Старшая госпожа страдала от боли в колене, и дочь прекрасно знала, какие средства та применяла для лечения. Старшая госпожа слегка нахмурилась, думая о служанках во дворе Цинъюнь, и приказала мамке Ли:
— Через некоторое время выбери из нашего двора двух служанок и через пару дней отправь их во двор Цинъюнь.
Цзинъюнь сначала удивилась, но тут же встала и поклонилась в знак благодарности. Подарок новых служанок облегчит труд Цинчжу и остальным. Старшая госпожа не только одарила её, но и учла положение главной госпожи: ведь сегодня она говорила с ней наедине. Как только она выйдет и уведёт с собой двух новых служанок, главная госпожа непременно заподозрит, что та донесла на неё, и уж точно не станет с ней церемониться.
Цзинъюнь ещё немного посидела с бабушкой, а затем вышла. У дверей она столкнулась с Су Цзиньюй и другими — никто не ушёл, все смотрели на неё с подозрением.
— О чём ты говорила с бабушкой? — спросила Су Цзиньюй.
Цзинъюнь опустила ресницы и бросила взгляд на Су Ланьцин, теребившую платок:
— Бабушка сказала, что дедушка скоро празднует день рождения, и велела мне спокойно готовить подарок. Просто её колено снова заболело, я немного помассировала, поэтому и задержалась.
Су Цзиньжун внимательно осмотрела Цзинъюнь:
— И правда только об этом? Да что такого особенного в подарке, что нельзя нам слушать?
Цзинъюнь лишь слегка усмехнулась. Она действительно ничего не скрывала, но объяснять было бесполезно — всё равно не поверили бы.
Су Ланьцин фыркнула. Она боялась, что старшая госпожа спросит о том дне, но чего ей бояться? Она ведь не нарочно толкнула ту в воду — кто же знал, что та так глупо побежит за платком и упадёт в озеро? Если бы она не закричала, та, возможно, и утонула бы. Ей даже благодарить должны! Если старшая госпожа всё же рассердится, она выложит всё про Су Цзиньюй и остальных — все были в том же положении, так чего бояться?
Успокоившись, Су Ланьцин подобрала юбку и вошла в комнату. За ней последовали Су Цзиньюй и Су Цзиньжун.
Только Су Цзиньси улыбнулась и спросила Цзинъюнь:
— Вторая сестра, нечего прятать. Если бы не было важного дела, разве бабушка отослала бы нас всех?
Цзинъюнь спокойно посмотрела на Су Цзиньси:
— А как, по-твоему, о чём она могла со мной говорить? Хочешь знать — скажу: бабушка сказала, что уже присмотрела мне жениха, но не успела заговорить об этом, как меня пожаловали в невесты. Потом она замолчала и велела мне спокойно готовиться к свадьбе, пообещав, что Дом герцога Ци не посмеет меня обидеть.
Су Цзиньси больше не стала расспрашивать, а лишь улыбнулась:
— Ещё не успела как следует поздравить вторую сестру. С отцом и бабушкой за спиной Дому герцога Ци и трёх жизней не хватит, чтобы осмелиться тебя обидеть.
Цзинъюнь не отводила взгляда:
— Третья сестра действительно так думает?
Су Цзиньси ласково взяла её за руку:
— Моё мнение, пожалуй, не так уж важно. Как сложится твоя жизнь — зависит от тебя самой. Отец влиятелен и могущественен, и каждая из нас, куда бы ни пошла, вызывает зависть. Но в этом доме и ты, и я прекрасно понимаем своё положение. На главную госпожу не надеяться. Старшая госпожа слаба здоровьем и редко вмешивается в дела дома, но именно она занимает главное место в сердце отца. Для нас с тобой она — единственная опора.
Цзинъюнь приподняла бровь, не понимая, зачем Су Цзиньси сейчас это говорит:
— Если у тебя есть что сказать, говори прямо.
Су Цзиньси долго смотрела на неё, потом улыбнулась:
— Я думала, ты наконец прозрела. После болезни ты стала менее наивной, но… Ты ведь видела глаза отца в тот момент, когда ты бросила императорский указ?
Цзинъюнь без колебаний покачала головой. Су Цзиньси медленно отпустила её руку:
— Дело с троном так просто не закончится. Береги себя.
Сказав это, Су Цзиньси направилась к покою старшей госпожи, оставив Цзинъюнь одну. Та слегка пожала плечами. «Неужели она пытается выведать мои намерения? Или хочет предложить союз? Жаль, но у меня таких планов нет».
Что до взгляда правого канцлера в момент, когда она бросила указ — она видела его отлично: в нём было изумление и что-то ещё, три части чего-то неуловимого, похожего на одобрение. Цзинъюнь не могла понять этого, поэтому просто отложила мысль в сторону. Честно говоря, ей даже приходило в голову, не замышляет ли правый канцлер свергнуть императора.
Цзинъюнь вернулась во двор Цинъюнь с Гучжу и у ворот встретила Цинчжу, которая радостно воскликнула:
— Я придумала, как быть!
Цзинъюнь сначала удивилась, потом обрадовалась. Гучжу же растерялась:
— Какое «придумала»? О чём речь?
Цинчжу не ответила, а повела Цзинъюнь другой тропинкой. Пройдя около получаса, они добрались до места. Цзинъюнь уставилась на заросший кустарник и невольно дернула бровью:
— Ты хочешь, чтобы я лезла в собачью нору?
Гучжу тоже поняла. Вчера вечером Цинчжу спрашивала, как можно тайком выбраться наружу, и она подумала, что это идея самой служанки. А теперь, увидев нору, не удержалась:
— Как ты можешь заставить девушку лезть в собачью нору? Если об этом узнают, как ей тогда жить?
Цзинъюнь обернулась:
— Не преувеличивай. Даже если проползёшь через нору, всё равно останешься человеком.
Гучжу онемела.
Цзинъюнь осмотрела нору: вход был немаленький, а её телосложение хрупкое — пролезть не составит труда. Место уединённое, никто не увидит. Правда, в душе всё же чувствовалось что-то странное. Но вспомнив, как Хань Синь терпел позор, проползая под чужими ногами, подумала: «Разве собачья нора — хуже?»
Она развернулась и пошла обратно. Цинчжу шла следом, сжав губы:
— Простите, я правда не придумала другого способа…
Цзинъюнь быстро вернулась в спальню и велела Цинчжу с Гучжу открыть сундук. Она помнила, что там остались старые вещи. Действительно, нашлись несколько нарядов правого канцлера — судя по всему, из молодости. Ну конечно: её мать умерла более десяти лет назад, а тогда правый канцлер ещё был молод.
Выбрав подходящий по цвету и фасону наряд, Цзинъюнь примерила его на себя — одежда оказалась огромной. Она бросила её Цинчжу:
— Перешей по моему размеру. Завтра мы выходим из дома.
Цинчжу и Гучжу переглянулись, глядя на неё широко раскрытыми глазами:
— Вы правда собираетесь тайком уйти? А если поймают?
— Пусть лучше вам купить всё, что нужно, — добавила Гучжу.
Цзинъюнь прищурилась:
— Если завтра нас поймают, виноваты будете только вы, своими дурными предчувствиями. Не волнуйтесь, я не стану делать ничего без расчёта. Даже если заметят — сумею выкрутиться.
Видя, что Цзинъюнь твёрдо решилась, служанки не могли ничего поделать. В конце концов, они всего лишь слуги. Перед тем как уйти, они всё же сказали:
— Если Чжань-мамка узнает, вы точно не сможете выйти. А если уйдёте, не сказав ей, она перепугается и начнёт искать вас по всему дому.
Цзинъюнь тоже понимала, что Чжань-мамку не так-то просто обойти. Та была её кормилицей, почти как старшая родственница, и с ней нельзя было просто приказать или надуть. Покружив по комнате, Цзинъюнь взяла несколько лянов серебра и отправилась к Чжань-мамке:
— Завтра, мамка, сходи в город и купи мне чернил и бумаги. Кстати, как там поживает старший брат Чжан? Ты так занята мной, что даже не можешь навестить его, когда он болен. Во дворе дел немного, Цинчжу и Гучжу справятся. Лучше проведи побольше времени с ним.
Чжань-мамка взяла серебро и улыбнулась сквозь слёзы:
— Это моя обязанность, госпожа.
Цзинъюнь растрогалась:
— Когда старший брат поправится, пусть отдыхает. Его нынешняя работа не только тяжёлая, но и мало платит. Пусть найдёт учителя и подучится грамоте. Когда я выйду замуж, обязательно найдётся дело и для него.
Чжань-мамка снова и снова благодарила. Она давно хотела заговорить об этом с Цзинъюнь, но не осмеливалась — ведь у брата пока нет постоянного заработка. А теперь, когда госпожа сама предложила обучение грамоте, это явно означало, что в будущем ему дадут должность писца или казначея. Это была большая честь, оказанная исключительно благодаря её ходатайству. Чжань-мамка снова поблагодарила, а Цзинъюнь, потирая лоб, сунула ей ещё пять лянов и строго велела обязательно учить грамоте. Чжань-мамка заверила, что так и будет.
Цинчжу и Гучжу стояли в стороне и переглядывались. Завтра во дворе никого не останется?
Гучжу шепнула Цинчжу:
— Нам тоже нужны наряды.
Цинчжу нахмурилась:
— Нехорошо же…
Гучжу надула губы:
— Неужели пойдём за госпожой в служаночьих одеждах? Обычно молодых господ сопровождают мальчики-слуги. У нас нет подходящей одежды — завтра, может, и не возьмёт с собой.
Цинчжу всё ещё колебалась:
— Но ведь нельзя же красть?
Лицо Гучжу покраснело:
— Это не кража! Это временный заём!
Цинчжу сжала губы:
— Кто тебе даст взаймы?
Гучжу сразу сникла, но тут же вскинула голову и посмотрела на солнце:
— До вечера ещё много времени!
Цинчжу взглянула на неё:
— …Мне тоже нужен один наряд.
Цзинъюнь вернулась в спальню. Раз не нужно переписывать «Наставления женщинам», она могла заняться своими делами. Весь день, кроме обеда, она не выходила из комнаты. Цинчжу сидела у окна и переделывала одежду. В комнате царила тишина.
На следующее утро, позавтракав, Цзинъюнь отправилась кланяться главной госпоже, а потом — к старшей госпоже. Она не задержалась надолго: по её замыслу, лучше было уйти ещё на рассвете, но Цинчжу с Гучжу возражали. К старшей госпоже можно было приходить и раз в несколько дней — это не страшно. А вот к главной госпоже нужно было являться ежедневно: малейшее пренебрежение могло повлечь наказание. Всего-то полдня — потерпеть можно.
После визита Цзинъюнь окончательно успокоилась: сегодня главная госпожа собиралась в гости и, скорее всего, возьмёт с собой Су Цзиньюй и других. Кроме того, вечером должен был состояться семейный ужин, на котором ей тоже нужно было присутствовать.
Возвращаясь из покоев старшей госпожи, Цзинъюнь с Цинчжу встретили Чжань-мамку, которая наставляла Гучжу:
— Свари кашу заранее, но не слишком густую.
Гучжу кивала, её лицо горело от волнения:
— Не волнуйтесь, я не впервые варю кашу для госпожи. Всё будет в порядке. Мамка, не забудьте купить побольше зелёных бобов — госпожа любит их, да и жару снимают.
Чжань-мамка строго посмотрела на неё, потом ушла. У ворот она встретила Цзинъюнь и напомнила, когда вернётся. Цзинъюнь велела ей побыть дома подольше.
Когда Чжань-мамка скрылась из виду, Гучжу широко улыбнулась:
— Хорошо, что я поторопила её уходить. Иначе каша уже была бы на плите.
Цзинъюнь улыбнулась и направилась в спальню. Во дворе Цинъюнь вполне можно было жить отдельно: он был на окраине, и каша из общей кухни всегда приходила холодной. Раньше её подогревали, но потом Чжань-мамка стала покупать рис и варить сама. Хотя в доме официально не разрешалось разделять очаги, в каждом дворе были свои печи — иначе как греть воду для купания?
Несколько лет назад главная госпожа узнала, что во дворе Цинъюнь варят кашу отдельно, и хотела наказать весь двор. Но старшая госпожа, выслушав объяснения Чжань-мамки, сочла, что в холодные зимние дни есть холодную пищу вредно для здоровья, и разрешила. Главная госпожа, уважая старшую, закрыла на это глаза, но запретила двору Цинъюнь брать хоть зёрнышко риса из общей кухни. Всё, что они покупали сами, — их личное дело.
Во дворе Цинъюнь было мало людей, и некому было готовить отдельно, поэтому три раза в день они всё равно ходили за едой в общую кухню и ни разу не пропустили. Главная госпожа не посылала за ними шпионов — она прекрасно знала, сколько слуг и сколько денег выделяется на содержание двора, — и считала, что Цинчжу просто подогревает принесённые блюда.
В тот день Цинчжу принесла миску пресной рисовой каши, Цзинъюнь не наелась, и Чжань-мамка снова разожгла печь.
Цзинъюнь полюбила кашу Чжань-мамки, особенно в жаркие дни, когда аппетита не было. Теперь она ела кашу трижды в день, изредка добавляя пару ложек блюд с общей кухни.
Вернувшись в спальню, она переоделась, затем занялась причёской. У неё не было ленты для волос, да и не подошла бы она к мужскому наряду. Цзинъюнь решила поискать что-нибудь подходящее и, перерыть сундук, нашла обруч. Цинчжу помогла закрепить его. Взглянув в бронзовое зеркало и повернувшись, Цзинъюнь осталась довольна.
«Изящный и благородный, полный изысканного шарма».
Единственное, чего не хватало, — веера, чтобы подчеркнуть этот аристократический образ.
Цзинъюнь поправила халат, взяла со стола стопку бумаг и спрятала под одежду вместе с кошельком и деньгами. Затем сказала Цинчжу и Гучжу:
— Вернусь часа через три-четыре. Если Чжань-мамка вернётся раньше, скажите, что я пошла гулять по саду.
Цинчжу и Гучжу переглянулись: госпожа явно не собиралась брать их с собой. К счастью, вчера они сбегали в прачечную и «одолжили» комплект одежды для мальчиков-слуг, а потом зашли в гардероб и получили два новых наряда, выслушав немало упрёков.
Цинчжу и Гучжу поклонились Цзинъюнь и сказали:
— Пожалуйста, подождите нас немного.
http://bllate.org/book/8866/808391
Готово:
