Цзинъюнь слегка сморщила нос. В этот момент снаружи вошли Наньсян и ещё несколько служанок с подносами обеда. После трапезы Цзинъюнь отдохнула полчаса, а проснувшись сразу же принялась рисовать чертёж здания «Сянъяо Лоу». Внешний облик не вызывал затруднений — она хотела использовать современный дизайн: хотя это и не была система самообслуживания, как в её прошлой жизни, всё же всюду следовало установить стекло, чтобы покупатели могли видеть товары. Такой подход она собиралась применить на всех трёх этажах, поэтому работа продвигалась быстро — уже через час чертёж был готов.
На следующий день к полудню Е Ляньму передал Цзинъюнь документы на кирпичный завод, а вместе с ними — ещё и жетон. Цзинъюнь взглянула на нефритовый жетон величиной с половину ладони, на котором был выгравирован тигр, и уставилась на Е Ляньму:
— А это что?
Е Ляньму сел и взял чашку чая.
— Это двести теневых стражников, которых ты просила. По этому жетону ты можешь ими распоряжаться.
Цзинъюнь обрадовалась. Узор на жетоне изображал тигра — значит, это и были те самые «Тигриные стражи», о которых он упоминал. А у него самого, похоже, находились «Драконьи стражи». Изначально их собирались называть единым именем «Драконьи и Тигриные стражи», но после её вмешательства разделили на два отряда.
— Как мне с ними встретиться? — спросила она.
Е Ляньму поставил чашку на стол.
— Четверо из них сейчас охраняют маленький двор. Остальные не находятся в усадьбе.
Цзинъюнь осталась довольна таким расположением дел. Она встала, аккуратно убрала жетон, и вдруг снаружи раздался испуганный вскрик:
— А-а-а!
Цзинъюнь вздрогнула и нахмурилась — крик доносился именно из маленького двора. Она поспешила выйти и, едва дойдя до ступенек, увидела, как из круглой арки ворот двора вышли два исключительно красивых юноши — один повыше, другой помладше — и шли бок о бок, создавая поразительно гармоничную пару.
Старший — Е Жунсюань, младший — Е Жунцин.
Е Жунсюань приблизился и, шагая навстречу, произнёс:
— Служанки из двора «Чжу Юнь Сюань» будто стали пугливее. Не впервой же им меня видеть, а всё равно закричали «убийца!»
Е Жунцин энергично закивал:
— Я тоже перепугался! Думал, правда убийца!
Е Ляньму нахмурился, глядя на них:
— Впредь входите через главные ворота.
Брови Е Жунсюаня приподнялись. Раньше никогда не требовали заходить через парадный вход! Сегодня же вдруг такое указание — явно что-то неладно. Е Жунцин тем временем уставился на Цзинъюнь. Та только сейчас сообразила, что забыла поклониться, и поспешно сделала реверанс:
— Приветствую обоих принцев.
Е Жунцин великодушно махнул рукой:
— Вставай. В моём присутствии тебе не нужно быть такой церемонной.
Цзинъюнь мысленно скривилась: «Мелкий сопляк! Да с чего ты взял, что мы такие близкие?» Е Ляньму же недоумевал:
— Вам ко мне дело?
Е Жунцин закивал, как заведённый:
— Бабушка хочет выбрать жену для седьмого брата. А он говорит, что все женатые живут ужасно — хуже смерти! Мы решили прийти и посмотреть…
Он не договорил — Е Жунсюань зажал ему рот ладонью. Е Жунцин замычал «м-м-м!», широко раскрыв красивые миндалевидные глаза. У Цзинъюнь потемнело в глазах: «Женатые живут хуже смерти?!»
Очевидно, они не хотели, чтобы она это услышала — или чтобы он это сказал. Цзинъюнь прокашлялась:
— Пойду приготовлю вам чаю и угощения. Беседуйте.
Е Ляньму пригласил гостей в главный зал. Оба принца, судя по всему, были здесь частыми гостями — без церемоний заняли первые места и начали внимательно разглядывать Е Ляньму. Е Жунцин вздохнул с видом взрослого человека:
— Кузен Ляньму, ты и правда сильно похудел.
Е Ляньму сделал глоток чая и косо взглянул на него:
— Так зачем вы пришли?
В зал вошла Цинчжу с подносом чая, а затем поспешила на кухню. Там Цзинъюнь уже засучивала рукава, готовясь печь пирожные. Увидев, как Цинчжу надула щёки, она усмехнулась:
— Что случилось?
Цинчжу поставила поднос на стол и возмущённо фыркнула:
— Думала, эти два принца пришли к молодому господину по важному делу! А оказывается, где-то услышали, что молодая госпожа его обижает, и решили лично проверить, насколько ужасна его жизнь после свадьбы!
У Цзинъюнь дёрнулся уголок рта — она еле сдержала смех. «Ну раз уж так старались, сегодня вы точно не уйдёте ни с чем!» — подумала она, глядя на солонку. Решительно схватив горсть соли, она добавила столько же сахара, а потом ещё и щедро посыпала всё перцем. Цинчжу вытаращилась:
— Молодая госпожа, вы что творите?
Цзинъюнь ослепительно улыбнулась:
— Впервые пеку пирожные. Естественно, немного неуклюже получается.
Цинчжу молча повернулась и пошла разжигать печь. Прислуга на кухне качала головами: «Думали, молодая госпожа такая искусная… А оказывается, впервые печёт! Ну ладно, пусть соль и сахар переборщила — но зачем ещё перец?! Получится ли вообще съедобно?»
Цзинъюнь потратила около получаса, чтобы испечь два блюда пирожных, и сама принесла их в главный зал. Е Жунцин и Е Жунсюань не сводили с неё глаз. После встречи во дворце они решили, что Е Ляньму вовсе не должен так её любить. Расспросив направо и налево, даже прибегнув к угрозам и подкупу, они наконец узнали историю, как некто наступил ему на ногу — и теперь смеялись до упаду: «Вот тебе и воздаяние!» Ведь когда-то он подвесил их обоих на дерево, а теперь кто-то наконец-то поставил его на место.
Кроме того, оба прекрасно знали, каково их старшему брату: две женщины в гареме — и обе далеко не простушки. Жизнь его — сплошные муки. Поэтому, едва бабушка заговорила о выборе невесты для седьмого принца, братья тут же сбежали, решив провести «полевое исследование»: если окажется, что в доме творится насилие, можно будет понаблюдать за этим зрелищем.
Цзинъюнь поставила блюдо на стол:
— Я сама приготовила эти пирожные. Попробуйте, каковы на вкус?
Е Ляньму взял одно и откусил. Брови не дрогнули. Цзинъюнь нахмурилась:
— Ну как?
Он кивнул:
— Неплохо.
Цинчжу молча ахнула.
Е Жунцин и Е Жунсюань тут же схватили по пирожному и, чтобы не обидеть хозяйку, откусили по огромному куску. Но стоило им прожевать — лица их исказились от ужаса. Цзинъюнь с трудом сдерживала смех:
— Если вкусно — ешьте ещё! Не стесняйтесь.
Е Жунсюань закашлялся, задыхаясь, не зная, как выплюнуть, но и не смея этого сделать. Е Жунцин замахал руками: «Хватит! Я хотел быть вежливым, но не хочу умирать!» — и тут же выплюнул содержимое рта, уставившись на Цзинъюнь:
— Что это за пирожные?! Отвратительный вкус!
Цзинъюнь бросила взгляд на Е Ляньму, который невозмутимо доедал своё угощение. В её глазах мелькнуло недоумение. В ночь брачного союза она дала ему особый «порошок пяти вкусов» — отвратительнейший на вкус, но он всё равно выпил. И сегодня то же самое! Что за странность?
Она прокашлялась:
— Это мой эксклюзивный рецепт — «Пирожные пяти вкусов».
Е Жунцин нахмурил красивое личико:
— Вы врёте! Я ел «Пельмени пяти вкусов» — они совсем другие!
Цзинъюнь громко кашлянула, не краснея:
— Конечно, другие. «Пельмени пяти вкусов» делают с морским трепангом, курицей, мясом бедра, зимним бамбуком и креветками. А мои — из соли, сахара, уксуса, вина и перца.
Лицо Е Жунцина исказилось от недоверия. Он судорожно глотал чай и повернулся к Е Жунсюаню:
— Седьмой брат, ты был прав — это и вправду хуже смерти!
Е Жунсюань всё это время не сводил глаз с Е Ляньму. Тот ест с таким удовольствием… Неужели эта женщина ему подсыпает что-то особенное? Он подошёл, взял ещё одно пирожное, разломил и понюхал — запах тот же. Попробовал — вкус такой же ужасный. Как же тогда кузен может это глотать?
Е Ляньму всё ещё держал в руке остаток пирожного. Все в зале уставились на него. Он не знал, класть ли его обратно или доедать. Наконец, с трудом выдавил:
— Я никогда не привередничаю в еде.
«Да это не привередливость! Это же яд! Даже настоящий яд легче проглотить!» — подумал Е Жунсюань, чувствуя, как в горле жжёт. Он залпом допил чашку чая и, бросив взгляд на оставшиеся аппетитные пирожные, неуверенно пробормотал:
— Возможно, я просто не успел распробовать… Возьму с собой, попробую дома.
Цинчжу молча ахнула.
Она посмотрела на Цзинъюнь, та закрыла лицо ладонью. «Интересно, кого он теперь решил травануть?» — подумала она, но, раз уж приказано, кивнула. Е Жунсюань прокашлялся:
— Ну что ж, нам пора.
Е Ляньму проводил их до выхода. Братья, конечно же, вновь перемахнули через стену маленького двора — ни за что не согласились бы выйти через главные ворота.
Цзинъюнь взяла одно из своих пирожных, осторожно откусила — и тут же выплюнула. Повернувшись к Е Ляньму, она спросила:
— «Неплохо», говоришь?
Е Ляньму смотрел на изящные пирожные, и брови его сошлись в одну суровую складку.
— То, что я проглотил, я потом всё вырвал во дворе.
Цзинъюнь...
Она потянула Е Ляньму в спальню, усадила его и пристально посмотрела в глаза:
— Признавайся честно: ты вообще различаешь вкусы? Ещё в ту ночь я заподозрила неладное — и вот оно!
— Ту ночь? — переспросил он. — Ты имеешь в виду нашу брачную ночь?
Цзинъюнь нахмурилась. Неужели она ошиблась?
— Ты знал, что там что-то не так, но всё равно выпил?
Е Ляньму смотрел на неё. Он тогда заподозрил подвох — запах был странный, но всё равно выпил.
— Что ты туда добавила?
Цзинъюнь не ответила, а лишь пристально уставилась на него и прямо спросила:
— У тебя нет вкуса, верно? Если бы он был, ты бы так не спросил.
Е Ляньму кивнул. Это не было секретом — многие служанки и прислуга в усадьбе знали об этом. Люй Юнь, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза: «Неужели у молодого господина нет вкуса?! Как такое возможно?!» Она ведь всегда считала, что его легко угодить — никогда не придирался к еде, и кухарки годами работали без замены. Вот оно что!
Цзинъюнь же опешила. Она не ожидала, что человек, лишённый вкуса, может быть таким спокойным, будто ничего особенного не происходит. В её сердце поднялась волна сочувствия.
— С каких пор у тебя нет вкуса?
Е Ляньму посмотрел на неё и слегка нахмурился:
— Наверное, с десяти лет. Точно не помню.
Ему сейчас восемнадцать — значит, восемь лет он живёт без вкуса. Как он всё это время выдерживал? Цзинъюнь хотела расспросить подробнее, но в этот момент служанка отдернула занавеску и вошла, почтительно кланяясь:
— Молодой господин, старший господин Ан зовёт вас.
Е Ляньму встал и вышел, оставив Цзинъюнь в оцепенении. Через некоторое время она приказала:
— Позовите няню Линь.
Гучжу быстро вышла и привела няню Линь. Та склонилась в поклоне:
— Молодая госпожа, чем могу служить?
Цзинъюнь спросила о потере вкуса Е Ляньму. Няня Линь тоже удивилась — не ожидала, что Цзинъюнь об этом узнает. Она рассказала:
— Это случилось, когда молодому господину было десять лет. Он и второй молодой господин одновременно простудились и сильно заболели. Госпожа так заботилась о втором сыне, что забыла, что и первый тоже болен. Когда вспомнили — врач сказал, что уже поздно лечить. Старшая госпожа разгневалась и перевела первого сына из «Дунъюань» во двор «Ниншоу». Холодовая болезнь постепенно прошла, но вкус так и не вернулся. Много врачей вызывали — никто не помог. Со временем все смирились. А так как молодой господин ел и пил как обычно, без особых претензий, все постепенно забыли об этом. Если бы вы сегодня не напомнили, я сама уже почти не помнила.
Восемь лет — действительно долгий срок. Достаточно долгий, чтобы забыть.
Сочувствие Цзинъюнь переполнило её сердце, и в носу защипало.
— А кровавая рвота в брачную ночь? Говорят, он каждые месяц или два так мучается. Почему?
Няня Линь покачала головой:
— Этого я не знаю. Когда молодому господину было четырнадцать, он служил чтецом при дворе и часто устраивал драки. Тогда-то его и отправили учиться в Академию Цюйлинь на два года. Однажды он сильно подрался, получил ранения, и после возвращения началась эта рвота с кровью. До сих пор не проходит.
Голова у Цзинъюнь заболела. Даже самые серьёзные травмы от драк не могут вызывать регулярную кровавую рвоту раз в месяц! И ещё слова Е Ляньму: «Весь двор «Чжу Юнь Сюань» кишит шпионами» — даже няня Линь, возможно, одна из них. Ради одной лишь должности герцога?.
Цзинъюнь чувствовала, что Е Ляньму не питает тёплых чувств к «Дунъюань». Теперь ей стало понятно почему: в детстве, когда он и Е Ляньци одновременно заболели, первая госпожа заботилась только о младшем сыне, забыв о старшем, из-за чего тот навсегда потерял вкус. На её месте она тоже не смогла бы относиться к «Дунъюань» с теплотой. А ещё в тот раз, когда старшая госпожа велела первой госпоже не вмешиваться в дела двора «Чжу Юнь Сюань», та сказала такие вещи... Теперь Цзинъюнь всё поняла: старшая госпожа когда-то строго упрекала её за это.
http://bllate.org/book/8866/808455
Готово:
