Су Цзиньси промокнула губы платком и тихо произнесла:
— Вторая сестра разве позабыла? Ты ведь скоро выходишь замуж, а я, младшая сестра, обязана преподнести тебе подарок на приданое. Моё вышивальное искусство невелико, надеюсь, ты не сочтёшь это за оскорбление.
Щёки Цзинъюнь слегка порозовели — она и впрямь не подумала о подарке на приданое. Поспешно поблагодарив, она улыбнулась. Су Цзиньси, подхватив тему, заговорила о белоголовнике и принялась сыпать пожеланиями: «Богатство и долголетие», «Счастливый союз до седин»…
Едва она начала, как за дверью послышались быстрые шаги. Бусы на занавеске с грохотом разлетелись в стороны.
— Третья сестра пришла так рано!
Су Цзиньси обернулась и увидела входящую Су Цзиньжун с гневным выражением лица и холодным блеском в глазах. «Значит, боится ругать вторую сестру и решила выместить злость на мне», — подумала она. Встав, Цзиньси поклонилась:
— Четвёртая сестра, что ты говоришь? Мой покой ближе к двору второй сестры, поэтому я и пришла раньше. А ты тоже принесла подарок на приданое?
Су Цзиньжун громко фыркнула. Её служанка подала шкатулку, которую Цзиньжун с силой поставила на стол.
— Это моя любимая нефритовая шпилька. Подарок для второй сестры на приданое. Желаю тебе и второму зятю скорее обзавестись наследником и процветать многие поколения!
Удар получился настолько резким, что казалось, будто она не дарит подарок, а выражает всю накопившуюся ярость. Служанки переглянулись: неужели запрет господина на выход из дома как-то связан с барышней? Но ведь барышня ничего такого не делала!
«Если не хочешь приходить — не приходи, никто твоего подарка не ждёт», — подумала Наньсян, надув губы, и подошла налить чай.
Цзинъюнь открыла шкатулку. Внутри лежала шпилька в форме бабочки. Нефрит был прозрачным и изящным, но «любимая»… Цзинъюнь едва сдержала улыбку: на самом деле это была вещь, которую она больше всего не любила. Шпилька раньше принадлежала старшей госпоже. Су Цзиньжун долго выпрашивала её, и старшая госпожа наконец уступила. Однако Су Ланьцин долго насмехалась над ней: «Думала, это какая-то редкость, а оказалось — вот это». В прошлый раз, когда старшая госпожа предложила выбрать украшение самой, Цзинъюнь даже не взглянула на неё. После этого её упрекали: «У тебя вкус невысок — среди стольких прекрасных украшений в шкатулке старшей госпожи выбрала именно это».
С тех пор Су Цзиньжун так разозлилась, что чуть не выбросила шпильку и больше никогда её не носила. А теперь вдруг подарила как самую любимую!
Цзинъюнь не могла отказаться от подарка и лишь улыбнулась:
— Благодарю четвёртую сестру за столь щедрый жест.
Су Цзиньжун кивнула, словно благородная дама, ожидающая благодарности за милость, но глаза её метнулись по комнате — и в них вспыхнул гнев. «Мать и правда считает её законнорождённой дочерью! Как она смеет?!»
Не в силах больше смотреть, Цзиньжун развернулась и вышла. Су Цзиньси пожала плечами, глядя на Цзинъюнь. Та передала шкатулку Цинчжу, чтобы та убрала её, и спокойно села пить чай.
Су Цзиньси некоторое время пристально смотрела на Цзинъюнь, но не увидела в ней ни тени гнева. Это её удивило: при нынешнем статусе Цзинъюнь могла бы устроить скандал — Цзиньжун вряд ли вышла бы сухой из воды.
— Вторая сестра, неужели ты привыкла всё терпеть?
Цзинъюнь улыбнулась:
— Скоро свадьба. Зачем портить настроение из-за пустяков? В моём дворе стоят отцовские тайные стражи — четвёртая сестра не осмелится устраивать беспорядки.
Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке, и Цзиньси вдруг побледнела — она совсем забыла об этом! Если её слова дойдут до отца, он решит, что она намеренно разжигает ссору.
— Ты права, вторая сестра: лучше переждать — и всё уляжется. Не стану мешать тебе отдыхать.
Цзинъюнь проводила её до ворот двора. Едва она собралась вернуться, как появилась няня У с шестью служанками.
— Главная госпожа опасалась, что в дворе Цинъюнь не хватит прислуги, — сказала няня У, кланяясь. — Приказала прислать шесть служанок, которые через три дня отправятся вместе с барышней в Дом герцога Ци и будут там прислуживать.
Цзинъюнь взглянула на девушек за спиной няни У. Две из них были одеты как первостепенные служанки: одна — изящная и скромная, другая — соблазнительная и яркая. Они вышли вперёд и поклонились.
— Служанка Юйфу — к услугам второй барышни.
— Служанка Юэлань — к услугам второй барышни.
Юйфу была соблазнительной, Юэлань — изящной, словно отражая природу цветов, чьи имена они носили. За ними стояли ещё четыре девочки-служанки: Чуньэр, Сяэр, Цюэр и Дунъэр, всем по тринадцать лет.
Младшие служанки выглядели живыми и сообразительными, но зачем было посылать таких красивых первостепенных служанок?
Цинчжу надула губы: она прекрасно знала, что при замужестве госпоже обычно придают красивых служанок — на случай, если мужу понадобится наложница или служанка для ночи. Но эти девушки, присланные главной госпожой, смотрели вызывающе и надменно. С такими помощницами не то что не поможешь — ещё и навредить могут!
После поклонов няня У вручила Цзинъюнь шесть купчих и ушла, будто даже не допуская мысли, что та может отказаться. Ведь «дар старшего нельзя отвергнуть».
Цзинъюнь пробежалась глазами по купчим и передала их Цинчжу:
— Отведи их и устрой.
Затем она вернулась в комнату и дочитала последние страницы книги, которую одолжил Су Мэн. Честно говоря, многое было непонятно — классический китайский язык оказался непростым испытанием. Но она заставила себя дочитать и в целом уловила смысл.
Под вечер пришли ещё люди — повесить красные повязки. Двор Цинъюнь, прежде унылый и пустынный, наполнился праздничной атмосферой.
На следующий день Су Ланьцин и Чжэн Жаньцзинь тоже прислали подарки на приданое — по комплекту украшений каждая. Однако задерживаться не стали: поболтали немного и отправились к старшей госпоже.
Ещё через день приехали кузины из Дома Ан. Увидев Цзинъюнь, они обрадовались и принялись с любопытством осматривать её спальню.
— Наконец-то тебя стали ценить! — воскликнула Ань Жуоси. — В прошлом году, когда я приезжала на твой день рождения, комната была совсем пустой!
Гучжу надула губы:
— Если бы вы приехали на два дня раньше, ничего бы и не увидели.
Цзинъюнь строго посмотрела на неё, и та замолчала. Ведь именно Дом Ан всегда заботился о ней больше всех. Пусть кузины узнают: если бы не ради собственного лица, главная госпожа и не подумала бы относиться к ней как к настоящей законнорождённой дочери.
Ань Жуоси рассердилась на Цзинъюнь: как можно, будучи законнорождённой дочерью и имея все возможности, не бороться за своё положение, а всё терпеть? Даже служанки у неё более настойчивы! «Железо, а не человек!» — думала она с досадой.
Цзинъюнь усадила их за чай. Ань Жуолянь сердито посмотрела на сестру:
— Легко говорить! Всё не так просто. Если бы всё решалось так легко, даже глупец знал бы, как действовать.
Ань Жуоси надула щёчки, но больше не стала спорить и села беседовать с Цзинъюнь. Разговор незаметно перешёл к золотой дощечке помилования.
— Как тебе пришло в голову попросить для дедушки золотую дощечку? — с любопытством спросила Ань Жуоси.
Цзинъюнь прикрыла рот ладонью и слегка кашлянула:
— Когда ведёшь переговоры, разумеется, просишь то, что выгодно тебе. Дедушка так мне доверяет — разве я могу его подвести?
Ань Жуоси только молча уставилась на неё. Ань Жуолянь широко раскрыла глаза, а потом рассмеялась:
— Подвести? Он чуть с ума не сошёл от страха! Почему ты даже не предупредила нас?
Цзинъюнь почесала лоб:
— Это мне в голову пришло внезапно. Просто мимоходом сказала — и согласились! Раз уж дарят, почему бы не взять? Слово сказать — не устать. А как поживает бабушка?
Ань Жуоси ахнула:
— Ах, чуть не забыла! Лекарственные пилюли и успокаивающие благовония, что ты прислала бабушке, уже полмесяца помогают: её руки почти перестали дрожать, а цвет лица с каждым днём всё лучше! Если бы не твоя свадьба, дедушка непременно забрал бы тебя домой на подольше.
Цзинъюнь почувствовала тепло в груди:
— Главное, чтобы бабушка здорова была. Обязательно навещу её через несколько дней.
Они весело болтали в комнате, как вдруг одна из служанок вбежала с тревожным видом:
— Вторая барышня! Госпожа-наложница из дворца прислала вам подарок на приданое! Главная госпожа велела вам явиться принять его.
Цзинъюнь удивилась. Ань Жуолянь и другие тут же встали:
— Сегодня мы уезжаем. Приедем в день свадьбы — посмотрим на веселье!
Ань Жуоси отвела Цзинъюнь в сторону и тихо прошептала:
— Тот рецепт, что ты мне дала… не могла бы ты сделать из него лекарственные пилюли? Каждый раз, глядя, как бабушка принимает пилюли, я тоже хочу.
Цзинъюнь едва сдержала улыбку, но, увидев молящий взгляд подруги, не смогла отказать:
— В эти дни, пожалуй, не получится… Но потом обязательно сделаю.
Ань Жуоси энергично закивала:
— Тогда я несколько дней не буду пить отвары. Они такие горькие!
Цзинъюнь приложила ладонь ко лбу:
— Ладно, подождёшь несколько дней. Только не ешь холодного. Постараюсь приготовить как можно скорее.
На лице Ань Жуоси расцвела улыбка, словно мгновенно распустился цветок пион. Цзинъюнь покачала головой: «Горькое лекарство лечит лучше», но пилюли тоже помогают.
Цзинъюнь проводила подруг до ворот, а затем отправилась во двор главной госпожи. Служанка Чуньмэй, сопровождающая Су Цзиньюй, была одета в придворные одежды и выглядела ещё более надменно, чем раньше. Она докладывала что-то главной госпоже, когда вошла Цзинъюнь и поклонилась. Чуньмэй тоже поклонилась и сказала:
— Госпожа-наложница не может часто покидать дворец, поэтому велела мне передать второй барышне подарок на приданое.
Цзинъюнь была поражена и поблагодарила, попросив Чуньмэй передать благодарность Су Цзиньюй. Но презрительный взгляд и едва заметная усмешка служанки ясно говорили: Су Цзиньюй вовсе не хотела дарить ей подарок. После доклада Чуньмэй попрощалась с главной госпожой и ушла.
Цзинъюнь взяла деревянную шкатулку и тоже вышла. На этот раз Чуньмэй привезла немало вещей: два комплекта украшений, восемь отрезов шёлка, четыре нити жемчуга. Но всё это было не для Цзинъюнь: украшения и жемчуг достались Су Цзиньжун, шёлк — главной госпоже. Однако посторонним казалось, что госпожа-наложница чрезвычайно заботится о своей младшей сестре.
На самом деле, если бы императрица не упомянула Цзинъюнь, Су Цзиньюй и вспомнила бы о ней. Но раз уж императрица заговорила, пришлось показать «сестринскую привязанность». Однако дарить что-то Цзинъюнь по доброй воле она не собиралась — всё это было лишь показухой.
Гучжу, увидев, что из всего богатства лишь маленькая шкатулка предназначена её госпоже, даже усомнилась: неужели выходит замуж четвёртая барышня или, может, сама главная госпожа? Или, быть может, сама госпожа-наложница? Какая мелочность! Хорошо ещё, что эта женщина не стала императрицей — иначе бы воспитала целое поколение завистливых особ. Впрочем, несколько отрезов шёлка — пустяк: приданое Цзинъюнь и так несметное, ей не нужны эти «вишни на торте».
Любопытствуя, что внутри, Гучжу не удержалась и заглянула в шкатулку. Увидев содержимое, она остолбенела и окликнула Цзинъюнь:
— Барышня! Первая барышня подарила вам воробья!
Цзинъюнь остановилась. В её глазах мелькнул холод. Гучжу уже поднесла к ней нефритовую фигурку воробья. Смысл подарка Су Цзиньюй был ясен без слов: «Ты — воробей, и останешься им навсегда, даже выйдя замуж!»
Гучжу была вне себя от ярости:
— Барышня, выбросим эту гадость?
Холод в глазах Цзинъюнь исчез. На губах заиграла ледяная улыбка:
— Выбрасывать — слишком жаль. Сохраним. Пригодится.
Они разговаривали лицом к лицу и не заметили стоявшего позади Су Мэня. Услышав слово «воробей», он нахмурился и слегка кашлянул.
Цзинъюнь вздрогнула и, обернувшись, облегчённо вздохнула:
— Второй брат.
Су Мэнь бросил взгляд на Гучжу и усмехнулся:
— Хотя мы и дома, всё же много ушей и глаз. Следи за речью. И служанок надо получше обучить — не дай бог навлекут на тебя беду.
Он явно упрекал Гучжу. Та тут же опустилась на колени:
— Служанка виновата.
Су Мэнь махнул рукой:
— Через два дня твой счастливый день. Я, старший брат, не знаю, что тебе подарить… Но если Е Ляньму посмеет обидеть тебя — скажи мне, я его проучу.
Цзинъюнь надула губы:
— Не верю! В прошлый раз, когда он меня обидел, я просила тебя избить его так, чтобы он забыл, где север, а ты даже пальцем не пошевелил!
Су Мэнь только покачал головой, не зная, смеяться или плакать. Его сестра и правда не знает стыда! В прошлый раз она так разозлила Е Ляньму, что тот ворвался в спальню Су Мэня, схватил его за ворот и требовал сказать, где живёт переодетая мальчиком Цзинъюнь. Даже сейчас Су Мэнь от одного воспоминания морщится. Если Е Ляньму узнает, что Цзинъюнь — та самая Су Цзинь, которая довела его до бешенства, ей придётся несладко.
http://bllate.org/book/8866/808419
Готово:
