В палатах старшей госпожи Ян собралось человек семь-восемь знатных дам, и весёлый смех не умолкал ни на миг. Как только первая госпожа вошла в сопровождении главной госпожи, хохот в комнате заметно стих, и взгляды всех присутствующих устремились на Цзинъюнь. Та почувствовала лёгкое неловкое напряжение: зачем все так пристально на неё смотрят? На лице ведь ничего грязного нет.
После того как первая госпожа и её свита поклонились старшей госпоже Ян, одна из дам улыбнулась и обратилась к ней:
— Только что о тебе говорили, а ты уже здесь — вот уж поистине совпадение!
Первая госпожа рассмеялась:
— Значит, я что-то пропустила? О чём же вы говорили? Обязательно нагоню!
Дама слегка взмахнула вышитым платком и заговорила о помолвке Е Ляньци с наследной принцессой Жуйнин. В комнате снова поднялся шум — все наперебой восхваляли первую госпожу за то, что она прекрасно воспитала сына. Та скромно махала руками, всячески отнекиваясь.
Женщина лет тридцати пяти–тридцати шести, поставив чашку на столик, аккуратно промокнула уголки губ платком и, улыбаясь, посмотрела на Цзинъюнь:
— Это, стало быть, та самая Су Эрниан, которая недавно перевернула весь столичный свет с ног на голову? Та самая, что стала женой первого молодого господина Дома герцога Ци?
Цзинъюнь давно стала известна всей столице — сначала из-за вопроса об учреждении императрицы, а потом и благодаря царскому указу о браке. Однако до замужества её держали взаперти во дворе Цинъюнь, и никто из этих дам её раньше не видел. Поэтому все с нескрываемым любопытством разглядывали её с ног до головы. Наконец одна из них произнесла:
— И правда красива! Вань, тебе стоит почаще брать пример с жены первого молодого господина Е.
Речь шла о первой госпоже Дома герцога Юнго, за спиной которой стояла Шангуань Вань. Лицо девушки потемнело, но она всё же старалась сохранять улыбку. Заметив, что Цзинъюнь на неё смотрит, она кивнула в ответ.
Многие дамы тут же скрыли усмешки за веерами — слишком явно было их желание полюбоваться зрелищем. Ведь всем в столице было известно, что помолвка между первым молодым господином Дома герцога Ци и законнорождённой дочерью Дома герцога Юнго, Шангуань Вань, считалась делом решённым. Но вдруг Е Ляньци лично обратился к императору и выпросил указ, который расторг прежнюю помолвку. Герцог Ци даже пришёл к герцогу Юнго, чтобы принести извинения и вернуть обручальные дары. До сих пор пути девушек не пересекались, но теперь они встретились лицом к лицу. Любая гордая девушка сочла бы это глубоким унижением и непременно попыталась бы отомстить.
Цзинъюнь нашла свободное место и села. В этот момент служанка доложила снаружи:
— Первая госпожа Дома правого канцлера прибыла поздравить старшую госпожу с днём рождения!
Цзинъюнь обернулась и увидела, как в зал вошла первая госпожа, за ней следовали Су Цзиньси и Су Цзиньжун — обе сияли красотой и свежестью.
Поклонившись старшей госпоже, сёстры направились прямо к Цзинъюнь. Учитывая присутствие множества знатных девиц и дам, нельзя было терять достоинства, поэтому они впервые в жизни сделали всё по правилам и поклонились ей:
— Не виделись несколько дней, вторая сестра. Вид у тебя куда лучше, чем раньше. На днях я была во дворце и слышала, как старшая сестра упоминала, что звала тебя к себе. Почему ты не пришла?
Цзинъюнь встала и ответила половиной поклона, после чего улыбнулась:
— Как я могла не явиться, когда меня зовёт императрица-консорт? Просто по дороге подвернула ногу и пришлось вернуться домой.
Су Цзиньжун знала, как всё произошло на самом деле. Она всегда готова была найти повод для злобы к Цзинъюнь — без этого ей было неуютно. Вспомнив, как расстроена была Су Цзиньюй, она косо посмотрела на Цзинъюнь. Если бы не столько знатных девиц вокруг, она бы непременно высказала всё, что думает. Ведь Е Ляньци получил у императора флакон духов и подарил его именно Цзинъюнь! Та прекрасно знала, как ценен этот подарок, но вместо того чтобы отправить его во дворец старшей сестре, оставила себе. А в итоге духи всё равно отобрали!
К тому же, как она узнала, император уже издал указ о возведении дочери великого генерала Вэйюаня, Му Ижун, в ранг наложницы-сяньфэй. От этой новости Су Цзиньжун стало особенно досадно: она больше всего мечтала, чтобы Су Цзиньюй стала императрицей. Ведь тогда она, как младшая сестра государыни, получила бы невиданное почтение. А теперь? Во дворце уже есть императрица, да ещё и наложница-сяньфэй с поддержкой императрицы-матери! Когда же старшая сестра сможет занять трон?
И ещё один вопрос мучил её: разве Е Ляньци не ненавидит её? Почему тогда он попросил у императора духи именно для неё? Может, Дом герцога Ци боится власти Дома канцлера и не осмеливается с ней расправиться? Надо обязательно дать понять герцогскому дому, что Су Цзинъюнь для Дома канцлера — всё равно что вода, вылитая из кувшина.
Старшая госпожа Ян оглядела собравшихся и сказала:
— Вань и Юй, проводите девушек в сад. Позаботьтесь, чтобы им было весело.
Ян Вань — старшая дочь Дома герцога Суйниня, рождённая первой госпожой; Ян Юй — вторая дочь, рождённая второй госпожой. Обе были необычайно красивы. Услышав приказ бабушки, они немедленно поклонились и повели за собой группу знатных девиц.
Цзинъюнь, разумеется, последовала за ними. В саду Дома герцога Суйниня цвели роскошные цветы, и двадцать-тридцать девушек, прогуливаясь по аллеям, звенели подвесками — звук был удивительно приятен.
Цзинъюнь шла позади всех, за ней плотно следовали Цинчжу и Гучжу. Навстречу им двигались две девушки. Одна была одета в изумрудно-зелёное платье с крупными вышитыми пионами и рассыпающимися нарциссами; её низко спущенные пряди украшала нефритовая шпилька, а лицо сияло красотой. Другая носила светло-голубое парчовое платье с мелкими вышитыми цветами сакуры; в волосах поблёскивала изящная белая нефритовая шпилька с тончайшими серебряными нитями и жемчужными подвесками. Лицо её было слегка подкрашено, а губы, не тронутые помадой, сами по себе алели — вся фигура дышала томной прелестью.
Девушки остановились перед Цзинъюнь. Та удивлённо смотрела на них, и так они стояли, не зная, что сказать.
Наконец одна из незнакомок не выдержала и слегка кашлянула:
— Меня зовут Чжао Юйсинь. Чжао Чжэн — мой старший брат. Он часто упоминал тебя. Давно хотела навестить тебя в Доме герцога Ци, и вот наконец мы встретились!
Вторая девушка тоже заговорила:
— А я — Сяхоу Аньэр. Сяхоу И — мой брат. Он велел нам подружиться с тобой и ни в коем случае не сердить.
У Цзинъюнь на лбу выступили две чёрные полоски, уголки губ дернулись. Она слегка кашлянула:
— Очень рада знакомству. Меня зовут Су Цзинъюнь.
Сяхоу Аньэр и Чжао Юйсинь переглянулись. Обе были живыми и весёлыми, а поскольку их старшие братья дружили, девушки часто проводили время вместе. Они знали, что их братья близки к императору и не питают особой симпатии к Дому правого канцлера. Поэтому, когда те вдруг заговорили о Су Цзинъюнь и строго наказали сёстрам с ней подружиться, это было в новинку. Раз старшие братья приказали — сёстры не смели ослушаться.
— Ты немного старше нас, — сказала Чжао Юйсинь. — Будем звать тебя сестрой Цзинъюнь. Зови меня просто Юйсинь, а её — Аньэр. Пойдёмте туда играть!
Они взяли Цзинъюнь под руки. Цинчжу и Гучжу переглянулись: дочери наследников графов Аньюаня и Цзинъаня! Если их госпожа подружится с ними, это только к лучшему. В саду полно знатных девиц, но иметь хотя бы двух, с кем можно поговорить по душам, — уже удача. Пока служанки задумались, Цзинъюнь уже утащили прочь, и им пришлось поспешить вслед.
Девушки играли в одну из игр. Цзинъюнь подошла ближе, и вдруг разноцветный воланчик полетел прямо в неё.
— Быстрее уклоняйся! — крикнула Сяхоу Аньэр.
Цзинъюнь на миг опешила, и воланчик ударил её и упал на землю.
Она посмотрела на лежащий у ног предмет. Лёгкий ветерок колыхал разноцветные перья. Никто не спешил поднимать его. Цзинъюнь удивлённо посмотрела на Сяхоу Аньэр.
Та, в свою очередь, с изумлением смотрела на неё:
— Разве ты не знаешь правил игры в воланчик в столице? К кому он упадёт, тот должен поднять и продолжить игру, причём перекинуть его большее число раз, чем предыдущий игрок. Если не получится — придётся ловить бабочку в наказание.
Цзинъюнь нахмурилась. Чжао Юйсинь уже подняла воланчик:
— Похоже, его тебе послала твоя четвёртая сестра.
Су Цзиньжун подошла ближе, на губах играла злорадная улыбка:
— Вторая сестра, я только что перекинула его пятьдесят шесть раз. Превзойди меня — и будет достаточно.
Цзинъюнь взяла воланчик и увидела торжествующий блеск в глазах сестры. Даже будучи глупой, она поняла: это проделка, затеянная, чтобы унизить её. Но почему? Ведь она уже вышла замуж! Почему до сих пор лезут в драку? Видимо, старая вражда между наложницей и законной женой не угасла. Да и смерть её родной матери, госпожи Ан… Причина до сих пор не выяснена… Если окажется, что за этим стоит первая госпожа, она не простит ей этого никогда.
Цзинъюнь опустила глаза на воланчик и пару раз повертела его в руках. Она давно не играла в это — не забыла ли, как надо?
— Можно сначала потренироваться?
Е Сияо наблюдала за ней с невыразимым чувством в глазах. Свои не трогают, а вот родная сестра сразу лезет в драку — забавно, право слово. Ян Вань кивнула:
— Конечно, потренируйся.
Цзинъюнь вышла в круг девушек и легко подбросила воланчик. Почувствовав лёгкое оживление в пальцах, она вдруг схватила его и, повернувшись к Ян Вань, улыбнулась:
— Начинаю по-настоящему!
Цзинъюнь не умела делать замысловатых трюков, но подряд перекинула воланчик более пятидесяти раз. Цинчжу и Гучжу широко раскрыли глаза: с каких пор их госпожа так ловко играет?
Цзинъюнь сосчитала — ровно пятьдесят семь раз. Улыбнувшись, она объявила:
— Теперь ищу цель! Кто может — прятаться!
С этими словами она сильно пнула воланчик. Тот полетел высоко в небо, и Цзинъюнь обернулась, чтобы проследить за ним. Внезапно раздался звонкий стук, и кто-то воскликнул:
— Какой изящный бросок! Попал прямо в сосуд для тусу!
Уголки губ Цзинъюнь дёрнулись: она ведь метила мимо всех! Как теперь быть? В этот момент раздался сердитый голос:
— Кто это бросил воланчик и сбил мои стрелы?!
С одной стороны девушки играли в воланчик, с другой — в тусу. Цзинъюнь случайно попала воланчиком в стрелы, предназначенные для игры в тусу. Цзинъюнь посмотрела на разгневанную девушку и нахмурилась. Из разговоров вокруг она поняла, с кем столкнулась: наследная принцесса Цинъжун из Дома Вэньваня, которой недавно исполнилось четырнадцать. Говорили, у неё не самый лёгкий характер — скорее даже вспыльчивый.
Цинъжун подошла ближе, сердито глядя на Цзинъюнь:
— Я только что попала! Стрела уже почти достигла горлышка сосуда, а ты её выбила! Как теперь быть?
У Цзинъюнь по коже пробежал холодок — неприятности на подходе. Она быстро поклонилась:
— Цзинъюнь нечаянно задела стрелы наследной принцессы. Прошу простить меня.
Цинъжун прищурилась:
— Так ты та самая Су Эрниан, что выловила два чёрных жемчуга в озере Дунлин? Та самая, которую недавно приняли за убийцу и увели в Ветвистый Павильон — жена первого молодого господина Дома герцога Ци?
У Цзинъюнь дёрнулся глаз. Видимо, слава её действительно далеко распространилась. Она кивнула.
Цинъжун внимательно осмотрела её с ног до головы, затем спросила Ян Юй:
— Если бы я не попала, какое бы было наказание?
Ян Юй улыбнулась в ответ:
— Пришлось бы поймать бабочку.
Цинъжун посмотрела на Цзинъюнь:
— Если бы не ты, мне бы не пришлось наказываться. Значит, лови бабочку вместо меня — и будем квиты.
Служанка подала сетку для ловли. Цинъжун сунула её Цзинъюнь в руки. Та осталась без слов: если бы знала, что придётся ловить бабочек, лучше бы сразу пошла за ними, чем играть в воланчик!
Служанка показала на порхающих над цветами бабочек:
— Ваше высочество, какая вам нравится?
Цинъжун выбрала самую красивую и указала на неё Цзинъюнь:
— Вот эту!
Заметив, что Цзинъюнь всё ещё стоит на месте, она нетерпеливо подгоняла:
— Чего стоишь? У тебя есть время до окончания благовонной палочки! Быстрее лови, иначе наказание будет строже!
Сяхоу Аньэр и Чжао Юйсинь попытались заступиться, но Цинъжун надула щёчки:
— Разве я такая несправедливая?
Цзинъюнь, сопровождаемая Цинчжу и Гучжу, побежала за бабочкой. Все знали, что у Цинъжун вспыльчивый характер, но на этот раз виновата была сама Цзинъюнь — справедливо, что она понесёт наказание вместо принцессы.
Цзинъюнь пробиралась сквозь цветы и листву, но бабочка упрямо улетала всё дальше. Чем усерднее Цзинъюнь за ней гналась, тем дальше та уносилась. В конце концов, Цзинъюнь пришлось бежать следом.
Неподалёку, в нескольких шагах, находилась группа наследников и молодых господ, любовавшихся цветами. В павильоне тоже сидели несколько мужчин. Увидев, как Цзинъюнь с двумя служанками несётся прямо к ним, все удивились: ведь по правилам эти места отведены исключительно для мужчин, девицы сюда не заходят. Как же так получилось?
Цзинъюнь же смотрела только на бабочку и совершенно не замечала, куда попала. Цинчжу и Гучжу, напротив, сразу заметили семерых-восьмерых молодых людей с веерами в руках, уставившихся на их госпожу. Лица служанок вспыхнули от стыда. Они схватили Цзинъюнь за рукава:
— Госпожа, нам пора возвращаться! Нам сюда нельзя!
http://bllate.org/book/8866/808458
Готово:
