Цзинъюнь косо взглянула на него:
— О чём ещё думать? Думаю, кому завтра подбадривать, когда ты с моим отцом подерётесь!
Лицо Е Ляньму потемнело. Цзинъюнь уже развернулась и вышла, чтобы позвать Чжу Юнь и принести лекарство. Увидев выражение лица молодого господина, та не могла сдержать вздоха: «С таким-то мужем не повезло — хозяйка наша уж больно своенравна!» Хотя… впрочем, хозяйка права: если бы отношения между молодым господином и его отцом были хоть сколько-нибудь хорошими, её бы и не выдали замуж за Е Ляньму. Переживания по поводу их драки — не пустые страхи, но вот «подбадривать»… Звучит так, будто она ждёт представления!
Цзинъюнь вернулась с пиалой лекарства и подала её Е Ляньму:
— Всё ещё ничего не чувствуешь?
Е Ляньму взял пиалу и одним глотком осушил содержимое. Покачал головой. Цзинъюнь глубоко разочаровалась — неужели её врачебное искусство упало до такого уровня?
— Будем пить этот рецепт ещё два дня. Если не поможет — возьмём другой.
Е Ляньму слегка кивнул. Для него приём лекарств ничем не отличался от питья воды. Считай, мёртвой лошади придают вид живой: если вылечится — хорошо, а если нет — хуже не будет.
Цзинъюнь вышла из кабинета и направилась во внутренние покои. Подойдя к двери, услышала шум внутри. Нахмурившись, она уже собиралась войти, как вдруг раздался громкий стук, а затем послышался строгий окрик Наньсян:
— Кто разрешил вам трогать вещи, что хозяйка оставила на тумбочке?! Всё разбили!
В комнате на полу лежал деревянный ларец, из которого выпала книга с яркими иллюстрациями. Увидев картинки, служанки мгновенно покраснели до корней волос. Наньсян поспешила подобрать книгу и прижала её к груди, сердито глядя на Ваньюэ и другую служанку второго разряда — Цюйлянь.
Цюйлянь, обиженная упрёками Наньсян, вспыхнула гневом. Ведь она тоже служанка второго разряда и не ниже Наньсян! Как та смеет так с ней обращаться?
— Наньсян, ты, конечно, пришла вместе с хозяйкой, и можешь меня ругать сколько влезет, но Ваньюэ-цзе выше тебя по положению — она личная служанка молодого господина! Что мы такого сделали? Просто увидели, что ларец на тумбочке мешает, хотели убрать его в сундук. Откуда нам знать, что там лежит… э-э-э… это!
Лицо Цюйлянь пылало. Она лишь мельком взглянула на картинки, но запомнила каждую деталь — настолько они были отчётливы и… вызывающи! Просто стыдно стало!
Цзинъюнь стояла за бамбуковой занавеской, совершенно растерянная. Что за ларец она оставила на тумбочке?
— Что случилось?
Голос прозвучал прямо за спиной. Цзинъюнь вздрогнула и обернулась — за ней стоял Е Ляньму.
«Разве он не в кабинете читает?» — удивилась она про себя, но вслух лишь слегка покачала головой и вошла в комнату:
— Что здесь происходит?
Наньсян и остальные поспешили кланяться Цзинъюнь и Е Ляньму. Ваньюэ бросила взгляд на молодого господина, и в её глазах мелькнула решимость — пора дать ему понять, какая на самом деле его жена! Кто ещё из женщин осмелится держать такое под кроватью, да ещё и на видном месте? Если об этом узнают, хозяйке конец — не сможет больше показаться в доме! Ваньюэ толкнула Цюйлянь, и та выпрямила спину и начала рассказывать:
— Хозяйка вернулась уставшая, и я решила прибрать постель, чтобы ей спокойнее спалось. Зажгла благовония, а потом заметила ларец на тумбочке — он мешал. Хотела убрать его, как вдруг Наньсян набросилась и вырвала из моих рук…
Цюйлянь не считала, что поступила плохо, поэтому говорила уверенно и чётко. Служанкам было нелегко попасть в главные покои, а с тех пор как хозяйка переступила порог этого дома, им не было покоя ни дня. Люй Юнь и Ваньюэ уже получили наказание — и не раз! Люй Юнь до сих пор лежит, не оправившись. Если так пойдёт и дальше, где им взять хорошую жизнь? Сегодня обязательно нужно, чтобы хозяйка наказала свою же служанку!
Цюйлянь твёрдо решила — раз уж пошла на это, то и говорить нечего стесняться! Она подробно описала, как Наньсян грубо вырвала ларец у неё из рук, из-за чего тот и упал на пол.
Наньсян молчала, не оправдываясь, но внутри всё кипело. А Цзинъюнь всё ещё хмурилась, глядя на ларец, который Наньсян прижимала к себе, прикрыв платком.
Е Ляньму сидел молча, тоже глядя на ларец. Он вспомнил, что на тумбочке действительно стоит такой ящик, обычно накрытый красной повязкой. Что же там такого важного?
— Что у тебя в этом ларце? — спросил он Цзинъюнь.
— Откуда мне знать? — пожала та плечами. — Неужели куклы с иголками?
Е Ляньму закрыл лицо ладонью. В это время вошли Чжань-мамка и няня Линь. Няня Линь окинула комнату взглядом и спросила Цюйлянь:
— Что ты разбила у хозяйки?
Цюйлянь зарыдала:
— Я не знала, что в ларце лежит её… свадебная книга.
Няня Линь, женщина с опытом, сразу поняла, о чём речь — лицо Цюйлянь пылало, а голос дрожал. Теперь она не знала, что делать. Как хозяйка могла оставить такую вещь на виду? И как Цюйлянь посмела трогать, если Наньсян запретила?
Цзинъюнь, хоть и медленно, но наконец сообразила. «Свадебная книга» — это явно не серебряные слитки… Вспомнилось: Е Ляньму однажды подарил ей деревянный ларец, а внутри, между прочим, лежала книга для начинающих. Она тогда просто положила её обратно и оставила ларец на тумбочке. Потом не находила его и решила, что Цинчжу убрала. Оказывается, служанки просто накрыли его красной повязкой и оставили лежать!
Цзинъюнь чуть не рассмеялась от досады. Наньсян бросилась забирать ларец — значит, она точно знала, что внутри! Наверное, все служанки в курсе и ждут не дождутся, когда наконец состоится исполнение супружеских обязанностей!
Чжань-мамка, ничего не знавшая о ларце, уже готова была отчитать Цзинъюнь: раз не собираются исполнять супружеские обязанности, зачем выставлять такую книгу напоказ? Это же позор! Но прежде чем она успела что-то сказать, няня Линь вмешалась:
— Хозяйка устала. Пора отдыхать. Наньсян, Цюйлянь — пойдёмте со мной.
Цюйлянь надула губы, собираясь возразить, но Ваньюэ дернула её за рукав. Та сжала губы и послушно последовала за няней Линь, шепча:
— Зачем мешаешь говорить? Я ведь ничего не сделала!
Ваньюэ едва заметно усмехнулась:
— Кто прав, а кто виноват — не нам решать. Хозяйка — хозяйка дома, может наказать кого угодно. Но сегодня она сама виновата, так что няня Линь и вышла на помощь. Не спеши. В «Чжу Юнь Сюань» ничего не утаишь.
Как только они вышли, няня Линь строго произнесла:
— Ни слова об этом за пределами двора! Иначе милости не ждите!
Служанки за занавеской, любопытно заглядывавшие внутрь, тут же спрятались. Цюйлянь сжала платок и про себя фыркнула: «Да весь двор уже знает! Как можно утаить?» Рядом переглянулись несколько младших служанок. Только что приходила Сикэ — служанка первой госпожи. Она что-то хотела доложить, но, услышав шум, осталась за дверью и велела передать, что зайдёт, как только хозяйка разберётся с ларцом. Может, пора уже войти?
Внутри Наньсян, всё ещё прижимая ларец, робко посмотрела на Цзинъюнь. Та бросила на неё гневный взгляд. Наньсян поставила ларец на стол и пустилась бежать, будто за ней гнался дух. Цзинъюнь так и подмывало догнать и отлупить!
«Как же так получилось, что именно перед Е Ляньму эта дура положила эту книгу?!» — думала она в отчаянии.
Цзинъюнь махнула рукой и направилась к выходу, оставив Е Ляньму одного. Тот тем временем открыл ларец, увидел свою книгу для начинающих и невольно дернул бровью. Вспомнив, зачем пришёл, он окликнул её:
— Погоди.
Цзинъюнь остановилась и обернулась, краснея:
— Что тебе?
Е Ляньму прикрыл рот ладонью и слегка кашлянул:
— Приехала тётушка. Пойдём вместе в «Ниншоу».
Он подошёл к ней. Цзинъюнь бросила взгляд на ларец на столе — голова раскалывалась. «Ладно, теперь все и так знают. Пусть будет, как есть. В крайнем случае, найдётся, на кого свалить!» — махнула она мысленно рукой и кивнула. Они вышли, но через пару шагов Цзинъюнь вдруг спросила:
— Тётушка? Твоя родная?
Е Ляньму бросил на неё сердитый взгляд:
— И твоя тоже.
— Я и не спорю, — огрызнулась Цзинъюнь.
В главном зале «Ниншоу» старшая госпожа восседала на первом месте. По одну сторону сидели первая и вторая госпожи, по другую — благородная дама лет тридцати пяти, с достойной внешностью и спокойной осанкой. Она спрашивала о здоровье старшей госпожи, та ответила:
— Старуха я уже, но пока держусь. Родители ваши приехали в столицу — почему не предупредили заранее? Мы бы отправили Е Ляньму с отцом встречать вас у городских ворот. Вам же пришлось бросить все дела и прямо с дороги ко мне явиться!
Эта дама была родной тётушкой Е Ляньму. Улыбаясь, она ответила:
— Родители очень хотели скорее увидеть Е Ляньму. Услышав, что он помолвлен с дочерью герцога Юнго, решили приехать и взглянуть на будущую внучку. А потом узнали, что свадьба с Домом правого канцлера… Старик совсем рассердился, запретил даже извещать вас. Мне пришлось тайком приехать и лично засвидетельствовать почтение.
Вторая госпожа, услышав эти слова, едва заметно усмехнулась. Шесть лет назад семья наставника Вэня была вынуждена покинуть столицу — и немалую роль в этом сыграл правый канцлер. Теперь внук наставника стал императором, а сам он вынужден был уйти в отставку… Какая ирония судьбы! Она спросила:
— Наверное, наставник Вэнь теперь вернётся на прежнюю должность?
Тётушка Вэнь опешила, но быстро улыбнулась:
— За эти годы привыкли к спокойной жизни. Старик больше не хочет занимать пост.
Первая и вторая госпожи переглянулись в изумлении. Они опасались, что возвращение семьи Вэней усилит позиции Е Ляньму, но оказывается, они вообще не собираются возвращаться в политику! Старшая госпожа, однако, весело заметила:
— Если сыновья и внуки прославляют род, зачем старику трудиться? Ваш старший сын, наверное, сдаёт экзамены?
— Да, именно так, — кивнула тётушка Вэнь.
Старшая госпожа принялась хвалить юношу, вспоминая, каким красивым мальчиком он был в детстве:
— Прошло уже шесть лет, как я его видела. Тогда он был красивее самого Е Ляньму. Ему сейчас семнадцать?
— Да, — подтвердила тётушка Вэнь.
Вторая госпожа поинтересовалась, не сосватан ли он. Беседа шла легко и непринуждённо, как вдруг из-за ширмы вошла Сикэ. Первая госпожа, не увидев Е Ляньму с Цзинъюнь, нахмурилась:
— Где молодой господин и хозяйка?
Сикэ колебалась, но честно ответила:
— Служанки молодого господина и хозяйки поссорились из-за какого-то ларца. Наверное, сначала нужно разобраться.
Вторая госпожа фыркнула:
— Вот уж действительно! Из-за какой-то безделушки! Когда ещё будут принимать гостью? Что за сокровище в этом ларце, что нельзя подождать?
Сикэ посмотрела на вторую госпожу и, помедлив, подробно рассказала, что слышала.
Все в зале — от старшей госпожи до младшей служанки с подносом — замерли в изумлении. Служанки из-за свадебной книги устроили скандал? Какой позор!
Первая госпожа махнула рукой, и Сикэ вышла. Старшая госпожа нахмурилась и поднесла к губам чашку чая. В этот момент снаружи послышались шаги — вошли Е Ляньму и Цзинъюнь.
Увидев племянника, тётушка Вэнь вскочила и, дрожащим от волнения голосом, подошла к нему:
— Как же ты вырос…
Е Ляньму почтительно поклонился и немного побеседовал с ней. Потом спросил:
— А кузен? Почему не пришёл?
Тётушка Вэнь вздохнула:
— Он приехал со мной, но по дороге встретил знакомого и пошёл поздороваться… и до сих пор не вернулся.
http://bllate.org/book/8866/808464
Готово:
