Е Сияо на мгновение замерла. И вправду — она ведь не умеет, да и лицо герцогского дома всё равно не пострадает: её свояченица чуть было не стала императрицей! Даже если она окажется недостаточно умелой, мать всегда может нанять наставницу, чтобы обучить её всему необходимому.
— Мама, — прижавшись к руке первой госпожи, сказала Е Сияо, — послезавтра же день рождения старшей госпожи Ян. Велите скорее швейной мастерской сшить мне наряд и подобрать самые лучшие украшения!
Первая госпожа ласково похлопала дочь по щеке и покачала головой:
— У меня в руках весь дом — как я могу думать только о тебе? Твои тётушки пристально следят за каждым моим шагом. Если ты получишь что-то, то Юнььяо и Сиьяо тоже должны получить. А времени всего два дня — не успеем.
Губы Е Сияо сжались в тонкую линию, на лице явно читалось недовольство. Ведь именно мать управляет внутренними делами дома, так почему же она должна всё время считаться с другими? В других семьях такого никогда не бывает!
Первой госпоже тоже было неприятно. Хотя они и живут отдельно, формального разделения семьи не произошло, и все эти свояченицы постоянно выслеживают её, лишь бы уличить в какой-нибудь оплошности.
— После дня рождения старшей госпожи Ян наступит черёд празднования дня рождения великой императрицы-вдовы, — сказала она примирительно. — Тогда можешь выбрать любые украшения — всё, что пожелаешь.
Лицо Е Сияо немного прояснилось, и она принялась болтать с матерью; время от времени раздавался её звонкий, как серебряные колокольчики, смех.
Цзинъюнь сидела в своей комнате, опершись подбородком на ладонь, задумчивая и рассеянная. Наньсян приподняла занавеску и вошла, почтительно склонившись:
— Молодая госпожа, первая госпожа прислала сказать: послезавтра вы вместе отправитесь в дом герцога Суйниня на день рождения старшей госпожи Ян.
Цзинъюнь тихо кивнула и велела Наньсян принести бумагу и кисть. Она быстро что-то записала, аккуратно сложила листок, а затем спросила:
— Как там с погребом?
Наньсян моргнула:
— Только что заглянула туда — почти всё готово. Ещё час-два, и работа будет завершена. Та большая каменная плита уже вырезана — выглядит даже красивее, чем полки.
Цзинъюнь одобрительно кивнула. Наньсян добавила:
— Всё из аптекарской комнаты тоже перенесли. Скоро начнут расставлять мебель.
Наконец аптекарская комната и погреб были обустроены так, как она хотела. Кроме того, в тайных местах маленького двора дежурили четверо тайных стражников — никто не сможет подглядывать. Что до будущей аптеки, чертежи Цзинъюнь уже передала Е Ляньму, и тот отдал их Чжао Чжаню для строительства. Теперь главная проблема — стекло.
Цзинъюнь помнила, что основным сырьём для производства стекла является кварцевый песок. Его найти несложно — он используется и в производстве фарфора, как для черепка, так и для глазури. Однако температура плавления кварца очень высока, поэтому приходится добавлять флюс — кальцинированную соду. Обычная пищевая сода тоже подойдёт. Известняк найти ещё проще. Так что с сырьём проблем нет. В прежней жизни стеклянные изделия были повсюду, и вряд ли дело в дефиците материалов. Настоящая трудность заключалась в том, как изготовить большое цельное стекло.
В тот день Цзинъюнь проснулась в обычное время. Цинчжу помогала ей причесываться и примеряла к зеркалу нефритовую шпильку. Цзинъюнь ещё не до конца проснулась и зевнула. В этот момент вошла Чжань-мамка, увидела, что причёска ещё не готова, и нахмурилась:
— Переделай. Сегодня молодая госпожа едет в дом герцога Суйниня на день рождения. Пусть все знают, что она уже замужем, даже если супружеские обязанности ещё не исполнены.
Цинчжу поспешно вынула две уже вставленные нефритовые шпильки и собрала волосы в причёску «юаньбао». Руки у неё были проворные — меньше чем за полчашки чая причёска была готова. Цзинъюнь взглянула в зеркало с узором из пиона: её чёрные, как ночь, волосы были аккуратно уложены в высокий узел, напоминающий слиток серебра. В причёске поблёскивали две бело-нефритовые шпильки с коралловыми бусинами, нефритовая диадема с кораллами, в ушах — коралловые серьги, на шее — тонкая золотая цепочка с коралловым кулоном, а на запястье — браслет из девяти круглых коралловых бусин, соединённых в изящную гирлянду. При малейшем движении от них исходило мерцающее красное сияние.
Этот комплект коралловых украшений словно преобразил Цзинъюнь. Её лицо, слегка припудренное, сияло свежестью, глаза напоминали весеннюю воду, а движения были грациозны, словно ива на ветру. Чжань-мамка с удовольствием улыбнулась:
— Вот так и надо одеваться! Ты ведь молодая госпожа герцогского дома — нельзя терять достоинство.
Цзинъюнь посмотрела на браслет и нахмурилась:
— Это украшение хрупкое. А вдруг я его случайно ударю или поврежу…
Чжань-мамка бросила на неё укоризненный взгляд:
— С тобой всегда служанки рядом. К тому же на юбке не хватает нефритовой подвески. Принеси кроваво-красную нефритовую подвеску молодой госпожи.
Гучжу уже рылась в шкатулке для украшений, достала подвеску и, опустившись на колени, привязала её к поясу Цзинъюнь. Та прикрыла лицо ладонью:
— Неужели всё должно быть так пафосно?
Чжань-мамка обошла её вокруг и всё же решила, что образ получился слишком скромным, особенно причёска. Она велела Цинчжу добавить ещё пару маленьких коралловых шпилек.
В этот момент в комнату вошёл Е Ляньму. Он увидел выражение лёгкого раздражения на лице Цзинъюнь и спросил:
— Что случилось?
Цзинъюнь подняла глаза. Её прозрачные, как горный хрусталь, глаза встретились с его глубокими, почти гипнотическими, и на мгновение оба застыли, не в силах отвести взгляд. Чжань-мамка, стоявшая рядом, еле сдерживала улыбку. Она махнула рукой, и Цинчжу с Гучжу тихо вышли из комнаты.
Щёки Цзинъюнь вспыхнули румянцем. Она сердито взглянула на Е Ляньму. Тот наконец отвёл глаза, но на его прекрасном лице тоже проступил лёгкий румянец.
Он уже собирался что-то сказать, но в этот момент Ваньюэ и Люй Юнь вошли с завтраком.
— Молодой господин, молодая госпожа, пора завтракать, — сказали они, расставляя блюда.
Е Ляньму умылся, а Цзинъюнь уже сидела за столом. На завтрак подали тыквенно-просовую кашу, креветочные пельмени, маленькие булочки, весенние роллы и рыбные фрикадельки. Цзинъюнь сделала глоток каши, взяла одну фрикадельку, откусила — и тут же нахмурилась. Е Ляньму уже протянул руку к тарелке с фрикадельками. Цзинъюнь выплюнула еду:
— Какая гадость!
Е Ляньму положил палочки и нахмурился:
— Кто готовил эти фрикадельки? Пусть придёт сюда.
Ваньюэ слегка сжала губы и вышла. Цзинъюнь продолжила есть кашу. Вскоре Ваньюэ вернулась с женщиной лет сорока с лишним. Та выглядела напуганной и, остановившись в двух шагах от стола, почтительно поклонилась:
— Чем могу служить, молодая госпожа?
Цзинъюнь указала на рыбные фрикадельки:
— Это ты их приготовила?
Жинь-мамка быстро кивнула:
— Да, это я. Я всегда славилась своими фрикадельками.
Цзинъюнь бросила на неё холодный взгляд:
— И такую гадость ты осмелилась подать на стол? Раньше ты тоже так варила?
Жинь-мамка тут же упала на колени:
— Раньше я всегда так варила, и никто не жаловался!
За занавеской появилась белокожая женщина — Цзинъюнь узнала в ней Цзян-мамку, отвечающую за кухню в дворе «Чжу Юнь Сюань». Та слегка поклонилась и встала в стороне.
Цзинъюнь улыбнулась:
— У молодого господина нарушен вкус, но у меня-то всё в порядке. Мне не нравится этот вкус. Кто сегодня составлял меню?
Цзян-мамка шагнула вперёд:
— Это я распорядилась.
Уголки губ Цзинъюнь слегка приподнялись:
— Пока вкус молодого господина не восстановится, кухня будет готовить согласно моим предпочтениям. Эти фрикадельки можно выбросить. Но если ещё раз попробуете меня обмануть — милосердия не ждите.
Жинь-мамка облегчённо выдохнула и, поблагодарив молодую госпожу, ушла вместе с Цзян-мамкой, унося тарелку с фрикадельками. Ваньюэ и Люй Юнь стояли в стороне, не зная, что сказать: хоть у молодого господина и нарушен вкус, но как молодая госпожа может требовать, чтобы вся кухня готовила только по её вкусу? Не слишком ли это бесцеремонно по отношению к нему?
Цзинъюнь закончила завтрак и собралась уходить. Е Ляньму наблюдал за ней. Он знал, что она не из тех, кто без причины вызывает слуг, чтобы сорвать злость. Значит, в еде действительно что-то не так. Неужели фрикадельки и правда такие невкусные?
Когда Ваньюэ и Люй Юнь унесли посуду, Е Ляньму спросил:
— Что не так с фрикадельками?
Цзинъюнь пожала плечами:
— Не уверена. Возможно, просто совпадение. Карп и тыква несовместимы — их совместное употребление вызывает отравление. Тебе часто подавали такое?
Брови Е Ляньму нахмурились. Он никогда особо не обращал внимания на еду — из-за нарушенного вкуса всё казалось одинаковым, поэтому ел всё, что подавали. Но он вспомнил: ему действительно часто подавали тыквенную кашу с рыбными фрикадельками.
Он кивнул. Глаза Цзинъюнь потемнели:
— Выходит, и на кухне кто-то замешан. Пока ничего не предпринимай. Посмотрим, чья рука тянется к нам.
Цзинъюнь встала и, взяв с собой Цинчжу и Наньсян, отправилась во двор «Ниншоу» кланяться старшей госпоже. Когда она вошла, в зале собрались девушки, окружившие старшую госпожу, и весело болтали. Увидев Цзинъюнь, многие из них слегка сбавили пыл своих улыбок, особенно Е Гуаньяо — она нервно мяла платок. Причиной было то, что Цзинъюнь затмевала всех красотой.
Е Юнььяо подошла к ней и весело сказала:
— Старший брат точно знает толк — выбрал нам такую прекрасную невестку!
Старшая госпожа тоже не скрыла своего восхищения. «Сегодня она собрала волосы в причёску… Неужели…» — подумала она, внимательно разглядывая походку Цзинъюнь. В глазах старшей госпожи мелькнула лёгкая грусть: ведь Цзинъюнь ещё молода, да и служанки говорили, что супружеские обязанности исполнятся только после достижения совершеннолетия. До этого оставалось всего полтора месяца.
Поболтав немного в зале, первая госпожа повела Цзинъюнь и остальных девушек на праздник. Поехали не все — только Е Сияо, Е Гуаньяо и Е Юнььяо.
У главных ворот дома герцога Ци стояли несколько карет. Первая, самая роскошная, предназначалась первой госпоже, с ней ехала Е Сияо. Вторая карета, запряжённая двумя вороными конями с шелковистой, блестящей шкурой, была для Цзинъюнь. Корпус был обтянут войлоком, по углам звенели серебряные колокольчики, а по краям навеса развевались изящные кисти — всё выглядело одновременно благородно и роскошно. Третья карета, поскромнее, предназначалась Е Гуаньяо и Е Юнььяо. За ними следовали повозки для служанок и мамок.
В карете Цзинъюнь нашла всё необходимое: чай, фрукты, сладости. Она неторопливо пила чай и изредка приподнимала занавеску, глядя на улицы. Примерно через две четверти часа карета миновала улицу Цинпин, и Цзинъюнь мельком увидела строящуюся аптеку. Хотя взгляд был беглым, она не могла не восхититься: «Как быстро! Всего несколько дней, а первый этаж уже наполовину готов. При таком темпе через две недели всё будет закончено».
Ещё через две четверти часа карета начала замедляться. Цзинъюнь опустила занавеску — они уже въехали на территорию дома герцога Суйниня. Когда карета остановилась, снаружи раздался голос Цинчжу:
— Молодая госпожа, выходите.
Цзинъюнь приподняла занавеску и вышла. У входа в дом герцога Суйниня стояли два каменных льва, всё выглядело величественно и роскошно. Гостей встречали непрерывно. Увидев герцогские кареты, две мамки поспешили навстречу с радушными улыбками:
— Ах, первая госпожа и юные госпожи из дома герцога Ци!
Они повели гостей внутрь. Первая госпожа вежливо похвалила дом. Цзинъюнь с интересом осматривала одно из четырёх великих герцогских владений империи Дасо — дом герцога Суйниня. Павильоны и башни, извилистые галереи, живописные скалы, редкие камни, цветущие деревья и кустарники — всё было великолепно и изящно, не уступая дому герцога Ци.
После основания династии Дасо четыре человека получили титул герцога: Суйнинь, Юн, Ци и Ан. Однако шесть лет назад титул герцога Ань был отобран, и их род постепенно пришёл в упадок. Среди этих четырёх герцогских домов дом герцога Ци пользовался наибольшей честью: основателю династии пожаловали императорскую фамилию Е и вручили золотую дощечку помилования — такой чести другие герцоги удостоены не были.
Между герцогскими домами поддерживались тесные связи. Сама госпожа Гао, супруга герцога Суйниня, лично вышла встречать гостей. Обменявшись учтивостями с первой госпожой, она с улыбкой осмотрела девушек:
— За два месяца вы все стали ещё прекраснее! Эта юная госпожа мне незнакома… Уж не та ли самая, за которую старший сын герцога Ци лично ходатайствовал перед императором? И правда, редкая красавица!
Щёки Цзинъюнь вспыхнули румянцем, что только рассмешило госпожу Гао ещё больше. Первая госпожа с лёгким упрёком сказала:
— Ваши дочери — образец добродетели и красоты. Кстати, я заметила — даже пороги заменили на новые.
Госпожа Гао прикрыла рот платком и засмеялась:
— С тобой невозможно спорить!
Затем она повела первую госпожу и остальных к старшей госпоже Ян, чтобы поздравить её с днём рождения.
http://bllate.org/book/8866/808457
Готово:
