Управляющий кивнул с улыбкой и удалился. В комнате поднялся весёлый гомон, и в разговоре неведомо как зашла речь о Е Ляньму. Старая госпожа посмотрела на старого господина Ан:
— Слышала, в эти дни молодой господин Е ежедневно присылает визитные карточки, но управляющий Лю всякий раз не пускает его за ворота. Цзинъюнь и он обручены указом императора, а правый канцлер намеренно чинит ему препятствия. Когда же ты наконец соберёшься принять его?
Старый господин Ан держал в руках фарфоровую чашку с сине-белым узором и слегка отодвинул крышечку:
— Если он пришёл лишь поздравить меня с днём рождения, я готов его принять.
С этими словами он бросил взгляд на Цзинъюнь, но та даже не дрогнула при упоминании Е Ляньму. Он — это он, она — это она. Пусть даже указ императора связал их судьбы, они всё равно оставались двумя совершенно чужими людьми. Ну, может быть, не совсем чужими — скорее врагами.
Старый господин Ан знал, что Е Ляньму лишь исполнял волю государя, но всё же втянул в это дело его внучку — за это следовало бы хорошенько отлупить юношу. В то же время старик не мог не признать: храбрости ему не занимать. По правде говоря, он предпочёл бы видеть Цзинъюнь женой наследника герцога Ци, нежели императрицей. А ещё лучше — выдать её за кого-нибудь из простой, но благородной семьи, где богатство и влияние дома Ан смогли бы надёжно её прикрыть. Но герцогский дом Ци — это всё же аристократия, а не торговый род, с которым можно без труда соперничать.
В комнате продолжалась непринуждённая беседа. Старая госпожа поинтересовалась, как продвигаются приготовления приданого для Цзинъюнь. Та подробно ответила на все вопросы, и бабушка, наконец успокоившись, одобрительно кивнула и с грустью вздохнула:
— Всё это напоминает мне, как я провожала в замужество Шу-эр. А теперь вот и дочь её выходит замуж.
Подошло время для церемонии, и старая госпожа поторопила старого господина идти принимать ванну и переодеваться, чтобы принять поздравления от младших.
Пока старый господин Ан омывался и переодевался, Цзинъюнь встретила старшего двоюродного брата Ань Цзинчэня — сына главного господина; второго двоюродного брата Ань Цзинфэна — сына второго господина; а также младшего троюродного брата Ань Цзинсюаня — младшего сына главного господина, которому было всего шесть лет. Мальчик был необычайно мил и румян, словно фарфоровая игрушка. Были также и другие троюродные братья и сёстры, рождённые наложницами, да ещё множество незнакомых гостей, прибывших специально поздравить старого господина.
Все обращались с Цзинъюнь с особым почтением: ведь она была любимой внучкой старой госпожи, законнорождённой дочерью канцлера и будущей невестой наследника герцога Ци — кто осмелится её обидеть?
Когда старый господин Ан вошёл в главный зал, посреди которого висел огромный иероглиф «Шоу» («долголетие»), он и его супруга заняли почётные места в изголовье. Заиграла музыка на суне, и зал наполнился радостной атмосферой.
Главное в церемонии поздравления — это поклон. Сначала кланялись ближайшие родственники — сыновья, затем внуки и внучки, а потом уже гости.
Первый и второй господа, разумеется, преподнесли роскошные дары: коралловые деревья и прочие сокровища. Но старый господин даже не взглянул на них — за долгую жизнь он уже насмотрелся на подобные вещи и не ждал от сыновей ничего необычного. Зато подарки внуков вызывали у него искреннюю радость: даже простая каллиграфическая свитка или рисунок заставляли его улыбаться и велеть бережно хранить такие сокровища.
Особенно всех поразил дар маленького Ань Цзинсюаня. Вместо ожидаемого подарка мальчик протянул дедушке… связку кислых ягод на палочке! Главная госпожа закрыла лицо ладонью — ведь она сама подготовила для него достойный подарок! Старый господин взял мальчика на руки:
— Сюань-эр, почему ты даришь дедушке именно это?
Мальчик надул губки:
— Мама сказала, что на день рождения нужно дарить самое дорогое. А кислые ягоды — моё любимое лакомство! Я целый день упрашивал старшего брата, и он наконец купил мне одну палочку. Я так и не решился её съесть и оставил специально для дедушки!
Старый господин расхохотался. Весь дом знал, что Цзинсюань обожает кислые ягоды, но из-за слабых зубов ему редко позволяли их есть. И вот, получив заветное лакомство, мальчик пожертвовал им ради деда! Старик откусил одну ягодку, а остальное вернул внуку:
— Дедушка уже попробовал. Остальное — тебе.
Цзинсюань взял палочку, и старый господин, глядя на главную госпожу, произнёс:
— Конечно, кислые ягоды вредны для зубов, но ведь он ещё ребёнок. Не стоит быть слишком строгой — раз в четыре-пять дней можно ему позволять.
Главная госпожа тут же встала и ответила:
— Слышу и повинуюсь, отец.
Цзинсюань спрыгнул со стула и, старательно подражая взрослым, поклонился:
— Благодарю дедушку!
Затем настала очередь Ань Жуоси — она подарила вышитый пояс; Ань Жуолянь преподнесла пару туфель. Старый господин остался весьма доволен.
Настал черёд Цзинъюнь. Чжань-мамка держала поднос наготове. Цзинъюнь опустилась на колени, произнесла поздравительные слова и преподнесла дар. На подносе лежала маленькая шкатулка и пара глиняных кувшинов. Все знали, что старый господин обожает вино, так что подарок, несомненно, должен был быть особенным.
Старик открыл шкатулку и увидел внутри чёрный жемчуг. Его глаза на миг расширились:
— Почему ты подарила мне именно это?
Цзинъюнь ответила честно: весь город знал, что в озере Дунлин водится жемчуг. Многие пытались его добыть, но удача улыбнулась лишь ей. Со временем все перестали искать жемчуг в озере.
— Этот чёрный жемчуг я сама выловила в озере Дунлин, — сказала она.
Старый господин кивнул. Если бы жемчуг был просто куплен, он, пожалуй, предпочёл бы вышитые туфли. Но раз дар добыт её собственными руками — это уже совсем другое дело! Он аккуратно положил жемчуг обратно в шкатулку и велел управляющему бережно хранить его. Затем взгляд старика упал на кувшины с вином. Не говоря ни слова, он взял один и откупорил. Насыщенный аромат вина мгновенно наполнил зал, заставив старого господина замереть от восторга:
— Какое чудесное вино!
Не только он почувствовал этот аромат — все в зале уставились на старого господина с завистью. Управляющий, понимающий своё дело, тут же принёс бокал, чтобы тот мог отведать напиток. Старик наслаждался каждым глотком. Старая госпожа, улыбаясь, сказала Цзинъюнь:
— Твой подарок точно попал в сердце дедушки.
Второй господин, такой же заядлый любитель вина, как и отец, не выдержал и, забыв о приличиях, прямо при гостях стал выпрашивать:
— Отец, дайте хоть глоточек!
Второй господин, как и старый господин, был страстным ценителем вина и не обращал внимания на то, что это подарок Цзинъюнь. Старый господин бросил на него суровый взгляд:
— Ни капли!
Первый господин покачал головой и усмехнулся:
— Второй брат, разве ты хоть раз получал от отца вино, которое ему по вкусу?
Второй господин принюхался и перевёл взгляд на Цзинъюнь. От отца ничего не добьёшься, но, может, удастся выпросить у неё?
Цзинъюнь стояла в стороне, размышляя про себя: «Неужели вино и вправду такое уж особенное? Всего лишь чуть крепче обычного…» Она не знала, что это вино, переданное правому канцлеру его тайными стражниками, прошло дополнительную очистку и было редким даже среди изысканных напитков.
После Цзинъюнь поздравления продолжили другие ветви рода. Подарки были богатыми, но старый господин не выказывал особого восторга.
Затем настала очередь гостей-купцов: семейство Ван из Пуяна, семейство Юй из Шанъюна, семейство Се из Пичжоу… Все они были представителями влиятельных родов Великой империи Шо. Сегодня прибыли в основном молодые наследники или уже действующие главы кланов.
Цзинъюнь узнала от Ань Жуоси, что почти все семь великих родов империи собрались здесь. И среди них род Ан был самым могущественным.
Подарки гостей поражали воображение: резные статуи из палисандра, белые нефритовые статуэтки Будды… Теперь Цзинъюнь поняла слова Ань Жуоси: дела с Управлением внутренних дел — это лишь капля в море для дома Ан. Такое богатство, накопленное поколениями, невозможно поколебать.
Церемония поздравлений длилась целый час, но ещё не закончилась, когда управляющий вошёл и доложил:
— Молодой господин Е прибыл с поздравительным даром для старого господина.
Старый господин Ан погладил бороду:
— Пусть войдёт.
Цзинъюнь и Ань Жуоси стояли рядом. Старая госпожа тихо велела Ань Жуоси:
— Жених и невеста не должны встречаться до свадьбы. Отведи Цзинъюнь в покои, пусть наденет вуаль.
Цзинъюнь послушно последовала за кузиной. Ань Жуоси шепнула ей:
— Тебе следовало уйти вместе со старшей сестрой. Ты заметила? Юй Янь из Шанъюна здесь.
Цзинъюнь кивнула — она видела молодого господина Юй: статного, благородного, с привлекательной внешностью.
— Дедушка присматривает его в мужья для старшей сестры, — продолжала Ань Жуоси. — Поэтому она и ушла — стесняется.
Цзинъюнь удивлённо моргнула. Ань Жуоси, заметив, что подходит Ань Жуолянь, тут же приняла невинный вид, хотя в глазах всё ещё играла насмешливая искорка. Ань Жуолянь бросила на неё несколько сердитых взглядов: «Подожди, скоро и тебе начнут подыскивать жениха — тогда я отыграюсь!»
Вуали у девушек всегда под рукой, особенно в доме Ан, чьи торговые дела включали и шёлковое производство. Ань Жуоси принесла десятки новых вуалей и начала примерять их одну за другой. Цзинъюнь едва сдерживала раздражение и, в конце концов, решительно выбрала тонкую вуаль небесно-голубого цвета с тёмно-синим узором орхидей. Иначе бы она провела здесь полчаса, перебирая все варианты.
Едва Цзинъюнь надела вуаль, как служанка вошла с докладом:
— Вторая барышня, первая барышня просит вас пройти в сад — там собрались многие девушки.
Ань Жуоси кивнула и взяла Цзинъюнь за руку:
— Пойдём в сад. Жаль, что сейчас так жарко — иначе мы могли бы как следует осмотреть его.
Сегодня собралось немало девушек — около двадцати, все дочери знатных купцов из столицы. Увидев, как Ань Жуоси ведёт за собой Цзинъюнь в вуали, все заинтересованно перешёптывались: в доме Ан всего две законнорождённые дочери, так кто же эта незнакомка?
Ань Жуоси представила её:
— Это моя старшая двоюродная сестра, законнорождённая дочь канцлера Су.
Все знали, что дочь дома Ан вышла замуж за правого канцлера. В обществе, где статус определялся по принципу «чиновники, земледельцы, ремесленники, купцы», торговцы стояли на самой низкой ступени. Даже обладая огромным богатством, они не могли рассчитывать на уважение со стороны чиновников, не говоря уже о браках с ними. А уж дочь канцлера Су и вовсе была недосягаема: если бы не указ императора, обручивший её с наследником герцога Ци благодаря их взаимной привязанности, она сейчас была бы императрицей.
Девушки тут же сделали реверанс. Цзинъюнь поспешила велеть им подняться. Ань Жуоси добавила с улыбкой:
— Моя старшая сестра совсем не такая, как те надменные дочери чиновников, что держат нос задранным. Она очень добра и приветлива.
Гости немного расслабились и уселись в беседке пить чай и болтать. Беседка стояла у озера, с трёх сторон окружённая водой. Служанка подала корм для рыб, и Цзинъюнь взяла горсть и бросила в воду. Рыбы тут же собрались в плотную стайку — все они были редкими золотыми рыбками.
Ань Жуоси, заметив самую крупную рыбку, надула губы:
— Это особая рыбка, которую дедушка привёз специально. Называется «драконий глаз». Обычно она даже не выходит кормиться.
Цзинъюнь посмотрела на эту рыбку: её тело было насыщенного красного цвета, а хвостовой плавник — необычайно длинным, почти вдвое превышающим длину тела. Глубокий разрез хвоста и плавные движения делали её похожей на знатную даму в роскошном бальном платье, грациозно танцующую в воде. Это была настоящая королева среди золотых рыбок.
Рыбка, словно почувствовав внимание, величественно махнула хвостом и скрылась в глубине, оставив всех в недоумении. Ань Жуоси бросила в воду ещё немного корма и, надувшись, сказала Цзинъюнь:
— Старшая сестра, покорми её ещё!
Цзинъюнь послушно бросила ещё корма, но рыбка больше не появлялась. Ань Жуолянь проворчала:
— Не видела ещё такой гордой рыбы! Накормилась — и нет как нет. В следующий раз пусть три дня голодает!
Все засмеялись и перестали говорить о рыбках. Вскоре служанка пришла звать всех на пир:
— Главная госпожа просит всех проходить за столы.
Цзинъюнь последовала за другими на пир. Рассадка была особой: как законнорождённая дочь канцлера, она сидела рядом со старой госпожой, в то время как Ань Жуоси и Ань Жуолянь занимались гостями.
Пир длился почти час — это был пир для женщин во внутреннем дворе; во внешнем, вероятно, ещё только начинался. За столом Цзинъюнь заметила, что рука старой госпожи слегка дрожала, и несколько раз еда падала с палочек. Каждый раз главная госпожа тут же помогала ей, и вскоре дрожь проходила.
За столом Цзинъюнь в основном слушала: дамы обсуждали, кто за кого выходит замуж и удачно ли это. Главная и вторая госпожи то и дело накладывали ей в тарелку еду и спрашивали, по вкусу ли ей блюда.
Когда во внешнем дворе объявили, что пир окончен, дамы с дочерьми начали прощаться, и в доме, наконец, воцарилась тишина.
Через некоторое время служанка вошла и доложила:
— Старая госпожа, канцлер разрешил барышне Гучжу переночевать в доме Ан. Служанки уже привезли смену одежды.
Старая госпожа кивнула. Служанка вышла и вскоре вернулась с Гучжу, которая сделала реверанс. Сюй-мамка спросила:
— Прикажете ли приготовить восточное крыло для барышни?
http://bllate.org/book/8866/808411
Готово:
