С укоризной в голосе и гневным огнём в глазах он излучал немалую мощь, но тут посреди всей этой бурной эмоции раздался громкий «бррррр!» — живот предательски заурчал. Его юное личико тут же вспыхнуло от стыда. Ведь он-то — сам принц! А теперь чуть не умер с голоду, следуя за седьмым братом! Какой позор! Вернуться в храм Дачжао не хотелось, да и во дворец тоже нельзя… Куда ему теперь деваться?
Цзинъюнь не удержалась и засмеялась. Неужели он несколько дней ничего не ел? Его же только вчера отправили в храм Дачжао! Даже если там молятся, всё равно подают постную еду.
Цзинъюнь не собиралась ввязываться в их дела и пошла дальше. Цинчжу слегка прикусила губу и вместе с Гучжу последовала за ней.
— Молодая госпожа, я не ходила к Баочжу, — сказала она.
Цзинъюнь удивлённо обернулась:
— Не ходила?
Цинчжу кивнула:
— За мной кто-то следил. Я не осмелилась идти к Баочжу и просто немного побродила по улицам. Случайно наткнулась на принца Сюаня и принца Циня — они дрались с кем-то. Принц Цинь узнал меня и велел привести его к молодому господину. Вот я и вернулась.
— Следили? — Цзинъюнь прищурилась. — Кто именно?
Цинчжу покачала головой:
— Лица не знаю, но одет был как слуга из нашего дома. Наверняка из особняка.
Лицо Цзинъюнь стало ещё мрачнее. Видимо, впредь придётся посылать тайных стражей, когда служанки выходят по делам.
Она двинулась дальше. Уже у главных ворот первая госпожа провожала тётушку Вэнь, которая садилась в карету. Цинчжу помогла Цзинъюнь забраться внутрь, а затем занавеска приоткрылась — и в карету без лишних слов вошли Е Ляньму и Е Жунцин. Тот сразу потянулся к коробке с пирожными, но вдруг одумался и подозрительно уставился на Цзинъюнь:
— Кто это сделал?
Цзинъюнь слегка улыбнулась и протянула кусочек Е Ляньму:
— Разумеется, я сама. На этот раз это пирожные из зелёного горошка. Отнеси их министрам — и через месяц империя Дашо точно сменит правителя.
Е Ляньму еле заметно покачал головой и принялся есть. Бедный Е Жунцин! Хотел взять, но испугался. В конце концов голод одолел — схватил пирожное, тщательно понюхал и только потом осторожно положил в рот. Вкус оказался отличным, и он сердито сверкнул на Цзинъюнь:
— Зачем ты вообще вышла из двора «Чжу Юнь Сюань»? Куда собралась?
Цзинъюнь чуть не лопнула со смеху. Этот сорванец уже уселся в карету и только теперь спрашивает! Надо бы его как следует проучить.
— Муж, — обратилась она к Е Ляньму, — сколько, по-твоему, он стоит?
Е Ляньму приподнял бровь, окинул Е Жунцина взглядом и ответил:
— Ну… так, сотня лянов серебром, не больше.
Е Жунцин, рот которого был набит пирожными, чуть не подавился. Он жадно глотнул чая и возмущённо выпалил:
— Не смей портить моего кузена Лянь Му!
Потом, продолжая жевать, он повернулся к Е Ляньму:
— Кузен Лянь Му, не волнуйся! Я попрошу брата-императора выдать указ о твоём разводе с ней! Пусть катится туда, где прохладнее!
Е Ляньму удобно откинулся на спинку кареты и спокойно отхлёбывал чай, будто и не слышал угроз. А вот Цзинъюнь прижала коробку с пирожными к груди:
— Говорят: кто берёт чужое — тот обязан молчать, кто ест чужое — тот обязан быть вежливым. Ты, малыш, хоть понимаешь правила приличия?
Е Жунцин взбесился:
— Кто тут малыш?! Мне уже давно семь исполнилось!
Он злился не столько из-за слова «малыш», сколько потому, что Цзинъюнь закрыла коробку и лишила его еды. Он едва успел отведать пару штук, а теперь снова голоден! Но просить — ниже своего достоинства. Скрестив руки на груди, он уселся рядом с Е Ляньму и уставился на Цзинъюнь, прожигая её взглядом. Надо срочно спасать кузена из этой адской кухни!
Цзинъюнь ела пирожное из хурмы и весело наблюдала за ним:
— Сам голодный до смерти, а всё равно хочешь развестись со мной?
Е Жунцин фыркнул:
— Спасти одного человека — всё равно что построить семиэтажную пагоду!
Цзинъюнь рассмеялась:
— Так ты действительно молился в храме Дачжао! Придумал уже, как меня спасать?
Лицо Е Жунцина исказилось. Если бы у него был план, он бы уже изгнал эту женщину! Она ещё наглей, чем императрица-консорт Су! Хорошо, что брат-император не женился на такой — иначе во дворце началась бы настоящая бойня.
Он молчал, но глазами колол Цзинъюнь, как маленькими ледяными ножами. Та лишь улыбалась и снова протянула ему коробку:
— Наверное, просто не доели. Вот, насыться — тогда и думай.
Е Жунцин не церемонился — ведь сами же подают! Сразу съел пять-шесть штук и только потом передохнул. Откинув занавеску, он задумчиво смотрел на улицу: завтра обязательно вытащит кузена погулять по рынку. Иначе, как только попадут во дворец, выбраться будет почти невозможно.
Карета ехала ещё около получаса, прежде чем остановилась. Е Ляньму первым вышел и помог Цзинъюнь спуститься. Тётушка Вэнь, увидев Е Жунцина, изумилась. Она вернулась в столицу всего шесть лет назад. Ранее, во Дворце Герцога Вэя, она уже заметила его странную одежду и поинтересовалась — так узнала, что император повелел ему молиться в храме Дачжао. А он самовольно сбежал! Это же прямое ослушание указа! Теперь она не знала, делать вид, что ничего не замечает, или встречать его как принца.
В итоге решила притвориться, что ничего не знает, и направилась к крыльцу. Но едва сделала несколько шагов, как увидела, как один из слуг в панике мчится прочь. Заметив тётушку Вэнь, он тут же развернулся и попытался скрыться.
— Стой! — окликнула его тётушка Вэнь.
Слуга послушно остановился, сгорбился и, улыбаясь льстиво, поклонился:
— Юаньань кланяется госпоже.
Служанка тётушки Вэнь, Иньлюй, строго нахмурилась:
— Ты куда так спешишь? Увидел госпожу — и сразу бежать? Что натворил? Почему такой виноватый?
— Да ничего! — запротестовал Юаньань. — Просто увидел гостей и побежал сообщить молодому господину!
Он даже специально обернулся назад, чтобы показать, будто торопится по делу. Но тут заметил знакомую фигуру, которая незаметно пыталась улизнуть, и тут же вспыхнул гневом:
— Ах ты, мерзавец! Избил моего молодого господина — и ещё смеешь заявиться сюда!
Юаньань схватил Е Жунцина за руку и потащил к тётушке Вэнь:
— Госпожа, это он и его хозяин избили молодого господина на улице!
Цзинъюнь и Е Ляньму даже не заметили, как Е Жунцин сбежал. Увидев, что его тащат за руку, Цзинъюнь только рукой по лбу провела. Тётушка Вэнь была вне себя: одно дело — делать вид, что не замечаешь побега из храма, и совсем другое — когда оскорбляют самого принца!
— Быстро отпусти! — прикрикнула она на Юаньаня.
Тот немедленно подчинился. Е Жунцин сердито поправил одежду и возмутился:
— Кто тут мерзавец?! Какие глаза у тебя на лбу, чтобы считать моего седьмого брата моим хозяином? Да у него одежда ещё рванее моей!
Тётушка Вэнь массировала виски. Е Ляньму нахмурился:
— Что вообще произошло?
Е Жунцин сначала посмотрел на слугу, потом на тётушку Вэнь, потом перевёл взгляд на Е Ляньму — и вдруг заметил вывеску над воротами: «Дом Вэней». Его челюсть отвисла от изумления. Вот тебе и совпадение! Кузен Лянь Му, какой же у тебя память! Лучше держаться от тебя подальше…
— Э-э… — пробормотал он, стараясь выглядеть невинным. — Я ведь ещё маленький, мог и не узнать кузена Вэнь Яня. А вот седьмой брат — уж он-то точно должен был узнать! Я лично даже пальцем не тронул Вэнь Яня.
(Ну, разве что пару раз лёгонько пнул.)
Он мысленно добавил это себе, а вслух продолжил улыбаться ангельской улыбкой, болтая худыми ручонками и ножками, будто и вправду не способен причинить вреда.
Юаньань округлил глаза, но спорить не стал. Раз уж госпожа всё знает, скрывать бесполезно.
— Молодой господин весь в синяках, — сказал он. — Пойду за лекарем.
— Зачем тебе лекарь?! — вспылила тётушка Вэнь. — Только приехал в столицу — и сразу драку затеял! Пусть помучается пару дней!
Юаньань покорно кивнул. Хотя на словах она и бранила сына, на самом деле очень переживала. Цзинъюнь мягко заметила:
— Тётушка, всё же загляните к нему. Вдруг кости повредил? Лучше пусть лекарь осмотрит.
Тётушка Вэнь ещё немного посетовала на Вэнь Яня, а потом сказала:
— Ляньму, ты здесь всё знаешь. Я не буду вас провожать. Старый господин, скорее всего, сейчас в кабинете.
Е Ляньму кивнул. Тётушка Вэнь быстро ушла со своей служанкой. Е Жунцин почесал лоб и вздохнул, глядя в небо:
— Ну почему так не везёт?
На самом деле всё случилось так. Он и Е Жунсюань не осмеливались спускаться с горы открыто, поэтому переоделись. Добравшись до рынка, увидели горячие пирожки с мясом и захотели купить пару штук, чтобы хоть как-то утолить голод. Но у Е Жунсюаня с собой оказалась только тысяча лян серебром — мелочи нет. Владелец лавки, конечно, не мог сдать такую сумму, но и прогонять двух важных господ не смел. Решил просто отдать пирожки бесплатно, лишь бы избежать неприятностей.
Но братья были возмущены! Они же принцы! Как могут есть даром? Об этом ещё разнесут слухи! Настаивали, чтобы заплатить. В итоге Е Жунсюань отдал владельцу свой нефритовый жетон и ушёл с пирожками.
Но едва он собрался откусить — откуда ни возьмись появился Вэнь Янь, хлопнул его по плечу, и пирожок вылетел прямо на землю! Тут же подбежала собака, схватила его и умчалась. Е Жунцин так испугался, что и свой пирожок выронил.
Уже и так обидно — пирожков лишились. А тут Вэнь Янь ещё и показывает на Е Жунсюаня:
— Ты очень похож на седьмого принца! Чем дольше смотрю — тем больше уверен! Неужели не узнаёшь меня?
Двое, наказанные постом и тайком сбежавшие с горы, переодетые и внезапно узнанные — Е Жунсюань сразу занервничал. Оглядел Вэнь Яня — точно не встречал раньше. Но тот так уверенно говорит! «Не мог бы ты сделать вид, что не узнал?» — подумал Е Жунсюань и, не раздумывая, влепил ему кулаком в лицо. «Вот тебе за твоё „похож“!»
Избили — и пошли дальше. Но у самого трактира Е Жунсюань нащупал пояс — кошелька нет!
А ведь в нём была вся тысяча лян! Без денег — только голодать. Они прикинули: вроде бы никто не подходил близко… кроме Вэнь Яня! Не раздумывая, бросились назад. По дороге встретили слугу, который вёл Вэнь Яня, растирающего глаз.
Один требует вернуть кошель, другой — недоумевает: за что его избили? Он ведь даже не знал, что это седьмой принц! Первый удар можно было списать на недоразумение, но теперь ещё и в воровстве обвиняют! Гнев переполнил чашу — и началась драка прямо на улице.
Вокруг собралась толпа зевак. Именно тогда Цинчжу и заметила происходящее.
Юаньань, видя, как его молодой господин получает удар за ударом, крикнул:
— Мы из дома Вэней! Молодой господин — кузен седьмого принца! Осмелитесь бить — ещё пожалеете!
Е Жунсюань знал только двух кузенов: один — Е Ляньму, здесь, в столице; второй — Вэнь Янь, далеко на юге. Откуда же взялся третий кузен посреди улицы? И ещё угрожает!
Раз так — надо дать урок, иначе репутация принца Сюаня пострадает!.. И драка разгорелась с новой силой.
Оба были примерно одного возраста и силы — никто не одерживал верх. Е Жунцин заметил Цинчжу, подумал: денег нет, обратно в храм Дачжао — значит, умрём с голоду по дороге. Решил: пусть Е Жунсюань разбирается, а сам схватил Цинчжу и увёл её, велев брату найти их потом.
Теперь Е Жунцин вкратце рассказал всю историю и обиженно буркнул Е Ляньму:
— Я целые сутки за седьмым братом слежу — и только несколько листьев капусты съел!
Гучжу почесала лоб и тихо пробормотала:
— Постная еда в храме Дачжао славится на весь город! Многие специально туда ходят, чтобы отведать.
http://bllate.org/book/8866/808466
Готово:
