Е Сияо надула губы, а стоявшая рядом Е Гуаньяо слегка фыркнула носом. Кто она такая — об этом ещё при помолвке разнеслось по всему Дому Герцога Вэя! Все и так знали: старшего сына заставили жениться на законнорождённой дочери правого канцлера, которая, дескать, ни на что не годится. Е Гуаньяо даже расспрашивала подруг, общавшихся с дочерьми канцлера, и выяснила: та едва ли выходила из дома больше двух раз за всю жизнь. Откуда ей знать эти светские утончённости? — и тут же весело добавила:
— Мы все видели таланты сестры Ваньэр. А старшая сноха, наверное, ещё искуснее! Не откажетесь же обучить нас, правда?
Рядом стояла девушка в небесно-голубом платье. Она сочувственно взглянула на Цзинъюнь, хотела что-то сказать, но лишь сжала губы, опустила голову и тихо отошла к своей матери — третьей госпоже. Это была шестая барышня Дома Герцога Вэя — Е Юнььяо.
Е Гуаньяо ласково обняла Цзинъюнь за руку и обратилась к старшей госпоже:
— Бабушка, мы пойдём рисовать. Как закончим, сразу принесём вам посмотреть. Если получится хорошо, вы нас наградите?
Старшая госпожа взглянула на Цзинъюнь и едва заметно кивнула:
— Идите.
О Цзинъюнь они знали лишь поверхностно. Сегодня как раз представится случай увидеть всё своими глазами. Если окажется, что она ничего не умеет, придётся начинать обучение с нуля. Хотя старшая госпожа верила: правый канцлер не осмелился бы отправить во дворец дочь, совершенно бесполезную для императора. Наверняка здесь есть какая-то причина.
Цзинъюнь буквально загнали в угол, но Цинчжу не волновалась: рисует старшая сноха неплохо. Обычно она сама вышивала узоры, да и на свадебном наряде все мотивы — её собственная работа. Даже если не блестяще, то уж точно не опозорится.
Место для развлечений находилось во дворе, под большим вязом, где уже стоял стол. Соревнование, похоже, затеяли спонтанно — неизвестно, специально ли всё это устроили для неё, но желание увидеть её унижение было очевидно.
Цзинъюнь лишь слегка улыбнулась и направилась к столу. Там уже спорили, что рисовать: пионы, бамбук или шао-яо. Поскольку это был конкурс, на выполнение отводилось строгое время.
Две чашки чая — вот и весь срок.
Цзинъюнь начала растирать тушь. Из кошеля она достала крошечную ароматическую пилюлю размером с жемчужину и положила в чернильницу, раздавив пестиком и тщательно перемешав.
В тот миг, когда пилюля раскрошилась, повсюду разлился аромат орхидеи. Многие оглянулись, пытаясь понять, откуда запах, но он быстро исчез. Остальные уже начали рисовать, а Цзинъюнь всё ещё растирала тушь.
Она была так сосредоточена, что даже Е Юнььяо не выдержала:
— Старшая сноха, времени почти не осталось!
Цзинъюнь лишь мило улыбнулась ей в ответ и продолжила растирать тушь. В этот момент во двор вошёл Е Ляньму. Увидев толпу, он бросил взгляд и заметил Цзинъюнь: одна рука её придерживала широкий рукав, другая — неторопливо растирала тушь, лицо спокойное и умиротворённое.
Е Ляньму подошёл ближе:
— Что ты здесь делаешь? Переодевайся, поехали.
Е Сияо слегка надула губки:
— Старший брат, что так срочно? Мы как раз рисуем! Осталось всего полчашки чая.
Прошло ещё полчашки чая, но лист Цзинъюнь оставался чистым. Е Ляньму нахмурился, уже готовый вступиться за неё, но тут Цзинъюнь взяла кисть, окунула в тушь и в мгновение ока нарисовала орхидею, растущую на отвесной скале.
Она положила кисть, в то время как остальные ещё не закончили. Цзинъюнь повернулась к Е Ляньму:
— Куда ты хочешь меня увезти?
Е Ляньму схватил её за руку и без слов потащил прочь. Цзинъюнь всё ещё держала уголок рисунка, чтобы высушить чернила, но от рывка бумага упала на землю и, подхваченная ветром, унеслась вдаль.
Вдалеке несколько бабочек взмахнули крыльями и медленно полетели за листом, опустившись прямо на нарисованную орхидею.
Все наблюдали за этим, не веря глазам. Горничные закричали:
— Смотрите! Бабочки сели на рисунок старшей снохи!
Цинчжу широко раскрыла рот. Старшая сноха говорила, что аромат орхидеи — самый простой: одной такой крошечной пилюли достаточно, чтобы бабочки приняли рисунок за настоящий цветок. А если использовать редкий аромат — что тогда?
Е Ляньму тоже замер на мгновение, затем спросил:
— Что ты положила в тушь?
Он потянул Цзинъюнь прочь именно потому, что её рисунок был, мягко говоря, не впечатляющим, и он боялся, что её будут высмеивать. Но раз бабочки слетелись на бумагу, значит, в чернилах что-то не так.
Цзинъюнь вырвала руку:
— Я всегда так рисую.
Она умела создавать ароматы, поэтому каждому цветку на рисунке придавала соответствующий запах — так было с детства.
Е Ляньму ещё раз взглянул на рисунок и снова потащил Цзинъюнь за собой. Е Сияо и другие сжали кулаки от злости: они хотели увидеть, как та опозорится, а теперь весь Дом Герцога Вэя узнает, что только её рисунок привлёк бабочек!
Е Сияо подошла к столу Цзинъюнь, принюхалась и радостно воскликнула:
— Тушь старшей снохи пахнет орхидеей!
Е Юнььяо тоже подошла:
— Значит, в тушь можно добавлять ароматы? Я тоже попробую! Дайте мне ароматическую пилюлю!
Е Гуаньяо фыркнула и с презрением бросила:
— Так вот почему её рисунок такой «талантливый» — просто добавила духи!
Е Юнььяо не согласилась:
— Но именно старшая сноха первой до этого додумалась! Наши рисунки просто изображают цветы, а её — ещё и пахнут. Это на целую ступень выше!
Е Гуаньяо так разозлилась, что грудь её заходила ходуном. Она сердито уставилась на Е Юнььяо:
— Ты за неё, да?!
Е Юнььяо опустила голову и надула губки:
— Как бы то ни было, она наша старшая сноха. Сестра Ваньэр, конечно, хороша, но она уже не станет нашей снохой. Раз старший брат женился на ней, значит, в ней есть что-то особенное.
Лицо Е Гуаньяо перекосилось от ярости. Она топнула ногой и убежала в свои покои. Е Юнььяо подняла рисунок Цзинъюнь. Е Вэньяо спросила её:
— Ты думаешь, старшая сноха лучше сестры Ваньэр?
Е Юнььяо слегка покачала головой:
— Не знаю. Просто мне больше нравятся глаза старшей снохи. Даже если мы её не любим, не стоит вредить ей нарочно. Ведь у нас с ней нет вражды.
Е Вэньяо тоже покачала головой:
— Иногда ненависть возникает сама собой, без причины. Все сёстры в доме обожают сестру Ваньэр. Осторожнее, а то наживёшь себе врагов.
Е Юнььяо слегка надула губки — она знала, что мать тоже велела держаться от старшей снохи подальше. Но ей просто было её жаль. Она кивнула и тоже ушла в дом.
А Цзинъюнь тем временем Е Ляньму тащил за собой. Она колотила его по руке и хмурилась:
— Куда ты меня ведёшь? Отпусти! Я сама пойду. Если не отпустишь, уколю тебя иглой!
Цзинъюнь уже потянулась за серебряной иглой, но Е Ляньму обернулся:
— Ты и правда дочь правого канцлера? Кто научил тебя такому искусному врачеванию?
Цзинъюнь бросила на него презрительный взгляд:
— Не слишком ли ты лезешь не в своё дело? Кто меня учил — моё дело. Хочешь знать — спроси у отца, рад ли он будет, если его дочь погибнет в твоих руках?
Лоб Е Ляньму вздула жилка от злости:
— Я твой муж!
В глазах Цзинъюнь мелькнуло презрение:
— Ещё помнишь, что мой муж? Не зная, на что я способна, осмелился жениться. А теперь спрашиваешь? Не стыдно ли тебе?
Е Ляньму чуть не взорвался:
— Да что стыдного? Многие женятся, не видев друг друга! Всё, что слышал — «молчалива, ни на что не годна, труслива». А ты разве такая?
Цзинъюнь усмехнулась:
— Говорят: дракон родит дракона, феникс — феникса. Правый канцлер правит Поднебесной, и его дочь умеет притворяться — в чём тут удивительного? Я обманула всех, но в итоге попалась тебе. Или ты сожалеешь, что не смог жениться на трусливой жене?
Кулаки Е Ляньму захрустели:
— Я сейчас разорву тебя на части!
Цзинъюнь вспыхнула гневом:
— Отпусти уже! Таскаешь меня за руку при всех! Тебе-то всё равно, а мне — нет!
Е Ляньму глубоко вдохнул, чтобы сдержаться, и вдруг щёлкнул пальцами. Цзинъюнь открыла рот, но не могла вымолвить ни звука. Он улыбнулся и слегка ущипнул её за щёку:
— Вот теперь послушная.
Лицо Цзинъюнь вспыхнуло. Она резко подняла ногу и пнула его. «Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она, злясь на то, что он закрыл ей речь. Е Ляньму, увлечённый её лицом, действительно получил удар. Его брови сошлись:
— Ты вообще женщина?! Или, может, это твой способ выразить любовь? В следующий раз, если захочешь приласкаться — ласкай, а не бей, ясно?
С этими словами он чмокнул её в щёку. Лицо Цзинъюнь покраснело так, будто готово было лопнуть. В душе она уже проклинала этого мужчину на все лады, но не могла произнести ни слова.
Увидев её бешеное выражение, Е Ляньму приободрился. Нельзя же всегда ему проигрывать — он же мужчина! Он потащил Цзинъюнь дальше. Горничные шептались, указывая вслед:
— Смелая старшая сноха! Осмелилась пнуть старшего господина! А он не только не злится, но и целует её! Видимо, очень уж любит!
Е Ляньму хотел отвезти Цзинъюнь переодеться, но передумал и сразу вывел за ворота. У ворот слуга держал коня. Е Ляньму подхватил Цзинъюнь и усадил перед собой, крепко обняв за талию. Та пыталась вырваться и снова потянулась за иглой.
Но он легко обезвредил её и нахмурился:
— Хочешь говорить — моргни. А если ещё раз попробуешь уколоть меня иглой, тогда…
Он на секунду задумался, потом уголки губ дрогнули в улыбке:
— Сегодня же исполним супружеские обязанности.
Цзинъюнь сжала зубы так, что они заскрипели, но кивнула. Е Ляньму сдержал слово и снял блокировку. Цзинъюнь не шевелилась — конь скакал быстро, и если упасть, будет очень больно.
Ветер свистел в ушах, а Цзинъюнь сидела, злясь и чувствуя себя униженной. Е Ляньму же был полон гордости, несясь по улицам прямо к императорскому дворцу.
Увидев ворота дворца, Цзинъюнь моргнула:
— Ты и правда ведёшь меня во дворец?
Лицо Е Ляньму потемнело, и он сильнее прижал её к себе:
— Тебя вызвала императрица-консорт. Только посмей попытаться соблазнить императора — не пощажу!
Цзинъюнь фыркнула:
— Сказал — так и будет? Я нарочно сделаю наоборот, лишь бы вывести тебя из себя!
Она изобразила жест «орхидеевый палец» и локтем толкнула Е Ляньму, томно протянув:
— Императору нравятся такие пальчики? Неплохо, правда?
Е Ляньму шлёпнул её по руке:
— Уродливо!
Цзинъюнь вскрикнула от боли и прошипела сквозь зубы:
— Зато императору понравится!
— Ты!.. — Е Ляньму чуть не задымился от злости. Взглянув на её белоснежную шею, он вдруг впился в неё зубами.
Цзинъюнь и злилась, и пугалась. Она втянула шею и вдруг закричала:
— Сейчас налетим на евнуха!
Е Ляньму не шелохнулся. Конь сам свернул в сторону. Цзинъюнь схватилась за голову, схватила руку Е Ляньму и вцепилась зубами. Сзади раздался смех Е Ляньму, который вскоре перешёл в гримасу боли: навстречу им ехал Сяхоу И.
Увидев Цзинъюнь, он широко распахнул глаза:
— Госпожа Су?! Вы двое… снова ссоритесь?
Сяхоу И не знал, что сказать. Е Ляньму и правда привык вести себя безрассудно, но так открыто, при всех, проявлять нежность — это же позор для репутации госпожи Су! Неужели он не боится, что Су Эрниан и правый канцлер узнают и сделают ему жизнь невыносимой?
Цзинъюнь, словно увидев спасителя, закричала Сяхоу И:
— Он похитил меня и шантажирует! Спасите!
Сяхоу И молчал, ошеломлённый.
Е Ляньму сильно дёрнул уголки губ, зажал ей рот ладонью и с лёгкой досадой произнёс:
— Жена, хватит шалить.
Сяхоу И снова промолчал.
Вокруг собралась толпа. Солдаты окружили их плотным кольцом. Если бы не то, что Цзинъюнь сидела на коне перед Е Ляньму, её бы уже повалили на землю с клинками у горла. Она поспешно опустила голову и машинально гладила гладкую гриву коня, делая вид, будто ничего не произошло. Но в душе уже стонала: «Всё пропало! Теперь позор докатился даже до дворца! Всё из-за него!»
Солдаты поклонились Е Ляньму и уставились на Цзинъюнь:
— Молодой господин Е, а это кто…?
Е Ляньму редко видел Цзинъюнь такой послушной. В его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Моя супруга шалит.
http://bllate.org/book/8866/808433
Готово:
