Цзинъюнь бросила на него презрительный взгляд — вот она, истинная аристократия!
— Если твоими методами удастся выманить беженцев за городскую черту, я напишу своё имя задом наперёд!
Кулаки Е Ляньму хрустнули от ярости. Чжао Чжэн перевёл взгляд на Цзинъюнь:
— У господина Су есть какие-нибудь лучшие идеи?
Цзинъюнь слегка покачала головой:
— Беженцы осмеливаются безобразничать прямо в столице, потому что за ними кто-то стоит. Я заметила: среди тех, кто гнался за мной, у некоторых одежда была изодрана, а обувь — новая и не из соломы.
Е Ляньму на миг замер, затем холодно усмехнулся:
— Не ожидал, что ты даже во время бегства успеваешь такие детали замечать. Похоже, если бы я тебя не спас, ты и сама бы удрала.
Цзинъюнь оскалилась на него:
— Правильно понял! Я тебе за это не благодарна!
Гнев Е Ляньму вновь вспыхнул с новой силой — глаза его буквально полыхали огнём. Чжао Чжэн прикрыл лицо ладонью и поспешил вмешаться:
— Всего тысяча ши зерна… Что теперь делать?
Цзинъюнь огляделась по сторонам:
— Этот жетон позволяет распоряжаться только зерном здесь?
Чжао Чжэн кивнул. Правый канцлер специально устроил эту провокацию и строго запретил трогать запасы в других местах. Хотя все и так знали, что в казне нехватка продовольствия, но всё же… Неужели настолько мало — всего тысячу ши?
Цзинъюнь неторопливо шагала, размышляя. Подобные ситуации в древности случались нередко, и она даже читала, как их решали. Она сказала:
— Зерно нельзя просто так раздавать беженцам. Иначе они тут же устроятся где-нибудь в городе. А за городскими воротами ещё столько людей! Если вы начнёте раздавать еду у ворот, они просто снесут их и хлынут внутрь.
Е Ляньму тоже понимал, что этот метод не годится. Но как тогда быть? Цзинъюнь мысленно поблагодарила себя за то, что в прошлой жизни любила читать исторические книги. Прохаживаясь рядом с амбарами, она заметила множество больших керамических сосудов для воды — их держали на случай пожара. Приподняв бровь, она вытащила из кармана вышитый платок и бросила его Е Ляньму:
— Распишись на нём своим именем — и я помогу тебе решить эту проблему.
Е Ляньму взял платок и приподнял бровь:
— Ты что, восхищаешься мной?
У Цзинъюнь чуть кровь из носа не хлынула.
Над головой Чжао Чжэна пролетела ворона. «Да посмотри на неё!» — подумал он. Такой взгляд и постоянное противостояние… Где тут хоть намёк на восхищение!
Цзинъюнь надула губы:
— Не хочешь — не пиши. Я ухожу.
Е Ляньму и впрямь не мог понять, что она задумала. Чжао Чжэн многозначительно посмотрел на него — мол, может, просто подпишись? Другие бы рады были, а тут не дают! Однако Е Ляньму чувствовал: ставить подпись на этом платке — всё равно что попасть в ловушку.
— Сначала скажи, какой у тебя план.
Цзинъюнь не сдержалась и ругнулась про себя: «Лиса!» — затем спросила у солдат:
— Сколько таких сосудов есть в амбаре?
Солдат недоумённо ответил:
— Штук двадцать с лишним.
— Принесите ещё двадцать, — распорядилась Цзинъюнь.
Солдат повернулся к Е Ляньму — тот был здесь главным. Е Ляньму махнул рукой, и солдат ушёл выполнять приказ.
— Ты хочешь варить кашу в этих сосудах? — спросил Е Ляньму.
Цзинъюнь приподняла бровь — неплохо соображает.
Чжао Чжэн тут же возразил:
— Раздавать кашу у городских ворот бесполезно!
— У ворот — да, бесполезно, — согласилась Цзинъюнь, — но в десяти ли от города вполне можно.
Чжао Чжэн сразу сказал, что это невозможно: у ворот толпы людей, и стоит только открыть ворота, как беженцы хлынут внутрь. Однако план Цзинъюнь заключался именно в том, чтобы сначала впустить их в город, а потом заставить добровольно выйти обратно.
Е Ляньму и Чжао Чжэн остолбенели. Они прекрасно знали, как сильно беженцы хотят попасть в город. Раз уж попали — кто же захочет выходить?
Цзинъюнь закатила глаза на обоих:
— Если каша будет одинаковой, конечно, никто не выйдет. Но если в городе каша будет разбавлена до состояния воды, а за городом — ароматная и густая, кто останется внутри?
Е Ляньму одобрительно кивнул. Даже солдаты сочли этот план разумным и спросили:
— А куда поставить эти сосуды?
Цзинъюнь плохо ориентировалась в географии столицы. Е Ляньму, не колеблясь, указал:
— Начинайте расставлять их прямо у ворот резиденции правого канцлера.
Цзинъюнь…
Этот человек явно искал неприятностей! Неужели не боится, что его отец в ярости прикажет его избить? Хотя, судя по реакции солдат, те не осмелились бы выполнить такой приказ — глупец знает, кого лучше не злить: его или правого канцлера.
Цзинъюнь протянула руку:
— Я уже рассказала план. Возвращай платок.
Е Ляньму вернул ей платок. Цзинъюнь скрежетнула зубами:
— А подпись?!
Е Ляньму с любопытством спросил:
— Зачем тебе моя подпись?
Цзинъюнь стиснула зубы — неужели он передумал? И это мужчина?!
— Это моё дело! Я помогла тебе с планом — теперь распишись!
— Какой же ты бесстыжий! — фыркнула Цзинъюнь, сжав губы. — Только что дал слово — и уже нарушаешь!
— Где это я нарушил? — Е Ляньму пристально смотрел на неё своими соблазнительными миндалевидными глазами. — Я же не отказываюсь подписать. Просто хочу знать, зачем тебе моя подпись.
Она вспомнила слова, сказанные им в Пьяном павильоне, — они её предостерегли. После замужества не сможешь свободно выходить из дома. Развешивать на себе золотую дощечку помилования — не вариант. Единственный выход — получить разрешение на выход от самого Е Ляньму. На всякий случай, конечно.
«Не хочешь подписывать — и не надо! Кому ты нужен!» — подумала она.
Сегодня она помогла ему лишь потому, что он спас ей жизнь — считай, расплатилась. В следующий раз не жди пощады!
Цзинъюнь сделала шаг, чтобы уйти. Чжао Чжэн почесал нос и вступился за неё:
— Может, просто подпишись? Господин Су вряд ли станет использовать твою подпись во вред.
Е Ляньму, видя злость Цзинъюнь, нахмурился. Наконец, через некоторое время он протянул руку:
— Давай платок.
Цзинъюнь еле заметно приподняла уголок губ — наконец-то! Зачем было устраивать сцену?
Вдруг вдалеке показался всадник на белом коне. Он подскакал прямо к ним. Цзинъюнь узнала его и невольно скривилась: «Как раз вовремя… Второй брат!»
Су Мэн пристально посмотрел на Цзинъюнь. Только что просил её не выходить из дома без нужды, а она не только вышла, но и добралась до амбара!
Чжао Чжэн удивлённо спросил:
— Господин Су, какими судьбами?
Су Мэн не мог сказать, что приехал за сестрой, поэтому ответил:
— Городские ворота закрыты, не могу вернуться в академию. Решил заглянуть, не нужна ли помощь.
Е Ляньму быстро расписался. Цзинъюнь невольно глянула на белый платок — посреди него красовалась надпись алыми чернилами, будто кровью. Но главное — он занял всё центральное место!
— Тебе мало своей крови? Хочешь, я ещё немного выпущу? — проворчала она.
— Такой экземпляр только один. Не хочешь — не бери, — парировал Е Ляньму.
Цзинъюнь поспешно свернула платок. Лучше уж так, чем ничего. Хотя очень хотелось чем-нибудь его стукнуть — нельзя было подписать в уголке?!
Су Мэн указал на платок:
— Это зачем?
Цзинъюнь мгновенно спрятала его в карман:
— Мне нужно домой. Кто найдёт экипаж?
Она посмотрела на Су Мэна — второго сына семьи Су, с которым в амбаре никто не посмеет обращаться пренебрежительно. Однако Чжао Чжэн предложил:
— Я отвезу тебя и заодно научу ездить верхом.
Цзинъюнь…
Лицо Су Мэна изменилось. Его младшая сестра отлично ладит с этими двумя! Конечно, они относятся к нему с уважением — ведь учились вместе. Но она же девушка! Как она может водиться с двумя мужчинами? Да ещё один из них — её жених! Если об этом прослышают, как она выйдет замуж?
Су Мэн сказал Чжао Чжэну:
— Тебе нужно помогать Е Ляньму. Я отвезу её сам. Заодно разберём тот куплет, который ты сочинил.
Он протянул руку Цзинъюнь. Та на секунду задумалась:
— Нет ли кареты?
В амбаре были повозки, но не пассажирских. Цзинъюнь неохотно протянула руку. Внезапно Е Ляньму схватил её за запястье:
— Я отвезу тебя домой.
Цзинъюнь тут же вырвалась и ухватилась за руку Су Мэна. Шутка ли — конечно, конь родного брата безопаснее! После последней поездки с ним у неё и силы на язык укусить не осталось.
Су Мэн покачал головой, подсадил сестру на коня, обнял её и попрощался с Е Ляньму и Чжао Чжэном. Но те тоже сели на коней — явно собирались сопровождать их.
Цзинъюнь бросила на Е Ляньму недовольный взгляд:
— А беженцы? Ты их бросил?
— За беженцев отвечают солдаты, — огрызнулся Е Ляньму.
Цзинъюнь вздохнула: «Вот она, власть! Сказал пару слов — и всё, остальное делают другие».
Су Мэн пришпорил коня, и тот медленно побежал. Цзинъюнь вдруг вспомнила:
— А Гучжу? Что с ней?
— Отправил её обратно в Дом канцлера, — ответил Су Мэн.
Цзинъюнь успокоилась.
Е Ляньму и Чжао Чжэн ехали сзади. Видя, как Цзинъюнь спокойно сидит на коне в объятиях Су Мэна, они чувствовали странное неудобство. Особенно Е Ляньму — ему всё вспоминалось, как она обнимала его за талию. Неужели у неё совсем нет женского стыда?!
Цзинъюнь любовалась пейзажем. Су Мэн тихо сказал ей:
— Эти двое, наверное, боятся, что я с тобой что-то сделаю. Наверное, проводят до дома.
Цзинъюнь оглянулась на Е Ляньму, в глазах её вспыхнули искорки:
— Второй брат, поможешь мне отомстить? Просто избей его так, чтобы он забыл, где юг, а где север.
Су Мэн…
До самого дома они ехали молча. Но когда выехали на улицу, навстречу им поскакал всадник средних лет.
— Второй молодой господин, господин зовёт вас по важному делу.
Услышав «второй молодой господин», Цзинъюнь тут же опустила голову и начала гладить гриву коня. Су Мэн кивнул:
— Передай отцу, что я сейчас приеду.
Он посмотрел на Е Ляньму, слегка нахмурившись. Лучше доверить сестру ему, чем оставлять одну. Но Цзинъюнь сказала:
— Посади меня. Я сама дойду.
Су Мэн кивнул и тихо добавил:
— Если что, жди меня здесь.
Он спешился, помог Цзинъюнь слезть, снова сел на коня. Всадник с интересом посмотрел на Цзинъюнь. Сначала он нахмурился, потом глаза его расширились от изумления. Эта одежда… Разве не ту самую надевал господин, встречая госпожу много лет назад?
Но что-то не так — та была крупнее. Он внимательнее вгляделся в лицо Цзинъюнь и ахнул:
— Вторая барышня!
Заметив, что Е Ляньму пристально смотрит на Цзинъюнь, он тут же указал на неё:
— Раз вы друг второго молодого господина, идите вместе с ним.
Су Мэн взглянул на управляющего, потом на сестру. Всё пропало — её узнали! Эта одежда слишком приметна.
Цзинъюнь чуть не заплакала от отчаяния и злобно уставилась на Е Ляньму. Тот, опасаясь за её безопасность, мгновенно подхватил её и посадил на коня:
— Я отвезу её домой.
Чжао Чжэн тоже не хотел, чтобы Цзинъюнь связывалась с правым канцлером. Все развернули коней и уехали. Су Мэн смотрел им вслед, чувствуя, будто громом поразило.
Управляющий попытался последовать за ними, но Су Мэн окликнул его:
— Су Цзунгуань, не говори отцу.
Тот обернулся:
— Но вторая барышня… Ведь именно наследник маркиза Аньюань пытался её убить в прошлый раз.
Лицо Су Мэна потемнело, но он настаивал:
— Они пока не знают её истинного положения. Обещаю, больше она не сбежит из дома. Не сообщай отцу.
Управляющий посмотрел в сторону, куда скрылась Цзинъюнь, слегка нахмурился и кивнул. Су Мэн облегчённо вздохнул и поскакал прочь.
Цзинъюнь не кричала — боялась, что управляющий услышит и остановит их. Но через некоторое время не выдержала:
— Хочу слезть!
Е Ляньму крепче обнял её:
— На коне нельзя дергаться! И держись подальше от Су Мэна и Дома канцлера!
http://bllate.org/book/8866/808401
Готово:
