В глазах Цзинъюнь, прозрачных, как родниковая вода, застыло изумление. Уголки губ дрожали:
— Ты, надеюсь, не шутишь?
Лицо Е Ляньму потемнело:
— При чём тут шутки? Старый господин Ан так тебя жалует, что боится — я тебя обижу. Только согласившись на это условие, я смог уговорить его вести со мной переговоры о поставках зерна. Не веришь — спроси у них сама.
У Цзинъюнь возникло ощущение, будто молния ударила прямо в голову. Неужели дедушка так её любит, что думает даже об этом? Хотя императорский указ уже выдан, правый канцлер стоит на страже, Е Ляньму вовсе не обязан её любить — он даже в её покои заходить не хочет. Лёгкой жизни ей не видать. Но если у неё родится сын, то в старости она будет обеспечена. Цзинъюнь и вправду захотелось плакать:
— Ты не можешь сделать вид, что этого разговора не было?
Е Ляньму мысленно поблагодарил себя за то, что дал своё согласие — теперь он чувствовал себя совершенно правым:
— Слово благородного мужа — не шутка.
Цзинъюнь крепко сжала палочки для еды и чуть не ляпнула: «Ты бы сам родил мне сына!» — но язык не повернулся. Во-первых, Е Ляньму наверняка засверкал бы на неё глазами, а во-вторых, если бы дедушка узнал, уж точно отчитал бы её как следует. Цзинъюнь поняла: в этой жизни ей теперь не избавиться от него. Она опустила голову и продолжила есть.
Еда шла в рот безвкусно. Сначала он женился на ней по приказу императора, а теперь из-за зерна согласился завести с ней сына. Да именно сына! Дочь не подходит! Как же всё это несносно! Цзинъюнь с любопытством взглянула на него:
— А зачем ты вообще женился на мне вместо императора? Ты ведь его двоюродный брат — зачем тебе жертвовать собой?
Е Ляньму не знал, как ответить. Тогда, проиграв пари, он отправился в императорский кабинет просить указа о браке. В тот момент ему казалось, что хуже быть не может. Но сейчас, в эту самую минуту, он чувствовал: счастливее человека на свете нет. Он слегка приподнял бровь:
— Разумеется, потому что о тебе ходили слухи, несовместимые с ролью императрицы. Я — наследник герцога Ци и двоюродный брат императора. Кто ещё смог бы устоять перед гневом твоего отца? Жена, ради тебя я чуть не лишился жизни!
— Служишь по заслугам, — тут же перебила его Цзинъюнь. — Мой отец славится решительностью и беспощадностью. Если бы он узнал, что ты тайком ухаживаешь за его дочерью, тебя бы давно разорвали на части пятью конями. Думаю, он ещё и добрый человек, раз этого не сделал. А ты как считаешь?
Уголки губ Е Ляньму судорожно дёрнулись. Раньше он считал правого канцлера жестоким, но теперь, сравнив с его дочерью, понял: канцлер просто молочко.
Увидев на лице Е Ляньму выражение полной беспомощности, Цзинъюнь медленно изогнула губы в улыбке — аппетит у неё резко вернулся.
За окном лил сильнейший дождь и не собирался прекращаться. После еды Цзинъюнь подошла к окну, чтобы послушать шум дождя. Снизу доносились голоса:
— Слышал? Решение по делу старшего сына господина Суня, главного управляющего Императорской конюшни, уже вынесено: ссылка на тысячу ли, и три года нельзя возвращаться в столицу.
— Правда? Но ведь он всего лишь убил нескольких простолюдинов без связей и влияния. Его и вправду сослали?
— Разве я стану врать? Только что чиновники повесили объявление, но из-за дождя поспешили уйти и случайно уронили один экземпляр. Печать на нём — настоящая, ошибки быть не может.
— Этот молодой господин Сунь, пользуясь властью и влиянием, издевался над народом и грабил бедняков. Наконец-то получил по заслугам! Кто же его наказал?
— Откуда мне знать? Но арестовал его молодой генерал Ли. Этот молодой генерал Ли — человек честный и принципиальный, статный и благородный…
Постепенно разговор внизу стал единодушно восхвалять Ли Шэ, даже появились сравнения. Цзинъюнь невольно усмехнулась и обернулась к Е Ляньму:
— Он столько зла натворил — почему его не казнили? И что с этим Сунем, главным управляющим Императорской конюшни? Разве он не был заместителем министра? Его разжаловали?
Е Ляньму кивнул:
— На следующий день после происшествия твой отец выступил на дворцовой аудиенции с просьбой к императору разжаловать его.
Цзинъюнь приоткрыла рот, её ясные, словно звёзды, глаза засияли:
— Мой отец всё-таки неплох — даже не пытался прикрыть его! Почему же все считают его таким ужасным?
Е Ляньму было не до смеха. Стоит ли соглашаться с ней и хвалить тестя или высказать собственные мысли? Он взглянул на Цзинъюнь дважды, вспомнил её поведение в Доме Ан и прикинул про себя:
— Император правит уже четыре года. Ему пора обзавестись собственной опорой. Но каждый раз, когда кого-то разжаловывают, твой отец тут же ставит на это место своего человека. В результате у императора нет преданных советников, и все решения так или иначе зависят от правого канцлера.
На лбу у Цзинъюнь выступили чёрные полосы. Её отец и вправду… образец могущественного министра! Она спросила:
— Приведи пример.
Е Ляньму посмотрел на неё: она вовсе не похожа на человека, который ничего не знает о делах двора. Откуда же она тогда не слышала о подвигах правого канцлера?
— Возьмём меня. Император давно хотел назначить меня генералом, но твой отец всё это время мешал.
Цзинъюнь окинула его взглядом с ног до головы:
— Хотя говорят: «При назначении достойных не избегай родственников», но у тебя ведь нет ни заслуг, ни достижений. Ходят слухи, что ты бездельник и лентяй. Назначить тебя генералом — действительно трудно будет оправдать перед людьми.
Лицо Е Ляньму стало ещё мрачнее — она повторила дословно то, что говорил правый канцлер. Хотя сам он и не рвался в генералы, императору нужны были надёжные люди, особенно в армии. Кто-то же должен был занять эту позицию!
— Вижу, жена неплохо разбирается в государственных делах. Как, по-твоему, должен поступить император в нынешней ситуации, чтобы заполучить контроль над армией?
Цзинъюнь уставилась на него:
— Ты, надеюсь, не шутишь? Император считает моего отца своим врагом, а ты спрашиваешь у меня, как ему отобрать у отца военную власть? Ты хочешь, чтобы я сама подрывала позиции своего отца?
Е Ляньму совсем растерялся — он постоянно забывал, что она дочь правого канцлера.
— И что дальше?
Цзинъюнь закатила глаза:
— Твой императорский двоюродный брат слишком много о себе возомнил. Сейчас ему нужно думать не о власти, а о том, как стать настоящим императором. У него почти нет преданных людей. Думать о контроле над армией — преждевременно. Даже если власть перейдёт к тебе, сможешь ли ты её удержать? Не дай бог отобрали у отца, а потом кто-то другой перехватит её у тебя. Надо действовать наверняка.
— Ты не против, что император отберёт у твоего отца военную власть? — удивился Е Ляньму.
Цзинъюнь фыркнула:
— Мой отец — правый канцлер, гражданский чиновник! Откуда у него военная власть? Она ведь в руках генералов. Просто мой отец умеет их переманивать. Почему генералы, которые должны служить императору, слушаются моего отца? Потому что у императора недостаточно харизмы! Когда император станет сильнее, генералы сами перейдут на его сторону. Всё зависит от того, кто окажется мощнее. Моё мнение здесь ничего не решит. К тому же, почему вы смотрите только на моего отца? Надо делить поровну — у кого есть власть, пусть отдаст половину!
Цзинъюнь говорила почти по-детски, но Е Ляньму уловил суть. Сейчас военная власть разделена на три части: одна — у правого канцлера, другая — у великого генерала, третья — у императрицы-матери. Когда он объяснил это Цзинъюнь, та удивлённо приподняла бровь:
— У императрицы-матери тоже есть военная власть?
Е Ляньму кивнул:
— Её старший брат — великий генерал Вэйюань.
Цзинъюнь потерла виски:
— Императрица-мать ведь не родная мать императора, иначе он давно бы правил самостоятельно. Получается, твой императорский двоюродный брат живёт в ловушке!
Е Ляньму не знал, смеяться или плакать:
— Не надо так жалеть императора.
— А разве не так? Сейчас для него самая выгодная ситуация: мой отец и императрица-мать сдерживают друг друга, а великий генерал Ли сохраняет нейтралитет. Никто не посмеет посягнуть на его трон. И в такой благоприятный момент он должен тихо наращивать собственную силу, постепенно подтачивая позиции обоих, не нарушая баланса. А вы всё внимание устремили только на моего отца! Если бы я была на его месте, я бы тоже злилась. Кстати, кто вообще придумал глупую идею женить императора на дочери великого генерала Ли? Моя старшая сестра гордая — обязательно поссорится с ней. Это же прямой намёк моему отцу напасть на великого генерала! Когда они ослабят друг друга, кто получит выгоду?
Этой выгодой воспользуется императрица-мать. Е Ляньму почувствовал, как на лбу у него пульсирует вена. Вот почему она не была так добра!
— Что теперь делать?
Цзинъюнь звонко рассмеялась, в её голосе слышалась лёгкая злорадная нотка:
— Что делать? Пусть император женится дальше!
Как только она это сказала, Е Ляньму всё понял. Пока во дворце есть люди императрицы-матери, она не объединится с императрицей. Пока идёт борьба внутри дворца, борьба продолжается и при дворе. Главное — сохранить текущее равновесие. Он пристально посмотрел на Цзинъюнь: она совсем не похожа на обычную девушку. Всего несколькими фразами она блестяще разложила по полочкам всю политическую ситуацию. Что было бы, если бы она стала императрицей? Его любопытство взяло верх:
— А если бы император и вправду женился на тебе, как бы тогда сложились дела?
Цзинъюнь без раздумий закатила глаза:
— Твоё предположение слишком нереалистично. Император никогда не думал жениться на мне, иначе стал бы с тобой «заключать сговор»?
Опять за это! Изначально они оба верили слухам о ней, да и император не хотел, чтобы правый канцлер контролировал и двор, и гарем. Поэтому и затеяли всю эту комедию. Е Ляньму взял её руку и задал самый волнующий его вопрос:
— Ты хоть раз мечтала стать императрицей?
— Никогда, — ответила она. Она вообще не думала о замужестве — ей ведь ещё и пятнадцати нет! В прошлой жизни в двадцать два года она и вовсе не встречалась ни с кем. Зачем торопиться? Да и потом… — Она тихо пробормотала: — Всё равно попала в яму, которую ты выкопал.
Последняя фраза смягчила брови Е Ляньму, на губах мелькнула радостная улыбка. Но тут же он услышал, как она шепчет:
— Теперь ещё придётся выбираться оттуда.
Е Ляньму крепко сжал её руку — он не даст ей вырваться.
— Раз ты никогда не мечтала стать императрицей, больше не говори глупостей про то, чтобы соблазнить императора. Лучше соблазни своего мужа — я человек непостоянный, легко поддамся на уловку.
У Цзинъюнь дёрнулись уголки губ. Да не сошёл ли он с ума? Она с серьёзным видом посмотрела на него и слегка загнула палец. Лицо Е Ляньму потемнело, он не знал, смеяться или плакать, и схватил её за палец:
— Уже на крючке.
Цзинъюнь представила, как над её головой пролетает стая ворон, громко каркающих «кар-кар-кар». Она покраснела и убрала руку, поспешно меняя тему:
— Дождь не прекращается — как мы вернёмся домой?
Е Ляньму очень нравился этот дождь. Иначе, вернувшись в Дом герцога Ци, она, возможно, не пустила бы его в свой маленький двор. Он растянулся на кровати:
— Сегодня ночуем здесь.
Глаза Цзинъюнь округлились, голос стал выше:
— Нельзя! Я только что переписывала устав дома, где чётко сказано: нельзя возвращаться поздно. В следующий раз заставят переписывать десятки листов — руки отвалятся!
Е Ляньму пристально посмотрел на неё:
— Почему бы не сказать бабушке, что ты задержалась в храме Дачжао, спасая людей? Я готов подтвердить.
Цзинъюнь фыркнула:
— Они мне не поверят! Я ведь была в мужской одежде — это тоже нарушение устава. Ты и вправду поможешь?
Е Ляньму подумал: действительно, даже он, видевший всё собственными глазами, с трудом верит. Что уж говорить о других? Да и она ведь намеренно скрывала от него всё — не стала бы просить помощи. Если бы он вернулся вовремя, ей, возможно, не пришлось бы страдать.
— На этот раз всё иначе. Я сам отведу тебя в императорский дворец. Пока ты была со мной, они не посмеют тебя наказывать.
Цзинъюнь всё равно переживала. Цинчжу и другие знали лишь, что он увёл её во дворец. Кто знает, подумают ли они, что из-за дождя они не могут вернуться, или решат, что он в гневе бросил её где-то в углу? Девушки наверняка всю ночь не уснут от тревоги. Сейчас ещё не поздно — если дождь прекратится в течение часа, она успеет вернуться.
Цзинъюнь с надеждой смотрела на дождь. Е Ляньму лежал на ложе с закрытыми глазами, отдыхая. Цзинъюнь напрягла слух и услышала, как внизу путники, не сумевшие уйти из-за дождя, ворчали:
— Целый-то месяц, а то и два — ни капли дождя, а теперь льёт, будто не знает, когда остановиться. Хорошо, что перед выходом взял с собой достаточно денег, а то бы пришлось голодать.
Его собеседник засмеялся:
— Если долго стоит засуха, восточный ветер не приносит дождя; если же идёт потоп, восточный ветер не даёт солнца. Боюсь, весь тот дождь, что не выпал два месяца, хлынет разом — будет беда.
— Не говори ерунды! Только-только засуха отступила, а если дождь пойдёт ещё десять-пятнадцать дней, начнётся наводнение. Как нам тогда жить?
— Тьфу-тьфу-тьфу! Просто пошутил. Так сидеть без дела — не дело. Надо развлечься.
— Развлечься? Хе-хе, прямо за поворотом «Ароматный двор» — пойдём туда! Промокли — так отлично вымоемся, будет одно удовольствие.
— Да брось! Ерунда какая. Если моя «тигрёнок» узнает, я хочу пожить ещё пару лет. У кого-нибудь есть игральные кости? Давайте сыграем в кости, хоть время скоротаем!
http://bllate.org/book/8866/808437
Готово:
