Цзинъюнь молчала. Служанки тоже не задавали вопросов — лишь зевали одна за другой. Цзинъюнь про себя покачала головой: если она не ляжет спать, ни одна из девушек не посмеет уйти отдыхать. Поэтому она и улеглась.
На следующий день Цзинъюнь сидела у окна с книгой, когда вдруг Гучжу ворвалась в комнату и запыхавшись доложила:
— Девушка, в дом герцога Ци привезли двадцать четыре носилки даров помолвки!
Цзинъюнь чуть приподняла глаза и равнодушно отозвалась:
— И что дальше?
Гучжу уставилась на неё, не веря своим ушам. Как же так? Ведь это же её собственные помолвочные дары! Отчего же она так спокойна, будто всё это её совершенно не касается?
— На этот раз их не вернули обратно в дом герцога Ци.
После приказа старшей госпожи главная госпожа уже раз показала характер и не собиралась вновь унижать дом герцога Ци.
Цзинъюнь не горела желанием обсуждать помолвочные дары, но тут вошла Цинчжу и доложила:
— Девушка, старшая госпожа просит вас зайти в Сунъюань.
Цзинъюнь глубоко вздохнула, отложила книгу, поправила подол и вышла.
По пути множество служанок и нянь указывали на неё пальцами — одни с завистью, другие с сочувствием. Завидовали тому, что Цзинъюнь и старший внук герцога Ци, Е Ляньму, якобы были душа в душу, а сочувствовали тому, что из-за этого она упустила шанс стать императрицей.
Во дворе старшей госпожи собралось особенно много людей, и среди них было немало служанок в одеждах, явно не принадлежащих дому канцлера — вероятно, из дома герцога Ци.
Цзинъюнь переступила порог главного зала и, обойдя ширму с вышивкой павлинов и пионов, увидела женщину лет тридцати пяти — тридцати шести, которая говорила:
— Всё дело в том, что Му так глубоко всё скрывал! Раз уж он и вторая девушка Су давно дали друг другу клятвы и тайно обручились, почему не сообщил об этом нам, старшим?
Уверенные шаги Цзинъюнь окончательно сбились с ритма, едва она услышала слова «тайно обручились». Неужели нельзя говорить правду? Кто с ним тайно обручался?!
Для благородной девушки честь и добрая слава дороже жизни. Разве «тайное обручение» — это что-то похвальное? Цзинъюнь чувствовала, как все в зале смотрят на неё так, будто обвиняют в бесстыдстве.
Она стиснула зубы, желая разорвать Е Ляньму на куски!
Та госпожа тоже заметила Цзинъюнь и на губах её заиграла холодная усмешка — явное презрение. Главная госпожа сердито сверкнула глазами на Цзинъюнь: даже зная, что та ни в чём не виновата, она всё равно злилась. Ведь из-за неё приходится терпеть такое унижение! Если дочь ведёт себя столь безрассудно, значит, мачеха плохо её воспитала. А вдруг теперь под угрозой репутация Цзиньюй и Цзиньжун!
Старшая госпожа тем временем поставила чашку с чаем и принялась перебирать бусины чёток:
— Все мы прекрасно знаем, как обстоят дела с помолвкой Цзинъюнь и старшего господина Е. Не стоит говорить пустых слов. Я просмотрела список даров — сколько дом герцога Ци привёз, столько и дом канцлера вернёт обратно в приданом Цзинъюнь. Дочери нашего дома не позволят оклеветать и обидеть. Дом герцога Ци занят, так что не станем задерживать вторую госпожу.
Это было прямое приглашение удалиться.
Лицо второй госпожи из дома герцога Ци мгновенно побледнело, а платок в руках она чуть не разорвала в клочья. Цзинъюнь же была благодарна старшей госпоже: её слова давали понять второй госпоже, что дом канцлера не верит в эти слухи о «тайном обручении». Дочь их дома чиста и благовоспитанна; если её и выдают замуж, то лишь потому, что на неё возложили несправедливое обвинение. Никакие грязные сплетни не пристанут к ней по воле первой встречной! Старшая госпожа защищала не только Цзинъюнь, но и всех незамужних девушек в доме, давая второй госпоже чёткий отпор.
Вторая госпожа совершенно не знала, куда деваться от стыда. Ведь именно она привозила дары помолвки в прошлый раз — и увезла их обратно. За это дома её отчитали, хотя вина-то вовсе не её! Почему ей приходится расплачиваться за чужие проделки?
«Душа в душу», «взаимная привязанность» — так написано в императорском указе!
Но вторая госпожа была не из робких. Она тут же смягчила выражение лица и притворно удивилась:
— В указе сказано, что вторая девушка Су и Му душа в душу и взаимно привязаны. Неужели это ложь?
Главной госпоже захотелось убить Цзинъюнь взглядом, но старшая госпожа обратилась к ней:
— Подойди и поклонись второй госпоже из дома Ци. Раз старший господин Е заявил перед твоим отцом и самим императором, что женится только на тебе, пусть только попробует предать тебя! Твой отец переломает ему обе ноги!
Одна сторона говорит о «тайном обручении», другая — о «женюсь только на ней».
Одна вынуждена выходить замуж, другая — обречена на одиночество.
Дом канцлера жертвует своей законнорождённой дочерью, дом герцога Ци — своим старшим внуком.
Цзинъюнь задумалась: кто же в этой игре победитель?
Старшая госпожа не ответила второй госпоже насчёт императорского указа, и та больше не осмелилась возражать. Только что старшая госпожа ясно дала понять: если дом герцога Ци лжёт императору, то пусть сам и несёт ответственность за обман. Дому канцлера в худшем случае достанется лишь потеря одной дочери, а вот дом герцога Ци рискует понести наказание за обман государя. Второй госпоже оставалось лишь самой всё взвесить.
Её лицо исказилось, но из кармана она всё же неохотно достала золотую дощечку помилования. Сегодня она упомянула о «тайном обручении» лишь для того, чтобы унизить дом канцлера и очернить репутацию второй девушки Су. Но как же осмелилась та требовать золотую дощечку помилования, полученную старым герцогом за заслуги перед страной!
Главную госпожу это злило больше всех. Ведь дощечка помилования передаётся из поколения в поколение и в будущем должна принадлежать главе рода. А теперь, по приказу правого канцлера, её передают невестке! Что это значит? Неужели в будущем Цзинъюнь станет главой дома герцога Ци?
Разве можно отдать в жёны девушку и отдать вместе с ней весь дом?
Вторая госпожа чуть не стёрла зубы от злости, но раз старый герцог уже согласился, что ей остаётся делать? Рука не повернётся против плеча.
Она вынула золотую дощечку помилования — ту самую, что старый герцог заслужил собственной кровью. Из-за одного распутного внука они отдают её так легко! Лучше бы её сын устроил подобный скандал!
Вторая госпожа протянула дощечку старшей госпоже, но та даже не взглянула на неё и лишь кивнула Цзинъюнь:
— Возьми. Храни бережно.
Цзинъюнь робко подошла вперёд. Золотая дощечка помилования оказалась не жёлтой, как она представляла, а чёрной, с ярко выгравированными иероглифами «помилование от смерти». В руке она была тёплой.
Су Цзиньюй и остальные, стоявшие за ширмой, смотрели на дощечку с неопределённым чувством. Это и оберег, и проклятие одновременно.
Всё зависело от того, хватит ли Цзинъюнь удачи выжить.
Вторая госпожа встала и попрощалась. Главная госпожа лично проводила её до ворот, а старшая госпожа оставила Цзинъюнь у себя:
— Относись ко всему с отстранённостью — так жить легче.
Цзинъюнь, сжимая в руке дощечку, кивнула:
— Цзинъюнь запомнит наставление бабушки.
Старшая госпожа погладила её по руке:
— Вчера ты принесла мне мазь — от неё нога гораздо лучше. Раз дары помолвки приняты, остальные ритуалы скоро последуют. Пора готовить твоё приданое.
Цзинъюнь кивнула, чувствуя внутри глубокое раздражение. Не хочет она выходить замуж, но всё равно придётся шить свадебное платье — строчка за строчкой, стежок за стежком.
Вернувшись в свой двор, она всё ещё вертела в руках дощечку. Чжань-мамка тут же подскочила:
— Моя маленькая госпожа! Это же золотая дощечка помилования, да ещё и обручальный дар! Как ты можешь так небрежно с ней обращаться? Вдруг уронишь или повредишь?
Гучжу рядом не удержалась:
— Девушка сказала, что после свадьбы будет носить дощечку на поясе, чтобы все, увидев её, либо кланялись, либо обходили стороной.
Чжань-мамка сердито посмотрела на Цзинъюнь:
— Тебя просто запрут навсегда!
Цзинъюнь улыбнулась легко и спокойно:
— Запрут? Так даже лучше. Закрою дверь и буду жить своей жизнью.
Чжань-мамка не знала, смеяться ей или плакать. Она и сочувствовала, и сердилась на эту вынужденную весёлость Цзинъюнь. Какая же несправедливость!
Цзинъюнь вернулась в свои покои, нашла шкатулку, аккуратно положила туда дощечку и спрятала. Если вдруг в доме появятся воры, ей несдобровать.
На душе у неё было тяжело. Взяв нефритовую флейту, она вышла на галерею и начала играть. Сначала получалось плохо, но постепенно звуки стали складываться в мелодию.
Су Цзиньюй и остальные стояли за воротами двора Цинъюнь и, услышав печальную мелодию, все замерли.
— С каких пор вторая сестра умеет играть на флейте?
Неудивительно, что они удивились: ведь никто из них не умел играть, и хотя Цзинъюнь пока играла неуверенно — давно не брала в руки инструмент, — мелодия уже звучала выразительно.
Су Цзиньжун быстро вошла во двор и прямо подошла к Цзинъюнь:
— Кто научил тебя играть на флейте?
Цзинъюнь ещё не ответила, как Су Цзиньси нахмурилась:
— Это флейта второго брата.
Это была флейта Су Мэна, значит, учил её, конечно, он. Вопросов больше не возникло.
Су Цзиньюй пришла сюда, чтобы уязвить Цзинъюнь. Она совсем не чувствовала вины за то, что подсыпала бадоу:
— Всё это случилось из-за дома Ань. Если бы они не лелеяли глупых надежд, ты бы осталась второй девушкой в доме канцлера, и мама нашла бы тебе спокойную, хорошую партию.
Су Цзиньси усмехнулась:
— Кто в это поверит? Лучше не будем об этом. Мы пришли лишь сообщить второй сестре: завтрашняя прогулка на озере отменяется. Наследная принцесса Минсинь прислала сказать, что переносит встречу.
Цзинъюнь уже собиралась притвориться, что у неё болит живот и она не сможет пойти, так что перенос был как нельзя кстати.
— Я поняла, — кивнула она.
Цзинъюнь пригласила сестёр выпить чай в своих покоях, но Су Цзиньжун, вспомнив про чай из обрезков листьев — горький и невкусный, — сразу сказала:
— Мне ещё картина не дописана. Я пойду.
Раз Цзиньжун не заходила, остальные тоже не стали задерживаться и ушли.
Цзинъюнь вернулась в комнату и снова уткнулась в книги. Все эти неприятности она уже отправила в далёкую страну Восьми Крабов и думала лишь об одном — как бы завтра хорошо развлечься.
На следующее утро Цзинъюнь, как обычно, пошла кланяться главной госпоже. Та как раз просматривала бухгалтерские книги, так что времени на неё не было — Цзинъюнь поклонилась и вернулась.
Она переоделась и вместе с Гучжу вышла из дома канцлера. На этот раз она взяла зонтик от солнца. Чжу Юнь и Наньсян, увидев, как Цзинъюнь выходит из комнаты в мужском наряде, чуть глаза не повыпучили, а рты раскрылись так широко, что, казалось, в них можно было засунуть целое яйцо. Гучжу всё ещё волновалась:
— Они точно не пойдут жаловаться старшей госпоже?
Цзинъюнь обернулась и стукнула её по лбу:
— Ты забыла, что они сами тогда сказали? Чего бояться? Если я не выйду из дома, как же мы с ним будем «душой в душу» и «взаимно привязаны»?
Если её поймают, она просто скажет, что Е Ляньму сам настоял на свидании. Он же сам навесил на неё этот ярлык — пусть и чёрные кошки носят!
Гучжу надула губы:
— Раньше ты была невинной и чистой, но если тебя поймают сейчас, уже не объяснишься.
Цзинъюнь закатила глаза. Невинной или нет — всё равно уже запятнано! Если что-то случится, она свалит всё на него. Раз уж он смог «взвалить» на себя её самого, то пару чёрных кошек точно потянет.
Дорога была та же, но на этот раз всё выглядело иначе. Гучжу, заметив на улице всё больше нищих и оборванных людей, нахмурилась:
— Почему так много нищих?
Цзинъюнь видела, как кто-то открывал заднюю дверь дома и выносил ведро с объедками — тут же толпа бросалась на него, драка была ужасающей. Неужели засуха действительно так сильна?
Гучжу прижалась ближе к Цзинъюнь. Улицы сегодня были куда менее оживлёнными, чем в прошлый раз. Мало кто торговал. Цзинъюнь хотела выпить чашку зелёного бобового отвара, но лавка сегодня не работала. Казалось, столица в одночасье опустела.
Гучжу потянула Цзинъюнь за рукав:
— Может, вернёмся? На улице как-то жутко тихо.
Цзинъюнь тоже так думала, но договорилась сегодня получить нож — нельзя подводить. Она зашла в кузницу. К счастью, та была открыта. Увидев её, хозяин сразу сказал:
— Уж думал, господин сегодня не придёт!
Цзинъюнь не удержалась:
— Почему на улице так мало торговцев? Что случилось?
Хозяин тяжело вздохнул:
— Засуха усиливается. Многие уже умерли с голоду, а выжившие бегут в столицу в надежде хоть что-то получить. Если бы вчера не закрыли городские ворота, сегодня, глядишь, и мою кузницу пришлось бы закрывать. Получите свой товар и поскорее возвращайтесь домой — на улицах небезопасно. Уже нескольких молодых господ ограбили.
Цзинъюнь взяла нож и серебряные иглы, расплатилась и вышла. Хозяин, увидев, что покупателей нет, сразу закрыл лавку.
Цзинъюнь спрятала вещи в рукав и вышла на главную улицу. Прямо напротив неё стояли двадцать-тридцать оборванных людей. Увидев её нарядную одежду, они загорелись жадным огнём. Один из них крикнул:
— Это всё они — эти жадные богачи — отобрали наши земли и загнали нас в угол! Почему мы, изнуряя себя трудом, не можем ни поесть досыта, ни одеться как следует? Лучше уж умереть в бою, чем с голоду! То, что принадлежит нам, мы отберём силой!
И толпа бросилась на Цзинъюнь с искажёнными от ярости лицами, будто не ели десять дней, а она — сочная жареная курица, которую хочется сразу разорвать и проглотить. Цзинъюнь в ужасе схватила Гучжу за руку и побежала, причитая, что сегодня точно не смотрела календарь и напросилась на беду.
http://bllate.org/book/8866/808399
Готово:
