Мужчина обладал бровями, будто выведенными чёрной тушью, губами — словно алый лак, и станом — изящным и благородным, подобным лёгкому облаку, выступающему из-за гор. Вся его внешность излучала такую ослепительную красоту, что могла свести с ума любого. Его глаза, мерцающие, как волны на озере, сияли, будто звёзды, и казалось, способны пронзить саму душу. Взглянув на него, Цзинъюнь будто увидела, как лунный свет сжимается в серебряную нить, как утренний иней мерцает в рассветных лучах, как облака окутывают вершины гор, а роса сверкает на лепестках цветов. Его лицо было воплощением демонической, ослепительной красоты. Узкие, раскосые глаза слегка прищурились, словно два глубоких озера, устремлённых на неё. Взгляд потемнел, лицо покрылось ледяной мглой, полной злобы и ярости. На его высоком лбу медленно стекала жёлтая капля — яичный желток, падающий прямо на сердце Цзинъюнь и вызывающий бурю в её груди.
Судя по одежде — на нём был наряд из ткани цвета индиго с вытканным золотым узором и вышитыми цветами мальвы — даже в ярости он не терял своего аристократического величия. Всё в нём дышало врождённой гордостью и благородством. Несомненно, перед ней стоял отпрыск знатного рода.
Если повезёт — махнёт рукой и простит, а если нет — сегодня ей точно несдобровать.
Цзинъюнь взглянула на его почерневшее от гнева лицо и поняла: он явно не из тех, с кем можно договориться. Сегодня она угодила прямо в беду.
Она попыталась убежать, но ноги будто приросли к земле. Внезапно раздался глухой удар — кто-то швырнул на землю тело. Это был вор! Он катался по земле, прижимая голову руками и умоляя о пощаде, а затем почтительно протянул кошелёк мужчине. Когда тот отошёл от коня, Цзинъюнь наконец разглядела его лицо: брови, уходящие к вискам, прямой, как мост, нос и глаза, ясные, как звёзды. Она нахмурилась: почему-то показалось, что она его где-то видела.
Цинчжу и Гучжу уже тянули её за рукава, тревожно шепча:
— Это… это второй молодой господин!
Сердце Цзинъюнь ёкнуло. Она медленно попятилась назад. Её второй брат, второй молодой господин Дома канцлера Су Мэн, уже протягивал ей кошелёк. Он даже не заподозрил, что перед ним его собственная сестра — ведь его молчаливая, домоседка-сестра вряд ли стала бы переодеваться в мужское платье, гоняться за ворами по улицам и случайно ударить человека яйцом!
Это невозможно.
— Твой? — голос Су Мэна звучал глубоко и бархатисто, как виолончель.
Цзинъюнь поспешно кивнула, крепко сжав пальцы, и быстро схватила кошелёк.
— Благодарю, — пробормотала она, уже поворачиваясь, чтобы бежать.
Но за спиной прозвучал гневный окрик:
— Стой!
Цзинъюнь с тоской посмотрела в небо: этот голос заставил её сердце дрожать. Она медленно, как на плаху, повернулась.
Перед ней уже стоял другой всадник в шёлковом плаще цвета неба. Он едва сдерживал смех, плечи его дрожали. Прокашлявшись, он протянул платок:
— Лучше вытри, а то яйцо скоро зажарится.
Мужчина с яйцом на лбу нахмурил брови, в его раскосых глазах бушевал огонь, способный сжечь всё вокруг. Он сорвал скорлупу со лба и бросил на землю, затем взял платок и начал вытирать жёлток. На лбу уже проступил красный синяк.
Увидев опухоль, Цзинъюнь скривилась и осторожно подошла поближе:
— Я… я не хотела.
Тот, в голубом, еле сдерживал хохот:
— Конечно, не хотела. Сам виноват — не стал ждать, а побежал вперёд. Получил по заслугам. Всё в порядке, малец, не переживай…
«Малец»? У Цзинъюнь задёргался уголок рта. Но тут же раздался ледяной взгляд гневного мужчины, и голубой всадник тут же исправился:
— Хотя, конечно, на улице не стоит кидать предметы, особенно такие опасные, как яйца. Нужно искупить вину. Как насчёт того, чтобы угостить нас в «Пьяном павильоне»? Одним столом и тремя чарами от себя?
Су Мэн тоже подошёл и стал просить за неё:
— Он ведь нечаянно попал. Может, простите на этот раз, брат Е?
Мужчина, на которого угодило яйцо, был старшим сыном герцога Ци — Е Ляньму. Последние дни он и так жил в аду: три дня провёл на коленях в наказание, вчера еле пришёл в себя, а сегодня отправлялся с обрядовым подарком по свадебному обычаю. Не выдержав духоты дома, выскочил прогуляться и выпить с друзьями, чтобы снять напряжение. И тут — бац! — прямо в лоб яйцом.
Увидев, как Цзинъюнь, с виноватым видом, прячется за спину Су Мэна, Е Ляньму разозлился ещё больше. Чего она прячется? Он ведь ещё ничего не сделал!
Е Ляньму пришпорил коня, наклонился и схватил Цзинъюнь, перекинув её поперёк седла. Конь рванул вперёд и вскоре уже остановился у входа в «Пьяный павильон».
Павильон был совсем рядом, но Цинчжу и Гучжу побледнели от страха и бросились следом. Е Ляньму спокойно слез с коня, а Цзинъюнь всё ещё лежала на седле, пока служанки не помогли ей спуститься. Несколько шагов верхом в таком состоянии оказались для неё мучительными — желудок перевернулся, и она, прислонившись к стене, начала рвать.
Су Мэн и другой юноша подошли ближе и покачали головами:
— Да у тебя же совсем нет выносливости! Ты что, никогда не ездил верхом?
Цзинъюнь сердито оглянулась и, вытирая рот платком, огрызнулась:
— Раз знаешь, зачем спрашиваешь!
Цинчжу, перепуганная, что её господин рассердит знатного юношу, поспешила сказать:
— Сегодня мой господин впервые сел на коня!
Су Мэн замолчал, лишь слегка кашлянул в кулак:
— Я Су Мэн. Этот — наследный маркиз Аньюань. А тот, кого ты… — он не договорил.
— Заходи! — раздался гневный окрик из павильона.
Наследный маркиз Чжао Чжэн улыбнулся:
— Зови меня просто братом Чжао. А того — братом Е. У него последние два дня всё идёт наперекосяк, он не злится лично на тебя. Не принимай близко к сердцу. А ты… — он взглянул на Су Мэна. Хотя их семьи скоро станут роднёй, в гневе Е Ляньму может устроить скандал. Лучше избегать таких встреч.
Су Мэн понял намёк и вздохнул про себя. Он и представить не мог, что Е Ляньму станет его будущим зятем. В последние годы тот в столице слыл безбашенным хулиганом: каждого, кто осмеливался его задеть, избивал до полусмерти — были и сломанные руки, и выбитые зубы. Многие теперь старались обходить его стороной. А сегодня его ударили яйцом! Зная характер Е Ляньму, Су Мэн опасался, что Цзинъюнь ждёт участь, не лучше, чем у того самого яйца. Он бросил взгляд на «мальчика» и сказал:
— Я пришёл на встречу. А за него, пожалуйста, присмотри.
Чжао Чжэн кивнул:
— Он уже извинился. Думаю, брат Е не станет с ним церемониться. Не волнуйся.
Цзинъюнь с досадой посмотрела на брата. Хотелось последовать за ним — пусть их отношения и не слишком тёплые, но всё же родная кровь! Но она понимала: раз уж бросила яйцо, надо извиняться. Только бы этот павильон не стоил целое состояние…
Одета она прилично, благородно… но если не хватит денег расплатиться, позор будет немыслимый.
Цзинъюнь вошла внутрь. Внизу было полно народу. Она последовала за Чжао Чжэном наверх. Едва она приблизилась к двери, из комнаты донёсся голос:
— Ты что, опять угодил под отцовскую трость?
Цзинъюнь, с тяжёлым сердцем, переступила порог и тут же встретила ледяной, пронзающий взгляд. Незнакомый юноша удивился, увидев незваного гостя:
— Кто это?
Чжао Чжэн только сейчас вспомнил, что следовало бы отпустить «мальчика» ещё внизу. Он вопросительно посмотрел на Цзинъюнь, ожидая имени.
— Я Су Цзинь, — сказала она.
Чжао Чжэн приподнял бровь. В это время раздался холодный голос:
— Ты тоже из рода Су?
Цзинъюнь раздражённо фыркнула:
— А что, нельзя быть из рода Су?
— Тогда какое у тебя отношение к правому канцлеру? — прищурился Е Ляньму.
У Цзинъюнь закипела кровь. Сегодняшний день стал самым неудачным в её жизни, но она сдерживалась. Подойдя к столу, она взяла чару:
— Простите, я был неправ. А насчёт канцлера — разве все, кто носят фамилию Су, обязаны быть его родственниками?
Её дерзость оставила Е Ляньму без ответа. Раздался лёгкий смешок. Е Ляньму бросил на неё гневный взгляд: в его раскосых глазах плясал огонь. Разве это манера извиняться?
Цзинъюнь залпом выпила чару, но тут же закашлялась — вино было жгучим, будто в горле вспыхнул огонь. Чжао Чжэн поспешно подал ей чай. Е Ляньму презрительно фыркнул:
— Ну и мужчина! От одной скачки чуть не умер от страха, да ещё и пить не умеет.
Цзинъюнь чуть не задохнулась от злости. Да она и не собиралась быть мужчиной! Просто переоделась на время!
Чжао Чжэн толкнул Е Ляньму локтём. Он знал, что тот сегодня в ярости, но так оскорблять гостя — это уже перебор. Вдруг начнётся драка?
Он окинул Цзинъюнь взглядом и про себя покачал головой. Телосложение — хрупкое, но одет как представитель знатного рода. Почему бы не выучить хотя бы немного боевых искусств? В таком состоянии один удар Е Ляньму — и он рухнет без чувств.
Е Ляньму залпом осушил чару и холодно окинул Цзинъюнь взглядом. Однако стойкость «мальчика» вызвала уважение: обычно знатные юноши горды и заносчивы, а этот терпеливо извинился. Интересно, до каких пор он продержится?
Чжао Чжэн предложил Цзинъюнь сесть:
— Не зная друг друга, повздорили — теперь познакомились. Этот — Е Жун.
Цзинъюнь кивнула. С самого входа она чувствовала: все здесь — люди высокого положения. Особенно тот, кого звали Е Жун. В его взгляде чувствовалась особая глубина, а Чжао Чжэн относился к нему с подчёркнутым уважением. Когда она назвала себя Су, его глаза на миг потемнели — явно враждует с канцлером!
Цзинъюнь села, чувствуя неловкость. Где её служанки? Их ведь не пустили внутрь — не обижают ли их?
Чжао Чжэн налил ей вина:
— В последние дни в город прибывает всё больше беженцев. Здесь ещё терпимо, но на западе уже образовался целый лагерь несчастных. Если бедствие не прекратится, их станет ещё больше.
Упоминание бедствия заставило Е Жуна нахмуриться. Е Ляньму тяжело фыркнул:
— Правый канцлер ведь утверждал, что свадьба императора принесёт дождь и умилостивит Небеса. Что ты об этом думаешь?
Вопрос был адресован не ей, но их взгляды случайно встретились. Цзинъюнь решила, что он мстит и специально провоцирует:
— Я не участвую в управлении государством. Откуда мне знать?
Е Жун повернулся к ней:
— А ты сам не думал поступить на службу?
Цзинъюнь почесала лоб. У неё нет таких амбиций — свобода куда приятнее. Да и она ведь девушка:
— Разве это зависит от моего желания?
Чжао Чжэн снова налил ей вина:
— Расскажи, как бы ты поступил на месте правителей?
Цзинъюнь неплохо относилась к Чжао Чжэну. Если позже возникнут проблемы, он, возможно, поможет. Поэтому она ответила:
— Дождь — дело Небес, мы бессильны. Но если бы заранее приняли меры, бедствие не было бы таким страшным.
Е Жун постучал пальцами по столу:
— Какие именно меры?
Цзинъюнь крутила чару в руках, но вдруг резко повернулась к Е Ляньму:
— Перестань пялиться! На моём лице что, вышиты цветы? Бросила я тебя яйцом — ну и что? Хочешь — кидай в ответ! Неужели такой большой мужчина окажется таким мелочным?
Лицо Е Ляньму потемнело. Он с трудом сдерживался, чтобы не придушить её. Он просто смотрел! Ведь этот «мальчик» выглядел так хрупко: алые губы, белые зубы, тонкие черты, благоухающий, как орхидея, изящный и чистый, как луна. Такой вызывал подозрения… хотя теперь сомнений нет: будь это девушка, замуж бы её никто не взял.
Е Ляньму осушил чару и холодно поставил её на стол:
— Если твои слова окажутся разумными, я забуду про яйцо.
Цзинъюнь глубоко вздохнула и с подозрением посмотрела на него. Лицо Е Ляньму потемнело ещё сильнее. Только тогда она поверила, что он не шутит.
— Строительство ирригационных систем в зависимости от местности значительно смягчило бы засуху. А каналы помогли бы и при наводнениях. Есть ещё такие приспособления, как цепной насос и барабанный подъёмник — они подают воду из рек в каналы. Тогда бедствие не достигло бы таких масштабов. Хотя это уже задача министерства работ, я в этом не очень разбираюсь.
http://bllate.org/book/8866/808393
Готово:
