момент бамбуковая занавеска снова зашуршала — вошёл Е Ляньму.
Цзинъюнь положила пирожное, вытерла руки платком и приказала:
— Подайте господину миску отвара из семян лотоса.
Ваньюэ поспешно ответила «да» и вышла. Мамка Чжань, Цинчжу и другие тоже разошлись по своим делам.
Е Ляньму сел и налил себе чашку чая. Цзинъюнь взяла вышивальные пяльцы и начала шить. Е Ляньму сделал пару глотков и наконец сказал:
— Опоздал немного — мази Сюэхэн уже нет.
Цзинъюнь резко подняла глаза:
— Нет?
— Обе баночки принц Цинь забрал для принца Сюаня и Вэнь Яня.
Цзинъюнь слегка скривила губы. Всё это лишь уловки. Е Жунцин всегда слушается его беспрекословно — стоит ему попросить, разве тот откажет? Лица принца Сюаня и Вэнь Яня действительно немного посинели, но не настолько, чтобы использовать сразу две баночки мази Сюэхэн! Очевидно, он и император нарочно так поступили. Хотя Цзинъюнь и понимала это, возражать было бесполезно: раз император уже подарил мазь, не станешь же требовать её обратно. Да и лицо Су Цзиньжун всё равно напрасно тратить на такую вещь.
Цзинъюнь снова опустила голову к вышивке:
— И что дальше?
— А дальше император пожаловал императрице-консорту баночку белой нефритовой мази и ещё один кусок тёплого нефрита.
— Тёплый нефрит? Это же отличная вещь! — Цзинъюнь подняла глаза и улыбнулась. — Пусть и не мазь Сюэхэн, но раз уж император лично пожаловал тёплый нефрит, эффект будет тот же. Этого вполне достаточно.
Она снова опустила голову и сделала несколько стежков. В этот момент Ваньюэ вошла с отваром из семян лотоса. Е Ляньму начал есть, а Цзинъюнь вдруг вспомнила и спросила:
— Скажи, муж, сколько серебра стоит одна баночка мази Сюэхэн?
Е Ляньму поперхнулся. Ваньюэ, стоявшая рядом, уже протянула руку, чтобы похлопать его по спине, но он махнул рукой, останавливая её. Рука Ваньюэ замерла в воздухе, и она, крепко сжав губы, приняла обиженный вид. Однако Е Ляньму даже не взглянул на неё, а уставился на Цзинъюнь. Он никак не мог понять, зачем она задаёт такой вопрос: хочет ли она, чтобы он попросил у императора две баночки и продал их, или сама собирается изготовить мазь и торговать? Оба варианта казались маловероятными. Мазь Сюэхэн поступает в императорский дворец раз в год — чтобы получить её сейчас, нужно ждать до весны. А если она хочет сама изготовить и продавать, сможет ли она вообще справиться?
Е Ляньму помолчал и ответил:
— Цена неизмерима.
Цзинъюнь пожала плечами. «Цена неизмерима» — просто потому, что товар редкий! Если бы в лавках появились десятки мазей лучше Сюэхэн, сколько бы тогда стоила эта мазь? Цзинъюнь уже не терпелось выбраться из дома — ведь ещё ничего не начато, а времени остаётся всё меньше. Хотелось бы выйти завтра же, но через три дня состоится день рождения великой императрицы-вдовы, и не вернуться невозможно. Пришлось сдерживать нетерпение.
Чем больше она думала, тем сильнее волновалась, и в конце концов отложила вышивку. Вставая, она вдруг вспомнила:
— Ой! Почти забыла! Бабушка просила тебя зайти к ней.
— Сказала, зачем? — спросил Е Ляньму, поднимаясь.
— Откуда я знаю? Я не спрашивала. Ладно, мне пора.
Цинчжу отдернула занавеску, и Цзинъюнь вышла из комнаты прямо в маленький двор. У входа во двор стояли две миловидные служанки. Увидев Цзинъюнь и Цинчжу, они поспешно сделали реверанс, улыбаясь во всё лицо.
Цзинъюнь кивнула и прошла мимо. Цинчжу задержалась и сказала им несколько слов, после чего служанки энергично закивали.
Цинчжу закончила давать указания и побежала догонять Цзинъюнь. Они только подошли к аптекарской комнате, как услышали внутри разговор:
— Что делать? Мне всё больше нравится этим заниматься. В главном крыле работать уже не хочется.
— Мне тоже! Сегодня утром протирала столы, смотрю на эту грязную воду и боюсь испачкать руки — а вдруг потом испорчу ароматную мазь?
— Только берегитесь! Не допускайте, чтобы мазь попала на одежду. Служанки из «Чжу Юнь Сюань» очень чутко улавливают запахи. Вчера на кухне они почуяли аромат и сразу подошли спрашивать, откуда он и чем мы тут занимаемся. Хорошо, что я сообразила вовремя — чуть не раскололась!
Цзинъюнь стояла у двери и слушала. Её брови нахмурились ещё сильнее. Целыми днями в аптекарской комнате возятся с благовониями — естественно, что от них пахнет. Женщины особенно чувствительны к ароматам, как же они не станут строить догадки? У входа в маленький двор стоят служанки, внутри дежурит тайная стража — Цзинъюнь не боялась, что кто-то осмелится пробраться внутрь, но вот чтобы служанки не стали выведывать информацию окольными путями… Если кто-то проговорится, будут большие неприятности.
Цинчжу распахнула дверь, и Цзинъюнь вошла внутрь. Чуньэр и остальные служанки тут же вскочили и сделали реверанс.
Цзинъюнь кивнула:
— Как продвигается изготовление мази?
Служанки повели её посмотреть результаты двухдневного труда. Раньше полки были пусты, теперь же на них стояли баночки с мазью — шестнадцать в ряд, десять рядов всего. Цзинъюнь взяла одну баночку и лично осмотрела качество: цвет, аромат, текстуру — всё неплохо, хотя немного не хватало выдержки. Она подробно указала на недостатки, и служанки внимательно кивали.
Изготовление ароматной мази — не такое уж сложное дело, несколько раз показать — и научатся. Цзинъюнь прикинула: к открытию аптекарской лавки на втором этаже нужно будет предложить покупателям широкий выбор.
Цинчжу понюхала мазь и сказала:
— Эта мазь пахнет гораздо приятнее, чем румяна и пудра. Её можно наносить на лицо, не боясь, что макияж потечёт. Вчера в доме герцога Суйниня благородные девицы так восторгались этой мазью, что мне не терпелось, чтобы лавка открылась уже завтра!
Гучжу энергично закивала. Цзинъюнь закатила глаза:
— Чего вы так торопитесь? Неужели собираетесь продавать в огромной трёхэтажной лавке всего лишь эти несколько десятков видов мази?
Цинчжу и Гучжу переглянулись. Конечно, они знали, что лавка будет торговать не только мазями — там будет немало и самих благовоний, но даже вместе этого явно недостаточно, чтобы заполнить целое трёхэтажное здание!
Цзинъюнь не стала с ними спорить и просто приказала служанкам продолжать работу.
Пока Цзинъюнь была занята до невозможности и получала от этого удовольствие, Е Ляньму направился в покои старшей госпожи. В комнате, кроме старшей госпожи и мамки Ли, находились лишь две служанки. Е Ляньму удивлённо подошёл и поклонился:
— Бабушка, вы срочно меня вызывали?
Старшая госпожа махнула рукой, и Сяйхэ, которая массировала ей плечи, поспешно ушла. Старшая госпожа достала из рукава меморандум. Е Ляньму был крайне удивлён — бабушка никогда не вмешивалась в дела двора, почему же сегодня дала ему меморандум, да ещё и пустой? Он подошёл и взял его, но, увидев, что внутри нет ни слова, совсем растерялся.
— Бабушка, зачем вы дали мне пустой меморандум?
Старшая госпожа сердито посмотрела на него:
— Если бы там были слова, разве я смогла бы его достать? Этот меморандум и есть пустой.
Она вздохнула:
— Вчера вернулся старый наставник Вэнь, и сегодня об этом уже весь город знает. Он — родной дедушка императора. Когда-то его вынудили покинуть столицу, но теперь он вернулся и наверняка снова займёт пост при дворе. Даже если сам не захочет, император обязан сделать вид, что уговаривает его. Со старым наставником проблем нет — достаточно вернуть ему прежнюю должность. Но вот его старший сын… В прошлом старый наставник настаивал, чтобы его назначили на пост заместителя министра военного ведомства. Предложить ему другую должность — значит обидеть, но этот пост уже занят. Хотя наш дом и пользуется милостью императора, мы всё же уступаем в влиянии императрице и великому генералу Ли. Кого бы ни назначили, кого-то обязательно обидим. Вот в чём трудность этого меморандума… Думаю, ты и сам понимаешь. Твой дед — человек чести, и я не могу просить его притвориться больным и уклониться от этого дела. Но он слишком много размышляет, взвешивает все «за» и «против», и не может решиться, как написать.
На этом старшая госпожа замолчала. Герцог Вэй не смог составить меморандум и передал пустой бланк ему — смысл был ясен: пусть пишет сам Е Ляньму.
У того заболела голова. Как такое сложное и запутанное дело вдруг свалилось именно на него?
Е Ляньму с пустым меморандумом в руках с надеждой посмотрел на бабушку:
— Дед, который столько лет служил при дворе, не знает, как писать, а я-то что могу? Бабушка, не боитесь, что я в порыве гнева напишу что-нибудь необдуманное?
Старшая госпожа сердито фыркнула:
— Разве ты мало совершал необдуманных поступков? Иди и хорошенько подумай.
http://bllate.org/book/8866/808475
Готово:
