— А кто твой седьмой брат? — с недоумением спросила Вэнь Нинъэр.
— Мой седьмой брат… — запнулся Е Жунцин. Увидев, что Вэнь Нинъэр не отводит от него глаз, он поспешно добавил: — Он, должно быть, где-то во дворце. Кроме кузена Вэнь Яня, второй избитый до синяков — это и есть он.
Вэнь Нинъэр сердито глянула на Е Жунцина, но всё же кивнула. Горничная, испугавшись, что девушка снова отправится искать принца Сюаня, поспешила отвлечь её:
— Госпожа, ваше платье в грязи! Если госпожа Вэнь спросит, вам несдобровать!
Вэнь Нинъэр взглянула на юбку: когда она укусила того человека, её толкнули, и она упала, измазав одежду. Снова бросив злобный взгляд на Е Жунцина, она послушно последовала за горничной.
Цзинъюнь пристально смотрела на Е Жунцина. Тот стоял один, без слуги рядом — странно. Она уже собиралась спросить, как подошла другая горничная и поклонилась:
— Госпожа, вас зовёт молодой господин — пойти вместе кланяться старой госпоже.
Цзинъюнь кивнула и обратилась к Е Жунцину:
— Пойдёшь?
Е Жунцин закатил глаза. Его ведь ещё не освободили от наказания второго императорского брата — молиться в храме Дачжао! Как он может показываться?
— Не пойду. Лучше проведаю кузена Вэнь Яня.
С этими словами он развернулся и пошёл обратно, то и дело поглядывая на деревья по обочине.
Цзинъюнь двинулась следом за горничной. У входа в маленький двор её встретил Е Ляньму, и она поспешила к нему:
— Я думала, вы будете говорить целую вечность. Уже всё выяснили?
Лицо Е Ляньму потемнело:
— Тебе так приятно, что мужа отругали?
Цзинъюнь смущённо улыбнулась:
— Да что ты! Просто боюсь, как бы дедушка не рассердился до болезни. Это правда мой отец устроил нападение?
Е Ляньму только хмыкнул. Цзинъюнь нахмурилась — что за ответ?
— Так да или нет?
Е Ляньму взял её за руку и повёл к покоем старой госпожи. Из кармана он достал шкатулку и протянул ей. Та удивлённо посмотрела на него:
— Я уже заглядывал внутрь.
В глазах Е Ляньму блеснула лукавая усмешка:
— Для тебя.
Цзинъюнь взяла шкатулку и приподняла бровь:
— Ты мне? Не боишься, что я тайком отдам отцу?
Е Ляньму бросил на неё долгий взгляд и спокойно произнёс:
— Я дал дедушке честное слово: ты точно не станешь тайком передавать это тестю.
Цзинъюнь широко улыбнулась и крепко сжала шкатулку:
— Муж, ты меня действительно понимаешь. Если отдам — то открыто и честно!
Е Ляньму замер, чуть не споткнувшись, и ошеломлённо уставился на неё:
— Неужели ты правда собираешься отдать?
Цзинъюнь сердито посмотрела на него:
— А что ещё?
Он прекрасно знает, как ей трудно выбирать между ними, а сам подкидывает ей этот «горячий картофель»! Ну ладно, пусть не жалуется, если она его подведёт. Цзинъюнь встретилась с ним взглядом и нарочито покачала шкатулкой. В её глазах мелькнул лукавый огонёк:
— Я уже думала, как бы выпросить это у тебя. А ты сам принёс! Завтра, когда вернёмся домой, обязательно поговорю с отцом. Эх, муженька, скажи-ка, во сколько обойдётся полжизни моего отца? Я не жадничаю — половину тебе отдам…
Она говорила с таким пафосом, что Е Ляньму не выдержал и ущипнул её за нос. Голос Цзинъюнь сразу изменился. Она шлёпнула его по руке:
— Не трогай мой нос! Я серьёзно!
Потирая нос, Цзинъюнь продолжила идти. Е Ляньму взял её за руку:
— Раз уж я сказал, что подарил, разве стану забирать обратно?
Цзинъюнь посмотрела на него:
— Тогда я правда отдам отцу.
Е Ляньму тихо «мм» — так тихо, что Цзинъюнь едва расслышала. Она тут же сунула шкатулку ему в руки:
— Ладно, держи сам. Отец и так доберётся до этого, зачем мне лишние хлопоты?
Е Ляньму едва начал улыбаться, как услышал эти слова. Его лицо мгновенно потемнело. Эта женщина что, не может сказать ничего, кроме колкостей? Он же клялся дедушке, что она будет на его стороне! Где тут поддержка?
Он долго смотрел на Цзинъюнь, но та даже не намекнула, что хочет шкатулку назад. Е Ляньму просто убрал её себе — посмотрим, как долго она продержится.
До самого главного зала они шли молча. Обойдя ширму с вышивкой «Цветущие цветы и поющие птицы», они увидели старого господина Вэня и старую госпожу Вэнь, пьющих чай. Увидев Е Ляньму, старая госпожа Вэнь закашлялась — видимо, от волнения. Старый господин Вэнь нахмурился:
— Чего так разволновалась? Впереди ещё много встреч.
Старая госпожа Вэнь сердито взглянула на мужа. Он уже всё осмотрел, всё высказал — теперь ещё и её отчитывает! Она протянула руку, и Е Ляньму поспешил подойти. Старая госпожа Вэнь погладила его по щеке:
— Стал ещё красивее, чем в детстве.
Горничные принесли циновки. Е Ляньму и Цзинъюнь почтительно поднесли чай старому господину и старой госпоже. Те с удовольствием выпили и вручили молодым большой красный конверт. Старая госпожа Вэнь посмотрела на Цзинъюнь, потом на Е Ляньму:
— Сам выбрал себе жену — так уж постарайся, чтобы я скорее стала прабабушкой!
Е Ляньму взглянул на Цзинъюнь и решительно кивнул. Та покраснела и опустила голову.
В этот момент вошла тётушка Вэнь. Старый господин Вэнь спросил:
— Принцы Цинь и Сюань устроены?
Тётушка Вэнь покачала головой:
— Говорят, хотят всю ночь беседовать с Янем. Остались в его дворике. Пришлось согласиться.
Старый господин Вэнь кивнул. Тётушка Вэнь добавила:
— Вы вернулись в столицу меньше чем на полдня, а уже столько гостей! Через пару дней их станет ещё больше.
Цзинъюнь сидела рядом с Е Ляньму и слушала разговор. Она понимала: семья Вэней — не простые люди. Единственный дядя императора — все наперебой лезут в гости, боясь опоздать. Но Вэни, похоже, не горят желанием принимать гостей. И правильно: только вернулись — и сразу весь город в курсе! Лучше держаться тише. Даже возвращение старого господина Вэня держали в секрете — никто не знал, даже Е Ляньму. А всё равно случилось нападение! Цзинъюнь стало любопытно.
Поговорив немного, слуги начали подавать обед. Когда все сели за стол, тётушка Вэнь извинилась:
— Вернулись сегодня, да ещё и свекровь с тестем встречают нового зятя… Пришлось готовить наскоро. Простите за скромность.
Старший господин Ан засмеялся:
— Ляньму — не чужой! К чему формальности? А где Янь и принцы?
Тётушка Вэнь скривилась. В этот момент вбежала Вэнь Нинъэр и бросилась к отцу:
— Папа, завтра братец не поведёт меня гулять! Поведи меня сам!
Старший господин Ан поднял дочь на руки:
— Почему он не пойдёт?
Вэнь Нинъэр надула щёки:
— Велел передать: готовится к экзаменам через месяц и никуда не выходит. И тебе тоже не мешать его.
Старший господин Ан удивился. Старая госпожа Вэнь засмеялась:
— Наконец-то одумался! В Цюанчжоу всё было проще, но в столице надо знать своё место. Пора было вернуть его сюда — пусть почувствует, что есть умнее его!
Тётушка Вэнь сердито посмотрела на Вэнь Нинъэр: маленькая уже научилась врать за других! Если бы Вэнь Янь мог усидеть за книгами, солнце бы взошло на западе! Она позвала:
— Нинъэр, иди поздоровайся с кузеном и кузиной.
Вэнь Нинъэр спрыгнула с колен отца и аккуратно поклонилась Е Ляньму и Цзинъюнь. Такая милашка с белоснежной кожей — хочется ущипнуть!
Раз все родные, за общий стол сели. Старший господин Ан подумал, что неприлично оставлять принцев одних во дворике, и послал горничную пригласить. Тётушка Вэнь не выдержала:
— Ты думаешь, Янь вдруг стал умным? Просто не может выйти — вот и читает, чтобы время скоротать.
Старший господин Ан нахмурился. Тётушка Вэнь решила выложить всё. Старший господин Ан аж зубами заскрежетал — хочется вызвать палача! Тётушка Вэнь вдруг вспомнила другое:
— Если об этом узнает Императорская инспекция, тебе будет ещё труднее вернуть должность.
Цзинъюнь, услышав «вернуть должность», приподняла бровь. Е Ляньму вовремя сжал её руку. Она посмотрела на него. Старый господин Вэнь тем временем сказал:
— Раз не идут, давайте обедать.
За столом не соблюдали правило «не говори за едой». Все весело болтали, подали вино. Обед затянулся почти на полтора часа.
Е Ляньму выпил немало. Старая госпожа Вэнь сердито посмотрела на старшего господина Ан:
— Три дня не пил, а теперь напоил бедного Ляньму до беспамятства! Цзинъюнь, проводи мужа в покои. Потом пришлю девочек с отваром от похмелья.
Е Ляньму буквально повис на Цзинъюнь, чуть не свалив её. Цинчжу поспешила помочь. В покои добрались с трудом. Горничные принесли воду, чтобы Цзинъюнь умыла мужа. Когда слуги ушли, Цзинъюнь сердито уставилась на Е Ляньму:
— Вставай! Хватит притворяться пьяным!
Е Ляньму тут же открыл глаза — никакого опьянения! Цзинъюнь фыркнула:
— Зачем притворяешься?
Е Ляньму вздохнул. Старший господин Ан — заядлый пьяница. Хотя рана ещё не зажила, всё равно хотел пить. Три дня ему запрещали — не выдержал. Подавал Е Ляньму знаки: наливай! А тётушка Вэнь — наоборот: не наливай! Пришлось притвориться пьяным. Он сел на кровать и потер виски:
— Хотя и притворялся, но всё же перебрал. Голова раскалывается. Помассируй.
Цзинъюнь знала, сколько он выпил. Посмотрела — и правда, не похож на притворство. Подошла к кровати и начала массировать. Е Ляньму смотрел на неё: изогнутые брови, глаза, в которых отражалось его лицо, и сочные губы, будто свежесорванные вишни… Стало жарко в горле.
Цзинъюнь помассировала немного и спросила:
— Боль прошла?
— Хочу пить.
— Сейчас воды принесу.
Она встала, но Е Ляньму схватил её за руку. В следующее мгновение Цзинъюнь оказалась в его объятиях. Не успела и пикнуть, как почувствовала мягкость губ и пряный запах вина.
Е Ляньму хотел лишь чмокнуть её и отпустить, но, как только прикоснулся, забыл обо всём. Он целовал её страстно, не давая дышать. Цзинъюнь задыхалась, пыталась что-то сказать — и чуть приоткрыла рот. Этого было достаточно, чтобы Е Ляньму углубил поцелуй. Она растерялась, щёки зарделись, руки перестали сопротивляться.
Внезапно раздался грохот. Цзинъюнь очнулась и резко оттолкнула Е Ляньму. За ширмой Гучжу в панике поднимала упавший стул и, не оглядываясь, выскочила наружу, увлекая за собой горничную с подносом.
Цзинъюнь вскочила, яростно вытерла губы платком и покраснела до корней волос. Е Ляньму сидел, потирая затылок, и обиженно смотрел на неё:
— На затылке уже шишка!
— Служит тебе уроком! — Цзинъюнь ещё раз вытерла губы, резко стянула одеяло с ног Е Ляньму, схватила подушку и направилась к маленькому ложу у стены.
Е Ляньму с изумлением наблюдал, как она устраивается на ложе, укрывшись одеялом. Перед сном она сердито бросила на него два злобных взгляда и повернулась к нему спиной.
Е Ляньму наконец осознал: она собирается спать отдельно! Ни за что! Он соскочил с кровати, подошёл к ложу, обхватил Цзинъюнь вместе с одеялом и перенёс обратно на большую кровать. Она даже пошевелиться не успела.
Цзинъюнь уже готова была ругаться, но Е Ляньму опередил её:
— Снаружи не только твои горничные — ещё и слуги дома Вэней. Все видят.
http://bllate.org/book/8866/808468
Готово:
