Цзинъюнь думала, что первая госпожа действительно больна, но, поднявшись по ступеням главного зала, увидела там гостью лет тридцати пяти — изящную, спокойную, с мягким выражением лица и нежным голосом:
— Дочь вашего дома славится своей кротостью, благородством и добродетелью. Она начитанна, талантлива, прекрасна как лицом, так и душой. Госпожа маркизы Аньхуай однажды видела её на приёме в особняке князя Нинь и была в восторге. Наследник маркизы — юноша статный, умный и благородный, в этом нет сомнений. По-моему, они прекрасно подходят друг другу, поэтому я и решилась заглянуть, чтобы узнать ваше мнение.
Говорившая была госпожа Фэн из Шуньтяньфу. Управляющий Шуньтяньфу занимал третий ранг в чиновничьей иерархии и обладал полномочиями, схожими с теми, что имела Цензорская палата. Кроме того, Шуньтяньфу имел право принимать жалобы со всей империи, фактически исполняя роль мини-министерства юстиции. Хотя управляющий Шуньтяньфу редко мог единолично решать сложные дела, он имел прямой доступ к императору и мог докладывать ему лично.
Цзинъюнь бросила взгляд на выражение лица первой госпожи — та не выглядела особенно радостной. Все знали: мужчины женятся ниже своего положения, женщины выходят замуж выше. Е Сияо, как законнорождённая дочь герцогского дома, должна была выбирать жениха как минимум из числа сыновей других герцогских или княжеских семей, а то и из королевских домов. Дом маркизы Аньхуай был явно ниже статусом. Правда, если судить лишь по нынешней должности старшего господина Ан, то союз с наследником маркизы уже не казался таким уж неравным. Первая госпожа внутренне тяготилась этим: если бы герцог Вэй скорее ушёл в отставку, а её муж занял его место, положение изменилось бы кардинально.
Цзинъюнь уже неплохо разбиралась в устройстве этого мира. Герцогские, маркизские и княжеские титулы давали лишь почести, жалованье и привилегии, но не реальную власть. Настоящая власть зависела от занимаемой должности при дворе. Например, её отец, правый канцлер, формально уступал герцогу Вэю в почестях, но как глава всех чиновников обладал куда большей властью.
Первая госпожа подняла чашку, слегка отвела крышечкой и неспешно отпила глоток чая. Лишь после этого сказала:
— Благодарю госпожу маркизы Аньхуай за столь высокое мнение. Но Сияо ещё молода, а я в последнее время полностью поглощена свадебными приготовлениями для Ци. У меня просто нет времени думать о ней.
Это было явное уклонение. Е Сияо исполнялось пятнадцать через месяц — возраст совершеннолетия. В те времена девушки часто начинали выбирать женихов уже в тринадцать лет.
Госпожа Фэн улыбнулась:
— Я слышала, что помолвка второго молодого господина с наследной принцессой Жуйнин уже состоялась — даже дары помолвки приняты. Поздравляю вас! Но ведь вашей старшей дочери скоро пятнадцать — как можно не думать о ней?
В этот момент Цзинъюнь вошла в зал. Госпожа Фэн на мгновение растерялась, не зная, кто перед ней. Цзинъюнь поклонилась первой госпоже, и тогда госпожа Фэн оживилась:
— Ах, это же старшая невестка! Какая прелестная внешность — даже с картины не сойдёт!
Цзинъюнь покраснела от похвалы. Госпожа Фэн улыбнулась ещё шире: первая госпожа явно не одобряла союза с домом маркизы Аньхуай. И неудивительно: по сравнению с домом правого канцлера дом маркизы действительно уступал в влиянии и не мог дать ей поддержки.
— У меня в доме ещё дела, — сказала госпожа Фэн, — пожалуй, я пойду.
Первая госпожа встала и лично проводила гостью до выхода из двора, после чего приказала Цзинъюнь:
— Проводи госпожу Фэн до ворот.
Цзинъюнь кивнула и сопроводила гостью. Вернувшись в двор «Чжу Юнь Сюань», она увидела, что Чжань-мамка уже ждёт её:
— Несколько дней назад вы сказали, что хотите встретиться с управляющими лавками и поместьями. Сегодня все они здесь. Встретите их сейчас?
Цзинъюнь кивнула. Чжань-мамка велела Цюэр и Дунъэр позвать управляющих. Пока Цзинъюнь пила чай, к ней пришли управляющие трёх лавок и двух поместий.
Три лавки были: шёлковая, парфюмерная и ювелирная. Каждый из управляющих доложил о годовом доходе. В сумме три лавки приносили около двух-трёх тысяч лянов серебра, а вместе с доходами с поместий годовой доход Цзинъюнь составлял примерно четыре тысячи лянов. Для частного лица это была немалая сумма, но Цзинъюнь считала её недостаточной. Бизнесом управляла сама старшая госпожа, и все управляющие были старыми слугами дома Ан, так что серьёзных ошибок быть не должно. Сегодня Цзинъюнь лишь хотела взглянуть на дела и понаблюдать за поведением управляющих — всё выглядело в порядке.
— Оставьте учётные книги, — сказала она, — позже я их просмотрю. Продолжайте вести дела как обычно.
Управляющие обрадованно кивнули. Цзинъюнь велела Цинчжу раздать им красные конверты — по десять лянов каждому. Те были в восторге. Также она вручила конверт сыну Чжань-мамки, Чжань Цюаню — юноше с приятной внешностью и светлой кожей, похожему на мать. Она велела ему учиться торговле у управляющего шёлковой лавкой и пообещала, что будет следить за его успехами. Чжань Цюань, растроганный и смущённый, торопливо заверил её в своём усердии.
Чжань-мамка проводила управляющих, а Цзинъюнь осталась просматривать книги. Поскольку лавки достались ей от матери, старшая госпожа не осмеливалась вмешиваться в их дела, боясь убытков, и всё это время бизнесом управляли те же люди. За пятнадцать лет доходы лишь покрывали расходы — не более. Цзинъюнь подумала о реформах, но у неё уже были планы по производству ароматов, и она боялась не справиться со всем сразу. Пока что всё оставалось как есть. Что до поместий, она решила засадить их лекарственными травами, но какие именно выращивать — ещё предстояло обдумать.
Закрыв учётные книги, Цзинъюнь взглянула на часы — уже был полдень. Она задумалась, вернётся ли он обедать, как вдруг в покои вошёл Е Ляньму в пурпурно-красном парчовом халате. Люй Юнь машинально подала ему платок, чтобы смахнуть пыль. Цзинъюнь удивлённо моргнула, но Е Ляньму махнул рукой:
— Все вон.
Люй Юнь замерла, но Цинчжу и Гучжу уже вышли. Люй Юнь сжала губы, поклонилась и тоже удалилась. Цзинъюнь с недоумением посмотрела на мужа, который достал из кармана два документа:
— Вот те самые документы на землю и дом.
Цзинъюнь на миг опешила, а затем в её глазах вспыхнул восторг. Она взяла документы и стала их просматривать:
— Благодарю вас, господин. А сколько стоила лавка?
— Восемь тысяч лянов.
Цзинъюнь аж рот раскрыла:
— Так дёшево? Вы не обманываете?
Е Ляньму приподнял бровь:
— Зачем мне вас обманывать? Правда, при объединении помещений могут возникнуть сложности.
Цзинъюнь ещё не осматривала здание. Шёлковую лавку можно было легко перестроить, но с таверной сложнее: если сносить стены между комнатами, вся постройка может пострадать. Тогда у неё родилась дерзкая идея:
— А что, если снести всё и построить заново? Трёхэтажное здание!
«Пьяный павильон» был впечатляющим, но её объединённые лавки, особенно если сделать их трёхэтажными, наверняка превзойдут его в масштабах. Это вызовет настоящий переполох в столице ещё до открытия! Цзинъюнь радостно засмеялась.
Е Ляньму скосил на неё глаза:
— Я тоже думал о перестройке, но собирался строить только два этажа. У тебя столько товаров, чтобы заполнить три?
Цзинъюнь фыркнула:
— Два этажа строить — так же, как и три. Давайте сделаем три, как я хочу. А во дворе за шёлковой лавкой есть небольшой садик, верно?
Е Ляньму кивнул, и Цзинъюнь обрадовалась ещё больше. Она встала, чтобы взять бумагу и кисть для чертежа, но муж остановил её и протянул ещё один лист.
Цзинъюнь удивилась, но, увидев документ, широко улыбнулась:
— Это документ на керамическую мастерскую?
Е Ляньму слегка кашлянул:
— Нет.
Разочарование Цзинъюнь было очевидным. Она села, и её голос стал менее воодушевлённым:
— Тогда что это?
Е Ляньму прищурился:
— Вчера ты просила передать императору флакон духов. Он подарил его дочери великого генерала Вэйюаня, но та случайно разбила его. Госпожа Му в отчаянии пошла к императрице-вдове просить прощения. Та велела императору отправить ей ещё один флакон.
Цзинъюнь нахмурилась. Её драгоценные розовые духи разбили! Она и так переживала, а теперь её просят отдать ещё один флакон. Она уже собиралась отказаться, но вдруг сообразила:
— Это не проверка со стороны генерала и императрицы-вдовы?
Е Ляньму одобрительно кивнул. Цзинъюнь надула щёки:
— Но у меня больше нет второго флакона. Какой цветок нравится госпоже Му?
Е Ляньму чуть не усмехнулся:
— Ты спрашиваешь слишком небрежно. Откуда мне знать?.. Наверное, орхидеи — они символизируют благородство, многим нравятся.
У Цзинъюнь были только фиалковые духи, но она не собиралась легко расставаться с ними:
— А что я получу взамен?
Е Ляньму протянул ей бумагу:
— Тысяча лянов. Достаточно?
Цзинъюнь расцвела. Деньги всегда уместны, особенно когда ты ведёшь дела:
— Это платит император или вы?
— Император.
Цзинъюнь тут же схватила вексель:
— Хотя я и в убытке, но сейчас как раз не хватает средств. Ладно, продам ему. Нужно прямо сейчас?
Е Ляньму кивнул. Цзинъюнь велела Цинчжу принести фиалковые духи, а потом спросила мужа:
— А как насчёт ароматной мази? Есть новости?
Он специально расспросил: четыре баночки мази были розданы — одна императрице-вдове, одна императрице, одна наложнице Су, а последнюю отправили великой императрице-вдове. Сначала императрица и наложница Су были в восторге — они прекрасно разбирались в косметике. Но когда император подарил розовые духи Му Ижун, императрица как раз находилась во дворце императрицы-вдовы. Как только флакон открыли, она почувствовала аромат и тут же погрустнела.
Ароматная мазь явно уступала духам. Очевидно, император благоволит дочери великого генерала Вэйюаня. А история с разбитым флаконом и последующая просьба императрицы-вдовы прислать ещё один — это проверка: если император действительно увлечён Му Ижун, он найдёт способ отправить ей духи. Если же девушка войдёт во дворец и родит сына…
Цинчжу принесла духи. Цзинъюнь с улыбкой вручила их Е Ляньму:
— Это ведь вы получили их от императора для меня, а теперь он просит вернуть ради госпожи Му.
Е Ляньму нахмурился:
— Обязательно так говорить? Разве я стал бы просить императора вернуть подарок? Это унизило бы и его, и меня.
Цзинъюнь энергично кивнула:
— Конечно! Раньше вы говорили, что есть только один флакон. Если теперь появился второй, он уже не так ценен. Чем труднее получить подарок, тем сильнее он выражает расположение императора. Если даже подаренное можно вернуть, разве императрица-вдова и великий генерал будут сомневаться?
Сейчас речь шла лишь о флаконе духов, но в ушах императрицы-вдовы и генерала это могло прозвучать как намёк на будущее положение императрицы. Цзинъюнь не верила, что императрица-вдова не думала о том, чтобы ввести во дворец племянницу из своего рода для укрепления влияния семьи. Просто её отец, правый канцлер, был слишком властным и не позволял этого. Теперь же император явно делает шаг навстречу, а императрица-вдова готова проверить его чувства — значит, она уже склоняется к согласию. Кроме того, во дворце сейчас лишь императрица и наложница Су — слишком пусто для такого большого гарема. Многие семьи присматриваются.
Е Ляньму, слушая её рассуждения, не удержался и щипнул её за нос:
— Недурно! Ты даже не встречалась с императрицей-вдовой, а уже знаешь, о чём она думает.
Он боялся, что император однажды откроет для себя её таланты. Вспомнив ещё кое-что, он добавил:
— Через несколько дней великая императрица-вдова вернётся в столицу на свой день рождения. Приготовь достойный подарок.
Цзинъюнь нахмурилась:
— Великая императрица-вдова так тебя любит… А обо мне ходят слухи не лучшие. Не сочтёт ли она, что я тебе не пара, и не станет ли злиться на меня?
Е Ляньму едва заметно улыбнулся, но нарочито сурово сказал:
— Кто знает.
Цзинъюнь тут же нахмурилась и сердито посмотрела на него:
— Ты обязан сделать так, чтобы она полюбила меня! Если не полюбит — пусть хотя бы не невзлюбит.
Е Ляньму взял её мягкую ладонь в свою:
— Ты — моя жена, которую я сам выбрал. Великая императрица-вдова не станет тебя притеснять.
Цзинъюнь немного успокоилась:
— Тогда что ей подарить? Что она любит?
Е Ляньму задумался на мгновение:
— Она верит в Будду. Подари статую Будды. Я попрошу мастера Хуэйцзюэ из храма Дачжао вырезать её лично.
Цзинъюнь покачала головой:
— А лучше нарисуй сам. Изобрази её в облике богини Гуаньинь.
Е Ляньму удивился, но потом рассмеялся:
— Твоя идея поистине оригинальна. Хорошо, я возьму кисть, а ты будешь растирать тушь.
http://bllate.org/book/8866/808454
Готово:
