— Да ведь это же золотая дощечка помилования! Да ещё и от самого первого императора! Держать её в руках — значит иметь гарантию спасения жизни. Вот уж поистине драгоценная вещь!
После этих слов правого канцлера атмосфера за столом мгновенно переменилась. Служанка разлила вино. Цзинъюнь пила фруктовое вино, но, поднося бокал к губам, слегка нахмурилась. Не убить её хотят — заставить жить в муках, так?
В крошечный бокал подсыпали столько порошка крушины, что при её и без того слабом здоровье Цзинъюнь наверняка бы обессилела до обморока.
Она не притронулась к вину, а просто ела закуски.
В комнате стояла тишина. Перед правым канцлером многие чувствовали себя скованно — особенно учитывая, как он загружен государственными делами. Кто осмелится побеспокоить его из-за пустяков из внутренних покоев?
Вдруг бокал упал на пол, и Цзинъюнь рухнула на спину, повергнув всех в ужас.
Особенно тех, у кого на совести были тёмные замыслы.
Лицо главной госпожи побелело:
— Быстро зовите лекаря!
Служанки уже подхватили Цзинъюнь и усадили её в стороне. Старшая госпожа сидела, нахмурившись, а правый канцлер так и вовсе вспыхнул гневом. Увидев, что служанки собираются унести еду, он ещё больше похолодел:
— Никто не смеет трогать ни единой вещи! Я хочу посмотреть, кто осмелится действовать у меня под носом!
Главная госпожа бросила взгляд на Су Цзиньюй и Су Цзиньжун. У обеих лица были мертвенно бледны. Она сразу поняла: дело не обойдётся без них. Как же она родила таких глупых дочерей? Подсыпать яд можно было в любое другое время — зачем именно сейчас, когда здесь сам господин?
Су Цзиньюй специально добавила крушину, чтобы Цзинъюнь мучилась от болей в животе. Если бы та вдруг выбежала из-за стола три-четыре раза во время трапезы, Су Цзиньюй была уверена: после такого позора Цзинъюнь больше никогда не пригласят на семейные пиры. А ведь это почти единственный шанс увидеться с отцом! Из-за этой никчёмной дочери отец смягчился, и теперь Су Цзиньюй не станет императрицей!
Су Цзиньюй знала, что обморок Цзинъюнь не связан с крушиной, но как только лекарь проверит — яд обнаружат, и они обе окажутся виновны.
Вскоре прибыл лекарь и осмотрел Цзинъюнь. Долго щупал пульс, прежде чем убрать руку. Старшая госпожа не выдержала:
— Как её здоровье?
Лекарь встал и ответил:
— Вторая девушка ослаблена и отравлена, поэтому и лишилась чувств. Примет два-три отвара — и будет в порядке. Но телосложение у неё хрупкое, потребуется длительное восстановление.
Глаза правого канцлера, холодные, как лёд, мгновенно обратились к главной госпоже. Та, привыкшая ко всяким неожиданностям, уже знала от Су Цзиньюй, что обморок Цзинъюнь не имеет отношения к крушине.
— Когда именно она могла отравиться?
— Не более чем полчаса назад, — ответил лекарь.
Сердце главной госпожи упало. Полчаса назад Цзинъюнь сидела за столом прямо перед всеми. Кто же осмелился её отравить?!
Правый канцлер махнул рукой:
— Отведите вторую девушку в её двор.
Старшая госпожа приказала мамке Ли:
— Пошли в её двор двух служанок, пусть прислуживают. Нельзя допустить, чтобы с ней что-то случилось.
Это были те самые две служанки, которых старшая госпожа давно собиралась подарить Цзинъюнь — теперь представился отличный повод. Мамка Ли поклонилась и вышла.
Цзинъюнь отнесли во двор Цинъюнь. Увидев, как её несут без сознания, Чжань-мамка чуть не упала в обморок — если бы не Гучжу, которая подхватила её вовремя.
Цзинъюнь уложили в спальню. Чжань-мамка с болью сжала её руку и прокляла чёрствую душу того, кто замыслил зло. Цзинъюнь слушала это с досадой, но, увидев, что присланные старшей госпожой служанки вышли, наконец открыла глаза:
— Мамка, со мной всё в порядке.
Глаза Чжань-мамки были полны слёз:
— Девушка, вы…?
Цзинъюнь слегка покачала головой, и на её губах заиграла холодная улыбка:
— Лучше всем вместе страдать, чем одной мучиться от крушины.
Отравление крушиной можно списать на простуду, но настоящее отравление — совсем другое дело. Чтобы обезопасить себя, она должна была потерять сознание именно при отце. Ведь он всё-таки её родной отец — неужели допустит, чтобы с ней расправлялись, как с беззащитной жертвой?
Услышав шаги, Цзинъюнь быстро закрыла глаза. Но звук приветствия заставил её сердце пропустить удар:
— Приветствуем второго молодого господина.
Су Мэн кивнул:
— Вы пока выйдите. Я проведаю младшую сестру.
Чжань-мамка посмотрела на Цзинъюнь, не зная, что делать, и вместе с Цинчжу и Гучжу вышла.
Су Мэн подошёл к кровати и усмехнулся:
— Хватит притворяться. Открывай глаза.
Цзинъюнь дернула уголками губ и наконец открыла глаза:
— Второй брат?
Су Мэн лишь предполагал, но не ожидал, что она действительно откроет глаза — это его поразило:
— Ты и правда дерзкая.
Цзинъюнь не боялась, что он выдаст её. В конце концов, сам факт её тайных вылазок из дома уже достаточен для наказания.
— Чтобы жить спокойно, нельзя быть робкой.
Су Мэн не знал, что делать с ней. Но понимал: правда в её словах. Только отец может усмирить тех, кто строит козни. Он пришёл, потому что завтра собирался с друзьями на прогулку по озеру и не сможет навестить её, а по дороге заподозрил неладное: если бы главная госпожа действительно решила отравить Цзинъюнь, она сделала бы это незаметно. Поэтому он и решил проверить — и оказалось, что всё правда.
Надо признать, его обычно робкая младшая сестра оказалась куда смелее, чем он думал, да ещё и сумела втянуть главную госпожу в ловушку, заставив ту понести убытки от собственного коварства.
Убедившись, что с Цзинъюнь всё в порядке, Су Мэн успокоился, но остался один вопрос:
— Ты сегодня специально бросила яйцо в старшего господина Е?
— Это была случайность… — Цзинъюнь сразу замотала головой, но вдруг широко распахнула глаза. — Кого ты имеешь в виду под «старшим господином Е»? Сколько их в столице? Это тот самый, за кого меня собираются выдать?!
Су Мэн лишь безмолвно уставился на неё.
Они уже сидели за одним столом и извинялись друг перед другом, а она до сих пор не знает, кто он такой? Неужели даже не спросила?
— Конечно, это твой будущий жених.
Су Мэн едва договорил, как услышал скрежет зубов — громкий, зловещий, от которого у него самого заболели челюсти и заныли руки. Вот уж поистине заклятые враги: даже не зная друг друга, умудрились столкнуться!
В дверь постучали:
— Вторая девушка, лекарство готово.
Су Мэн взглянул на Цзинъюнь и едва заметно покачал головой:
— Принесите.
Дверь открылась. Цзинъюнь быстро легла обратно, но не закрыла глаза — лишь сделала вид, что ослабла, и смотрела с глубокой обидой. Если бы ей заранее сказали, что он — Е Ляньму, тот самый, из-за кого она переписывала «Наставления женщинам» до судорог в руках, она бы не извинялась, а бросила бы в него оставшееся яйцо!
Су Мэн покачал головой:
— Отдыхай как следует. Я ухожу.
Цзинъюнь с трудом приподнялась, изображая крайнюю слабость:
— Брат, одолжи мне несколько книг?
Су Мэн обернулся, вспомнив сегодняшнюю загадку-парную строфу, и в душе возникло сомнение: точно ли это его сестра?
— Какие книги тебе нужны?
— Книги по географии и что-нибудь, чтобы скоротать время. Спасибо, брат.
Су Мэн ушёл. Цзинъюнь пила горькое лекарство, от которого хотелось вырвать язык и выбросить. Как же ей не хватало современных таблеток — хоть бы капсулу!
Яд был слабым, не способным вызвать обморок, но раз она «потеряла сознание», лекарь обязан был дать объяснение: слабое здоровье плюс отравление. Законнорождённая дочь оказалась хрупкой — вина главной госпожи. А теперь ещё и яд на палочках, и крушина в вине… По крайней мере, до свадьбы с едой в её дворе проблем не будет.
Выпив лекарство, Цзинъюнь легла спать. Цинчжу принесла воду, чтобы умыть лицо. Чтобы убедительно изображать болезнь, она даже не вставала, чтобы искупаться.
На следующее утро Цинчжу пришла помогать Цзинъюнь встать и заодно привела двух новых служанок, которые официально представились:
— Мы пришли кланяться второй девушке.
Обе служанки были миловидны, лет тринадцати, с живыми глазами и проворными движениями. Одна из них подала лист бумаги:
— Мамка Ли велела передать вам наши кабальные записи. С этого дня мы полностью в вашем распоряжении.
Цинчжу взяла записи и подала Цзинъюнь, но та лишь махнула рукой и спросила:
— Как вас зовут?
Служанки сразу поняли: Цзинъюнь, уважая то, что они присланы старшей госпожой, не станет менять им имён.
— Служанка Чжу Юнь.
— Служанка Наньсян.
Цзинъюнь опиралась на подушку. Всю ночь она не спала, размышляя об этих двух служанках. Ведь послезавтра она планирует тайком сбежать из дома, а теперь в её дворе появились новые люди — это крайне опасно. Она не знала, как к ней относится старшая госпожа, и вынуждена была быть настороже.
— Если я сделаю что-то, нарушающее домашние правила, как вы поступите?
Чжу Юнь и Наньсян на мгновение опешили. Даже Цинчжу удивилась — слишком прямо спрашивает девушка.
Но служанки быстро опустились на колени:
— Девушка всегда действует с умом. Мы лишь исполняем приказы и не смеем болтать лишнего.
Чжу Юнь и Наньсян не были глупы — их выбрала сама мамка Ли. В дворе Цинъюнь так мало людей, что любая утечка информации сразу укажет на них. К тому же старшая госпожа отдала им кабальные записи — их судьба теперь неразрывно связана с Цзинъюнь. Возможно, они даже последуют за ней в Дом герцога Ци. Их будущее полностью зависит от милости второй девушки.
Цзинъюнь осталась довольна ответом:
— Вставайте. Неважно, какого вы были ранга у старшей госпожи, с сегодняшнего дня вы — мои служанки второго ранга. Если будете стараться, наград не оберётесь.
Обе служанки в прошлом были третьего ранга, так что повышение до второго их обрадовало. Хотя, возможно, это и делалось из уважения к старшей госпоже, они всё равно с радостью поблагодарили и вновь заверили в верности.
Цзинъюнь собралась встать с постели. Цинчжу, зная правду, инстинктивно насторожилась при виде новых служанок, но Цзинъюнь была спокойна: «Не доверяй — не пользуйся». Она решила верить им, ведь у старшей госпожи нет причин вредить ей.
Служанки попытались удержать её:
— Девушка, вы только что отравились, здоровье ещё не восстановилось. Лучше оставайтесь в постели.
— Не нужно. После лекарства я вспотела — без ванны не обойтись, тело липкое.
Служанки вышли приготовить воду. Цзинъюнь умылась и почистила зубы.
Вскоре они принесли тёплую воду, и Цзинъюнь с удовольствием искупалась. Когда она вышла, Гучжу уже вернулась с завтраком и радостно сообщила:
— Сегодня завтрак особенно богатый! Есть и просо, и рис с семенами коикса, и весенние рулетики…
Цзинъюнь увидела угощение и села за стол, взяв ложку. Вдруг вспомнила и приказала Цинчжу:
— Сходи с Наньсян за льдом.
Цинчжу и Наньсян вышли. Как только они скрылись, Гучжу не удержалась:
— Вчера господин пришёл в ярость! Главную госпожу оштрафовали на три месяца жалованья. Первая девушка призналась, что подсыпала крушину, и господин велел ей переписать сто раз «Наставления женщинам»…
При этих словах Гучжу не смогла сдержать улыбки. «Кто не роет яму — тот не упадёт в неё. Всё воздаётся по заслугам», — подумала она. Её госпожа ни в чём не виновата, а её заставили переписывать сто раз «Наставления женщинам»! Та заслуживает двести!
Цзинъюнь уже предполагала такой исход, но услышав подтверждение, почувствовала облегчение. Теперь с едой она в безопасности, но что насчёт других угроз? Нужно быть начеку.
От хорошего настроения аппетит разыгрался. Она съела две миски каши и даже один весенний рулетик, после чего, чувствуя тяжесть в животе, принялась ходить по комнате.
Гуляя, она вышла во двор проверить, полили ли цветы. Не успела сделать и шага, как увидела входящую Су Цзиньси в жёлтом платье с вышитыми лилиями. За ней следовала служанка Сячжу с подносом.
Су Цзиньси участливо спросила:
— Со здоровьем второй сестры всё в порядке? Жара усиливается, почему ты не отдыхаешь в покоях? Яд выведен?
Цзинъюнь нарочито наивно покачала головой:
— Лекарь прописал четыре отвара, я выпила лишь один. Не знаю, выведен ли яд.
Су Цзиньси посмотрела на неё с досадой:
— Я же вчера говорила тебе! Как ты всё равно умудрилась отравиться? Я лишь знала, что старшая сестра не оставит тебя в покое, и могла бы посоветовать притвориться больной и не ходить на пир. Но она призналась лишь в крушине — яд не её рук дело. Отец наказал её, но она сказала, что, если бы ты действительно стала пить вино, она бы остановила тебя.
http://bllate.org/book/8866/808397
Готово:
