Когда эти вымышленные сплетни о свиданиях под луной и цветами разнеслись по Киото и, растекаясь, дошли до ушей одного мужчины, его ярость достигла предела. Неприязнь к Цзинъюнь усилилась ещё на три доли. Раньше он хотя бы собирался из вежливости притвориться довольным — всё-таки императорский указ о взаимной привязанности требовал хоть какого-то уважения. Но теперь даже взглянуть на неё не хотелось…
Был почти полдень. Лодка медленно причалила к берегу. Цзинъюнь и другие девушки не выходили на сушу — горячую еду принесли прямо к берегу. Горничная сходила за подносами и принесла их на борт. Все весело болтали и обедали прямо на лодке.
Они ели уже наполовину, как вдруг с берега раздался тревожный звон колокола и барабанов. Наследная принцесса Минсинь тут же отложила палочки:
— Похоже, случилось что-то важное.
Она немедленно приказала причалить. Два слуги на берегу выглядели крайне встревоженными. Горничная подошла к ним, узнала новости и вернулась:
— Ваше высочество, речь идёт о свадьбе императора. Его величество назначил дочь великого генерала Ли главной императрицей, а старшую девушку рода Су — наложницей высшего ранга. Обе церемонии состоятся через три дня.
Лицо Су Цзиньюй сначала побледнело, а потом стало багровым. Наложница высшего ранга?! Всего лишь наложница высшего ранга?!
Слуги так спешили, что, вероятно, хотели, чтобы она как можно скорее вернулась домой. Су Цзиньюй попрощалась с наследной принцессой Минсинь и другими девушками и поспешно отправилась в Дом канцлера.
В карете Су Цзиньси прикрыла рот платком и тихо рассмеялась:
— Старшая сестра сейчас точно в бешенстве. Она так мечтала стать императрицей, а получила всего лишь ранг наложницы.
Цзинъюнь же задумалась о том самом великом генерале Ли. Она ничего не знала о делах двора, но раньше никогда не слышала о его дочери. Внезапно эта девушка появляется из ниоткуда и становится будущей императрицей — словно неожиданный фаворит на скачках.
Карета быстро доехала до ворот Дома канцлера. Когда Цзинъюнь выходила, она увидела, как Су Цзиньюй, подобрав юбку, совершенно не считаясь с чужими взглядами, бросилась внутрь. Су Цзиньси лишь пожала плечами, явно наслаждаясь предстоящим зрелищем.
Цзинъюнь тоже была любопытна, поэтому шла чуть быстрее обычного. Едва она вошла в покои главной госпожи, как услышала рыдания Су Цзиньюй:
— Мама, я не хочу быть наложницей! Не хочу!
Главная госпожа вытирала дочери слёзы платком. В её глазах читались и боль, и гнев: боль — от того, что дочь унижена и теперь будет стоять ниже другой женщины; гнев — потому что все её расчёты рухнули. Если бы её свояк и маркиз Линьцзян действовали сообща и поддержали бы мужа, настоятельно рекомендуя назначить Цзиньюй императрицей, такого бы не случилось! Кто-то в их же семье сыграл против них. Она запомнила этот счёт.
Тихо утешая Су Цзиньюй, главная госпожа говорила, что жизнь ещё впереди и кто знает, может, у наложницы высшего ранга тоже будет шанс стать императрицей. Су Цзиньюй постепенно успокоилась, но, заметив за занавеской Цзинъюнь, бросила на неё такой взгляд, будто хотела бы разорвать её на куски. Цзинъюнь только безмолвно вздохнула: «Опять я виновата? После всех лет, когда меня, законнорождённую дочь, угнетали, этого всё ещё мало?! Моя мать вышла замуж за отца — это дело прошлого поколения. Хотела бы я знать, почему он вообще женился, если так плохо!»
Ей надоели постоянные обвинения. Надо было дать им понять раз и навсегда: именно она — законнорождённая дочь Дома канцлера! Пусть игнорируют её, но пусть не враждуют!
Цзинъюнь развернулась и вышла из двора главной госпожи, направившись к старшей госпоже. Уважительно поклонившись, она спросила о здоровье бабушки. Та с беспокойством посмотрела на внучку:
— Мне сказали, ты упала в воду. Как себя чувствуешь?
Цзинъюнь почувствовала лёгкое тепло в груди — в этом доме хоть кто-то о ней заботился. Она мягко покачала головой и достала из кошеля с узором цветов и птиц одну чёрную жемчужину:
— Я случайно нашла это, бабушка. Подарок для вас.
Старшая госпожа, конечно, уже слышала о падении в воду и о жемчуге. Увидев перед собой редкостную чёрную жемчужину, она искренне удивилась: ведь внучка не задумываясь отдала одну из таких драгоценностей! Старшая госпожа улыбнулась:
— Ты подарила мне радость одним своим намерением, дитя. Этот жемчуг — большая удача. Оставь его себе.
Но Цзинъюнь с нежностью посмотрела на неё и решительно вложила жемчужину в руку бабушки:
— Как только я увидела чёрный жемчуг, первой о вас и подумала. Он должен быть вашим.
Мамка Ли тоже поддержала:
— Раз это искренний подарок второй барышни, примите его, госпожа.
Старшая госпожа кивнула:
— Император только что объявил указ: твою старшую сестру назначают наложницей высшего ранга. Через три дня вместе с императрицей они войдут во дворец. В доме начнётся суматоха с подготовкой к торжеству. Ты можешь остаться в своём дворе Цинъюнь и спокойно вышивать свадебное платье. Не нужно ходить на утренние приветствия.
Цзинъюнь обрадовалась. Она боялась, что Су Цзиньюй и главная госпожа, разозлившись, сорвут зло на ней. Отмена утренних приветствий — лучший подарок! Она глубоко поклонилась в знак благодарности и вышла.
Как только Цзинъюнь ушла, старшая госпожа посмотрела на блестящую чёрную жемчужину и спросила мамку Ли:
— Что ты об этом думаешь?
Мамка сначала растерялась, но старшая госпожа добавила:
— Говори честно.
Мамка улыбнулась:
— Разве я когда-либо обманывала вас, госпожа? Но по правде сказать, из всех ваших внучек, пожалуй, только вторая способна на такую щедрость.
Чёрный жемчуг стоит целое состояние, а вторая барышня не моргнув глазом отдала его. Остальные бы, скорее, сами просили у вас подарков. В этом они явно уступают.
Старшая госпожа мягко улыбнулась. Из всех внучек хоть одна помнит о своей старой бабушке — это было утешительно. Она передала жемчужину мамке Ли:
— Хорошенько сохрани. И прикажи следить за дарами помолвки от Дома герцога Ци.
Мамка кивнула. Главная госпожа в ярости, а за три дня невозможно всё подготовить идеально. Старшая госпожа опасалась, что та захочет воспользоваться приданым Цзинъюнь. Зная характер главной госпожи, такое вполне возможно.
Вернувшись в свой двор Цинъюнь, Цзинъюнь полностью расслабилась. Она растянулась на низкой кушетке, потягиваясь и зевая.
Только она начала дремать, как в комнату ворвалась Су Цзиньжун. Подойдя прямо к ней, та протянула руку и требовательно, будто взыскивая долг, выпалила:
— Где чёрный жемчуг? Отдавай!
Цзинъюнь повернула голову и медленно села. Её лицо стало холодным:
— Почему я должна тебе его отдавать?
Су Цзиньжун скривилась от злости:
— Почему? Ты ещё спрашиваешь! Это ты виновата, что старшая сестра лишилась императорского трона и теперь всего лишь наложница! Ты обязана загладить вину!
Цзинъюнь встала. Ей больше не было сил терпеть.
— Загладить вину? Чем я перед вами провинилась? Из-за этой императорской должности я сама вынуждена выходить замуж за незнакомца и терпеть презрительные взгляды! Кто загладит мою боль?!
Су Цзиньжун впервые услышала такой ответ от Цзинъюнь и в ярости занесла руку, чтобы ударить. Но Цзинъюнь перехватила её запястье и слегка сжала — так, что Су Цзиньжун сразу покрылась испариной от боли.
— Сегодня на лодке вы нарочно подошли ко мне и столкнули в воду. Я даже не стала с вами разбираться. А теперь вы ещё и требуете чёрный жемчуг? Я — законнорождённая дочь, всю жизнь терпела ваши издевательства. Разве этого мало?
В глазах Цзинъюнь сверкнул ледяной холод. Она усилила хватку, и Су Цзиньжун уже стонала от боли. Горничная, пришедшая вместе с ней, побледнела и закричала:
— Наглец! Ты осмелилась ударить четвёртую барышню! Главная госпожа тебя не простит!
Цзинъюнь бросила на неё ледяной взгляд и приказала Гучжу:
— Дай ей пощёчин. Как смела обычная служанка называть меня наглецом? Пока я не злюсь, вы думаете, что со мной можно так обращаться?!
Гучжу впервые видела Цзинъюнь в гневе — даже Чжань-мамка опешила. Оправившись, Гучжу подошла и дважды ударила горничную:
— Запомни: впредь относись к нашей второй барышне с уважением.
Су Цзиньжун испугалась Цзинъюнь. Она боялась, что та сломает ей руку. Но Цзинъюнь просто оттолкнула её в сторону:
— В следующий раз, когда я буду спать, не смей меня беспокоить. Иначе сегодняшняя доброта тебе не светит.
Су Цзиньжун, стиснув зубы и растирая запястье, выбежала из комнаты, бросив на прощание:
— Ты пожалеешь об этом!
Как только они ушли, Чжань-мамка обеспокоенно сказала:
— Барышня, вы слишком вспыльчивы. Главная госпожа и так в ярости — боюсь, она вас не пощадит.
Цзинъюнь посмотрела на неё, понимая их страх:
— Я знаю. Но разве они когда-нибудь щадили меня? Пока я — законнорождённая дочь этого дома, они никогда не будут довольны. Но ведь я не сама выбрала себе этот статус! Неужели я должна бесконечно унижаться, лишь бы им было удобно?
Не волнуйтесь. У меня есть золотая дощечка помилования — она хоть немного защитит меня.
Чжань-мамка тяжело вздохнула про себя. Всё из-за этого статуса… Зачем так мучить их барышню?
Цзинъюнь села и выпила две чашки чая. Вскоре появились две крепкие служанки, чтобы «пригласить» её к главной госпоже. Цзинъюнь холодно посмотрела на них. Те растерялись — ведь слухи о том, как вторая барышня чуть не сломала руку четвёртой, только что дошли до них. Встретив ледяной взгляд Цзинъюнь, они испугались, но приказ главной госпожи был свят:
— Вторая барышня, главная госпожа желает вас видеть.
Цзинъюнь поставила чашку и вышла из комнаты.
По пути служанки и мамки перешёптывались, обсуждая, как Цзинъюнь без причины обидела Су Цзиньжун. Цзинъюнь лишь холодно усмехнулась. Пусть болтают! Пусть весь дом узнает! Разве есть лучший способ заявить о себе, чем показать силу на любимой дочери главной госпожи?
Войдя в покои главной госпожи, Цзинъюнь увидела рыдающую Су Цзиньжун и злобно смотрящую Су Цзиньюй. На полу лежали осколки изящного чайного сервиза. Главная госпожа, завидев Цзинъюнь, грозно крикнула:
— Негодница! Встань на колени! Как я тебя учила? Ты чуть не сломала руку Цзиньжун!
Цзинъюнь осталась стоять. На губах играла насмешливая улыбка:
— Матушка даже не спросила, что случилось. Вы сразу решили, что я виновата? Вы правда верите, что у меня хватило бы сил сломать руку четвёртой сестре?
Её слова звучали открыто и честно. Присутствующие служанки и мамки тоже сомневались: ведь обычно только первая и четвёртая барышни обижали вторую, а не наоборот.
Главная госпожа так разозлилась, что хлопнула по столу:
— Неужели Цзиньжун станет лгать на тебя?!
В этот момент в комнату вошла старшая госпожа, опершись на руку мамки Ли. Увидев беспорядок, она нахмурилась:
— Что здесь происходит?
Главная госпожа тут же прикрыла глаза, делая вид, что плачет, но молчала. Горничная Су Цзиньжун шагнула вперёд и рассказала всё, особенно подчеркнув, как Цзинъюнь схватила за запястье четвёртую барышню. Цзинъюнь не перебивала, спокойно выслушивая, будто речь шла не о ней.
Когда горничная закончила, Цзинъюнь спросила с улыбкой:
— Всё сказала?
Та вздрогнула и машинально посмотрела на главную госпожу. Ведь четвёртая барышня обижена, и обидела её вторая барышня — эту обиду точно не забудут. Да и сказала она правду, поэтому решительно кивнула.
— Так точно всё сказала? — в глазах Цзинъюнь мелькнул холод. — Почему же ты не упомянула, что я спокойно спала, а четвёртая сестра ворвалась ко мне и потребовала чёрный жемчуг? Почему не сказала, что я схватила её за запястье только потому, что она хотела дать мне пощёчину?
Глава тридцать четвёртая. Восстановление чести
Цзинъюнь говорила, бросая краем глаза взгляд на главную госпожу. Та побледнела. Приход старшей госпожи нарушил её планы — теперь нельзя было просто обвинить Цзинъюнь. В душе главная госпожа почувствовала тревогу: старшая госпожа редко вмешивается во внутренние дела дома, тем более не ходит в её покои. Почему она пришла именно сейчас? Когда Цзинъюнь попала в её поле зрения? Неужели, изолируя её в далёком дворе Цинъюнь, она всё же научилась искать покровительство? Однако главная госпожа не испытывала страха: весь дом под её контролем, что может сделать старшая госпожа? Да и Дом герцога Ци — место непростое, там и без неё найдутся поводы для несчастий.
Горничная, желая защитить хозяйку, тут же упала на колени:
— Нет! Четвёртая барышня не просила чёрный жемчуг и не собиралась бить вторую барышню…
Цзинъюнь продолжала улыбаться:
— Тогда объясни: раз уж событие столь важное — помолвка старшей сестры, — почему четвёртая сестра не осталась рядом с ней, а пошла ко мне? И почему между нами возник спор, переросший в драку?
Горничная запнулась, её глаза забегали:
— Я… я… не знаю.
Она больше не могла ничего выдумать.
http://bllate.org/book/8866/808407
Готово:
