Е Жунцин услышал каждое слово и, нахмурившись, возмущённо выпалил:
— Да разве я стану тебя обманывать?! Мясо — ладно, но целая миска супа! Сверху плавают пару жалких листьев капусты, да ещё и без соли!
Цзинъюнь, представив по описанию голодного Е Жунцина, бросила взгляд на Е Ляньму. Это что за «постная еда»? Совершенно ясно — просто пресная вода!
Е Ляньму, однако, лишь приподнял бровь и спросил:
— В храме Дачжао есть обычай: перед подачей еды спрашивают у паломников, сколько блюд они желают. Вас ведь, наверное, спросили заранее, чего вы хотите?
Е Жунцин растерянно кивнул:
— Седьмой брат сказал, что в монастыре ни мяса, ни вина нет, так чего там выбирать? Дескать, дайте хоть какую-нибудь пресную водичку.
Цзинъюнь с трудом сдержала смех:
— Неужели вас поняли буквально — «пресная водичка» — и специально так и приготовили?
Е Ляньму едва заметно кивнул. У Е Жунцина от изумления раскрылся рот, и он принялся судорожно хлопать глазами. В этот момент к ним подошла служанка и, поклонившись, доложила:
— Молодой господин, за воротами какой-то мужчина представился Жунсюанем и просит вас.
Е Жунцин тут же взорвался:
— Он ещё смеет являться сюда?! Я сам с ним поговорю!
С этими словами он пулей выскочил из комнаты. Служанка, приподняв подол, побежала следом — хозяйка перед отъездом строго-настрого велела беречь этого юного господина, и она не смела проявлять небрежность.
Цзинъюнь с сочувствием проводила взглядом его убегающую спину: бедный мальчишка, целый день терпел лишения! Внезапно её руку сжал Е Ляньму. Цзинъюнь обернулась и попыталась вырваться, но он не отпускал, а наоборот потянул её в другую сторону.
— Мы же не в доме герцога, — прошептала она, тревожно оглядываясь. — Надо бы соблюдать приличия… К внутреннему двору ведь вон та дорога ведёт, куда ты меня тащишь?
— Сначала зайдём в кабинет деда, — ответил Е Ляньму. — Вам всем не нужно следовать за нами.
Он бросил взгляд на служанок. Та, что вела их, послушно ответила и увела Гучжу с остальными.
Е Ляньму повёл Цзинъюнь к кабинету старого господина Вэня. Едва они приблизились к двору, оттуда донёсся гневный голос:
— Посылать простого управляющего — так и хочется сказать, что вы слишком презираете старика! Моих двух внуков женят, а мне даже не сообщили!
У ворот двора стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Заметив приближающихся Е Ляньму и Цзинъюнь, он попытался их остановить, но из сада вышел мужчина лет сорока–пятидесяти и шлёпнул юношу по затылку. Тот обиженно скривился — ведь он всего лишь исполнял правила, не пуская чужаков! — но услышал строгий окрик:
— Быстро кланяйся молодому господину и молодой госпоже!
Юноша опешил и поспешно поклонился. Е Ляньму улыбнулся:
— Дядя Фу, кто рассердил дедушку?
Фу Бай мельком взглянул на Цзинъюнь, но ничего не сказал. Е Ляньму, не дожидаясь ответа, повёл Цзинъюнь во двор. Там всё было изящно и утончённо: искусственные горки, пруд с лотосами, беседка. И именно из неё доносился гневный голос.
— Старый господин Вэнь, поверьте, сам хозяин не смог прийти — последние дни он серьёзно болен.
Голос показался Цзинъюнь знакомым. Она повернула голову и увидела мужчину в простом зелёном халате, стоявшего с почтительным поклоном. Подойдя ближе, она узнала его и поразилась: это был управляющий Су!
Заметив Цзинъюнь и Е Ляньму, управляющий Су поспешил поклониться. Цзинъюнь была в полном недоумении и вопросительно посмотрела на мужа. Тот тоже удивился: ещё в карете Е Жунцин открыл занавеску, и он видел управляющего Су, но не был уверен, направляется ли тот в дом Вэней. А оказывается — да!
Е Ляньму поклонился старику, тот поставил чашку с чаем и сердито взглянул на внука, явно сдерживая гнев. Затем он грозно прогнал управляющего Су:
— Передай правому канцлеру: если он не даст мне удовлетворительных объяснений, дело этим не кончится!
Управляющий Су выглядел крайне неловко:
— Старый господин Вэнь, вы же знаете моего хозяина с детства. Разве вы не помните его характер? Всё, чего он пожелает, он обязательно получит. Зачем же вы заставляете меня ночью выходить на такое неблагодарное дело?
Цзинъюнь, стоявшая в сторонке, чуть не вытаращила глаза от этих слов. Разве это не откровенное запугивание? «Не отдашь — так ночью придём и украдём!»
Она закрыла лицо ладонью, чувствуя себя крайне неловко перед Е Ляньму и дедом. Если даже управляющий Су говорит так дерзко, то каким же должен быть его хозяин? Цзинъюнь не могла даже представить себе их встречу. Она тайком взглянула на Е Ляньму — тот был в ярости. Тогда она потихоньку начала пятиться назад, надеясь незаметно исчезнуть.
Но старый господин Вэнь заметил её движение и тут же вытащил из рукава шкатулку:
— Вот вам подарок от деда на первую встречу. Храните хорошенько, а то украдут.
Цзинъюнь на несколько секунд опешила. Управляющий Су посмотрел на шкатулку и чуть не закрыл лицо ладонью. Цзинъюнь не решалась брать её, но дед просто бросил шкатулку Е Ляньму. Тот недоумённо спросил:
— Дедушка, а что внутри?
Старик спокойно пригубил чай:
— Полжизни твоего тестя.
Цзинъюнь в изумлении уставилась то на шкатулку, то на управляющего Су. Тот горько усмехнулся:
— Вторая госпожа, эта вещь принадлежит господину. Он непременно вернёт её себе. Отдайте её мне, пожалуйста?
Цзинъюнь потерла виски. Зачем она вообще заговорила? Лучше бы завтра приехала — и не столкнулась бы с этой неловкой ситуацией! Сейчас же дед прямо сказал, что подарок предназначен им обоим, и она не имела права единолично принимать решение. Голова закружилась от боли.
— Отец плохо себя чувствует, — сказала она. — Завтра мы с мужем навестим его.
Управляющий Су понял намёк и не хотел ставить Цзинъюнь в трудное положение:
— Эту вещь уже однажды похищали, вторая госпожа. Пожалуйста, храните её особенно бережно.
Цзинъюнь нахмурилась, но кивнула. Управляющий Су попрощался со старым господином Вэнем и ушёл.
Подали чай. Е Ляньму сел напротив деда, Цзинъюнь уселась рядом с ним. Она хотела уйти — ведь между дедом и её отцом явно пахло порохом, — но старик велел ей сесть, и ей оставалось только повиноваться.
Старый господин Вэнь окинул их взглядом. Е Ляньму сам налил ему чай:
— Дедушка, если хотите ругать — ругайте. Только не портите здоровье.
Тот сердито уставился на внука, но, видимо, учитывая присутствие Цзинъюнь, сдержался и не стал ругаться. Цзинъюнь сидела, теребя платок, пока Е Ляньму не открыл шкатулку и не достал содержимое.
Внутри лежали две вещи: жетон и два миниатюрных арбалетных болта.
Цзинъюнь широко раскрыла глаза. Е Ляньму посмотрел на деда:
— Дедушка, что это за вещи?
Старик пристально уставился на болты:
— Этими стрелами едва не убили твоего дядю.
Цзинъюнь резко подняла глаза. Е Ляньму опешил и через некоторое время смог выдавить:
— С дядей всё в порядке?
Старый господин Вэнь продолжал перебирать крышечку чашки, но в это время из-за угла раздался голос:
— С твоим дядей, хоть и не мастер боевых искусств, не так-то просто справиться. А вот ты, за несколько лет отсутствия, совсем распустился.
Без сомнений, это был старший господин Ан. Цзинъюнь и Е Ляньму поспешно встали и поклонились. Старший господин Ан внимательно осмотрел Цзинъюнь:
— Так это дочь правого канцлера?
Е Ляньму начал сожалеть, что привёл её сюда. Он не знал, что между домом Вэней и правым канцлером столько нерешённых дел. Но ведь тётушка не проявила к Цзинъюнь никакой холодности! И как получилось, что дед с семьёй только сегодня прибыли в столицу, а управляющий Су уже здесь? По тону управляющего, такая важная вещь, будь она известна раньше, не ждала бы до сегодняшнего дня! Е Ляньму заподозрил: дед сам сообщил об этом правому канцлеру.
Цзинъюнь пришла к тому же выводу. Слова деда были слишком резкими: «полжизни твоего тестя», «стрелы едва не убили дядю». Хотя старший господин Ан и не занимал должности, он всё равно был дядей императора — в этом никто не сомневался. Покушение на него — разве император не накажет виновных? Но управляющий Су сказал, что вещь уже «терялась» однажды… Значит, речь идёт о подстроенном обвинении?
У Цзинъюнь голова шла кругом от вопросов, но спросить она не смела. Она лишь многозначительно посмотрела на Е Ляньму. Тот, в свою очередь, приложил ладонь ко лбу жены:
— Опять голова заболела?
Цзинъюнь слабо улыбнулась и кивнула. Служанка тут же подошла:
— Позвольте отвести молодую госпожу отдохнуть?
Цзинъюнь сделала реверанс перед старым господином Вэнем и старшим господином Ан и, прикладывая руку ко лбу, последовала за служанкой. Едва она сошла с крыльца, из беседки донёсся смех. Цзинъюнь тяжело вздохнула и ускорила шаг.
Выйдя из двора, служанка повела её во внутренние покои, но не стала вести к старой госпоже Вэнь — ведь это первая встреча с роднёй, и молодую госпожу должны были сопровождать. Кроме того, служанка была умницей и прекрасно понимала, что голова у Цзинъюнь болит не по-настоящему. Поэтому она нарочно завела её в сад и участливо спросила:
— Голова всё ещё болит, молодая госпожа? Может, позвать лекаря?
Цзинъюнь мягко покачала головой:
— Прогулка помогла, теперь уже не болит.
Служанка понимающе улыбнулась. Цзинъюнь стала любоваться цветами и небрежно спросила:
— Я заметила, лицо дяди всё ещё бледное. Когда он получил ранение?
Служанка моргнула:
— Кажется, три дня назад в Байличжэне на них напали разбойники. Больше я ничего не знаю — мы с сёстрами приехали в столицу заранее, чтобы подготовить дом.
Цзинъюнь кивнула и больше не расспрашивала. Она смотрела на закатное небо, окрашенное в яркие краски. Через полчаса будет ужин. Как долго они ещё будут беседовать? Неужели ей придётся всё это время кружить по саду в ожидании?
Впереди показалась беседка. Цзинъюнь направилась туда, но, пройдя несколько шагов, услышала плач и разговор. Подойдя ближе, она увидела маленькую девочку, стоявшую и рыдающую. Служанка смахивала пыль с её юбки, а напротив стоял мальчик, потирая запястье.
Этим мальчиком был никто иной, как Е Жунцин. Его красивое личико выражало крайнее недовольство. Сначала его напугала собака из-за пирожка, потом по дороге его укусили! Убежал от пса — и тут напали!
Девочка плакала навзрыд. Е Жунцин нахмурился: ведь укусили-то его! Если Седьмой брат увидит, сразу скажет, что он обидел девочку. Этот плач раздирает голову!
— Перестань реветь! Я ведь ничего тебе не сделал! Зачем кусаешь?!
Девочка всхлипнула, надула щёчки:
— Ты обидел моего брата!
— Кто обидел твоего брата?!
— Ты!
Их взгляды столкнулись, и между ними заискрило.
Далеко впереди служанка, которая вела Цзинъюнь, поспешила к ним и что-то шепнула девочке. Та постепенно успокоилась. Когда Цзинъюнь подошла ближе, девочка поклонилась:
— Нинъэр кланяется невестке.
Это была Вэнь Нинъэр, сестра Вэнь Яня. Она была прелестна, как фарфоровая кукла, и на длинных ресницах ещё дрожали слёзы. Цзинъюнь не удержалась и погладила её по чёлке, затем обратилась к Е Жунцину:
— Ты ведь зовёшь Вэнь Яня двоюродным братом? Значит, это твоя двоюродная сестрёнка Вэнь Нинъэр.
Е Жунцин вытаращил глаза, уголок рта дёрнулся. Он потёр зубной отпечаток на запястье и махнул рукой:
— Раз ты моя двоюродная сестра, я прощаю тебе укус.
Вэнь Нинъэр надула губки:
— У меня нет такого двоюродного брата!
Е Жунцин сердито уставился на неё:
— И у меня нет такой глупой сестры! Ты даже не разобралась, кто обидел Вэнь Яня, а уже кусаешься! Разве я мог обидеть Вэнь Яня?
Вэнь Нинъэр окинула его взглядом с ног до головы и нахмурилась. Неужели она ошиблась? Юаньань ведь сказал, что тот, кто обидел брата, только что вышел, и она сразу увидела его одного. Кто же тогда?
— Так кто же обидел моего брата?
— Мой Седьмой брат.
http://bllate.org/book/8866/808467
Готово:
