Знания Цзинъюнь в этой области были крайне скудны: всё, что она знала, сводилось к школьному учебнику истории и паре мельком увиденных сцен из исторических дорам в прошлой жизни. По сути, она лишь повторяла то, что любой современный образованный человек считает общеизвестным. Всё, что глубже — ей было неведомо. И всё же: звучало ли это убедительно?
Цзинъюнь тревожно гадала, пройдёт ли она испытание, но собеседники застыли в молчании. «Приспособиться к местным условиям и построить ирригационные сооружения — это не только смягчит засуху, но и защитит от наводнений». Всего несколько слов — а уже уловлена суть. Е Жун поднял бокал и взглянул на Цзинъюнь с новым уважением:
— При дворе нужны такие, как ты.
Сердце Цзинъюнь радостно подпрыгнуло. Она подняла глаза на Е Ляньму и, увидев его пристальный, оценивающий взгляд, поняла: она прошла проверку. На душе стало легче, и она решила больше не искать в его словах ошибок назло. Ведь она вовсе не хотела его подставить — просто ему не повезло стать щитом для вора. Цзинъюнь подняла бокал и скромно сказала:
— Просто мимоходом бросила пару слов, вовсе не талант.
Чжао Чжэн резко напомнил:
— Но сейчас уже поздно строить. Да и с продовольствием для пострадавших тоже никто не разобрался.
У Цзинъюнь и так уже урчало в животе, а вид сочных блюд на столе сделал голод невыносимым. Раз уж она сама угощает — неужели будет морить себя голодом? Это было бы слишком жестоко по отношению к себе. Она перестала слушать их обсуждения и принялась уплетать угощения.
Разговор между тем перешёл к предстоящей свадьбе императора. Чжао Чжэн обеспокоенно заметил:
— Если засуха продолжится, свадьба императора станет неизбежной. Иначе вся вина ляжет на него.
Рука Цзинъюнь, тянувшаяся за палочками, замерла. Её тонкие брови слегка нахмурились, когда напротив раздался чёткий, твёрдый голос:
— Даже если жениться, нельзя брать дочь правого канцлера!
Цзинъюнь резко подняла глаза. В глазах Е Ляньму пылала злоба. Он явно питал глубокую неприязнь к дочери канцлерского дома. Неужели кто-то его обидел? Но если у него есть претензии — зачем тащить за собой других? Впрочем, в делах двора и сам император бессилен, так что Е Ляньму, скорее всего, просто высказывает своё мнение. А она, дочь правого канцлера, страдающая от всей этой шумихи вокруг брака, была слишком благородна, чтобы держать на него злобу. Она лишь мысленно напомнила себе: не выдать себя и не навлечь беду.
— Так чью же дочь брать? — с нарочитой беззаботностью спросила она. — Раз говорят, что дождь пойдёт, если император женится, пусть берёт кого-нибудь. Всё равно он уже не юноша.
Чжао Чжэн слегка покачал головой:
— Боюсь, Су-господин мало интересуется делами государства. Вся власть давно в руках правого канцлера. Кого брать в жёны — императору не решать.
Цзинъюнь чуть заметно пожала плечами. «Каково же иметь такого отца…» — подумала она. Если бы они узнали, что канцлер — её родной отец, её, скорее всего, вынесли бы отсюда на руках. Она бросила взгляд на собеседников и будто бы между делом спросила:
— Раз император не может сам выбрать невесту, а как насчёт того самого Ци, старшего сына герцога Ци, что появился ниоткуда? Говорят, его наказали за указ императора — заставили стоять на коленях перед семейным алтарём. Уже выпустили? А вы знаете, где он обычно бывает?
Трое за столом одновременно закашлялись. «Ты получил от неё яйцо по лбу, сидишь перед ней — а она тебя не узнаёт!» — подумали все. Это всё равно что искать лошадь, сидя верхом на ней.
Цзинъюнь недоумённо посмотрела на каждого по очереди. Чжао Чжэн бросил косой взгляд на Е Ляньму, потом спросил её:
— Ты так заинтересован в нём? Или тебе с ним дело есть?
Цзинъюнь фыркнула. Кто его интересуется? Кому с ним дело? Она собиралась отомстить! Но вслух она ничего не сказала. Зато заговорил сам Е Ляньму:
— Попробуй поискать его в Павильоне Ветра и Луны.
Цзинъюнь уставилась на него. Слова казались подозрительными.
— А что это за место — Павильон Ветра и Луны?
Чжао Чжэн снова закашлялся и посмотрел на неё с крайним недоверием. Цзинъюнь и сама уже догадалась. Она презрительно фыркнула. Е Ляньму явно среагировал на этот звук.
— Он тебя обидел?
Теперь он смотрел на неё совсем странно. «Не знает его, не знает Су Мэна, не знает наследного сына маркиза Аньюаня… И даже не слышал о Павильоне Ветра и Луны! Ему, наверное, лет пятнадцать-шестнадцать, а он не умеет ни ездить верхом, ни пить, ни драться, ни метать снаряды. Неужели он вообще из столицы? Даже девушки в этом возрасте знают, что это за место!»
Но её поведение не походило на притворство. Е Ляньму становился всё любопытнее. Этот парень, кажется, особенно зол на него — даже упоминание его имени вызывает раздражение. Но когда они вообще встречались? Он его никогда не видел!
«Разве что в первый раз, когда получил яйцом прямо в лоб!»
Цзинъюнь не осмеливалась говорить прямо. Здесь сидели двое по фамилии Е, а это императорская фамилия. Кто знает, вдруг они родственники? Она буркнула:
— Он увёл девушку, которая мне нравилась!
Все в комнате — включая стоявших у стены стражников — разом уставились на неё. Уголки губ Е Ляньму задёргались. «Кто увёл твою девушку? Да ему просто не повезло!»
Его ледяной взгляд скользнул по Е Жуну, потом по Чжао Чжэну. Оба тут же опустили головы и занялись вином. Чжао Чжэн уже собирался утешить Цзинъюнь, но вдруг насторожился.
— Ты ведь не имеешь в виду вторую девушку рода Су?
Цзинъюнь тоже насторожилась. «Почти проговорилась!» — подумала она. Разве не говорили, что Е Ляньму безалаберный повеса? Такой должен быть знаком со множеством девушек. Почему же он сразу подумал на неё? Она поспешно замотала головой, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
В этот момент снизу донёсся звон медного гонга и голос:
— Загадка остаётся прежней! Кто её разгадает — получит бесплатный обед и сто лянов золота! Если за время горения благовонной палочки никто не ответит — платить за напитки не придётся!
Цзинъюнь моргнула. Неужели это уловка Пьяного павильона, чтобы привлечь клиентов? Она подошла к окну и выглянула. Хозяин раскрыл красный свиток с надписью:
«Пятьсот ли озера Дяньчи устремились к глазам. Распахнув одежду и сбросив головной убор, радуешься безбрежной пустоте. Взгляни: на востоке — божественный конь, на западе — священный феникс, на севере — извивающийся дракон, на юге — белоснежный журавль. О, избранные духом и талантом! Взойдите сюда, чтобы насладиться красотой. Пусть острова-крабы и берега-улитки уложатся в причёску из тумана и облаков. Пусть бескрайние тростниковые заросли украсятся изумрудным оперением и алым сиянием. Не упусти: ароматный рис кругом, десятки тысяч му солнечного песка, цветы лотоса в разгар лета и ивы весной».
Цзинъюнь скривилась. «Даже запомнить не успеешь, не то что отгадать!» — подумала она и вернулась за стол.
Чжао Чжэн спросил:
— Не хочешь попробовать, Су-господин?
Она покачала головой и улыбнулась:
— Не в моих силах.
Е Жун поднял бокал:
— Эта загадка уже полгода висит здесь. Неудивительно, что не можешь разгадать. Даже многие чиновники из Академии ханьлинь пробовали.
Цзинъюнь поняла: если бы было легко, Пьяный павильон давно разорился бы на сто лянов золота. Она не знала, что такая возможность появляется лишь раз в полмесяца. Теперь она прислушалась к шуму внизу. Народ оживлённо предлагал свои загадки, и почти сразу же находились ответы.
Цзинъюнь сидела спокойно, но уголки её губ медленно изогнулись в улыбке. Сама отгадывать загадки она не умела — точнее, почти не умела. Но сочинять — умела. Особенно загадки про лекарственные травы, которые знала наизусть.
— Теперь чья очередь загадывать? — спросил Чжао Чжэн.
Е Жун и Е Ляньму мгновенно посмотрели на Цзинъюнь.
— Обязательно? — надула губы она.
Чжао Чжэн кивнул:
— Каждая комната должна предложить загадку. Мы уже все загадали, теперь твоя очередь. Можешь сказать что-нибудь простое.
Цзинъюнь кивнула. Вскоре очередь дошла и до их комнаты. Она подошла к окну и чётко произнесла:
«Весной, в третий месяц, Небесная Дева — дочь Хунъянцзы. Кости дракона, плоть нефрита, Шоуу — чтобы сохранить молодость. Алый родинка на лице, пудра из цветов тяньхуа, в волосах — цветы женьшеня и серебряной акации, одета в лён лопу, на шее — жемчуг, на поясе — кораллы. В объятиях наследник, стоит на Башне Чунлоу, ожидая, когда зацветёт ляньцяо, и смотрит на звезду Тяньнаньсин, мечтая о биньлане».
Когда она закончила, в зале воцарилась полная тишина. Цзинъюнь вернулась на место. Чжао Чжэн поднял бокал:
— Су-господин скромничает. Кто способен сочинить такую загадку — не простой человек. В ней не меньше двадцати названий лекарств!
Цзинъюнь смутилась. «Настоящий мастер — не я», — подумала она. Внизу по-прежнему царила тишина. Хозяин молча зажёг благовонную палочку и стал ждать.
Шансы на победу были велики: сюда обычно приходят наследники знатных домов — ради развлечения, или же учёные юноши — чтобы похвастаться знаниями. Среди них мало кто разбирается в травах, не говоря уже о том, чтобы подобрать ответ. Вскоре палочка догорела. Раздался удар гонга — никто не справился. Обед Цзинъюнь был бесплатным.
Она уже наелась, поэтому встала и сказала:
— Не стану мешать вам наслаждаться зрелищем. Пойду.
Е Ляньму посмотрел на неё, глаза блеснули, уголки губ изогнулись в усмешке:
— Где ты живёшь? Как-нибудь схожу с тобой в Павильон Ветра и Луны.
Цзинъюнь: «...»
«Послать меня в такое место! Да он, видать, совсем с ума сошёл!»
Цзинъюнь не знала, что ответить. Она молча сжала губы, лихорадочно соображая, какое бы место придумать. Но она плохо знала столицу — даже соврать не получалось. Лицо Е Ляньму потемнело. Он решил, что она нарочно молчит, боясь мести за яйцо. Но он же человек слова!
Е Жун тоже молча смотрел на неё. Ему всё больше казалось, что она как-то связана с канцлером.
Чжао Чжэн думал то же самое.
Цзинъюнь слегка улыбнулась:
— Если судьба захочет, мы ещё встретимся. Прощайте.
С этими словами она вышла. Цинчжу и Гучжу уже метались у двери. Увидев её, они тут же спросили:
— Молодой господин, они тебя не обидели?
Цзинъюнь покачала головой и направилась к лестнице — надо скорее заняться делом.
В комнате трое всё ещё недоумевали. Особенно Чжао Чжэн. Он долго смотрел на Е Ляньму и наконец спросил:
— Ты правда увёл у него возлюбленную?
Е Ляньму бросил на него свирепый взгляд:
— Откуда мне знать! А ты сам как? Неужели в доме канцлера такая неприступная охрана?
Чжао Чжэн смущённо сел. Теперь, вспоминая, он покрывался холодным потом. Он думал, что может свободно проникнуть в резиденцию канцлера, но оказалось, что «лис Су» всё просчитал заранее.
— Хорошо, что я не стал действовать. Не убил бы я его, так и сам бы не выжил. Забудь об этом. Мы серьёзно рассердили канцлера. Даже если вторая девушка рода Су умрёт, она всё равно останется твоей законной супругой. Её отец заставит тебя носить траур по ней всю жизнь и не позволит вступить в повторный брак.
Е Жун поднял бокал:
— В этот раз тебе придётся нелегко. Я запомню твою услугу. Канцлер наступает без пощады. Готовься к скорой свадьбе.
Чжао Чжэн тоже поднял бокал. Оба смотрели на Е Ляньму. Тот тяжело вздохнул. Его беззаботная жизнь закончилась в тот самый момент, когда он ворвался в императорский кабинет и столкнулся с канцлером. Он даже не знал, какова натура его будущей жены. Не устроит ли она в доме герцога Ци настоящий ад? Теперь он понял: пока канцлер не падёт и император лично не отменит брак, они обречены быть вместе всю жизнь — даже в могиле их похоронят в одном склепе.
Он поднял бокал и осушил его, стараясь говорить легко:
— Ну что ж, женился — так женился. В конце концов, она всего лишь женщина. После замужества должна слушаться мужа. А ты? Кого возьмёшь в жёны для отведения беды?
Е Жун — вернее, Е Жунхэн, нынешний император — нахмурился и промолчал.
В комнате царила мрачная тишина. Особенно Чжао Чжэну было тяжело: ведь именно он в шутку предложил эту глупую идею. Е Ляньму сочёл её удачной, и в итоге они решили всё жребием. Проигравший должен был «пожертвовать собой ради государя». Если бы не эта глупая затея, император женился бы на второй девушке рода Су, и сейчас никто не стоял бы под таким давлением. А Е Ляньму не пришлось бы связывать свою жизнь навеки. «После замужества жена слушается мужа» — легко сказать! Сам император — муж королевы и повелитель всех чиновников, но разве это помогает? Е Ляньму просто обманывает самого себя. Чжао Чжэн выпил три бокала подряд. Во рту стояла горечь. Как теперь загладить вину? Что, если бы он тогда не колеблясь нанёс удар?
Они слишком переоценили себя и недооценили канцлера.
Е Жунхэн налил Е Ляньму ещё вина, затем вынул из-за пазухи императорский указ:
— Готовься морально. Дочь канцлера — не так проста, как кажется.
http://bllate.org/book/8866/808394
Готово:
