— Не знать? Да это просто смешно! — фыркнула Цзинъюнь. — Она всё время была рядом, не глухая и не слепая — как же можно утверждать, будто ничего не знает о ссоре? Неужели у неё ушей нет? Служанка говорит «не знаю», но правда и так всем ясна. Разве Четвёртая сестра — такая дура, чтобы сама прибежать ко мне и дать себя избить? Всё недовольство из-за того, что Первая сестра не стала императрицей, свалили на меня! А что я такого натворила? Разве я рыдала и устраивала истерики, требуя, чтобы отец или сам император отказались от Первой сестры и назначили меня императрицей? Разве моя вина в том, что у Первой сестры, хоть она и законнорождённая, есть пятно в происхождении? Моя мать вышла замуж за отца по договорённости наших дедов ещё двадцать лет назад. С самого моего рождения я — законнорождённая дочь канцлера. Все эти годы я живу во дворе Цинъюнь, мои одежды и еда хуже, чем у Третьей сестры. Разве я хоть раз жаловалась или устраивала скандалы? Если вам всё ещё этого мало, так выгоните меня из дома — пусть я умру где-нибудь в нищете! Зачем же оклеветать меня!
Цзинъюнь говорила, и её глаза наполнились слезами, но она сдерживалась, не давая им пролиться. Служанки вокруг начали переглядываться с сочувствием: положение законнорождённой дочери, доведённой до такого состояния, действительно вызывало жалость. Цзинъюнь опустила голову — слёз уже не было, лишь на мгновение в уголках глаз мелькнула насмешливая улыбка.
Внезапно сзади раздался гневный голос:
— Хватит глупостей!
Главная госпожа, увидев правого канцлера, снова расплакалась и, изображая слабость, всхлипнула:
— Господин, Вторая дочь такая вспыльчивая, даже меня, свою мать, осмелилась оскорбить. Я уже не в силах её воспитывать.
Правый канцлер раздражённо махнул рукавом:
— Кто довёл Цзинъюнь до такого состояния, как не ты, главная госпожа дома? Заходи и расскажи всё, что произошло сегодня во дворе Цинъюнь, без утайки.
Едва он договорил, как из тени выскользнул мужчина в чёрном и доложил:
— Четвёртая девушка в ярости пришла во двор Цинъюнь и сразу же потребовала у Второй девушки чёрный жемчуг, чтобы та «возместила» утрату Первой девушки — её упущенного шанса стать императрицей…
Голос тайного стража эхом разнёсся по залу. Лицо главной госпожи мгновенно посерело. Она и вообразить не могла, что канцлер следит за двором Цинъюнь.
— Господин, я…
В глазах канцлера вспыхнул ледяной гнев. Он с силой поставил чашку на стол так, что чай брызнул во все стороны:
— Я погружён в дела государства и не вникаю в домашние распри. Но если главная госпожа способна лишь слушать односторонние жалобы и явно выгораживать свою дочь, то, может, тебе и не стоит больше занимать это место? Я найду другую, более достойную. Пусть никто не сомневается: Цзинъюнь — законнорождённая дочь этого дома. Кто посмеет усомниться — пусть сам отправится к старому господину Ан!
У главной госпожи лицо стало мертвенно-бледным. «Отправится к старому господину Ан» — это значило одно: смерть.
Пока она думала об этом, взгляд канцлера уже упал на служанку, лгавшую ранее:
— Вывести и бить до смерти.
Сказав это, канцлер поднялся. Цзинъюнь, услышав доклад тайного стража, тоже побледнела: ведь ссора и драка произошли прямо в её спальне! Неужели отец знает и о том, как она там варила лекарства и игралась скальпелями? Неужели она всё это время жила под его пристальным оком? В груди у неё вдруг вспыхнул страх.
Канцлер остановился перед ней. Цзинъюнь подняла глаза, и страх в них ещё не рассеялся. Однако канцлер, узнав от стража, что его дочь обладает выдающимся врачебным даром, но вынуждена была скрывать его из-за притеснений главной госпожи, почувствовал гордость и даже раскаяние — он слишком мало уделял ей внимания.
— Впредь не прячься и не стесняйся. Делай то, что хочешь. Отец за тебя заступится.
Цзинъюнь замерла, быстро моргнула пару раз. Неужели она ослышалась? Её отец, могущественный канцлер, обещает ей поддержку? И разрешает делать всё, что вздумается? «Сегодня, наверное, солнце встало не с той стороны», — подумала она, но ведь канцлеру незачем её обманывать. А в его глазах — настоящее отцовское тепло. От этого в сердце стало тепло и радостно.
«Хочу делать всё, что вздумается…» — мелькнуло у неё в голове. А ведь она так мечтала выбраться из дома! Она уже собралась спросить, можно ли ей выйти за ворота, но канцлер уже развернулся и вышел. Такой решительный, такой быстрый — неудивительно, что именно он держит бразды правления в государстве!
Внезапно Цзинъюнь почувствовала: её отец, пожалуй, не так уж плох…
Теперь, когда канцлер дал такое обещание, в доме никто не посмеет оспаривать её статус законнорождённой дочери — разве что захочет испытать на прочность собственную судьбу. Цзинъюнь осталась довольна сегодняшним скандалом. Только вот эти тайные стражи у двора Цинъюнь… Ей не нравилось, что за ней следят.
Пусть даже эта слежка иногда идёт ей на пользу — как сейчас.
Старшая госпожа с самого начала молчала, лишь спокойно потягивала чай. Когда канцлер ушёл, она встала, нахмурилась и строго произнесла:
— Император уже избрал императрицу. Кто осмелится обсуждать это втайне — будет сурово наказан!
Её голос эхом прокатился по залу. Лица Су Цзиньюй и других побледнели, но им пришлось покорно ответить. Старшая госпожа взглянула на Цзинъюнь — в её глазах не было строгости, только одобрение и нежность. У Цзинъюнь сердце сжалось от радости: теперь у неё сразу два защитника!
Мамка Ли, помогая старшей госпоже уйти, не удержалась и ещё раз оглянулась на Цзинъюнь. «Видимо, тот день, когда Вторая девушка в гневе разбила императорский указ, и был её настоящим лицом, — подумала она. — Сегодня Четвёртая девушка действительно вывела её из себя, раз та осмелилась так говорить при главной госпоже и старшей госпоже. Ведь если бы всё пошло не так, её могли бы изгнать из дома — как бы она тогда выжила? Хотя… Четвёртая девушка и вправду ведёт себя вызывающе: чёрный жемчуг принадлежит Второй девушке, разве можно просто так требовать его отдать? Да и с выбором императрицы Вторая девушка не имеет ничего общего. Её статус выше — это факт. Сомневаясь в этом, они не просто оспаривают положение Второй девушки, а бросают вызов самому старому господину Ан! Ведь именно он настоял, чтобы господин женился на госпоже Ан. А господин больше всего на свете уважает старого господина и старшую госпожу. Неужели они не понимают, что тронули его самое больное?»
Старшая госпожа ушла, и Цзинъюнь тоже не осталась. Её золотая дощечка помилования так и не понадобилась — даже не пришлось ею помахать. Цзинъюнь учтиво поклонилась и вышла. Главная госпожа готова была броситься на неё и задушить, но сдержалась. А вот Су Цзиньжун не выдержала:
— Мама, у меня рука болит… Что с отцом сегодня?
Под рукавом главная госпожа сжала кулак так, что острые ногти впились в ладонь, но она не чувствовала боли. «Он всё ещё не забыл ту мерзавку! Всегда встаёт на сторону её дочери! Я не прощу этой маленькой твари!»
Цзинъюнь вышла из двора главной госпожи и глубоко вздохнула с облегчением. Хоть как-то удалось оправдать своё имя. Гучжу с трудом верила своим ушам:
— Господин встал на вашу сторону! Если бы мы знали раньше, столько лет страданий были бы напрасны.
Чжань-мамка тоже радостно улыбалась:
— Господин признал вас законнорождённой дочерью дома. Но внутренними делами всё равно заправляет главная госпожа. У неё всегда найдётся способ наказать кого угодно. Надо быть настороже.
Цзинъюнь кивнула. Она осмелилась так поступить, потому что самые распространённые подлости во внутреннем дворе — это отравления, а этого она не боялась. Остальное можно пережить, если быть осторожной. Да и слежка — не так уж плохо: пусть главная госпожа и её дочери знают, что за ними наблюдают стражи канцлера, которые не подчиняются ей.
Вернувшись во двор Цинъюнь, Цзинъюнь последовала приказу старшей госпожи — три дня не ходить на утренние приветствия. Она и вправду не выходила из двора. За это время её навещала только Су Цзиньси, да и то лишь затем, чтобы позлорадствовать.
Су Цзиньси не ожидала, что чёрный жемчуг станет оружием Цзинъюнь против главной госпожи и средством утвердить свой авторитет. В душе она позеленела от зависти и горечи. Су Цзиньюй и Су Цзиньжун имеют родную мать, которая за них заступится. Статус Цзинъюнь как законнорождённой дочери никогда не изменится — разве что канцлер объявит покойную госпожу Ан наложницей, чего не случится. Пока канцлер признаёт Цзинъюнь своей дочерью, никто не посмеет спорить. А теперь ещё и сам отец обещал ей поддержку.
А она? Всего лишь дочь наложницы, рождённая от низкородной женщины. Сколько бы она ни старалась, отец не замечает её, а главная госпожа не даст ему заметить. Она ненавидела это.
Тем не менее, назначение Су Цзиньюй на пост наложницы-гуйфэй — всё же радостное событие. В обычной семье за такое молились бы предкам. И хоть в доме канцлера повисла тень, всё равно звучали праздничные фанфары.
За эти три дня Цзинъюнь занялась двумя делами: вышивала свадебное платье и перегоняла два кувшина отличного вина. В то время вино было слабым, и ей пришлось дважды перегнать его, чтобы добиться крепости в шестьдесят градусов.
Она налила немного в бутылочку, а остальное оставила. Вспомнив о тайных стражах, Цзинъюнь вышла под большое дерево и громко позвала:
— Дядюшка-страж! Дядюшка-страж! Вы здесь?
Из тени мелькнула бровь среднего возраста мужчины. Он принюхался: «Какой ароматный напиток!»
Услышав, как Цзинъюнь зовёт уже в третий раз, страж вышел:
— Чем могу служить, Вторая девушка?
Цзинъюнь слегка покашляла:
— Отец сказал, чтобы я не пряталась и делала всё открыто. Это вино я сама перегнала — оно крепче обычного. Вот, специально для вас и для отца. Кстати, спросить хотелось: а входит ли в «прятаться» выход за ворота?
Страж принял бутылку, услышав слово «выход», и чуть не усмехнулся про себя: «Отец знает дочь лучше всех! Ради того чтобы выбраться из дома, она даже через собачью нору ползла!» — и сразу же пресёк надежду Цзинъюнь:
— Я как раз по приказу канцлера слежу, чтобы вы не выходили из дома.
Цзинъюнь: «…»
Вот оно что! Наверное, управляющий Су доложил отцу, как она сбежала. Она взмолилась:
— Не могли бы вы за меня ходатайствовать?
Страж: «…»
Не выдержав её умоляющего взгляда, он кивнул, взмыл в воздух и направился к кабинету канцлера. Постучавшись и войдя, он подал бутылку:
— Господин, Вторая девушка прислала вам вина.
Канцлер приподнял бровь, оторвавшись от докладов:
— Вино от Цзинъюнь? Налей-ка.
Управляющий Су взял бокал и налил. Как только он откупорил бутылку, по комнате разлился насыщенный аромат.
— Господин, отличное вино!
Страж не удержался:
— Ещё бы! Служанка Второй девушки понюхала пару раз — и уже пьяная.
Канцлер нетерпеливо отпил глоток и глаза его засияли:
— Действительно прекрасно! Я пробовал много вин, но такого не пил. Откуда у неё?
— Вторая девушка сама варила на кухне. Оставила целую бутыль, чтобы подарить старому господину Ан на день рождения.
— Целую бутыль? — канцлер посмотрел на свою маленькую бутылочку и нахмурился. — Старый господин в почтенном возрасте, такое вино ему не подходит. Отнеси и ту бутыль сюда.
Страж: «…»
Он вдруг понял: Вторая девушка и впрямь похожа на канцлера — оба умеют добиваться своего самым неожиданным, но совершенно логичным способом. Он ведь был послан следить за ней, а теперь сам ходатайствует за неё!
Поколебавшись, страж всё же рискнул:
— Вторая девушка… хочет выйти из дома.
Услышав это, канцлер вспомнил, как Цзинъюнь переоделась в его одежду и ползла через собачью нору. Это было невыносимо! Лучше бы она через стену лезла! Он — могущественный канцлер, а его дочь — через собачью нору?!
— Передай ей: выходить из дома — невозможно.
Страж честно передал ответ. Цзинъюнь фыркнула: «Что за ерунда! Я всего лишь хотела купить кое-что. В доме душно». Но потом махнула рукой: «Ладно, не буду. Когда выйду замуж, они уже не смогут меня контролировать».
Она уже собралась уходить, но страж остановил её:
— Господин сказал, что вино отличное, и велел принести ту бутыль, что вы готовили для старого господина Ан.
Цзинъюнь безмолвно воззрилась в небо. «Ну конечно, съел — и не только не помог, так ещё и отобрать хочет! Я столько трудилась, чтобы получить хоть что-то для подарка… Хотя…»
— Отдать — невозможно, — сказала она. — Но если принесёте вино, я помогу перегнать.
Что мог сказать страж? Он молча принёс два больших кувшина, а потом вдруг осознал: он всегда исполнял только приказы канцлера, а теперь так же резво бегает и по поручению Второй девушки?
Цзинъюнь вышла с кухни, вытирая пот со лба. Чжань-мамка была в восторге: это же вино для канцлера! Если удастся заслужить его расположение — лучше и быть не может. Поэтому, хоть Цзинъюнь и устала, мамка не предлагала ей отдохнуть, а лишь велела Наньсян заботиться о ней. Когда Цзинъюнь вернулась в спальню, мамка вдруг вспомнила важное:
— Послезавтра Первая девушка выходит замуж. По обычаю, вы должны преподнести ей подарок на приданое. Что бы такое выбрать?
Цзинъюнь шла, размышляя. Честно говоря, у неё почти ничего ценного не было. Из всего, что можно было бы подарить, — только золотая дощечка помилования и чёрный жемчуг. Но их даже думать нечего было отдавать.
Однако не дарить — тоже нельзя. Это вопрос приличия.
http://bllate.org/book/8866/808408
Готово:
