Цзинъюнь надула губы и сердито сверкнула на него глазами. Е Ляньму бережно поднял её и уложил на постель, после чего отправился пить чай. Цзинъюнь осторожно выглянула в дверь и действительно увидела, как Цинчжу провожает прочь нескольких служанок. Она потерла виски и не осмелилась даже думать о том, сколько раз Е Ляньму её подводил.
Е Ляньму выпил два стакана чая. Обернувшись, он обнаружил, что Цзинъюнь уже уснула. Он тихо вздохнул, задул свечу и при слабом лунном свете несколько раз безуспешно пытался натянуть на себя одеяло.
В конце концов он махнул рукой и просто лёг на спину, сам себе пробормотав:
— Если ночью замёрзнешь, бабушка спросит — сказать ли ей правду…
Не успел он договорить, как в неровном дыхании послышался скрежет зубов. Цзинъюнь резко пнула одеяло ногой и отбросила ему половину. Уголки губ Е Ляньму слегка приподнялись. Он совершенно естественно укрыл себя и, обхватив её длинной рукой, прижал к себе так же, как всегда.
Ночь прошла без происшествий. На следующее утро Цзинъюнь и Е Ляньму поднялись рано, привели себя в порядок и вместе отправились в покои старой госпожи Вэнь, чтобы почтить её.
Старая госпожа Вэнь с улыбкой смотрела на них и заботливо спросила, хорошо ли они спали. Цзинъюнь бросила взгляд в сторону и увидела, что рядом со старой госпожой стоит служанка — та самая, которой вчера принесли поднос, но Гучжу увела её прочь. Губы Цзинъюнь слегка сжались, и лицо её покраснело.
Старая госпожа Вэнь неторопливо отпила глоток чая и побеседовала немного с Е Ляньму. В это время служанки принесли завтрак, и молодые люди сели за стол вместе со старой госпожой.
После завтрака Е Ляньму отправился проведать Вэнь Яня, а Цзинъюнь осталась в комнате, чтобы поболтать со старой госпожой Вэнь. Разговор шёл о всяких домашних делах. Позже пришла Вэнь Нинъэр и так весело забавляла бабушку, что та хохотала до слёз.
Примерно через полчаса вернулся Е Ляньму. Старая госпожа Вэнь улыбнулась:
— Время уже позднее. Отправляйтесь скорее в Дом правого канцлера. Заглядывайте почаще к бабушке, когда будет возможность.
Е Ляньму и Цзинъюнь кивнули в ответ и вышли из комнаты. Как только они переступили порог двора, Цзинъюнь сердито уставилась на Е Ляньму.
— Зачем ты так смотришь на меня? — удивился он.
— Фыр! — фыркнула она. — Почему ты раньше не сказал мне, что дедушка не верит, будто покушение организовал мой отец? Из-за этого я целый день перед бабушкой напрягалась!
Е Ляньму посмотрел на неё. Он собирался прямо сказать ей, но потом передумал: она так сильно верит своему отцу, да и управляющий Су уже сообщил ей, что вещи однажды пропадали. В любом случае результат был бы тот же. К тому же он ещё хотел использовать эту улику для торга. Теперь, когда Цзинъюнь сама заговорила об этом, он больше не стал скрывать:
— Дедушка действительно считает, что твой отец не мог устроить покушение — убийство деда ему ничем не выгодно. Но улики всё равно указывают именно на него. Похоже, кто-то хочет воспользоваться дедом, чтобы устранить твоего отца. Дед не желает быть чужим орудием, но и не собирается легко отпускать твоего отца — ведь тот постоянно ставит палки в колёса императору и даже не сумел защитить важные документы, позволив их украсть.
Цзинъюнь схватилась за лоб. Её отец попал в серьёзную переделку. Хорошо ещё, что старый господин Вэнь оказался разумным человеком и не стал сразу представлять улики императору. Иначе, при поддержке императрицы-матери и «доказательств», её отцу пришлось бы туго.
— Теперь эта улика у тебя. Что ты собираешься с ней делать? Торговаться с моим отцом?
Е Ляньму приподнял бровь:
— Разве жена не уже сама догадалась?
Цзинъюнь недовольно сморщила нос — действительно, всё связано с восстановлением старшего господина Ан в должности.
— Ты думаешь, мой отец — тот, кто поддаётся шантажу?
Е Ляньму промолчал. Честно говоря, и он сам считал, что шансы на успех невелики, но всё же стоило попробовать. Он нахмурился, и тут Цзинъюнь спросила:
— А какую должность занимал дядя перед отъездом из столицы?
— Младший начальник в Министерстве военных дел.
Глаза Цзинъюнь расширились. Во все времена военная власть превосходила императорскую. Министерство военных дел — очень важное место. За шесть лет должность точно не могла остаться вакантной. Более того, если бы старший господин Ан остался в министерстве, он наверняка уже занял бы пост заместителя министра.
— Ты спрашивал у дедушки, почему он уехал из столицы шесть лет назад? Неужели правда мой отец его вынудил?
Брови Е Ляньму сошлись. Он долго молчал, и Цзинъюнь не выдержала, толкнув его:
— Ну же, говори!
Только тогда он ответил:
— По словам дедушки, дело было не совсем так. Хотя он и очень зол на твоего отца — ведь именно он предложил эту глупую идею покинуть столицу.
У Цзинъюнь на лбу выступили чёрные полосы. Неужели дедушка ребёнок? Её отец лишь предложил уехать, и тот сразу собрал всю семью и укатил в Цюаньчжоу? Да он же был великим наставником императора! Неужели его так легко обмануть?
Она не удержалась и спросила причину.
Выслушав подробный рассказ Е Ляньму, Цзинъюнь наконец поняла, почему старый господин Вэнь тогда покинул столицу. Скорее всего, это был заговор, и правый канцлер сознательно взял на себя роль виновника, чтобы усилить свою власть и косвенно помочь Е Жунхэню занять трон.
Мать Е Жунхэня была первой императрицей покойного императора, но здоровье её было слабым, и она умерла, не дождавшись, пока сына провозгласят наследником. Императрица-мать, ранее бывшая наложницей с титулом Дэфэй, после смерти первой императрицы сумела опередить всех соперниц и заняла трон императрицы. Опираясь на мощь своего рода, она добилась, чтобы император назначил старшего сына наследником. Однако тот умер спустя несколько лет. До этого момента Е Жунхэнь был единственным законнорождённым сыном императора, и трон по праву должен был достаться ему. Разумеется, между ним и старшим, а затем и вторым принцем шла ожесточённая борьба. После смерти наследника других кандидатов, кроме Е Жунхэня, просто не существовало. Но в гареме оставалось немало наложниц, каждая из которых мечтала занять трон для своего сына. Если бы императрица-мать поддержала любого из них, Е Жунхэню пришлось бы туго.
Как раз в тот год на границе вспыхнула война, и заместитель министра военных дел, сопровождавший обоз с продовольствием, погиб. Его должность оказалась вакантной. Старший господин Ан уже два года занимал пост младшего начальника и имел наибольшие шансы занять освободившееся место. Однако двоюродный брат императрицы-матери тоже положил на неё глаз. У Е Жунхэня не было военной власти, а партия второго принца всеми силами стремилась получить этот пост. Стороны не уступали друг другу, и двор наполнился взаимными доносами. В итоге должность досталась партии императрицы-матери.
Правый канцлер лично составил указ о переводе. Старый господин Вэнь был недоволен и сердито уставился на канцлера. Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы разозлить правого канцлера: ведь он лишь исполнял приказ, и вины его в этом не было. Как глава всех чиновников, он не мог терпеть такие упрёки. В ярости он прямо при дворе заявил, что старый господин Вэнь слишком стар и вспыльчив, а потому не годится быть великим наставником — вдруг обучит наследника высокомерию и дерзости, что станет бедой для государства. К тому времени правый канцлер уже набрал немало сторонников. Хотя он ещё не мог сравниться с императрицей-матерью, последняя как раз злилась на старого господина Вэня из-за спора за должность в военном министерстве. Остальные принцы и их сторонники тоже радовались возможности избавиться от опоры Е Жунхэня. Слова правого канцлера нашли отклик у многих, и вскоре старый господин Вэнь был отправлен на покой.
Едва он уехал, как правый канцлер тут же перевёл старшего господина Ан на должность судьи в Цюаньчжоу с немедленным вступлением в должность. Но и этого оказалось мало: чуть позже его лишили поста за то, что он опоздал на три дня и якобы из-за этого произошла какая-то катастрофа в Цюаньчжоу.
Так старый господин Вэнь и его сын, самые надёжные опоры Е Жунхэня, были изгнаны из столицы из-за пары сердитых взглядов. Влияние Е Жунхэня резко упало. Те, кто и так колебался из-за давления императрицы-матери, теперь окончательно испугались и не осмеливались поддерживать второго принца.
К тому же императрица-мать злилась на них, а правый канцлер активно переманивал сторонников. Вся власть, ранее принадлежавшая Е Жунхэню, перешла в руки правого канцлера. Именно с того момента он обрёл силу, достаточную для противостояния императрице-матери.
В одном государстве не может быть двух тигров. Всего через месяц после отъезда старого господина Вэня ученик правого канцлера устроил драку в трактире с людьми императрицы-матери. Конфликт перекинулся на двор, и канцлер получил выговор от цензоров за плохое воспитание подчинённых. Выговор исходил, разумеется, от людей императрицы-матери, и таким образом две партии вступили в открытую борьбу. Правый канцлер жёсткими мерами отстранил нового заместителя министра военных дел и поставил на его место своего человека.
В то же время здоровье императора ухудшилось, и вопрос о наследнике вновь встал на повестке дня. Третий и четвёртый принцы имели своих сторонников, и их шансы казались выше, чем у Е Жунхэня. Борьба была настолько запутанной, что невозможно описать в нескольких словах. В итоге произошло нечто неожиданное: императрица-мать протянула Е Жунхэню руку помощи и решила поддержать его. Цзинъюнь предположила, что та, вероятно, рассчитывала: став императором, Е Жунхэнь будет подавлять партию правого канцлера, а поскольку она помогла ему занять трон, вся власть в стране окажется в её руках. Поддержка других принцев грозила тем, что те могут объединиться с правым канцлером и обернуться против неё.
С тех пор все считали, что семья Вэней была изгнана из столицы по приказу правого канцлера — со стороны так и выглядело. Однако слова старого господина Вэня рисовали иную картину: всё было частью плана правого канцлера. Старый господин Вэнь понимал, что в борьбе с императрицей-матерью у него мало шансов, но с помощью канцлера победа становилась возможной.
Тогда он решил рискнуть. Если упорствовать — какие шансы у Е Жунхэня? А если довериться канцлеру — может, получится больше? В конце концов он согласился, вдохновлённый последними словами правого канцлера: «Хочешь быть цаплей или устрицей в борьбе за трон — или стать рыбаком?» Так старый господин Вэнь и уехал, но перед этим тайно договорился: как только император женится или вступит в полную власть, его позволят вернуться.
Однако он не ожидал, что правый канцлер направит Е Жунхэня прямо в логово императрицы-матери. Это было всё равно что отдать внука в пасть врагу! Но старик не мог ничего поделать: канцлер лишь обещал обеспечить Е Жунхэню трон наследника, а уж каким способом — это его не касалось. Он надеялся лишь на скорейшую свадьбу внука, чтобы вернуться и помочь ему. Но правый канцлер всё откладывал коронацию и свадьбу Е Жунхэня, вероятно, дожидаясь, пока его собственная дочь достигнет совершеннолетия. Из-за этого старый господин Вэнь не мог вернуться в столицу, и его обида усиливалась с каждым днём. Однако он не мог ничего сделать с правым канцлером: ведь их сговор был обоюгодным, и если правда всплывёт, это вызовет бурю негодования, навредит и государству, и Е Жунхэню. Пришлось терпеть, сдерживая всю злость.
Сегодня, если бы Е Ляньму не встретил управляющего Су и не женился на Цзинъюнь, сделав семью Вэней роднёй канцлера, старый господин Вэнь вряд ли рассказал бы ему всю правду. Но теперь, опасаясь, что внук окажется между двух огней, он решил открыть Е Ляньму глаза на истинную сущность его тестя — ведь, зная врага, легче с ним бороться.
Выслушав историю соперничества между старым господином Вэнем и правым канцлером, Цзинъюнь не могла сдержать гримасы и снова схватилась за лоб. Ей казалось странным, что такие важные государственные дела, как выбор наследника, в руках её отца превращаются в игру. Не только старый господин Вэнь, но и она сама никогда бы не подумала, что в такой ситуации правый канцлер сможет спокойно использовать влияние семьи Вэней, а потом без зазрения совести передать Е Жунхэня в руки императрицы-матери. Хотя конечная цель была достигнута, со стороны это выглядело так, будто он взял деньги, но не выполнил обещания. Однако семья Вэней не могла ничего сказать — ведь заговор против императрицы и других принцев вызвал бы всеобщее негодование. Пришлось стиснуть зубы и терпеть.
Цзинъюнь понимала, что действия правого канцлера не могли устроить старого господина Вэня, но в её душе росли сомнения. Она повернулась к Е Ляньму и спросила:
— Получив влияние дедушки, отец получил достаточно сил, чтобы посадить императора на трон. Зачем же он тогда направил императора в руки императрицы-матери? Ведь он обещал дедушке обеспечить Е Жунхэню трон наследника, а сам же и мешает ему. Разве это не странно?
Е Ляньму бросил на неё взгляд. Честно говоря, и ему это казалось странным. Даже старый господин Вэнь и старший господин Ан много лет ломали голову над этим, но так и не нашли ответа. Если бы правый канцлер хотел свергнуть династию, он должен был бы держать императора под контролем, используя его, чтобы устранить всех представителей императорского рода, а затем самому занять трон. Но вместо этого он отдал императора императрице-матери, вступив с ней в прямое противостояние. Его действия были решительными, но вызывали недовольство среди чиновников, хотя мало кто осмеливался говорить прямо. Такое поведение заставляло императора относиться к нему с крайней осторожностью и даже тайно расследовать его дела. Разве это не значит, что канцлер сам себя выставляет на всеобщее обозрение?
Е Ляньму не мог ответить на вопрос Цзинъюнь. Он лишь нахмурился:
— Тёща всегда действует непредсказуемо. Если бы не дедушка рассказал, я бы никогда не подумал, что отъезд деда из столицы был частью их сговора, и даже поддержка императрицей императора — тоже его ход.
http://bllate.org/book/8866/808469
Готово:
