Только что она рухнула прямо на него — коленями в грудь. Е Ляньму даже вскрикнул от боли и, схватившись за грудь, простонал:
— Ты меня покалечила! Внутренние ушибы получил — больно же! Помассируй немного.
Цзинъюнь подошла к маленькому столику у кровати и взяла серебряные иглы.
— Где именно болит? Уколю пару раз — и всё пройдёт.
Е Ляньму чуть не застучал головой об стену. Он всё же нашёл место, где можно прилечь, но не позволил Цзинъюнь использовать иглы — попросил просто помассировать. Ведь всего лишь вздремнул в гостинице, а тут и похитили, и дверь пнули, и теперь ещё и занавески обрушились! Больше никогда не остановится в гостиницах.
Цзинъюнь ударила его, увидела, как он нахмурился от боли, и, конечно, не отказалась. Массировала она долго — целую половину дня. Е Ляньму блаженно закрыл глаза. Цзинъюнь смотрела на тёмные круги под его глазами и еле заметно улыбалась: «Ну-ка, осмелишься теперь спать, обнимая меня? Я ведь во сне совсем неспокойная!»
Прошло ещё полчаса, как в дверь постучал слуга. Цзинъюнь быстро оделась, поправила причёску и впустила его. Тот уставился на обвалившиеся занавески, широко раскрыв глаза. Утром он ещё слышал, как кто-то внизу ворчал: «Сытый голодного не разумеет», а теперь оказывается, всё было настолько бурно, что занавески рухнули!
Цзинъюнь уловила его взгляд и покраснела:
— Да не то это вовсе! Не думай лишнего!
Она быстро умылась, а слуга тем временем принёс завтрак.
После еды Цзинъюнь спросила Е Ляньму:
— Дождь прекратился. Когда поедем обратно?
Тот неторопливо отпил глоток чая:
— Конь остался в Доме герцога Ци. Как только пришлют за нами — тогда и поедем.
— А когда именно пришлют? — Цзинъюнь недовольно уставилась в чашку. — Я не люблю ждать. Пойдём прогуляемся по улице? Идёшь?
Е Ляньму кивнул, взял книги и походный мешок, и они вышли. Внизу стоял гул разговоров, но как только они появились, все тут же опустили головы и уткнулись в чаши, явно пытаясь скрыть интерес. Лишь когда пара вышла из гостиницы, за их спинами снова зашептали:
— Уважаю её смелость! Я бы так не осмелился!
Цзинъюнь прекрасно понимала, о чём речь, и снова покраснела, но сделала вид, что ничего не замечает, и уверенно зашагала вперёд. На улице она с удовольствием бродила по лавкам — ведь гуляла по рынку всего несколько раз в жизни, и каждый раз находила что-то новое. Всё, что нравилось, она тут же покупала. Е Ляньму превратился в простого слугу.
Увидев лавку благовонных деревьев, Цзинъюнь потянула его внутрь. Приказчик с улыбкой вышел навстречу:
— У нас полный ассортимент благовонных деревьев! Что желаете купить, госпожа?
На полках лежали хуаньтаньсян, мускус, борнеол… Всё это было в изобилии, но качество оставляло желать лучшего. Цзинъюнь явно была недовольна. Приказчик сразу понял, что перед ним знаток, и поспешил добавить:
— У нас есть и более качественные сорта. Желаете взглянуть?
Слово «госпожа» заставило Е Ляньму нахмуриться. Цзинъюнь кивнула:
— Покажи.
Приказчик вынес из-под прилавка деревянную шкатулку с благовониями. Цзинъюнь одобрительно кивнула:
— Беру всё.
Приказчик от удивления раскрыл рот:
— Всё?! Это обойдётся в две тысячи лянов серебром! Постойте, сейчас позову хозяина.
Цзинъюнь не ожидала такой цены и слегка нахмурилась. Приказчик скрылся за дверью, а вскоре вернулся с хозяином — средних лет мужчиной с проницательным взглядом. В это время Цзинъюнь уже выбрала ещё несколько кусков благовонного дерева величиной с ладонь и положила их на прилавок:
— Эти добавьте в качестве подарка. За две тысячи лянов я забираю всё.
Хозяин глубоко вдохнул. Редко кто покупал столько благовоний сразу — разве что семьи, занимающиеся изготовлением духов, но у них всегда были свои поставщики. Он колебался:
— Вы точно всё это хотите купить?
Хотя вопрос был адресован Цзинъюнь, он смотрел на Е Ляньму. Тот тоже удивлялся, зачем ей столько, но не собирался мешать и кивнул:
— Заверните и отправьте в Дом герцога Ци.
Услышав это, хозяин тут же закивал и велел приказчику упаковать товар. Цзинъюнь продолжила осматривать полки:
— Этот, этот и ещё этот… Беру всё.
Хозяин остолбенел: сегодня явно попался щедрый покупатель! Он не стал завышать цену и предложил честную сумму. Цзинъюнь осталась довольна. Е Ляньму же с изумлением наблюдал, как за четверть часа она потратила три тысячи лянов не на шёлка или драгоценности, а на кучу деревяшек, которые, по его мнению, просто приятно пахли.
Выйдя из лавки, Цзинъюнь с довольным видом продолжила прогулку и купила немного сладостей. В этот момент к гостинице подъехал человек из Дома герцога Ци с конём — высокий мужчина с бесстрастным лицом, будто маска.
Цзинъюнь с любопытством на него посмотрела. Тот поклонился:
— Раб Чжао Чжань приветствует молодую госпожу.
Цзинъюнь удивилась и вопросительно взглянула на Е Ляньму: «Разве он похож на слугу?» Тот подхватил её и легко вскочил на коня:
— Это мой тренер и телохранитель, которого дедушка мне выделил.
— Тренер? Телохранитель? — Цзинъюнь поняла. — Он твой тайный страж?
— Да.
— То есть специально защищает тебя и помогает в драках?
— … В таких мелочах, как драки, я всегда сам справляюсь.
— … И всего один?
— Есть ещё два — Чжао Куань и Чжао Гоу.
— Всего трое? Разве у тебя так мало людей? Ты ведь помогаешь императору укреплять власть — разве у тебя нет собственной армии?
Е Ляньму уставился на затылок Цзинъюнь, его взгляд стал задумчивым. Та обернулась:
— Так есть или нет?
Он кивнул:
— Есть. Но они ещё в процессе обучения.
Цзинъюнь обрадовалась — настолько неожиданно, что у Е Ляньму сердце ёкнуло. Она уже говорила:
— Продай мне десять человек! Я сама оплачу их обучение.
У Е Ляньму на лбу выступили чёрные полосы, уголки губ задёргались. С трудом сдержав себя, он спросил:
— Зачем тебе они?
Цзинъюнь рассуждала просто: такие тайные стражи всегда связаны кровным контрактом и преданы своему господину безоговорочно. Раз уж он всё равно их тренирует…
— Мне они нужны. Ну, пожалуйста!
Е Ляньму не мог согласиться. Ведь существование этих людей хорошо известно императору! Он покачал головой. Цзинъюнь надула губы и потянула его за рукав:
— Не будь таким скупым! Поговори с императором. Другим, конечно, нельзя, но эти трое — твои личные стражи. Отдай мне одного, пусть он обучит мне целый отряд!
Сначала десять, теперь уже целый отряд! Сердце Е Ляньму дрогнуло: «Если меня окружат, я точно не вырвусь!» Он твёрдо отказался, и Цзинъюнь удивилась:
— Почему? Ты помогаешь императору, а мне помочь не можешь?
— Боюсь, ты прикажешь им избить меня.
Цзинъюнь чуть не свалилась с коня. Она всего лишь пару раз наступила ему на ногу — и он тоже её пугал не раз! Неужели у него появилась травма? Очевидно, он просто отшучивается. Она же не ребёнок!
— Ты слишком много думаешь! Обещаю — они тебя не тронут!
Она смотрела на него почти умоляюще. Это был первый раз, когда Цзинъюнь по-настоящему просила его о чём-то. Отказать было трудно. Подумав, он кивнул:
— Чжао Чжаня тебе точно не дам. Скажи, сколько тебе нужно людей — и я велю ему обучить их.
Цзинъюнь задумалась:
— А сколько времени понадобится, чтобы обучить их до половины уровня Чжао Чжаня?
— Быстро — два года, медленно — три.
Так долго? Цзинъюнь явно недовольна:
— Ты ведь готовишь именно тайных стражей? Наверное, тех, кто не подходит, сразу отсеиваешь?
— Да.
Цзинъюнь обрадовалась ещё больше:
— Тогда я возьму всех, кого отсеете!
Е Ляньму резко натянул поводья, конь заржал. Цзинъюнь испуганно вцепилась в его руку. Он пристально посмотрел на неё:
— Ты серьёзно? Из десяти человек в лучшем случае одного делают стражем. Ты хочешь всех отсеянных? Сколько тебе вообще нужно людей?
Цзинъюнь прикусила губу:
— Я же не возьму совсем уж негодных. Вы ведь проводите поединки, где выживает только один?
Взгляд Е Ляньму снова изменился: откуда она всё знает? Цзинъюнь лишь слышала, как в древности готовили смертников, и не ожидала, что всё так и есть на самом деле. Она слегка кашлянула и потянула его за рукав:
— Может, вы будете просто «до первой крови»? Проигравшего — мне?
Е Ляньму не знал, смеяться ему или плакать. Как она умудрилась превратить столь серьёзное дело в детскую игру?
— Зачем тебе они нужны?
Цзинъюнь уклончиво ответила:
— Просто нужны. Отдай мне — будет большая польза!
Она редко так цеплялась за его руку и капризничала. Но Е Ляньму остался непреклонен. Тогда Цзинъюнь решительно заявила:
— Императору, наверное, не хватает денег на содержание тайных стражей? Если ты согласишься, я возьму на себя все расходы!
Е Ляньму онемел. Чжао Чжань шёл в трёх шагах позади и не хотел подслушивать, но слова молодой госпожи сами лезли в уши. Особенно последнее: «Она вообще понимает, сколько стражей готовит император и во сколько это обходится?»
Е Ляньму серьёзно посмотрел на Цзинъюнь:
— Ты уверена, что хочешь заключить эту сделку? Знаешь, сколько всего тайных стражей у императора?
Цзинъюнь моргнула, её ресницы, словно крылья бабочки, затрепетали:
— Не больше двухсот, верно?
Е Ляньму закашлялся. Лицо Чжао Чжаня, обычно бесстрастное, тоже дрогнуло. Молодая госпожа угадала в точку — ровно двести.
Цзинъюнь нахмурилась:
— Из десяти готовят одного стража… Значит, для двухсот нужно две тысячи человек. А сколько погибает? Разве это не слишком жестоко?
Тайные стражи — не для каждого, но и не так всё мрачно, как она думает. Отбор начинается ещё на этапе отбора кандидатов. Е Ляньму снова тронул коня в путь:
— Их ровно двести. Ежегодные расходы — не меньше тридцати тысяч лянов. Ты точно хочешь заключить эту сделку?
Цзинъюнь подумала и сказала:
— Согласна. Но у меня одно условие: как только они перейдут ко мне, они больше не будут слушать ни тебя, ни императора. Боюсь, они предадут меня.
Е Ляньму щёлкнул пальцем по её щеке:
— Не слушать императора — можно. Но не слушать мужа — ни за что.
— Как ты можешь так поступать? Тогда я плачу только половину — пятнадцать тысяч! Вторую половину оплатишь ты!
Е Ляньму онемел. Откуда у него такие деньги? Он и так не грабит императора, а теперь ещё и должен платить за его стражей? К тому же, ведь это его жена… Разве правильно помогать императору обманывать её?
Его ещё больше удивляло, что он даже не подозревал её в измене. Может, она лазутчица от правого канцлера? Он же выкладывает ей всё, а она, не задумываясь, требует отдать большую часть стражей! Голова заболела. Цзинъюнь толкнула его локтем:
— Ну так что? Согласен или нет?
Е Ляньму нахмурился и тяжело вздохнул:
— Император точно не согласится. На обучение этих стражей уже потрачен больше года. Просто так отдать их тебе, да ещё и подчиняться только тебе — невозможно.
«Уже больше года тренируются?» — обрадовалась Цзинъюнь. Раз это стражи, и император торопится, значит, тренировки были жёсткими. Е Ляньму явно колеблется — значит, есть шанс! Она улыбнулась:
— Я хочу последних проигравших в финальных поединках — ровно двести человек. Они могут слушать тебя, кроме меня — только тебя. И я беру на себя все расходы на их содержание. Императору это выгодно.
Е Ляньму нахмурился:
— Откуда у тебя столько денег?
http://bllate.org/book/8866/808442
Готово:
