Именно поэтому старшая госпожа и упрекала первую. Герцог Вэй наказал Е Ляньму, чтобы дать четвёртому принцу удовлетворительное объяснение, но при этом вовсе не собирался жертвовать здоровьем сына. Первая госпожа, поддавшись гневу, допустила, что простуда Е Ляньму усугубилась. Когда старшая госпожа её отчитала, та ещё больше разозлилась: ведь запрет покидать храмовую комнату до тех пор, пока не будет переписано сто священных текстов, исходил лично от Герцога Вэя! Разве она поступила неправильно, исполняя его приказ?
Однако, получив выговор, первая госпожа не осмеливалась возражать и сохраняла вид кроткой невестки, заботясь о Е Ляньму с такой преданностью, будто готова была принять на себя все его страдания. Но едва старшая госпожа уходила, как она тут же передавала заботу о нём служанкам и нянькам и больше не интересовалась его судьбой. Большинство этих женщин были её людьми, и, видя, что хозяйка в ярости, втайне стали относиться к Е Ляньму всё менее внимательно. Из-за этого болезнь юноши усугублялась с каждым днём, пока не вышла из-под контроля. В то время Е Ляньму был в полубреду и ничего этого не осознавал, но раз уж его простуда достигла такой степени тяжести, кто-то должен был понести ответственность — так поступки первой госпожи и стали известны старшей госпоже.
Цзинъюнь взглянула на священные тексты, лежавшие на низеньком столике, и нахмурилась:
— Тогда каким образом они оказались у Вэнь Яня?
Е Ляньму посмотрел на неё и понял, какие подозрения роятся у неё в голове. Но он чётко помнил обстоятельства того случая: шкатулка со священными текстами вообще не открывалась. Просто, опасаясь, что их увидят вторая или третья госпожа, Вэнь Янь спрятал её под стол. Именно Е Ляньму сам достал шкатулку и вручил Вэнь Яню, велев унести прочь. С самого начала и до конца тексты никто не трогал!
Ранее он уже подозревал, что за всем этим стоит Е Ляньци, но доказательств не было. Он ведь ни на миг не покидал храмовую комнату и не мог подтвердить, что именно Е Ляньци совершил подлог. Однако теперь выяснилось, что пропавшие священные тексты попали к другим через его же собственные руки!
Выслушав его слова, Цзинъюнь невольно провела ладонью по лбу. Восемь лет назад им было всего по десять! Как могла взрослая женщина, такая как первая госпожа, мстить ребёнку?
Цзинъюнь аккуратно убрала священные тексты, налила Е Ляньму чашку чая и перевела разговор на более лёгкие темы. Вскоре карета подъехала к Дому канцлера.
Управляющий Су лично встречал их у ворот. Увидев, как Цзинъюнь выходит из экипажа, он поспешно подошёл и почтительно поклонился:
— Приветствую вас, молодой господин и молодая госпожа!
Цзинъюнь слегка кивнула и уже собиралась спросить о здоровье правого канцлера, как вдруг управляющий Су с улыбкой сообщил:
— Господин чувствует себя гораздо лучше и сейчас находится во внешней библиотеке. Он просит вас явиться туда.
Цзинъюнь и Е Ляньму последовали за управляющим Су ко внешней библиотеке. У входа никого не было, но по дороге Цзинъюнь несколько раз замечала, как Е Ляньму поглядывает на большое дерево рядом с дорожкой — каждый раз его брови всё больше сдвигались. Даже глупцу было ясно: вокруг библиотеки полно тайной стражи, так зачем ещё держать охрану у дверей?
Цзинъюнь заинтересовалась: неужели он до сих пор не сдаётся и снова собирается послать своих тайных стражей шпионить за её отцом? Ведь каждый раз они возвращались ни с чем! Неужели он не боится, что все его тщательно обученные стражи окажутся в руках её отца?
У Цзинъюнь и без того не хватало людей, и, глядя, как Е Ляньму расточительно тратит своих стражей, ей было больно — очень больно! Она даже хотела сказать: «Лучше отдай их мне, чем терять зря на моего отца!» — но, опасаясь, что Е Ляньму от злости поперхнётся кровью, сдержалась.
Управляющий Су открыл дверь и пригласил Е Ляньму войти, после чего сразу удалился. Цзинъюнь и Е Ляньму вошли внутрь и увидели, как правый канцлер неторопливо наливает себе вино, явно наслаждаясь моментом. Его лицо слегка порозовело от выпитого, и он совсем не походил на человека, слишком больного, чтобы появляться на утреннем дворцовом совете. Заметив, что они приблизились, канцлер даже не поднял глаз и спросил:
— Ну что, разведали? Сколько людей надо прислать в следующий раз, чтобы получить нужные тебе сведения?
Цзинъюнь закрыла лицо ладонью. Только что царила расслабленная атмосфера, но одно слово отца мгновенно рассеяло её, наполнив комнату лёгкой горчинкой напряжения. Краем глаза она взглянула на Е Ляньму: тот слегка похолодел, и, хотя внешне сохранял спокойствие, в уголке его глубоких миндалевидных глаз заметно подёргивалось. Ранее он недоумевал, как может быть так, что тайная стража правого канцлера так безалаберна. Теперь же, услышав этот вопрос, он убедился: канцлер делает всё намеренно. Иначе зачем вешать по четыре-пять стражей на одно дерево? Особенно когда те вдобавок щёлкают семечки!
Е Ляньму сделал вид, что не понял намёка, подошёл вперёд и поклонился:
— Ваш сын кланяется вам, почтенный тесть.
Правый канцлер бросил на него короткий взгляд и лишь слегка хмыкнул. Цзинъюнь, проявив должную смышлёность, тут же подошла и налила отцу вина. Наполнив чашу, она небрежно спросила:
— Отец, если у вас вокруг столько тайной стражи, как же у вас украли жетон?
Брови канцлера нахмурились, и на лице проступил гнев — направленный прямо на Е Ляньму:
— Да всё из-за его проделок!
В душе Е Ляньму вспыхнул яростный гнев: какое отношение к этому имеет он? В этот момент дверь скрипнула, и в комнату вошёл управляющий Су с подносом чая. Увидев, как Е Ляньму мрачнеет, а Цзинъюнь выглядит озадаченной, он понял: правый канцлер не станет объяснять сам. Поэтому управляющий пояснил:
— Жетон пропал пять дней назад. В тот самый день молодой господин отправил своих тайных стражей сюда. Семеро стражей, охранявших вход, бросились преследовать ваших людей. Если бы жетон не оказался у старого господина Вэня, наш господин и вправду заподозрил бы вас в уловке «выманить тигра из гор».
Теперь Е Ляньму нечего было возразить. Цзинъюнь почесала лоб: чёрную метку надели — не снимешь. Управляющий Су про себя покачал головой: как могут тесть и зять так ссориться, что даже осмеливаются встречаться лично? Он так и не мог понять этого. Разлив два стакана чая, управляющий встал рядом с правым канцлером.
Правый канцлер никогда не тянул резину и не любил ходить вокруг да около.
— Для других этот жетон может быть полезен, — сказал он, обращаясь к Е Ляньму, — но для тебя он означает верную гибель.
Канцлер знал, что Е Ляньму не хочет отдавать жетон, и потому решил сразу перейти к сути. Е Ляньму первым нарушил границы двора, и именно в тот момент исчез жетон, который потом внезапно оказался у него в руках. Теперь он не смог бы оправдаться даже, если бы прыгнул в реку Хуанхэ. Посторонние обязательно заподозрят, что он сговорился со старым господином Вэнем, чтобы очернить правого канцлера. Именно поэтому управляющий Су смело явился в дом Вэней требовать жетон обратно: если бы его не вернули, он просто выставил бы Е Ляньму перед старым господином Вэнем — пусть выбирает, хочет ли он использовать правого канцлера Су как пример или предпочитает спасти жизнь своего внука… Эти слова управляющий не произнёс вслух, ведь в них не было нужды: правый канцлер потребовал — старый господин Вэнь не посмел бы отказать.
Просто никто не ожидал, что старый господин Вэнь преподнесёт жетон Е Ляньму и Цзинъюнь в качестве свадебного подарка — получилось, будто всё обошлось кругом.
Е Ляньму держал жетон в руке, уголки губ холодно опустились, и он пристально смотрел прямо в глаза канцлеру — спокойно, но с вызовом. Взгляд его был предельно ясен: правый канцлер ещё не стал абсолютным владыкой Поднебесной. Канцлер прекрасно понял, о чём думает зять, и лишь холодно взглянул на него, продолжая пить вино, совершенно не воспринимая эту жалкую угрозу всерьёз. Молодому человеку ещё многого не ведомо; канцлер прошёл больше дорог, чем тот прожил лет.
Цзинъюнь стояла рядом, чувствуя лёгкое головокружение. Старый господин Вэнь надеялся обменять этот жетон на некую выгоду, а Е Ляньму угодил прямо в руки её отца! Заставить Е Ляньму добровольно отдать жетон было невозможно, но и отец не собирался отступать. Тогда Цзинъюнь подошла и взяла жетон себе, начав вертеть его в пальцах, однако отдавать канцлеру не спешила. Тот бросил на неё сердитый взгляд:
— Решила перейти на сторону мужа?
Цзинъюнь мысленно застонала. Ещё больше её ошеломило, когда Е Ляньму резко потянул её к себе и бросил:
— Выданная замуж дочь — что пролитая вода.
В его голосе явно слышалось недовольство: мол, это его реплика, а не канцлера! Правый канцлер в бессильной ярости уставился на зятя. Цзинъюнь почувствовала, как силы покидают её ноги, и поспешила отступить в сторону. Неужели эти двое никогда не угомонятся? Она нарочно сделала вид, что ничего не понимает, и спросила управляющего Су:
— Какие условия выдвинул старый господин Вэнь?
Управляющий на миг опешил — он не верил, что Цзинъюнь может не знать, — но всё же ответил с улыбкой:
— Должность заместителя министра военного управления.
Е Ляньму тут же заявил:
— Как только тесть согласится с просьбой деда, я немедленно вручу вам жетон.
Цзинъюнь посмотрела на отца. Управляющий Су пояснил:
— Молодой господин, не ставьте нашего господина в трудное положение. Назначения на должности решаются коллективным обсуждением чиновников и утверждаются императором.
Е Ляньму мысленно закатил глаза. Разве он не знает этого? Но с одной стороны — правый канцлер, с другой — императрица-мать. Если он не уступит, императрица-мать точно не отступит. Если бы император действительно решал такие вопросы, разве деду пришлось бы просить его? От таких слов ему хотелось ругаться, а императору, наверное, захотелось бы изрыгнуть кровь. Е Ляньму уже собрался что-то сказать, но Цзинъюнь опередила его:
— Отец, я правильно поняла: вы не будете возражать, кого именно назначит император на пост заместителя министра военного управления?
Правый канцлер поперхнулся вином и закашлялся — очевидно, он имел в виду совсем не то. Цзинъюнь смотрела на него с невинным видом. Канцлер бросил на дочь укоризненный взгляд. Она подошла ближе:
— Отец?
Канцлер ещё раз сердито взглянул на неё:
— Ладно, я могу согласиться…
— И ваши люди сделают вид, что ничего не замечают, — тут же добавила Цзинъюнь, не дав ему договорить. Управляющий Су стоял рядом и обливался потом: только Цзинъюнь осмелилась так говорить! Любой другой давно был бы выдворен за ворота.
Цзинъюнь широко раскрыла глаза и пристально посмотрела на отца:
— Если старший господин Вэнь не будет противодействовать вам, его назначение на пост заместителя министра военного управления может даже пойти вам на пользу.
Правый канцлер приподнял бровь. В это же время Е Ляньму нахмурился: как его дядя может не вступить в конфликт с правым канцлером?
Канцлер легко приподнял бровь и вдруг усмехнулся:
— Если он не станет действовать против меня, значит, обязательно столкнётся с партией императрицы-матери. В таком случае я даже могу предложить ему более выгодную должность.
Цзинъюнь бросила взгляд на Е Ляньму. Тот нахмурился ещё сильнее: почему-то слова «более выгодная должность», произнесённые канцлером, звучали особенно зловеще. Цзинъюнь с любопытством спросила:
— Какую должность?
— Министра по управлению кадрами! — В глазах канцлера мелькнула насмешливая искра. — Старый господин Вэнь, наверное, даже не думал об этом!
Е Ляньму нахмурился ещё больше. Разве пост министра по управлению кадрами не всегда находился под контролем императрицы-матери? Он не удержался и спросил:
— Чжао Шаншу в расцвете сил, к тому же пользуется покровительством императрицы-матери и не имеет явных промахов. Как тесть заставит его уйти в отставку? Если бы у вас были достаточные улики, вы бы давно его убрали — неужели дожидались бы до сих пор?
Правый канцлер слегка покачал головой: слишком юн, слишком наивен. Он уже дал достаточно намёков, а тот всё ещё не понимает, что делать. Тогда управляющий Су пояснил:
— Недавно лекарь Цянь приходил в дом, чтобы осмотреть господина, но его срочно вызвали в дом Чжао. Матушка Чжао Шаншу уже два года прикована к постели. По словам лекаря Цяня, ей, скорее всего, осталось недолго. Чжао Шаншу славится по всей Поднебесной своей благочестивой сыновней почтительностью — император не раз хвалил его и призывал всех чиновников брать с него пример. В последние дни в доме Чжао даже стали искать столетний корень женьшеня. Раз Чжао Шаншу так усердно служит государству, нельзя же позволить ему остаться с неразделённой скорбью…
Цзинъюнь широко раскрыла глаза: даже сыновняя почтительность стала в руках её отца оружием! Хотя некоторые чиновники, занимая важные посты, остаются на службе, несмотря на траур по родителям, большинство всё же опасается, что длительное отсутствие ослабит их влияние при дворе. Такой ход был чересчур… Правый канцлер бросил взгляд на Е Ляньму и увидел, что тот задумался. Значит, понял.
Е Ляньму больше нечего было сказать. Стоит императору пожаловать Чжао Шаншу столетний корень женьшеня и похвалить за благочестие, как тот непременно попросит отпуск, чтобы ухаживать за матерью. А когда матушка Чжао скончается, он обязан будет остаться дома на три года траура — это уже решено. К тому времени дядя Е Ляньму прочно усядется на посту министра по управлению кадрами, и даже если потом придётся сменить должность, никто не посмеет возразить… Неудивительно, что в деле назначения императрицы правый канцлер так долго молчал, хотя Чжао Шаншу тогда прямо выступил против него, предлагая назначить императрицей дочь генерала Ли. Император даже удивился, что канцлер не реагирует — ведь обычно он не прощает подобных вызовов. Оказывается, всё это время он готовил вот такой ход!
Е Ляньму ещё не успел прийти в себя от удивления, как правый канцлер неожиданно спросил:
— Это ты посоветовал императору взять в жёны наложницу из рода Сян?
Сердце Е Ляньму мгновенно сжалось от тревоги. Цзинъюнь спросила:
— А что в этом не так?
Правый канцлер махнул рукой:
— Если бы он сам додумался до такого совета, никогда бы не женился на тебе так опрометчиво.
Цзинъюнь мысленно застонала. Лицо Е Ляньму потемнело от злости, но спорить было бесполезно. Управляющий Су стоял в стороне и с трудом сдерживал смех: господин прекрасно знал, что идея принадлежала Цзинъюнь, но нарочно делал вид, будто не знает, лишь чтобы подразнить зятя. Неужели нельзя было просто спокойно поговорить?
Цзинъюнь протянула жетон отцу и сказала:
— Отец, хорошенько отдыхайте. Мы с супругом пойдём поклонимся бабушке.
http://bllate.org/book/8866/808471
Готово:
