Снаружи снова появился больной, и лекарь Ли, извинившись, вышел на приём. Вскоре мальчик-посыльный сообщил Цзинъюнь, что все лекарства уже готовы.
Пятьдесят — шестьдесят видов трав обошлись ей в двадцать лянов серебра. Гучжу так и ахнула от изумления и очнулась лишь тогда, когда Цзинъюнь велела ей взять корзину.
Пройдя всего несколько шагов от аптеки, они столкнулись с Цинчжу, чьи руки тоже были заняты покупками до отказа. Цзинъюнь ещё хотела приобрести благовонные деревянные палочки, но теперь пришлось отложить эту затею: ведь через три дня им снова предстояло выходить из дома, так что не стоило торопиться.
Три девушки вернулись в Дом канцлера, нагруженные свёртками, и пробрались внутрь через собачью нору. Дорога до двора Цинъюнь прошла без происшествий.
Но едва они вошли во двор, как лицо Гучжу изменилось:
— Чжань-мамка вернулась!
Цзинъюнь огляделась: двор был пуст, никаких следов присутствия кого-либо она не заметила. Однако Гучжу указала на метлу под большим деревом:
— Чжань-мамка всегда кладёт метлу именно туда. Сегодня утром я сама подмела двор и положила её на это место.
Цзинъюнь скривила губы и направилась дальше, но в этот момент сзади раздался знакомый голос:
— Вы к кому пришли?!
Это была сама Чжань-мамка.
Цинчжу и Гучжу переглянулись. Та уже подходила ближе. Она даже не подумала, что перед ней могут быть воры: охрана в Доме канцлера была строгой, а в дом могли попасть только свои люди. К тому же одежда обеих служанок явно принадлежала слугам канцлерского дома — хотя теоретически кто-то мог украсть форму, но это было маловероятно.
Чжань-мамка прошла мимо Цинчжу и Гучжу и остановилась перед Цзинъюнь. Увидев её, она раскрыла рот от изумления:
— Де… девица?
Пойманная с поличным, Цзинъюнь уже не могла ничего скрывать. Она натянуто улыбнулась:
— Чжань-мамка, вы так рано вернулись?
Чжань-мамка тут же сверкнула глазами на Цинчжу и Гучжу:
— Так вы всё-таки вышли из дома?!
Обе служанки немедленно опустились на колени, плотно сжав губы и не осмеливаясь произнести ни слова. Цзинъюнь поспешила вмешаться:
— Это я заставила их! Они здесь ни при чём.
Чжань-мамка посмотрела на Цзинъюнь. Как служанка, она не имела права упрекать госпожу, но сегодня не выдержала:
— Девица знает, что сегодня случилось в доме?
Сердце Цзинъюнь болезненно ёкнуло:
— Это как-то связано со мной?
Чжань-мамка кивнула и, опасаясь, что кто-нибудь войдёт, поспешила загнать Цзинъюнь в спальню переодеваться, рассказывая по дороге:
— Сегодня из Дома герцога Ци прислали людей с дарами помолвки. Хорошо ещё, что госпожа срочно уехала по делам — иначе бы вас точно представили…
Чжань-мамка до сих пор дрожала от страха. Если бы она просто прогулялась по городу и задержалась, это было бы не так страшно. Но они ускользнули из дома! Когда она вышла на улицу, то увидела шумную процессию с барабанами и гонгами. Узнав, что Дом герцога Ци прислал дары помолвки, она немедленно бросилась обратно. А потом выяснилось, что госпожа, увидев прибытие послов герцога Ци, прямо перед его второй женой села в паланкин и уехала.
Дары помолвки прибыли, но так и не переступили порога дома — их вернули отправителям в том же виде. Эта история, вероятно, вызовет переполох во всём столичном городе.
Цзинъюнь тоже побледнела от ужаса. Поистине, им повезло! Правый канцлер явно решил продемонстрировать своё превосходство, унизив Дом герцога Ци. Но задумался ли он, какие последствия это повлечёт для неё? Ведь теперь, ещё до свадьбы, она нажила себе столько врагов в доме жениха!
Цзинъюнь и так устала после долгой прогулки, а эти новости окончательно испортили ей настроение. Тем не менее, она послушалась Чжань-мамку и переоделась.
Чжань-мамка предостерегающе взглянула на Цинчжу и Гучжу и вышла. Как только за ней закрылась дверь, Гучжу чуть не расплакалась — было ясно, что мамка намерена разобраться с ними позже.
Цзинъюнь велела им достать большой сундук и аккуратно сложить туда все травы и каменные ступки. Сегодня она больше ничего делать не собиралась.
Разобравшись с этим, Цзинъюнь растянулась на маленьком диванчике и сделала вид, что мертва.
Но едва она прикрыла глаза, как появилась гостья — Су Цзиньси.
Цзинъюнь поспешно поднялась. Су Цзиньси вошла прямо в спальню и, увидев Цзинъюнь, безжизненно лежащую на диване, сразу отдернула занавеску:
— Вторая сестра в плохом настроении?
Если в её личные покои могут входить без спроса, какое уж тут хорошее настроение! Цзинъюнь села ровно и бесстрастно ответила:
— Будь на моём месте третья сестра — разве у неё было бы хорошее настроение?
Су Цзиньси сразу поняла, что Цзинъюнь уже узнала о дарах помолвки. Хотя та и слыла застенчивой и неразговорчивой, сейчас она даже не удосужилась поклониться. Су Цзиньси спокойно уселась:
— Я давно хотела прийти и утешить вторую сестру, но четвёртая сестра упросила станцевать перед старшей госпожой, и я немного задержалась. Слуги говорят, что Дом герцога Ци прислал восемнадцать носилок даров.
Цзинъюнь слегка приподняла уголок губ:
— Хоть бы сто восемьдесят прислали — всё равно ни одна носилка не переступила порога, верно?
— В следующий раз, наверное, пришлют уже двадцать четыре носилки или даже больше.
Су Цзиньси улыбнулась. Цзинъюнь нахмурилась ещё сильнее. Су Цзиньси продолжила, всё ещё улыбаясь:
— Полагаю, Дому герцога Ци пора проявить хоть каплю самоуважения. Сколько бы они ни присылали даров, этого всё равно не сравнить с положением императрицы. Вторая сестра — законнорождённая дочь канцлера, её нельзя унижать!
Цзинъюнь села напротив Су Цзиньси:
— Вторая сестра пришла не только ради этих слов, верно?
Су Цзиньси мягко провела пальцами по вышитому платку с пионами и улыбнулась:
— А что ещё? У меня нет столько светских раутов, как у старшей сестры. Хотя я слышала, что если старшая сестра всё же решит идти во дворец, ей придётся довольствоваться званием наложницы первого ранга.
Цзинъюнь подняла на неё потрясённый взгляд. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Неужели Су Цзиньси пришла предупредить, что Су Цзиньюй в ярости и теперь ей несдобровать?
Цинчжу подала чай. Су Цзиньси сделала глоток и сквозь пар, поднимающийся от чашки, внимательно разглядывала лицо Цзинъюнь. Уголки её губ медленно изогнулись в улыбке. Сообразив, что со стороны старшей сестры и главной госпожи ничего хорошего не жди, она решила, что Цзинъюнь, скорее всего, будет жить нелегко — хотя, надеялась она, до смерти дело вряд ли дойдёт. Ведь отец явно намерен разгромить Дом герцога Ци, а значит, кто-нибудь обязательно займётся его дочерью.
Су Цзиньси поставила чашку на столик, встала, прошла несколько шагов и, обернувшись с очаровательной улыбкой, сказала:
— Не забудь прийти на семейный ужин.
С этими словами она ушла вместе со своей служанкой.
Цзинъюнь осталась сидеть, массируя виски, и мысленно проклинала того мужчину ещё раз. Затем она приказала Цинчжу:
— Иди растопи печь… Нет, поздно уже.
Цинчжу растерянно посмотрела на неё — что именно «поздно»?
Цзинъюнь подошла к туалетному столику и велела Цинчжу перепричесать её, добавив белую нефритовую шпильку. После этого она направилась в сад, неторопливо побродила там и лишь потом отправилась в покои старшей госпожи.
Поскольку старшая госпожа плохо ходила, последние два семейных ужина проходили прямо во дворе Цинъюнь. Такие ужины устраивались раз в месяц и совпадали с возвращением первых двух сыновей из Академии Цюйлинь.
По пути Цзинъюнь встретила старшего брата Су Мэна. Он сильно отличался от Су Мэна — был выше ростом, более подтянутым и энергичным, да и улыбка у него была гораздо ослепительнее.
Цзинъюнь поспешила сделать реверанс:
— Здравствуйте, старший брат.
Су Мэн удивился. В прошлый раз он слышал, что она упала в воду и получила травмы, но у него не было времени проведать её. Неужели эта девушка, которая раньше при виде него робко пряталась в сторону, теперь сама подходит с приветствием? От неожиданности он даже забыл ответить. В этот момент сзади раздался голос:
— Старший брат, разве мы не договорились сегодня пойти в Пьяный павильон? Почему ты один ушёл?
Без слов было ясно, кто это. Цзинъюнь поспешно опустила голову:
— Здравствуйте, второй брат.
Поклонившись, она быстро ушла. Су Мэн слегка покачал головой. Она даже не осмелилась поднять глаза при встрече с ним — что же будет, когда она выйдет замуж за Е Ляньму и тот просто строго на неё взглянет? Наверное, сразу расплачется от страха.
В покоях старшей госпожи царила весёлая атмосфера. Су Цзиньюй и другие сёстры окружили старшую госпожу, оживлённо болтая. Там же находилась главная госпожа и несколько наложниц. Увидев, как Су Мэн и Су Мэн вошли в комнату, все в один голос воскликнули:
— За месяц молодые господа стали ещё красивее!
Су Мэн и Су Мэн поклонились старшей госпоже. Она была безмерно довольна своими внуками — единственное, что её огорчало:
— Только ваш отец упрямо не пускает вас домой! Иначе я могла бы видеть вас каждый день.
Главная госпожа тоже вздохнула. Обычно господин никогда не ослушивался старшую госпожу, но в этом вопросе стоял на своём. Через три месяца начнутся осенние экзамены, и тогда сыновья смогут постоянно жить дома. Су Мэн уже повзрослел — пора подыскивать ему невесту. Какая же девушка окажется достойной её сына?
Су Мэн и Су Мэн сели. Старшая госпожа с заботой расспрашивала, не слишком ли трудно им учиться в академии. Разговор шёл непринуждённо. Цзинъюнь сидела в стороне и лишь изредка поднимала голову, когда слышала что-то интересное. Но в один из таких моментов взгляд Су Мэна застыл на ней.
Неужели…?
Су Мэн подумал, что ему показалось. Но чем дольше он смотрел, тем больше убеждался: это действительно она! Особенно её тонкие пальцы… Он перевёл взгляд за спину Цзинъюнь — и точно, там стояла одна из тех двух «слуг», которых он видел в городе!
Су Мэн широко раскрыл глаза от изумления. Старшая госпожа тоже заметила странность:
— Мэнъэр, чего это ты так пристально смотришь на Цзинъюнь?
Цзинъюнь слегка прикусила губу. По взгляду Су Мэна она поняла, что её узнали. Она не ожидала встретить знакомого и потому не потрудилась изменить внешность. Делая вид, что ничего не понимает, она достала платок и начала вытирать лицо, спрашивая Цинчжу, нет ли у неё пятен на щеках. Цинчжу не знала, что сказать — её хозяйку поймали с поличным, а та всё ещё делает вид, будто ничего не происходит.
Су Мэн почесал лоб, смущённо покраснев. Хотя Цзинъюнь и была его кровной сестрой, между мужчиной и женщиной должны соблюдаться приличия:
— Я слышал, вторая сестра болела. Судя по виду, уже полностью поправилась. Кстати, старший сын семьи Е — мой однокурсник.
Цзинъюнь облегчённо вздохнула: хорошо, что он не выдал её. Иначе сегодняшний ужин точно бы не состоялся.
Старшая госпожа тоже знала, что Су Мэн не видел Цзинъюнь два месяца, и спокойно отпила глоток чая. В этот момент служанка доложила:
— Господин вернулся и сейчас переоденется, чтобы засвидетельствовать вам почтение.
Старшая госпожа кивнула. Цзинъюнь сидела молча, но время от времени ловила на себе любопытные взгляды. Она понимала, что виноваты те стихи, которые она сочинила. Боже правый! Что, если кто-нибудь спросит об этом? Как объяснить, что застенчивая и неразговорчивая девушка вдруг стала такой… Неудивительно, что все ею интересуются!
Кроме Су Мэна, на неё смотрела ещё и Су Цзиньюй — взглядом, полным яростной ненависти, будто она хотела разорвать Цзинъюнь на куски. Ведь именно она — законнорождённая дочь Дома канцлера! А теперь её затмила никчёмная девчонка. Это было невыносимо!
Су Цзиньюй кипела от злости, но в покоях старшей госпожи не смела показывать своих чувств.
Вскоре появился правый канцлер. Он поклонился матери, и в этот момент служанки начали подавать блюда. Поэтому обменялись лишь парой фраз, прежде чем все сели за стол.
За большим круглым столом собралась вся семья, поэтому не стали разделять мужчин и женщин. Три наложницы обслуживали старших: одна помогала старшей госпоже, другая — правому канцлеру, третья — главной госпоже. Остальных обслуживали служанки.
Вторая наложница положила кусочек в тарелку старшей госпоже, и та заговорила:
— Дом герцога Ци, вероятно, пришлёт дары помолвки и завтра, и послезавтра. Так что, если у тебя нет крайне важных дел, лучше не выходи из дома.
При этом она слегка скользнула взглядом по главной госпоже. Та немедленно встала:
— Сегодня Дом герцога Ци пришёл не вовремя. Я же дала обещание — отказаться было невозможно.
Правый канцлер, конечно, тоже слышал о дарах помолвки. Его брови слегка сошлись:
— В качестве символа помолвки я требую золотую дощечку помилования из рук самого герцога Ци.
Все за столом, кроме Цзинъюнь, изумлённо уставились на него. Рука старшей госпожи замерла над тарелкой с едой. Главная госпожа не поверила своим ушам:
— Золотая дощечка помилования? Это же дар первого императора герцогу Ци! Разве он согласится отдать её?
Правый канцлер гневно фыркнул:
— Если у них нет ничего стоящего, зачем тогда свататься к моей дочери? Пусть это станет уроком за то, что он не может держать в узде своего внука!
Главная госпожа больше не осмелилась возражать, но в душе была крайне недовольна. Этот символ помолвки должен был перейти к Цзинъюнь и затем оказаться в Доме герцога Ци. Неужели муж хочет разорить Дом герцога Ци, оставив свою дочь в безопасности? Она знала: он до сих пор не забыл ту презренную женщину!
Если золотая дощечка станет символом помолвки, формально она всё ещё будет принадлежать Дому герцога Ци, но значение её кардинально изменится.
Даст ли её герцог Ци?
Цзинъюнь сидела, тыча палочками в тофу, и даже уголки глаз её подёргивались. Сейчас Дом герцога Ци был словно тофу на её тарелке, а её отец — палочками, которыми можно тыкать куда угодно, даже не давая ему пикнуть.
Однако Цзинъюнь была рада. Пусть знает цену своим словам! Раз не умеет держать внука в узде и позволяет ему болтать глупости, пусть заплатит за это!
http://bllate.org/book/8866/808396
Готово:
