Дело её не касалось, но Цзинъюнь всё же приподняла уголки губ, макнула кисть в тушь и продолжила переписывать «Наставления женщинам». Подняв глаза, она спросила Цинчжу:
— Вчера я была в таком оцепенении, что не запомнила ни слова из императорского указа. Кроме того, как меня там расхваливали до небес, упоминалось ли хоть что-нибудь о дне свадьбы?
Цинчжу покачала головой.
— Рабыня слушала очень внимательно, но в указе ничего не говорилось о дне свадьбы.
Цзинъюнь с облегчением выдохнула. Хорошо, что не указали. Пока она не вышла замуж, ещё есть шанс всё изменить. Эта отсрочка — лучшее, что могло случиться. Видимо, и он не горит желанием брать её в жёны? Но месть — обязательна!
Цинчжу стояла, нервно скручивая в руках платок. Наконец, собравшись с духом, она произнесла:
— Молодой господин Е был наказан герцогом Ци: три дня и три ночи стоял на коленях в храме предков…
Цзинъюнь резко подняла на неё взгляд.
— Ты его жалеешь?
Цинчжу вздрогнула и поспешно ответила:
— Нет! Рабыня считает, что наказание слишком мягкое! Надо было поставить его на колени хотя бы на десять–пятнадцать дней! Просто… просто он пострадал из-за восхищения вами, госпожа…
Цзинъюнь почувствовала, как гнев вскипает у неё в голове. Она ткнула кистью в сторону Цинчжу:
— Слушай, сестрица! Я даже готова называть тебя старшей сестрой! В следующий раз, прежде чем проявлять сочувствие, включи мозги, ладно? Сколько лет ты со мной? Когда я вообще видела этого человека? Он восхищается мной? За что? Скажи, за что? Я исправлюсь, честное слово! Больше не упоминай его при мне! Мы с ним враги до гробовой доски! Вон отсюда и закрой за собой дверь!
Цинчжу оцепенела. Её глаза округлились, рот раскрылся, и она застыла, уставившись на стол Цзинъюнь. На чистом листе бумаги были выведены знакомые ей слова — те самые, что она видела десятки раз. Каждый раз, когда приходила Чжань-мамка, она осторожно забирала этот лист и сжигала его, чтобы не осталось и следа. Заодно Цинчжу выучила несколько иероглифов: «Е Ляньму, проваливай к чёрту!»
За окном, на столетнем вязе, мужчина невольно усмехнулся. В руке у него поблёскивал метательный нож, прекрасно сочетающийся с серебряной маской, закрывающей половину лица. Он пару раз повертел его в пальцах, но затем спрятал обратно в карман. В его глазах мелькнула загадочная улыбка.
«Брат Ляньму, раз тебе так скучно, женись на той, кто тебя ненавидит. Пусть в доме будет шум и гам — это ведь тоже наслаждение жизни».
Мужчина сорвал лист с дерева, бросил взгляд в открытое окно и вздохнул:
— Охрана в доме канцлера строгая… Нет возможности действовать. Придётся компенсировать убытки жареной курицей из «Пьяного павильона». Убытки огромные… ха-ха!
Листок вылетел из его пальцев, и чёрная тень мелькнула — будто здесь никто и не появлялся.
Однако охрана действительно была не на словах. Едва он скрылся, из-за другого дерева вышел мужчина средних лет, слегка нахмурившись. Он быстро направился в кабинет правого канцлера и, поклонившись, доложил:
— Господин канцлер оказался прав: в дом действительно проник кто-то. Но…
Канцлер, занятый чтением докладов, чуть приподнял брови:
— Этот человек пытался убить?
Мужчина средних лет покачал головой, на лице его промелькнула тревога:
— Раб удивлён. У него в руках был нож, но он не нанёс удара. Продолжать ли охранять двор Цинъюнь?
Уголки губ канцлера дрогнули в лёгкой усмешке:
— Больше не нужно. Отправь гонца к герцогу Ци. Передай: Цзинъюнь — живой или мёртвой — будет законной женой дома герцога Ци. Пусть скорее свершают брак!
Слуга понял смысл слов канцлера: это предупреждение герцогу Ци — держать в узде своего внука. Неважно по какой причине, но брак Цзинъюнь с домом герцога Ци уже решённое дело. Император издал указ — и это не подлежит обсуждению. Если кто-то попытается убить вторую барышню, чтобы указ стал пустым звуком, канцлер лично прикажет внести гроб в дом герцога Ци и совершить свадьбу.
Слуга вздохнул про себя. Канцлер никогда не хотел враждовать с домом герцога Ци, но кто-то сам напрашивается на беду, втягивая в это вторую барышню. А ведь она сама сказала…
«Мы враги до гробовой доски».
Слуга на миг задумался — не сказать ли об этом канцлеру? Но потом махнул рукой. Женские шутки в покоях — не стоит принимать всерьёз. Если молодой господин Е действительно попадёт под горячую руку второй барышни — ну что ж, и на том спасибо.
Он уже собирался уйти, но канцлер, не отрываясь от бумаг, добавил:
— Передай в Управление внутренних дел: в этом году исключить семью Ань из числа императорских торговцев.
Слуга снова замер.
— Господин… Вы же обещали госпоже защищать дом Ань… А они же занимаются торговлей зерном…
Империя как раз нуждается в зерне. Почему именно сейчас наносить удар по дому Ань?
В глазах канцлера промелькнул ледяной огонёк. Торговля — это торговля. Он допускает сращивание чиновников и купцов, но не потерпит, чтобы кто-то один захватил всё. И уж тем более — чтобы они замахнулись на то, что им не положено!
В этот момент раздался стук в дверь:
— Господин, пришла главная госпожа.
Слуга мгновенно исчез. Дверь скрипнула, и в кабинет вошла главная госпожа с коробкой еды. Она подошла к канцлеру и лично подала ему фарфоровую чашу с узором из пионов и бамбука.
— Господин уже целый час в кабинете. Боюсь, надорвёте здоровье. Мэнъэр и Мэнъэр уже не малы — пусть помогут вам с делами…
Она говорила мягко и покорно. Правда, за столько лет брака она так и не смогла понять своего мужа. Обоих сыновей он отправил учиться: одного — в литературную академию, другого — в военную. И даже не думал женить их, хотя обоим уже по семнадцать.
Он — первый министр империи. Раздать сыновьям должности — раз плюнуть. Но вместо этого он гоняет их до изнеможения. Мэнъэру — стать первым на литературных экзаменах, Мэнъэру — первым на военных. И пригрозил: если не добьются этого осенью, отправит обоих на три года на северные границы, в лютые холода.
Главной госпоже последние дни не даёт покоя тревога.
Разве с таким положением в обществе он не мог бы облегчить жизнь своим детям? Ведь Мэнъэр — его старший сын от законной жены!
Главная госпожа достала платок и стала вытирать глаза. Канцлер недовольно нахмурился:
— Если хочешь просить за Мэнъэра — не трудись. Уходи!
Главная госпожа всегда боялась мужа. Как только его лицо становилось суровым, она теряла дар речи. Она поспешно убрала слёзы и перевела разговор:
— Второй брат и Фэнцзяо обе претендуют на место императрицы. Каково ваше мнение, господин?
Фэнцзяо — имя супруги маркиза Линьцзян, родной сестры канцлера. Услышав об императрице, лицо канцлера потемнело, и он поставил чашу на стол.
— Это я решу сам. Пошли весточку в дом Сунь: если ещё раз осмелятся тайком мешать моим планам, пусть не пеняют на мою жестокость!
Дом Сунь… Главная госпожа сама была дочерью этого дома. Услышав угрозу, она побледнела:
— Что сделал мой брат?
Канцлер бросил ей доклад:
— Сама прочти!
Главная госпожа поспешно раскрыла документ. Это был донос на её брата Сунь Чжо: тот захватил крестьянские земли под особняк и позволил своим слугам избить до смерти нескольких крестьян, чуть не вызвав народного бунта.
Прочитав, она мысленно выругала брата: «Дурак! Разве он не знает, что господин больше всего дорожит своей репутацией? Будучи шурином первого министра, он должен быть осторожнее! Ради какого-то особняка убивать людей? Убил — так хоть замять попытался бы! А он — устроил скандал на весь город! Из-за такой ерунды злить господина — неразумно!»
Она тут же решила уладить дело:
— Завтра же поеду в дом Сунь и заставлю брата вернуть земли крестьянам.
Канцлер фыркнул, явно не веря, что жадный, как пёс, человек добровольно откажется от кости. Но больше ничего не сказал. В последнее время он был раздражён: император начал отбирать власть.
Руки онемели от переписывания. Цзинъюнь сидела, растирая запястья, потом шею, и задумчиво закрыла глаза. Даже не стараясь запомнить текст «Наставлений женщинам», она уже уловила его суть. В феодальном обществе к женщинам предъявлялось слишком много требований. Три послушания и четыре добродетели — это и так всем известно. До замужества — повиноваться отцу, после — мужу, а после смерти мужа — сыну. Всё это можно свести к двум словам: какая женщина считается хорошей?
Послушная.
Если женщина послушна — она почтительная дочь и добродетельная жена.
При мысли об этом Цзинъюнь нахмурилась. Безоговорочное послушание? Это невозможно. Ни для неё, ни для кого бы то ни было. Она пока не знала, какие тайны скрывают между собой дом канцлера и дом герцога Ци, но почти уверена: замужество не будет лучше, чем жизнь во дворце императора. Единственное отличие в том, что её лично просил в жёны внук герцога Ци. Если ей будет плохо, его имя тоже запятнает дурная слава.
Но ведь внутренние дела дома легко скрыть от посторонних глаз.
Лучший выход — не выходить замуж вовсе. Но если свадьба неизбежна, надо строить другие планы.
Цзинъюнь долго размышляла, затем позвала Цинчжу. Та девушка чуть не лишилась рассудка после того, как проявила сочувствие к Е Ляньму. На самом деле, она лишь хотела утешить госпожу: ведь указ касался двоих. Её госпоже пришлось переписывать «Наставления» три дня, а ему — стоять на коленях целых три дня! Страдания куда серьёзнее. Кто бы мог подумать, что её попытка утешить только разозлит Цзинъюнь ещё больше! Если бы не он, ничего бы не случилось!
Цинчжу боялась наказания. Она стояла у двери и металась туда-сюда. Чжань-мамка и Гучжу заходили, спрашивали, почему она не в комнате. Цинчжу ответила, что госпожа хочет спокойно переписать текст. Они не усомнились — во дворе работали всего несколько человек, всем было не до неё.
Цинчжу всё ходила взад-вперёд, не зная, насколько разозлилась госпожа, и не решаясь войти без зова. Она уже готова была в отчаянии ворваться внутрь, как вдруг из-за двери раздалось:
— Входи.
Цинчжу сначала опешила, потом быстро распахнула дверь, подбежала к столу и упала на колени:
— Рабыня виновата! Больше не посмеет!
Цзинъюнь уже забыла об этом. Вспомнив, она всё же бросила на Цинчжу сердитый взгляд, но махнула рукой:
— Сочувствие — не грех. Но не надо жалеть всех подряд. Вставай. И впредь не бросайся на колени при каждом удобном случае. Скажи-ка, сколько у меня денег?
Цинчжу растерялась:
— Рабыня пересчитывала несколько дней назад. У вас больше пятидесяти лянов серебра.
Цзинъюнь обрадовалась: пятьдесят лянов — немало! Оказывается, она довольно богата. Но радость её длилась недолго — следующие слова Цинчжу охладили пыл:
— Это вы копили больше десяти лет…
Улыбка Цзинъюнь застыла. Десять лет — и всего пятьдесят лянов?
— А сколько мне полагается в месяц?
— Вы — законнорождённая дочь, вам положено пятнадцать лянов в месяц. Но вы ни разу не получали полную сумму. Обычно удавалось выторговать пять лянов, и то — удача.
Цзинъюнь вспыхнула от ярости. Всего треть положенного! Даже у незаконнорождённых, наверное, больше! Это уже слишком. С этим счётом она ещё разберётся.
— Принеси все деньги. Они мне нужны.
Цинчжу не заподозрила ничего и пошла за кошельком. Под шкатулкой для украшений лежал красный кошель с вышитыми пионами, довольно увесистый. Цзинъюнь отложила переписанный текст, высыпала деньги на стол и пересчитала: пятьдесят три серебряных ляна.
Она плохо представляла себе цены в Дашо, поэтому спросила:
— На что хватит этих денег?
Цинчжу пояснила:
— На пятьдесят лянов я могу прожить десять лет, и не в бедности. А первая и четвёртая барышни даже на украшение не смогут купить ничего стоящего.
Ответ был хорош: Цзинъюнь сама могла решить, исходя из разных точек зрения. Она усмехнулась про себя: если для Цинчжу «не в бедности» — значит, ей хватает на кашу и хлеб?
Цзинъюнь задумалась на миг, затем подошла к туалетному столику и перебрала свою шкатулку с украшениями. Нашлись два комплекта, вполне приличные — чтобы не опозориться при выходе в свет.
Затем она открыла ящик и достала изящную шкатулку. Внутри лежал комплект украшений из нефрита: диадема, браслеты — всё в комплекте, изысканной работы. Цзинъюнь никогда их не носила. Не из страха, что кто-то позарится, а потому что это был тот самый комплект, который носила её мать перед смертью. По древнему обычаю, одежда умершего сжигалась, а драгоценности оставляли близким на память.
Но Цзинъюнь искала не нефрит. Под дном шкатулки, как говорила ей няня матери перед смертью, лежало приданое, оставленное ей матерью.
Она помнила содержимое: пять банковских билетов, три из них — по тысяче лянов. Раньше Цзинъюнь была послушной и не трогала их.
А теперь?
Она всегда верила: деньги должны работать. Лежащие без дела, они только покроются плесенью и прогниют…
http://bllate.org/book/8866/808388
Готово:
