С самого утра Цзинъюнь вручила служанке Цинчжу банковый билет на пятьдесят лянов серебра и семь-восемь чертежей, велев отправиться на улицу Цинпин к Тянь Сигую — отцу Баочжу. Изначально Цинчжу должна была выйти ещё во время праздничного банкета, но потом пропала кроваво-красная нефритовая подвеска, и вместе с Гучжу она помогала её искать. Да и гостей, ищущих повод поссориться с Цзинъюнь, оказалось слишком много — Цинчжу не захотела оставлять хозяйку одну. В конце концов, дело терпит.
Е Юнььяо шла впереди Цзинъюнь и разговаривала с Е Гуаньяо, но та явно задумалась о чём-то своём. Не выдержав, Е Юнььяо проворчала:
— Третья сестра, ты вообще слышишь, что я говорю?
Е Гуаньяо очнулась, поправила выбившиеся пряди у виска и улыбнулась:
— Да ведь это же про обучение верховой езде? Я слушаю.
Е Юнььяо широко раскрыла свои большие, словно у оленёнка, глаза:
— Куда ты унеслась мыслями? Я только что рассказывала про церемонию совершеннолетия госпожи Жунхуа!
Лицо Е Гуаньяо покраснело, и она сердито бросила взгляд на младшую сестру:
— Чего ты так переполошилась? До церемонии ещё двадцать с лишним дней.
Е Юнььяо надула щёчки:
— Просто не знаю ещё, какой подарок преподнести… Ладно, больше не буду говорить.
Забравшись в карету, Цзинъюнь прислонилась к мягкой обивке и зевнула, решив немного вздремнуть.
Вернувшись во двор «Чжу Юнь Сюань», Цзинъюнь только ступила на ступени крыльца, как навстречу ей вышла Чжань-мамка:
— Молодая госпожа, вы уже знаете, что господин заболел?
Цзинъюнь не успела ответить, как Гучжу уже возмутилась:
— Как же не знать! Четвёртая барышня в Доме Герцога Суйниня чуть ли не ударила Цинчжу и совершенно не уважала молодую госпожу…
Гучжу не договорила: Чжань-мамка многозначительно сверкнула на неё глазами, и та осеклась, проглотив остаток жалобы. Только теперь она сообразила, что вокруг полно горничных и служанок — не место для подобных разговоров. Смущённо высунув язык, Гучжу замолчала.
Чжань-мамка снова обратилась к Цзинъюнь:
— Молодая госпожа, раз господин болен, вам полагается навестить его. Тем более в прошлый раз, когда вы возвращались в родительский дом, молодой господин не сопровождал вас. Может, завтра он составит вам компанию?
Цзинъюнь на пару секунд задумалась. Хотя болезнь правого канцлера напрямую с ней не связана, всё же именно после того, как он отведал её пирожных, ему стало плохо. До замужества канцлер относился к ней неплохо и даже знал о её медицинских познаниях. Так что и из уважения, и из благодарности ей следовало навестить его. Она кивнула. Чжань-мамка обрадовалась:
— Сейчас же пошлю гонца в Дом канцлера, чтобы предупредить.
Она уже собралась уходить, но на полпути обернулась:
— Молодая госпожа, молодой господин в кабинете.
Цзинъюнь кивнула и направилась в спальню. Выпив чашку чая, она отправилась в кабинет. Едва она добралась до двери, изнутри донёсся глубокий мужской голос:
— Столько времени прошло, и ничего не нашли?
Ответ прозвучал холодно и сдержанно:
— Простите, господин. Правый канцлер слишком искусно скрывает следы. Он действует решительно и без промахов — ни единой ошибки не допускает. Все наши тайные агенты бесследно исчезли.
Цзинъюнь остолбенела. Е Ляньму расследует дела её отца? В груди зашевелилось странное чувство — смесь тревоги и недоумения. Перед закрытой дверью она растерялась: входить неловко, уходить — тоже. В этот момент из кабинета раздался приказ:
— Входи.
Цзинъюнь вздохнула и толкнула дверь. В кабинете стоял мужчина в чёрном облегающем костюме. Бесстрастный, он опустился перед ней на одно колено:
— Слуга Чжао Куань приветствует молодую госпожу.
Цзинъюнь кивнула. Чжао Куань поклонился Е Ляньму и в мгновение ока исчез.
Цзинъюнь посмотрела на мужа, и тот встретил её взгляд.
— Ты всё услышала?
Раз уж велел войти, зачем спрашивать? Цзинъюнь нахмурила брови и прямо спросила:
— Ты расследуешь дела моего отца?
Е Ляньму поднялся. Его прекрасные миндалевидные глаза были спокойны, как озеро в безветренный день. Он не стал скрывать:
— Уже полгода.
Цзинъюнь подошла ближе. Она не понимала, зачем он дал ей узнать об этом. Если дело в верности императору, то следовало бы держать всё в тайне — ведь она дочь канцлера.
— Ты нарочно дал мне услышать, хотя знал, что я стою за дверью. Зачем?
Е Ляньму с лёгкой усмешкой взглянул на неё:
— А как думаешь, жена?
— Неужели хочешь, чтобы я стала шпионкой? — нахмурилась Цзинъюнь.
Е Ляньму дернул уголком глаза и потёр лоб:
— А ты согласна?
Цзинъюнь фыркнула:
— Расследуй сам! Не думай, что раз ты зять канцлера, он тебя пощадит. Если вдруг погибнешь от его руки, я вдовой быть не стану.
Лицо Е Ляньму потемнело. Цзинъюнь бросила на него последний взгляд и повернулась, чтобы уйти. На самом деле она не особенно удивилась, узнав о расследовании. Ещё до свадьбы было ясно, что Е Ляньму и канцлер — не союзники. Правый канцлер — глава всех чиновников, и чтобы его свергнуть, нужны железные доказательства. Но всё же ей было неприятно: одно дело — тайно расследовать, и совсем другое — давать ей, дочери, об этом знать. Пусть отец и хитёр, и коварен, но с ней он никогда плохо не обращался. Предать родного отца она не могла.
Она сделала шаг, но Е Ляньму схватил её за руку, резко развернул — и прижал к себе, не давая вырваться. Его прекрасные глаза сверкали гневом:
— Если я и вправду погибну от руки тестя, ты не только не станешь вдовой — хочешь, чтобы я ещё и в могилу за тобой отправился?
Цзинъюнь извивалась, скрежеща зубами:
— Лучше уж я тебя после смерти выпорю! Ты совсем совесть потерял! Я же дочь канцлера — как ты можешь требовать, чтобы я шпионила за собственным отцом?
Е Ляньму уставился на неё:
— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты шпионила?!
Цзинъюнь презрительно фыркнула:
— Тогда зачем дал мне услышать?
Е Ляньму рассмеялся:
— Ты же умница — разве не догадалась, что я расследую дела тестя? Это же на виду. Зачем скрывать? Просто мне интересно: Дом канцлера — твоя опора. Почему ты не просишь меня прекратить расследование?
Цзинъюнь закатила глаза:
— Мои просьбы хоть что-то изменят? У меня хватает ума понимать реальность. Да и если бы отца так легко можно было свергнуть, разве он был бы всемогущим правым канцлером? Старый имбирь острее молодого! Не будь я так занята, давно бы сказала тебе: это всё равно что биться головой об стену!
Лицо Е Ляньму потемнело ещё сильнее. Он крепче прижал её к себе, и Цзинъюнь чуть не задохнулась.
— Хочешь меня задушить? Отпусти немедленно!
Только тогда он ослабил хватку. Цзинъюнь сердито поправляла помятую одежду:
— Ты нашёл доказательства, что мой отец брал взятки?
Е Ляньму сел в кресло из грушевого дерева и покачал головой. Голос его звучал уныло:
— Нет.
— Обнаружил, что он создал фракцию?
— Тоже нет.
— Тогда что ты вообще выяснил?
— Ничего.
— Правда?
— Нет.
Цзинъюнь рассердилась ещё больше — опять издевается! Она развернулась, чтобы уйти, но Е Ляньму спокойно произнёс:
— Сам канцлер чист, но главная госпожа принимала взятки. И немалые.
Цзинъюнь резко остановилась. Главная госпожа брала взятки? Она обернулась:
— Сколько серебра?
— Очень много.
Цзинъюнь не стала уходить. Она с надеждой посмотрела на мужа, но тот уставился в чашку с чаем. Разозлившись, она подошла и налила ему чаю, стараясь говорить мягко:
— Берут деньги — выполняют просьбы. Что главная госпожа натворила за спиной отца?
Е Ляньму сделал глоток:
— Взяла двух младших сестёр по клятве. Одна — из семьи Бай. Её муж раньше был младшим судьёй седьмого ранга, ничем не примечательным. Три года назад он стал «старшим братом» главной госпоже и с тех пор стремительно продвигается по службе — теперь уже наместник пятого ранга, поднялся на четыре ступени. Вторая — из семьи Цзи. Два года назад её муж был заместителем наместника шестого ранга, а теперь — чиновник провинциального управления четвёртого ранга, поднялся на пять ступеней.
Цзинъюнь ахнула. В империи Дасо чиновников обычно переводили раз в три года, если только не вскрывали коррупцию. Но такого головокружительного карьерного роста не бывало никогда.
— Отец знает?
Е Ляньму покачал головой:
— Этого я не знаю. Оба чиновника служат в Лючжоу. Там они беззастенчиво творят произвол, доводя народ до нищеты. Недавно началась засуха, но они сговорились с торговцами зерном и продавали запасы по завышенным ценам, при этом занижая число умерших от голода.
Цзинъюнь широко раскрыла глаза, но не слишком удивилась. В любом государстве найдутся коррупционеры.
— И что дальше?
Е Ляньму поставил чашку и вынул из ящика стола запечатанное письмо:
— Возьми.
Цзинъюнь развернула и прочитала:
«Брат Е, здравствуй! С момента нашей встречи в столице прошло уже три месяца. Услышав о твоей свадьбе, я сожалею, что не смог выпить с тобой чашку вина. Передай, пожалуйста, мои поздравления молодой госпоже. Что до порученного дела — полностью раскрыть его не удалось, но я лично побывал в тюрьме Лючжоу. Сын наместника Бай насильно забрал девушку и вымогал деньги. Мне пришлось заплатить двести лянов, чтобы выйти на свободу. Из десяти тысяч лянов, выделенных на помощь пострадавшим от засухи, до народа дошло не больше пяти. Оба чиновника связаны с главной госпожой…»
Письмо занимало три страницы. В конце стояла подпись: «Твой младший брат Чу Ли».
Цзинъюнь подняла глаза на мужа:
— Одного письма недостаточно.
Е Ляньму кивнул. Конечно, одного письма мало. Но у императора нет проверенных людей, и Е Ляньму боялся, что, прочитав такое, государь потеряет сознание от ярости.
— Каково твоё мнение?
Цзинъюнь усмехнулась:
— У тебя есть тайные агенты. Посылай их расследовать. Но если действовать втайне, все чиновники будут в панике. Если же отправить людей из партии императрицы-матери, они могут погибнуть или обвинить в клевете. Лучше назначить по одному человеку от каждой стороны — пусть контролируют друг друга.
В глазах Е Ляньму мелькнуло одобрение. Цзинъюнь вернула письмо:
— Ты же хочешь помочь императору? Так почему бы тебе самому не поехать?
Е Ляньму пристально посмотрел на неё:
— Ты уверена?
Цзинъюнь решительно кивнула, глядя на него с мольбой:
— Возьми меня с собой.
Е Ляньму немедленно бросил на неё гневный взгляд. Вот и заговорила! Он поспешил сменить тему:
— Кстати, зачем ты ко мне пришла?
Цзинъюнь лишь на миг задумалась. Её мастерская керамики и аптека ещё не открыты — хотелось бы прогуляться, но не сейчас.
— Ты знал, что мой отец заболел?
Е Ляньму приподнял бровь:
— Ты тоже знаешь, что он притворяется?
Цзинъюнь почернела лицом:
— Откуда ты узнал?
— Догадался.
Цзинъюнь фыркнула. Она и сама подозревала такое — если император способен притворяться, почему бы не канцлеру?
— Завтра я еду к отцу. Поедешь со мной?
Е Ляньму на три секунды задумалась и кивнул. Пора встретиться с канцлером лицом к лицу — нельзя же вечно избегать тестя. Ради Цзинъюнь он обязан проявить уважение.
Увидев его согласие и заметив в глазах мерцающий, как звёзды, огонёк, Цзинъюнь нахмурилась. Неужели он собирается вступить в открытую схватку с отцом? Если так, на чью сторону ей встать?
Она уныло опустила голову. С одной стороны — родной отец, с другой — муж, с которым она только что подписала соглашение. Если между ними начнётся смертельная борьба, сможет ли она сохранить нейтралитет? Не заставят ли её однажды сделать выбор?
Погружённая в размышления, она то хмурилась, то расслабляла брови. Е Ляньму с интересом наблюдал за ней, желая узнать, сколько ещё она будет витать в облаках. Вдруг дверь постучали, и раздался голос Чжу Юнь:
— Молодой господин, молодая госпожа, лекарство готово. Могу войти?
Цзинъюнь очнулась и взглянула на мужа. Тот не отводил от неё глаз и с улыбкой спросил:
— Наконец-то вернулась мыслями на землю. О чём так задумалась?
http://bllate.org/book/8866/808463
Готово:
