Позади неё неотступно гнались бедняки — ведь богатые и есть серебро: у кого серебро, тот купит еду, а у кого еда — тот выживет.
Цзинъюнь бежала, кипя от обиды и гнева. Кому она досадила? Кого загнала в безвыходное положение? Разве она когда-нибудь поступала против совести? Неужели сегодня ей суждено стать чужой жертвой?
Всего несколько дней прошло — и всё перевернулось с ног на голову! Почему никто ничего не делает?
В душе Цзинъюнь проклинала всех коррумпированных чиновников, получающих казённое жалованье, но бездействующих в беде. Ей хотелось ворваться к ним и устроить разнос. Она мчалась изо всех сил, будто выжимая последние капли энергии.
На верхнем этаже «Пьяного павильона» Е Ляньму смотрел на пустынные улицы, медленно поворачивая в руках чашку чая, погружённый в размышления.
Чжао Чжэн хмурился. Сегодня уже второй день, а его друг всё ещё не проявлял тревоги. Правый канцлер был далеко не мягким человеком, и Чжао не выдержал:
— Правый канцлер поручил тебе разобраться с делом беженцев за три дня. Вчера городские ворота закрыли, и теперь за ними скопилось множество людей, недовольство растёт с каждым часом. Если ты не придумаешь ничего толкового, тебе не избежать наказания.
Рука Е Ляньму замерла, чашка перестала вращаться. В его глазах мелькнул холодный блеск.
— Я знаю, — тихо отозвался он.
Внезапно в поле зрения попала знакомая фигура — и та самая манера бежать сломя голову. Е Ляньму невольно выругался сквозь зубы: «Да что за безнадёжная дурочка! Неужели нельзя выбрать подходящее время для выхода? То гоняется за кем-то, то её саму гоняют!»
Цзинъюнь вот-вот должна была быть настигнута. Е Ляньму одним прыжком спустился вниз, схватил её и Гучжу за пояса и в мгновение ока поднял обоих на второй этаж «Пьяного павильона».
Он держал Цзинъюнь за ремень, но та, испугавшись, что упадёт, инстинктивно обхватила его руками и прижалась лицом к его груди, крепко зажмурившись — даже когда всё уже было безопасно, не решалась открыть глаза.
Е Ляньму почувствовал отвращение: его, мужчину, обнял другой мужчина, да ещё и лицо прижалось к его одежде! Как только они оказались наверху, он резко оттолкнул Цзинъюнь и принялся отряхивать одежду, будто она принесла ему несчастье.
Цзинъюнь ударилась спиной о перила, больно вскрикнула и, подняв глаза, увидела Е Ляньму и его брезгливые движения. Её благодарность мгновенно превратилась в яростный взгляд. Она тоже начала отряхиваться, словно на неё свалилось несчастье на целых восемь жизней.
— Думала, меня спасёт красавица, а оказалось — ты, — буркнула она.
Лицо Е Ляньму стало ещё зеленее. Не говоря ни слова, он схватил её за руку и вывесил за перила.
— Повтори ещё раз! — процедил он сквозь зубы.
«Вот чёрт! — подумал он. — Я ещё не отомстил за яйцо, а тут уже спасаю её от погони. Не только не благодарит — ещё и жалуется, что я не красавица! Значит, она приняла меня за девушку? Унизительно!»
Цзинъюнь сказала это наполовину из нежелания быть обязанной врагу, наполовину — от стыда: ведь в панике она обняла чужого мужчину! Сейчас же, повиснув в воздухе и увидев почерневшее от гнева лицо Е Ляньму, она поняла: стоит ему ослабить хватку — и она либо погибнет, либо останется без ноги или руки.
Жизнь была на кону, но просить пощады она не могла. Оставалось лишь крепко вцепиться в его руку, чтобы хоть немного почувствовать себя в безопасности.
Гучжу в панике закричала:
— Мой господин не хотел вас обидеть! Прошу, простите его!
Чжао Чжэн подошёл ближе и, взглянув на побледневшую Цзинъюнь, сказал Е Ляньму:
— Неизвестно, сколько времени её гнались беженцы. Она просто в ужасе. Не пугай её больше.
Цзинъюнь смотрела на него с испугом, но гордо держала голову, не выпуская его руки. Е Ляньму злился всё сильнее: она явно думала, что, удерживая его за руку, уже в безопасности. «Да она же и капли боевого искусства не знает!» — подумал он с насмешкой.
На губах Е Ляньму появилась зловещая усмешка. Он чуть ослабил хватку — и тут же почувствовал лёгкое покалывание в руке. Улыбка застыла.
— Если посмеешь меня отпустить, мы умрём вместе, — сказала Цзинъюнь.
Чжао Чжэн стоял в стороне и закрывал лицо ладонью. «Да уж, двое с избытком свободного времени! Спасать — так устраивать взаимные убийства. Лучше я уйду в комнату».
Е Ляньму вспомнил, как Цзинъюнь тогда в аптеке спасала людей — она отлично знала точки на теле. Он верил: она не шутит. Но быть запуганным — это было выше его сил.
Он сердито уставился на неё, но Цзинъюнь лишь подняла бровь и улыбнулась, будто радуясь их общей участи. Это окончательно вывело его из себя. Только он не заметил, как в этот миг её глаза заблестели, словно распускающийся бутон, сочный и свежий.
Е Ляньму вздрогнул, нахмурился и бросил:
— Мужчина так улыбаться — не стыдно?
Улыбка Цзинъюнь мгновенно замёрзла. Она резко отвернулась. Е Ляньму поднял её повыше и отпустил руку, после чего вошёл в комнату и сел пить вино.
Цзинъюнь с ненавистью уставилась ему вслед: «Как это — „мерзко улыбаться“? Сам ты мерзкий!»
Чжао Чжэн покачал головой:
— У него сейчас ужасное настроение. Не зли его.
Цзинъюнь пробурчала:
— А у него вообще бывает хорошее настроение?
Чжао Чжэн усмехнулся: «Хорошее настроение? Ты, похоже, ни разу не застала его в таком состоянии. Хотя… каждый раз, когда вы встречаетесь, он действительно в дурном расположении духа».
Цзинъюнь села, стараясь держаться подальше от Е Ляньму. Её ясные глаза метали искры. Старые обиды не забыты, а тут ещё и новая — прямо в сердце!
Он оклеветал её, опорочил честь, да ещё и чуть не напугал до смерти! Теперь она смотрела на него, будто бросая ледяные клинки.
Чжао Чжэн с интересом взглянул на Цзинъюнь и, улыбнувшись, налил ей чай, чтобы успокоить:
— В последние два дня на улицах полный хаос. Почем вы, господин Су, решили гулять именно сейчас?
Е Ляньму бросил на неё взгляд, ясно давая понять: «Ты что, жизни своей не ценишь? Сам ищешь смерти?»
Цзинъюнь тут же ответила тем же взглядом и, сдерживая досаду, сказала Чжао Чжэну:
— Я не знала, что на улицах столько беженцев. Знай я — ни за что бы не вышла!
Чжао Чжэн широко распахнул глаза, уголки губ непроизвольно дёрнулись. «Да ты что — два уха заткнул и читаешь только священные книги? О беженцах кричит весь город, а ты ничего не слышишь! Если бы с тобой что случилось — тебе бы и впрямь не повезло».
— Ты не владеешь боевыми искусствами и не умеешь ездить верхом. Возвращаться с одним слугой небезопасно. Давай я провожу вас? Где вы живёте?
Гучжу тут же обрадовалась:
— Мой господин живёт в...
Цзинъюнь громко кашлянула, перебивая её. «Этот простак, видимо, ещё не поняла, кто перед ней! Скажет адрес — и нас обоих вышвырнут на улицу, останемся лежать мёртвыми!» Она снова кашлянула и покачала головой:
— Не стоит утруждать себя. Мы сами вернёмся позже.
Такая настойчивая скрытность не могла не насторожить Чжао Чжэна. «Почему он не хочет, чтобы мы знали, где он живёт? Неужели боится, что Е Ляньму станет мстить?»
Е Ляньму фыркнул:
— Эй, люди! Свяжите этих двоих и повесьте на городских воротах. Посмотрим, кто придёт их спасать.
Цзинъюнь вспыхнула от ярости. Её ясные глаза наполнились гневом. «Кто вообще с тобой разговаривает!»
В этот момент раздался стук в дверь, и она скрипнула, открываясь. В комнату вошли два стражника. Цзинъюнь побледнела и вскочила на ноги, выхватив из рукава хирургический пинцет и направив его прямо на Е Ляньму.
— Посмеешь связать меня — я с тобой разделаюсь! — выдохнула она, сверкая глазами.
Стражники замерли, переглянулись и потянулись к мечам. Цзинъюнь тут же шагнула ближе к Е Ляньму.
Тот бросил взгляд на её «оружие» и закрыл лицо ладонью. Вместо гнева в уголках его губ дрогнула усмешка, которую он никак не мог сдержать.
Чжао Чжэн тоже рассмеялся:
— Этот юноша такой робкий... Прямо мило.
Увидев, что Е Ляньму не воспринимает угрозу всерьёз, Чжао Чжэн прикрыл рот и кашлянул, подливая масла в огонь:
— Брат Ляньму, не стоит так пренебрегать. Вон, яйцом тебя чуть не оглушили. Это не шутки — надо быть осторожным.
Взгляд Е Ляньму на Цзинъюнь мгновенно стал ледяным. При одном воспоминании об яйце ему хотелось разорвать её на куски!
Цзинъюнь приблизила пинцет к его шее и уперла остриё в белоснежную кожу, но понимала: если она действительно ударит — её ждёт лишь смерть вместе с ним. А если её повесят на воротах — конец будет куда хуже. Пришлось выбирать меньшее из зол.
Она сердито уставилась в затылок Е Ляньму, который невозмутимо потягивал чай. «Он даже не замечает мой пинцет! Наглое пренебрежение!»
В комнате воцарилась тишина. Стражники не решались шевельнуться: не поймёшь — это покушение или просто шалость?
В открытую дверь вошёл чиновник — полный, белый, с добродушным лицом. Он явно не заметил напряжённой обстановки и сразу поклонился:
— Господин Е! Я, Цянь Чжэн, по поручению правого канцлера принёс вам жетон.
Цзинъюнь не понимала, зачем правый канцлер отдал жетон именно Е Ляньму. Она вопросительно посмотрела на Чжао Чжэна.
— Брат Ляньму шутил, — улыбнулся тот. — Если не уберёшь оружие, он и вправду прикажет тебя связать.
Цзинъюнь бросила взгляд на чиновника. Тот поклонился:
— Я подожду внизу, пока вы не дадите указаний.
И вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Цзинъюнь поняла, что всё было просто недоразумением, и закатила глаза. Молча спрятала пинцет обратно в рукав.
Чжао Чжэн указал на жетон на столе:
— Времени мало. Надо срочно успокоить беженцев. Я пойду с тобой за зерном. Господин Су, идите и вы.
Е Ляньму взял жетон и направился к выходу. Цзинъюнь решительно покачала головой:
— Я не пойду.
Е Ляньму молча схватил её за воротник. Цзинъюнь покраснела от злости:
— Отпусти! Между мужчинами не должно быть такой близости! Я сама пойду!
Чжао Чжэн скривил губы. «А худшее ещё впереди», — подумал он.
Цзинъюнь вцепилась в руку Е Ляньму и впилась в неё зубами с такой яростью...
Е Ляньму с досадой и раздражением произнёс:
— Ты не учишься боевым искусствам, потому что всегда вооружаешься всякой ерундой?
Цзинъюнь отпустила его руку:
— Ненавижу, когда меня таскают за воротник!
Е Ляньму с презрением посмотрел на неё:
— Кто виноват, что ты такой низкорослый и непослушный?
Грудь Цзинъюнь заходила ходуном от ярости. «Низкорослая? Мне ещё нет и пятнадцати, а рост почти сто шестьдесят! Подожди, когда мне исполнится восемнадцать!»
Е Ляньму не обратил внимания на её гнев. Он всё ещё пытался понять, почему она так его ненавидит.
Внизу, в «Пьяном павильоне», чиновник пил чай. Увидев, что Е Ляньму и Чжао Чжэн спускаются, он поспешил навстречу. Е Ляньму приказал:
— Отправляйся на склад за зерном.
Чиновник кивнул, вышел и уже подготовил лошадей. Е Ляньму и Чжао Чжэн вскочили в сёдла и уставились на Цзинъюнь. Та оглядывалась по сторонам — ей всё ещё не хотелось идти.
Е Ляньму, потеряв терпение, снова схватил её за воротник. Ему казалось, что этот парень нарочно ему противится — с таким не стоит быть слишком вежливым.
Цзинъюнь вновь оказалась поперёк конской спины и всю дорогу мучилась от тряски.
Когда они добрались до склада, у неё осталось сил едва на половину жизни. Как только конь остановился, она тут же попросила помочь слезть.
Чжао Чжэн обеспокоенно спросил, всё ли с ней в порядке, и уже собрался отчитать Е Ляньму, но тот, сидя в седле, только сердито смотрел на неё:
— Немедленно вынь эти иглы!
Чжао Чжэн заметил две блестящие серебряные иглы в правой ноге Е Ляньму, вытащил их, и тот наконец спрыгнул с коня — но ноги подкосились, и он едва не упал. Чжао Чжэн вовремя подхватил его.
Е Ляньму злобно сверкнул глазами на Цзинъюнь. Та, придерживая грудь, сказала:
— В следующий раз, если посмеешь меня за воротник — я выведу тебя из строя!
Чжао Чжэн поверил ей. После такой тряски она всё равно сумела обездвижить брата Ляньму! Кто бы мог подумать, что у него такие способности? Сначала яйцо, теперь пинцет... Похоже, его нельзя недооценивать. Говорят, высшее мастерство — убивать даже листом или цветком. Господин Су, не зная боевых искусств, достиг этого уровня. Достойно восхищения!
Нога вскоре пришла в норму. Подошёл чиновник, охранявший склад. Е Ляньму расспросил его и, услышав, что зерна почти нет, нахмурился ещё сильнее. Вчера говорили, что без жетона зерно не выдать, сегодня наконец получили жетон — а зерна почти не осталось!
— Выдайте двести ши зерна и раздайте беженцам у городских ворот, — приказал он.
http://bllate.org/book/8866/808400
Готово:
