— Супруга? Старшая невестка дома герцога Ци? Дочь правого канцлера? Та самая, что чуть не стала императрицей? — Стражник ещё раз бросил взгляд на Цзинъюнь и отступил на несколько шагов.
Е Ляньму слегка сжал бока коня, и тот рванул вперёд.
В седле он крепко обнял Цзинъюнь, сдерживая смех, и нарочито сурово произнёс:
— Мы в императорском дворце. Ещё раз вымолвишь что-нибудь несуразное — стража сочтёт тебя убийцей и арестует. А я тогда не стану за тебя заступаться.
Цзинъюнь надула губы. «И не надо! Кто тебя просил?» — подумала она. Неужели они осмелятся схватить её, дочь правого канцлера? Она ведь не наивная девчонка, чтобы пугать её подобными угрозами.
Сяхоу И, сидя на коне, чувствовал себя так, будто плывёт в тумане. То, что господин Су оказался девушкой, уже потрясло его до глубины души, а теперь она вдруг стала женой Е Ляньму? Разве вторая девушка рода Су не была робкой, неловкой и совершенно ничем не примечательной?
Сяхоу И решил не возвращаться во владения. Пока он не разберётся в этом деле, ему не будет покоя — будто колючка в горле. Он развернул коня и поскакал следом. В это время Цзинъюнь оглядывалась по сторонам, любуясь дворцовым пейзажем.
Императорский дворец поражал роскошью: резные балки и расписные колонны, величественные залы и изящные павильоны, древние сосны и кипарисы, извивающиеся галереи и бесчисленные редкие растения. Некоторые из них Цзинъюнь видела впервые, и руки её зачесались — так хотелось выкопать их и посадить у себя во дворике.
Е Ляньму натянул поводья и, взяв Цзинъюнь на руки, спрыгнул с коня. Подбежавший евнух взял лошадей. Сяхоу И последовал за ними и спросил:
— Е-дао, она и вправду дочь правого канцлера?
Цзинъюнь мельком взглянула на Сяхоу И и лениво моргнула. Е Ляньму уставился на неё так, будто она соблазняла Сяхоу И. Цзинъюнь вспыхнула от злости:
— Ещё раз уставишься на меня — вырву тебе глаза!
Сяхоу И промолчал.
Он привык, что в мужском обличье Цзинъюнь грубила Е Ляньму, но в женском наряде такой взрывной нрав казался странным. Разве благородная девица не должна быть кроткой и сдержанной? А тут вспомнилось, как она спасала старшую невестку рода Ци, разрезав тому живот ножом... А теперь ещё и угрожает вырвать глаза...
Просто ужас какой-то!
Сяхоу И пробрало холодом. Если она и вправду вторая девушка рода Су, то по ночам с ножом в руках... Каково же Е-дао жить с такой женой? Наверное, сплошной мрак!
Е Ляньму сердито уставился на Цзинъюнь, ничего не сказал и, схватив её за руку, потащил прочь. Дойдя до развилки, он подозвал служанку, чтобы та проводила Цзинъюнь, а сам направился в императорскую библиотеку.
У дверей библиотеки его остановил евнух:
— Его Величество отправился к императрице-консорту и, вероятно, вернётся не скоро. Молодой господин может подождать в боковом павильоне.
Е Ляньму нахмурился и без промедления устремился к покою императрицы-консорта. Голова у него раскалывалась от мыслей о Цзинъюнь. Если он не будет присматривать за ней, она, чего доброго, и вправду сделает то, о чём говорит.
Тем временем евнух вёл Цзинъюнь к покою Чанъсинь, где жила Су Цзиньюй. По пути мимо проходили группы служанок, изредка раздавался звонкий смех. Цзинъюнь любовалась изящными камнями искусственного горного пейзажа, переходила через резной беломраморный мостик, наблюдала за золотыми рыбками в пруду и нежными лотосами, покачивающимися на воде.
Она продолжала осматриваться, не замедляя шага, как вдруг подвернула ногу и чуть не упала вперёд. К счастью, удержала равновесие. Евнух испугался, но Цзинъюнь сказала, что наступила на камень. Евнух тут же принялся бранить служанок за нерадивость, однако, разглядев предмет, из-за которого она споткнулась, изумлённо вскрикнул:
— Это черепаха принца Циня!
Цзинъюнь болезненно потирала лодыжку и не обратила внимания на то, чья это черепаха. Евнух знал, что перед ним не простая особа — она не только супруга двоюродного брата императора, но и дочь правого канцлера. Он поспешил сказать:
— Позвольте сбегать за лекарем!
Цзинъюнь махнула рукой:
— Сама растру.
Евнух остался стоять рядом. В это время к ним подбежал мальчик лет семи–восьми, одетый с изысканной тщательностью: пухлые щёчки, румянец на белоснежной коже. За ним спешил маленький евнух, оглядываясь по сторонам:
— Ваше Высочество, вы ведь именно здесь кувыркались! Наверняка где-то поблизости и потеряли её.
Увидев мальчика, евнух поспешил наклониться, чтобы перевернуть черепаху. В этот момент мальчик заметил свою черепаху, лежащую на спине, и бросился к ней. Его тонкие брови нахмурились от гнева. Евнух за его спиной поднял черепаху и строго произнёс:
— Как ты смеешь так обращаться с черепахой Его Высочества принца Циня? У тебя, что ли, львиное сердце и пантерья смелость?
Евнух задрожал и тут же опустился на колени:
— Ваше Высочество, черепаха перевернулась не по моей вине! Прошу, рассудите справедливо!
Он протёр панцирь и подал черепаху мальчику. Тот погладил её и уставился на Цзинъюнь. Он уже давно стоял здесь, а она так и не поклонилась ему, а только потирала лодыжку. Мальчик сверкнул глазами:
— Это ты наступила на мою черепаху?
Цзинъюнь посмотрела на него. Она знала, что во дворце живут только двое мужчин: император и его младший брат, десятый сын прежнего императора — Е Жунцин, которому всего семь лет и который ещё не покинул дворец. Перед ней стоял именно он. Цзинъюнь бросила взгляд на черепаху в его руках:
— В следующий раз следи за ней получше, чтобы она не ползала там, где люди ходят, и не подворачивала ноги!
Два евнуха широко раскрыли глаза. Принц Цинь явно требовал, чтобы она извинилась перед черепахой, а она, наоборот, начала его поучать! Лицо маленького принца покраснело от гнева, в глазах вспыхнула ярость. Его евнух поспешил вмешаться:
— Ты наступила на черепаху Его Высочества! Немедленно извинись!
Цзинъюнь была вне себя. Почему это она должна извиняться? Разве не он должен просить прощения за то, что его черепаха бегает где попало? Дворец и впрямь полон самодуров! Она осторожно встала — лодыжка уже не так болела — и сказала:
— Я дочь правого канцлера и старшая невестка дома герцога Ци.
Евнух маленького принца, по имени Сяо Лицзы, тут же зашептал ему:
— Ваше Высочество, это дочь правого канцлера и супруга старшего сына рода Е. Может, простите её?
Но, услышав, что она дочь правого канцлера, Е Жунцин нахмурился ещё сильнее и уставился на Цзинъюнь:
— Так ты сестра наложницы Су? Всего два дня назад она пнула мою черепаху, а теперь ты наступила на неё! Сегодня ты обязательно извинишься!
Цзинъюнь скривила губы. Евнух по имени Сяо Луцзы посоветовал ей:
— Госпожа, лучше скажите хоть пару мягких слов. В прошлый раз наложница Су обидела Его Высочество, и даже император велел ей извиниться.
Он давал понять Цзинъюнь, что принц Цинь очень любим во дворце, и если скандал раздует, ей же хуже будет. Лучше потерпеть. Цзинъюнь поморщилась. «Маленький мальчишка, — подумала она, — с ним и вовсе не стоит спорить — ниже своего достоинства». Она поклонилась и извинилась.
Но Е Жунцин не сдавался:
— Так просто ты не отделаешься! Если каждый будет наступать на мою черепаху, её ведь затопчут до смерти!
Цзинъюнь стиснула зубы. Этот мелкий нахал действительно любит мучить людей.
— И чего ты хочешь?
Е Жунцин погладил черепаху и окинул Цзинъюнь взглядом. Заметив, что её правая нога повреждена, он приподнял бровь:
— Наложница Су то и дело танцует для моего старшего брата. А ты станцуй для меня.
У Цзинъюнь на лбу застучали виски. Ей хотелось схватить этого мелкого нахала, повесить его на дерево и хорошенько отлупить! Он прекрасно знал, что она хромает, а всё равно требовал танца — явно старался усложнить ей жизнь от имени своего двоюродного брата. «Хорош же двоюродный братишка!» — скрипела она зубами. — Я не умею танцевать!
Цзинъюнь злилась на Е Жунцина, но больше всего — на Е Ляньму. Из-за него столько людей считают, будто она его обижает, будто она его мучает, хотя на самом деле именно она страдает больше всех! Видимо, в прошлой жизни она ему сильно задолжала.
Услышав её уверенный ответ, что она не умеет танцевать, Е Жунцин повысил голос:
— Как ты можешь не уметь?! Мой двоюродный брат Ляньму хвалит тебя до небес, говорит, что на земле нет тебе равных! А ты заявляешь, что не умеешь танцевать? Ты, наверное, думаешь, что я маленький и можешь меня обмануть?
«До небес?» — Цзинъюнь закрыла лицо ладонью и, уставившись на Е Жунцина, медленно, чётко произнесла:
— Разве ты не знаешь, что твоему двоюродному брату Ляньму именно мои недостатки и бездарность нравятся больше всего? Не веришь — спроси у него сам.
(Мать Е Ляньму и покойная императрица Вэнь были родными сёстрами, поэтому Е Ляньму — родной двоюродный брат всех императорских детей. Хотя в императорской семье редко называют его так, только близкие друзья позволяют себе подобное обращение.)
Услышав, как Цзинъюнь с таким высокомерием заявляет о собственной бездарности, два евнуха чуть не вытаращили глаза. Е Жунцин даже за неё смутился — она будто считала, что Е Ляньму слеп или глуп. Хотя сам принц думал примерно так же. Он нахмурился:
— Мне всё равно! Я слышал, как Ляньму говорил, что твой голос — словно небесная музыка. Сегодня ты обязательно споешь мне! Иначе мои слуги сбросят тебя в пруд и не выпустят, пока не научишься!
Два евнуха переглянулись. Они, конечно, были слугами и не имели права возражать, но Его Высочество — принц, а она всего лишь гостья. Если она откажется, им придётся подчиниться приказу. Сяо Луцзы чуть не заплакал — ведь он провожал её! Если дело дойдёт до скандала, его обвинят в халатности. Он умоляюще посмотрел на Цзинъюнь:
— Госпожа, может, просто напевёте пару строчек? А то наложница Су заждётся.
Голова у Цзинъюнь раскалывалась. Если она не споёт, отсюда не уйдёт. Но разве он не называет Е Ляньму двоюродным братом? Значит, она — его двоюродная сноха! Даже если он не уважает её, должен же уважать Е Ляньму!
Она на секунду задумалась, и Е Жунцин тут же стал торопить:
— Ну же, пой!
Цзинъюнь глубоко вздохнула. «Ладно, спою», — решила она. Подумав пару секунд, она прочистила горло и запела:
Лунный свет, аромат девы,
Меч в слезах, любовь — долог путь.
Боль — без слов, забвенье — без следа,
Одинокий дух — ветром несом.
Кто смеётся над влюблённым глупцом?
Этот мир — поле брани,
Где из тысячи лишь один — победитель...
Пройти сквозь любовь — кто осмелится?
Луна в небе — душа в тоске.
Вековая обида — круги кармы,
Закрой глаза — кто же дерзок?
Непостоянство мира обрекает
Тех, кто любит, на вечную боль.
Песня звучала нежно и томно. Когда Цзинъюнь закончила, она уставилась на Е Жунцина. Тот серьёзно оглядел её. Пение понравилось, но хвалить он не собирался — а то ещё распоясется.
— Только что ты пела какую-то чепуху, я ничего не понял. Спой что-нибудь попроще!
Цзинъюнь подняла глаза к небу и глубоко дышала, напоминая себе: «Перед тобой всего лишь маленький мальчишка, да ещё и принц. Не злись, не уходи — не накличь беды».
Е Жунцин, играя с черепахой, нетерпеливо подгонял:
— Быстрее пой!
Цзинъюнь скрипнула зубами:
— Мелкий нахал, не садись мне на шею! Это последний раз! Иначе я вместе с тобой и твоей черепахой отправлю вас кормить рыб в пруду!
А тем временем Е Ляньму, опасаясь, что Цзинъюнь в самом деле соблазнит императора, устремился к покою Чанъсинь. Узнав, что она ещё не прибыла, он собрался уходить, но Е Жунцин подумал, что у него срочное дело, и, не желая больше оставаться с Су Цзиньюй, тут же поднялся.
Они разговаривали, направляясь в императорский сад, как вдруг услышали песню Цзинъюнь. Е Жунцин зачарованно прислушался и пошёл на звук.
Издали он увидел фигуру Цзинъюнь, но не успел разглядеть, кто это, как донеслись следующие строки:
Мы — лягушата, ква-ква-ква!
Любим веселье и смех!
Мы — лягушата, ква-ква-ква!
Песни поём, мечтаем о чудесах!
Не будем ленивыми лягушками,
Не будем жить в колодце!
Будем умными и храбрыми,
Злых насекомых ловить!
Станем героями, защитим добро,
И если встретим лебедушку свою,
Не смейтесь, что я — жаба!
Ведь и лягушонок может стать принцем
И с ней станцевать ча-ча-ча!
Цзинъюнь пела с увлечением. Она и вправду любила эту песенку — в прошлой жизни её постоянно напевала соседка по комнате, когда убиралась, и Цзинъюнь невольно запомнила её.
Е Ляньму узнал её одежду и, увидев, как она увлечённо поёт, почернел лицом. «Какой же взрослый человек поёт такие детские песни...»
Он бросил взгляд на Е Жунцина и заметил лёгкую улыбку и искорку насмешки в его глазах. Лицо Е Ляньму стало ещё мрачнее. «Кто позволил тебе петь во дворце?!»
Е Ляньму направился к Цзинъюнь. В этот момент с большого дерева спрыгнул юноша в алых одеждах — прекрасный, как цветущая вишня, с бровями-месяцами и глазами-звёздами. Он легко ступал, будто скользил по снегу, и, щёлкнув нефритовым веером, одобрительно кивнул:
— Неплохо поёшь.
Е Жунцин, увидев юношу в красном, радостно бросился к нему:
— Седьмой брат! Ты когда вернулся? Наконец-то! Второй брат весь в делах и не может со мной играть. Если бы ты ещё немного задержался, я бы совсем задохнулся от скуки!
http://bllate.org/book/8866/808434
Готово:
