Цзинъюнь увидела, что Е Жунцин ушёл, и обрадовалась: этот маленький нахал невыносим — раз уж он отошёл, самое время сбежать. Она поспешно развернулась, но едва двинулась, как в лодыжке вспыхнула острая боль. Сделав пару шагов сквозь муки, она наткнулась на Е Жунсюаня — седьмого брата Е Жунцина, который тут же преградил ей путь:
— Увидев Его Высочество, не поклонишься и хочешь уйти?
Е Жунцин важно расхаживал перед Цзинъюнь, весь в королевском величии:
— За неуважение к императорской семье полагается десять ударов палками. Но раз уж ты только что так хорошо пела и мне, юному господину, это доставило удовольствие, я ходатайствую за тебя. Спой ещё раз — и будешь прощена.
Цзинъюнь пришла в полное замешательство. «Какой же бесстыжий мелюзг! — подумала она. — Ведь договорились, что в последний раз! А он ещё требует, да ещё и с таким нахальством!» Она бросила взгляд на Е Жунсюаня — тот, похоже, был недоволен: «Один раз? Слишком мягко для неё», — читалось в его глазах. Очевидно, он собирался заставить её петь до полного насыщения. Цзинъюнь закатила глаза: если они будут придумывать всё новые поводы, когда же она наконец увидит Су Цзиньюй?
Она проигнорировала обоих и сделала шаг вперёд, но Е Жунсюань вновь преградил путь. Цзинъюнь попыталась увернуться, уже готовая разразиться бранью, как вдруг увидела за спиной принца мрачного, как грозовая туча, Е Ляньму. Он резко оттолкнул руку Е Жунсюаня и, схватив Цзинъюнь за запястье, потащил её прочь.
Е Жунсюань моргнул, бросился вдогонку и, указывая на Цзинъюнь, воскликнул:
— Она была первой, кого я заметил!
Цзинъюнь почесала лоб, то глядя в небо, то в землю под ногами. Е Жунцин стоял позади Е Жунсюаня и тянул его за рукав:
— Седьмой брат, не злись на кузена Ляньму. А то сейчас получишь — и будет стыдно.
Подошёл и Е Жунхэнь. Он не ожидал, что в его собственном дворце разыграется сцена соперничества за красавицу. Сделав пару шагов, он увидел, как к ним неторопливо приближается женщина в придворном наряде.
— Только что пела так прекрасно, — сказала она с улыбкой, — почему перестала?
Это была дочь великого генерала Ли, нынешняя императрица. Подойдя к Е Жунхэню, она грациозно поклонилась:
— Ваше Величество, простите, что осмелилась побеспокоить вас.
Её пояс украшали тонкие бахромчатые подвески, издававшие лёгкий, изысканный звон. Цзинъюнь наконец разглядела её лицо: выразительные глаза, брови, словно дымка над ивами, ни слишком короткие, ни слишком длинные, ни густые, ни тонкие; аромат ландыша и корицы. Когда Е Жунхэнь подал ей руку, на её нежной, белоснежной щеке заиграл румянец — поистине воплощение изящной, трогательной красоты.
Е Жунхэнь помог императрице подняться и направился к Цзинъюнь, строго глянув на Е Жунсюаня:
— Вернулся и не явился ко мне, а шатаешься по императорскому саду?
Е Жунсюань поклонился, ухмыляясь и почёсывая ухо:
— Ваше Величество, вы меня оклеветали! Я примчался во весь опор и первым делом отправился к вам, но в кабинете вас не оказалось. Боясь потревожить, решил немного прогуляться по саду. Та девушка из числа кандидаток на брак мне приглянулась. Прошу, пожалуйста, подарите её мне — ведь я так старался угодить Великой Императрице-бабушке!
Услышав слово «кандидатка», Цзинъюнь прищурилась. Е Ляньму обернулся к ней, крепче сжал её руку и с опасной усмешкой прошептал:
— В следующий раз осмелишься петь где попало? Хочешь наступить ему на ногу?
Цзинъюнь едва не кивнула, но тут же одумалась — не хватало ещё дерзости! — и тихо ответила:
— Лучше ты сам это сделаешь.
Е Ляньму пришёл в ярость. «Эта женщина, похоже, хочет наступить только на меня!» — подумал он. «Позже с ней разберусь». Он сверкнул глазами на Е Жунсюаня.
Тем временем императрица внимательно разглядывала Цзинъюнь:
— Как странно, раньше я тебя не встречала?
Хотя Цзинъюнь уже вышла замуж, она не уложила волосы в замужнюю причёску, ведь супружеские обязанности ещё не были исполнены. Поэтому все считали её незамужней девушкой. Императрица подумала, что раз Е Жунсюаню она пришлась по душе, можно было бы устроить брак — для укрепления связей.
Цзинъюнь сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Сегодня я впервые во дворце, Ваше Величество.
Слово «замужняя» уже обозначило её статус. Императрица удивлённо распахнула глаза. Е Ляньму тут же добавил:
— Жена, в следующий раз сначала кланяйся Его Величеству.
Цзинъюнь послушно поклонилась Е Жунхэню. Тот тоже был ошеломлён: «Неужели это дочь правого канцлера? Отчего-то кажется знакомой…»
Но больше всех изумился Е Жунсюань. Не сказав ни слова, он развернулся и бросился бежать. Однако маленький принц Е Жунцин тут же схватил его за подол:
— Седьмой брат, куда ты?
Е Ляньму отпустил руку Цзинъюнь и одним движением оказался перед Е Жунсюанем. Тот немедленно засыпал его извинениями:
— Это недоразумение! Чистейшее недоразумение! Я видел, как десятый брат приставал к ней, подумал, что она одна из кандидаток, и хотел спасти от беды! Не знал, что она ваша невестка! Клянусь!
Е Жунцин от изумления раскрыл рот:
— Кто приставал?! Седьмой брат, ты совсем без чести! Кузен Ляньму, бей его!
Он тут же спрятался за спину Е Ляньму и начал подбадривать его. Цзинъюнь почернела лицом: «Если бы меня приставал семилетний ребёнок, лучше бы я врезалась головой в тофу и умерла!» А этот мальчишка, похоже, быстро сообразил, с кем имеет дело. «Только бы Е Ляньму не начал драку, — подумала она с тревогой. — Пусть даже они братья, из-за меня ссориться — плохо. Не хватало ещё стать причиной раздора!» — и поспешила вмешаться:
— Может, хватит уже?
Брови Е Ляньму сошлись:
— А мои обиды тоже забудем?
Цзинъюнь растерялась:
— Да это же совсем другое дело!
— Какое другое? Оба случая — издевательства!
На его лице появилось обиженное выражение: мол, она явно делает ему поблажки и тянет руку в сторону чужака. Цзинъюнь с досадой махнула платком: «Какое мне дело до этого принца?» — и сказала:
— Делай что хочешь! Я ухожу.
Она поклонилась и развернулась, но Е Ляньму вновь схватил её за руку. Цзинъюнь вскрикнула — лодыжка, едва начав заживать, снова подвернулась под тяжестью платья!
Е Ляньму вспомнил, как она просила его идти медленнее, и спросил:
— Как ты ушибла ногу?
Е Жунцин мигнул и тут же бросился бежать, но Е Жунсюань поймал его за воротник:
— Ты чего вдруг убегаешь? Совесть замучила?
Е Жунцин, болтаясь в воздухе, закричал:
— Какая совесть?! Я не виноват, что она подвернула ногу! Мне срочно нужно!
— И мне срочно! — отозвался Е Жунсюань, и оба брата мгновенно исчезли.
Император прикрыл лицо ладонью: «Похоже, я плохой старший брат — они меня не боятся, а перед Ляньму дрожат, как мыши перед котом».
Императрица улыбалась: «Видимо, слухи правдивы — старший сын рода Е — любимец Великой Императрицы-бабушки».
Она взглянула на Е Ляньму и услышала, как Цзинъюнь ругает его:
— Из-за тебя! Уже почти зажило, а ты потянул — и снова подвернула!
— Ты сама виновата! Всё время ко мне цепляешься, будто я виноват в чём-то! Откуда мне знать, что ты такая хрупкая, как спелая хурма — тронь, и сразу повредишь!
— Сам ты хурма!
— …Что теперь делать? Сможешь идти?
— Дай мне костыль.
— Зачем тебе костыль? Опять хочешь меня ударить?
Стоявший рядом евнух молчал, опустив глаза.
Цзинъюнь и Е Ляньму говорили тихо, но Е Жунхэнь, будучи мастером боевых искусств, всё прекрасно слышал. Слово «опять» заставило его нахмуриться: «Неужели Су Вторая Барышня уже била старшего сына рода Е?»
Императрица с недоумением наблюдала за тем, как Е Ляньму обращается с Цзинъюнь. «Разве не говорили, что он женился на Су Второй Барышне только ради Его Величества? Что правый канцлер так его донимал, будто он не мог даже взглянуть на неё? А сейчас — совсем иначе! Кажется, готов держать на ладонях!» — подумала она и, улыбнувшись, приказала служанке:
— Принесите паланкин.
Цзинъюнь покачала головой:
— Благодарю за доброту Вашего Величества, но покой Чанъсинь совсем рядом. Я…
Е Ляньму нахмурился:
— Ты и так ранена — зачем так спешить? Что за срочное дело? Я отвезу тебя домой.
Не дожидаясь ответа, он поднял её на руки, поклонился императору и императрице и решительно зашагал прочь.
Цзинъюнь вырывалась:
— Если я уйду сейчас, через пару дней всё равно придётся вернуться!
— Тогда и не приходи! Не ёрзай — сброшу в озеро!
— Кто просил тебя нести меня?! Все смотрят — так неловко! Я сама могу идти!
— Что такого? Ты же моя жена. Мы с тобой душа в душу, взаимно привязаны — разве не естественно проявлять нежность?
— Кто с тобой душа в душу?! Ты просто липкая мазь!
— …Повтори ещё раз «липкая мазь»!
— Даже если не скажу — разве ты ею не являешься?
— Ты, глупая женщина! Не забывай, я твой муж!
— …
Их голоса постепенно затихали вдали. Брови Е Жунхэня всё больше хмурились. Он повернулся к своему доверенному евнуху:
— Неужели я ослышался или ошибся глазами?
Евнух Чанъань тоже был озадачен:
— И я чувствую, что что-то не так. Ведь ещё вчера наследный принц Аньюань говорил, что Су Вторая Барышня превратила двор «Чжу Юнь Сюань» в курятник, и старший сын рода Е в отчаянии. А сегодня…
Неужели они притворяются, чтобы Его Величество не чувствовал вины? Но это не похоже… Они ведь слышали, как она назвала его «липкой мазью»! Неужели старший сын рода Е пойдёт на такие унижения ради императора?
Евнух взглянул на государя:
— Ваше Величество, всё ещё желаете даровать старшему сыну рода Е двух красавиц?
Он сам был против этой затеи — это прямой вызов правому канцлеру. Е Жунхэнь помедлил и махнул рукой:
— Отложим это на время.
Он направился в императорский кабинет. Императрица поклонилась ему вслед. По пути Е Жунхэнь вспомнил, что хотел обсудить с Е Ляньму важное дело. Вчера тот не пришёл, сегодня появился — и сразу исчез. Что-то здесь не так… Особенно эта Цзинъюнь. Он точно не встречал её раньше, и она совсем не похожа на Су Цзиньюй.
Внезапно, уже подходя к кабинету, он остановился, глаза распахнулись:
«Это же она! Су Цзинь! Та самая, что переодевалась в мужчину, предлагала решения для бедствующих, освобождение от налогов и использовала невероятный метод для родовспоможения!»
Цзинъюнь, которую Е Ляньму нес далеко от сада, наконец настояла:
— Хватит! Здесь никого нет — не нужно больше притворяться влюблёнными.
Е Ляньму остановился и уставился на неё:
— У тебя во рту иглы, что ли? Ни одного слова нельзя сказать без уколов!
— Если не несёшь, я что — на одной ноге прыгать домой или ползти? Тебе-то что за дело до моего лица?
Цзинъюнь задохнулась от злости:
— Дай мне костыль!
— Нету. Даже если бы был — не дал бы. Жена старшего сына Дома Герцога Вэя хромает, а я, её муж, не отвожу её домой, позволяю ковылять? Что подумают люди? Ради моей репутации, жена, придётся потерпеть.
Он смотрел так, будто несёт её исключительно из соображений чести, а вовсе не чтобы воспользоваться моментом. Цзинъюнь стиснула зубы: «Ладно, запомнилось! Придёт и мой черёд!» — и покорно замолчала.
Е Ляньму с удовольствием наблюдал, как она злится, но не может выразить гнев иначе, как теребя вышивку на его одежде. Вдруг она подняла глаза — и встретилась взглядом с лицом, которое невозможно было назвать иначе как совершенным: чёткие, как вырезанные ножом, скулы, прямой нос, брови, словно кистью нарисованные, и глаза, полные живого света. Его лёгкая улыбка напоминала весенний ветерок, а сам он будто сошёл с лунной картины. Цзинъюнь не могла отвести взглята: «Какая жалость — такая красота досталась именно ему!»
— Муж тебе хоть немного нравится? — раздался вдруг звонкий, как родник, голос.
Цзинъюнь вздрогнула, щёки залились румянцем. Она надула губы и вызывающе произнесла:
— Не так красив, как Его Величество.
Улыбка Е Ляньму мгновенно застыла. Он сверкнул на неё глазами:
— Тебе что, без меня не жить спокойно?!
Цзинъюнь осторожно глянула на него и, словно желая окончательно вывести из себя, тихо спросила:
— А разве нельзя говорить правду?
Е Ляньму задымился от ярости. Руки разжались — Цзинъюнь чуть не упала, но успела ухватиться за него. Он резко отвернулся и зашагал прочь. Цзинъюнь высунула язык и рассмеялась — чисто, как цветок, распустившийся после дождя: «Посмотрим, будешь ли теперь задирать нос!»
http://bllate.org/book/8866/808435
Готово:
