Чжань-мамка и Цинчжу ошеломлённо смотрели на Цзинъюнь.
— Девушка…?
Цзинъюнь улыбнулась — тихо и отстранённо:
— В этом браке, пожалуй, есть и свои плюсы. Главная госпожа злится на меня и всё равно не найдёт мне лучшей партии. Он и я — взаимно влюблённые, души друг в друге не чаем. Полагаю, мои дни в Доме герцога Ци не будут слишком тяжкими.
Впервые Чжань-мамка почувствовала от Цзинъюнь холодок. Она понимала, насколько мала вероятность такого исхода, но всё же цеплялась за эту надежду. Девушка и без того была неразговорчива, а после чудом избежанной смерти и двух месяцев молчаливой уединённости наконец-то снова начала улыбаться… И вот теперь — такое! В груди у Чжань-мамки бушевало бессильное бешенство: «Кто угодно пусть станет императрицей, только не тащи мою девушку в эту пропасть! Проклятые подонки!»
На улице стояла жара, и Чжань-мамка поспешила отправить Цзинъюнь в прохладу комнаты. Цинчжу надула губы:
— Девушка и так полна обид, а её ещё наказали переписывать «Наставления женщинам»! В кабинете бумаги не хватает, я схожу за новой стопой.
Цзинъюнь напомнила:
— Возьми побольше. Я давно не писала, боюсь, совсем разучилась.
Разучилась — мягко сказано. На самом деле она почти не умела писать. При мысли о ста главах «Наставлений женщинам» ей хотелось убивать. В душе она тысячи раз прокляла виновника бед — Е Ляньму: «Эй ты, парень! Погоди у меня!»
Цинчжу быстро вернулась с высокой стопой бумаги. Цзинъюнь выпила свою пресную похлёбку и тут же принялась за переписывание. Срок — три дня, но сегодняшний день тоже считался, а половина уже ушла. У Цзинъюнь чесались руки выругаться!
Весь день она не успела написать и одной главы, зато вокруг валялись комки исписанных листов. Цинчжу и Гучжу не сильно удивлялись: в последний раз они видели, как девушка держала кисть, когда рисовала эскиз для вышивки подарка старшей госпоже ко дню рождения. А потом — две недели в постели после падения в воду… В общем, кистью она почти не пользовалась, так что забыть — вполне естественно.
Однако к вечеру Цзинъюнь всё ещё сражалась с кистью, широко раскрыв глаза. Цинчжу вздохнула: «Девушка сегодня сильно зла, а когда злишься, руки дрожат». Не зная, что сказать, она молча стала растирать тушь.
Ещё один испорченный лист — Цзинъюнь скомкала его и наконец не выдержала. Отложив кисть, она велела Цинчжу принести несколько вещей. Если не изменить кисть, ей придётся переписывать двести глав!
Цинчжу не понимала, зачем всё это, но послушно выполнила поручение. Вернувшись, она увидела, как Цзинъюнь возится с кистью: опустила неиспользованный кончик в какую-то жидкость, выдержала примерно на два глотка чая, а затем велела вынести на солнце просушить.
Под палящим солнцем кончик кисти мгновенно высох и затвердел, так что его невозможно было размягчить. Цзинъюнь потерла виски: ей едва удалось привести его в рабочее состояние, а теперь Цинчжу пыталась его размять! Чем она будет писать?
— Дай сюда, — сказала она.
Кончик остался жёстким, но всё ещё впитывал тушь, и писать стало чуть легче. Цинчжу с изумлением наблюдала за происходящим: разве кисти не должны быть мягкими и гладкими? И что это за жидкость? Она подошла к столу и увидела, что в чашке застыл прозрачный клей. Девушка с недоумением посмотрела на Цзинъюнь: откуда та знает такие вещи?
Цзинъюнь промучилась весь день и успела написать лишь десять глав. Руки её сводило от усталости, жара выматывала до полусмерти.
На следующий день после обеда Цзинъюнь сидела, растирая шею. Гучжу с сочувствием смотрела на неё: после падения в воду девушка привыкла днём спать, а вчера не только не поспала, но и бодрствовала всю ночь.
— Девушка, у вас уже двадцать две главы, — сказала Гучжу. — Может, всё же вздремнете?
Какой сон! За почти сутки — всего двадцать две главы. Такими темпами она не успеет. Цзинъюнь думала было отказаться от переписывания и подать протест, но понимала: вопрос с императрицей ещё не решён. Правый канцлер, конечно, предпочёл бы видеть на этом месте Су Цзиньюй. Он уступил и согласился на Цзинъюнь, но теперь кто-то всё испортил. Канцлер в ярости! Если император откажет Су Цзиньюй, канцлер при одном упоминании Цзинъюнь захочет приказать выпороть её. Переписывать «Наставления женщинам» — мука, но по сравнению с палками — сущий отдых. Вот такая у неё судьба!
Цзинъюнь невольно рассмеялась. У канцлера и так вся власть в руках — даже император с ним считается. Чтобы не жениться на его дочери, приходится хитрить! Разве этого мало? Даже если Су Цзиньюй станет императрицей, неужели он будет посылать кого-то караулить дворец, чтобы в случае, если император редко навещает супругу, силой загонять его в её покои?
Честно говоря, Цзинъюнь было любопытно.
Ещё больше её занимало, зачем трое девушек так рвутся во дворец. Всем известно, что император и правый канцлер ведут борьбу за власть. Рано или поздно император восторжествует, и перед Великой династией Шо останется лишь один исход: либо смена правящего дома, либо казнь канцлера. В первом случае они станут принцессами — почёт, слава, ни с чем не сравнимое положение. Но что будет с той, кто выйдет замуж за императора?
Если канцлер падёт, императрицу, возможно, и не казнят, но ей суждено провести жизнь в холодном дворце.
И всё равно они лезут туда, как мотыльки на огонь! Цзинъюнь могла только вздыхать. Некоторые женщины мечтают о том, чтобы стать первой среди женщин Поднебесной, и таких, видимо, немало. Но она не понимала такого стремления.
Вздох вырвался у неё сам собой. В этот момент снаружи послышались лёгкие шаги и звонкий смех:
— Лунный отсвет на воде, цветок в зеркале… Не поймала — не стоит так тосковать. Дом герцога Ци куда лучше многих знатных домов, где титул — лишь пустой звук. Правда, старший сын герцога Ци, говорят, не слишком благороден…
Цзинъюнь подняла глаза. В комнату вошла девушка её возраста, увешанная драгоценностями, с цветущим лицом и сияющими глазами. За ней следовали Су Цзиньюй, Су Цзиньжун и другие, с трудом сдерживая злобу, но вынужденные улыбаться. Су Цзиньси фыркнула:
— Старшая двоюродная сестра права: господин Е, отвергнув первую красавицу столицы, сам пришёл свататься к нашей второй сестре. Значит, у неё есть нечто выдающееся! Мы все эти годы были слепы — не замечали её достоинств.
Это было явное издевательство. Во всём Доме канцлера все знали: законнорождённая дочь хуже любой наложницы. Её держат взаперти, сам канцлер не удостаивает вниманием. Теперь же не только Цзинъюнь высмеяли, но и Е Ляньму унизили. Служанки еле сдерживали смех, а Су Цзиньжун прямо фыркнула:
— Господин Е просто понял, что недостоин госпожи Шангуань. Кстати, я слышала: сегодня герцог Ци лично извинился перед герцогом Юн в императорском дворце.
Су Ланьцин вошла и без приглашения уселась, не проявляя ни капли вежливости. Цзинъюнь отлично её помнила: два месяца назад именно из-за неё она очутилась в этом теле. На церемонии совершеннолетия Су Ланьцин Цзинъюнь подарила вышитую собственноручно лилию — любимый цветок той. Но Су Ланьцин лишь мельком взглянула и надула губы: «Лилии? Все мне их дарят! Уже семь дней одни лилии: в украшениях, на платочках, на мешочках… Смотреть на лилии надоело!» — тем самым дав понять, что подарок неудачный и недостаточно продуманный. И просто швырнула его в сторону.
Цзинъюнь сама вышивала этот подарок, берегла его как зеницу ока. Разумеется, она потянулась за ним… Не заметив, что стоит у края пруда, она поскользнулась и упала в воду. Тогда там было мало людей — только Цзинъюнь и несколько других девушек. Те не спешили на помощь, медлили с криками, и когда Цзинъюнь вытащили, она уже почти не дышала.
Су Цзиньюй и Су Цзиньжун, конечно, не собирались её спасать: «Сама упала — не наше дело». Если бы Цзинъюнь умерла, они стали бы единственными законнорождёнными дочерьми в доме. Су Ланьцин, казалось бы, не имела к этому отношения — ведь она из другого дома, двоюродная сестра. Но именно она была замешана: её отец — министр финансов, и хотя его положение ниже канцлера, она всё равно считала себя выше Су Цзиньюй и Су Цзиньжун. Поэтому часто давила на них своим статусом законнорождённой. А те, злясь, вытаскивали Цзинъюнь: «Ты, может, и законнорождённая, но Цзинъюнь выше тебя по положению! Если её сравнивать с тобой, ты вообще никто!»
Так что Су Ланьцин ненавидела Цзинъюнь всей душой. Без неё все считали бы Су Ланьцин первой среди девушек!
Все эти интриги и привели к нынешнему положению Цзинъюнь. Поэтому ни к одной из этих особ она не испытывала симпатии. Если бы могла — выгнала бы всех вон!
Цзинъюнь молчала, позволяя им перебрасываться колкостями, но внутренне напряглась. Зачем они пришли? Могли бы сразу перейти к делу, а не устраивать представление в такую жару.
Она села и спокойно отхлебнула чай, изредка поглядывая на лица гостьи, ожидая развязки.
Су Ланьцин сделала глоток поданного Цинчжу чая и нахмурилась:
— Что это за чай? Какой странный вкус! И почему в комнате второй сестры так жарко? Где лёд для охлаждения?
«Какой жарко? Какой лёд? — подумала Цзинъюнь. — Ты и сама прекрасно знаешь, каково моё положение в Доме канцлера. Если бы не твои постоянные провокации, жизнь моя была бы куда спокойнее».
Она промолчала, лишь пожала плечами, будто не знает, почему чай плохой. Не станет же она жаловаться при ней — это только навлечёт беду.
Глава четвёртая. Непримиримая вражда
Су Ланьцин, видя, что Цзинъюнь не отвечает, улыбнулась:
— Вторая тётушка всегда так строга к порядку. Вторая сестрица не должна из-за бережливости пренебрегать приличиями. Для своих — конечно, не обязательно, но если придут гости, таким угощением можно опозорить весь Дом канцлера.
Цзинъюнь снова кивнула с улыбкой. Су Ланьцин уже не знала, что с ней делать: «Та же бесхарактерная, что и раньше! Говорили, будто стала решительнее — вчера даже осмелилась возразить дяде. Видимо, указ императора вскружил ей голову». Она начала нервничать: как там продвигаются переговоры?
Чай пить не хотелось, но мучила жажда. Пришлось допить чашку. В этот момент служанка доложила:
— Приехала старшая тётушка с двоюродной сестрой!
Все, кроме Цзинъюнь и её служанок, вздрогнули. Су Цзиньси приподняла бровь, на губах играла холодная усмешка:
— Выходит, помочь отцу разрешить эту проблему хочет не только вторая тётушка.
Су Цзиньюй и Су Ланьцин переглянулись и вышли. За ними последовала Су Цзиньси. Су Цзиньжун, самая злопамятная из всех, задержалась, чтобы припечатать Цзинъюнь:
— Когда старшая двоюродная сестра упрекала маму, почему ты не вступилась? Достаточно было сказать одно слово! Ты рада, что мы унизились?!
Цзинъюнь знала, о чём речь: когда Су Ланьцин сказала, что в доме нет уважения к старшинству, она не поддержала главную госпожу. Теперь она с грустным видом посмотрела на Су Цзиньжун:
— Ты же знаешь характер старшей двоюродной сестры. Если бы я сказала, что у меня нет хорошего чая для гостей, она бы обвинила меня в скупости, сказала, что мама плохо меня воспитала, и заставила бы принести лучший чай. Я…
Она не договорила. И так всё ясно: если бы у неё был хороший чай, она бы подала. Раз не подала — значит, нет. Лучше улыбнуться и забыть, чем оправдываться. Су Цзиньжун стиснула зубы, но возразить было нечего. Она лишь бросила на Цзинъюнь сердитый взгляд:
— Быстрее переписывай «Наставления женщинам»!
И, гордо задрав подбородок, вышла.
После такого визита спать не хотелось. Цзинъюнь глубоко вздохнула и снова взялась за перо. К вечеру даже обычно замкнутый двор Цинъюнь узнал новости — Гучжу сбегала за информацией и вернулась с сияющей улыбкой:
— В доме будет весело! Оказывается, не только двоюродная сестра хочет стать императрицей — и двоюродная сестра по материнской линии тоже! Вместе с нашими девушками — будет не меньше четырёх претенденток! Интересно, не подерутся ли до крови?
Цзинъюнь приподняла бровь и усмехнулась. Когда Су Цзиньси сказала ту фразу, она уже догадалась. У Су Цзиньюй и Су Цзиньжун есть недостатки в происхождении, но у Су Ланьцин и Чжэн Жаньцзинь их нет — обе чистокровные законнорождённые дочери из влиятельных семей. Если правый канцлер захочет, любую из них можно сделать императрицей. Но захочет ли он? А главное — захочет ли этого главная госпожа?
Вот и разыграется отличное представление.
http://bllate.org/book/8866/808387
Готово:
