Цзинъюнь подняла глаза к потолку. Жизнь и без того нелёгка — неужели ей недостаточно покоя, чтобы ещё и навлекать на себя беду?
Она опустила взор и тихо улыбнулась:
— Выбор императрицы — дело императора и двора. Даже если речь о моей собственной судьбе, с каких пор мне дозволено высказывать своё мнение? Третья сестра злится напрасно — не стоит так сердито смотреть на меня. Я никогда и не мечтала стать императрицей.
Едва она договорила, как Цинчжу потянула её за рукав. Только тогда Цзинъюнь заметила за жемчужной занавесью главную госпожу, Су Цзиньюй и Су Цзиньжун — все с мрачными лицами, хотя и не до такой степени, чтобы желать ей смерти. Цзинъюнь встала, чтобы встретить их, но главная госпожа уже развернулась и ушла.
Увидев, что главная госпожа ушла, Су Цзиньси тоже с досадой убежала. Цинчжу облегчённо выдохнула:
— Слава небесам, что вы сказали, будто никогда не мечтали стать императрицей! Иначе сегодня бы точно не избежали беды.
Цзинъюнь тоже перевела дух. Надвигается великая беда, а она лежит дома и всё равно попадает под удар. Но одно её сильно смущало: если она ничего не путает, её дядя — императорский торговец, а отец управляет всеми делами двора и обладает влиянием, сравнимым с левым канцлером, а то и превосходящим его. В последние годы он сильно подавлял партию левого канцлера. Как же её дядя осмелился обидеть отца?
Она хотела спросить, но Чжань-мамка уже отвернулась и занялась другими делами. Цзинъюнь махнула рукой — наверное, причина в том, что она всё же его племянница. Если племянница станет императрицей, ему, конечно, будет только на пользу. В конце концов, она дочь своего отца — главное, чтобы пост императрицы достался кому-то из их семьи, а кому именно — уже не так важно.
Но разве человек без талантов и способностей годится на такую должность? Она лишь молила небеса, чтобы отец, вернувшись, не свалил весь гнев на неё. Ведь она здесь самая невиновная!
Цзинъюнь долго сидела, задумавшись, и вдруг почувствовала голод — утром она почти ничего не ела.
Она огляделась по комнате, затем выглянула в окно: над головой раскинулось безоблачное, ясное небо. Она тяжело вздохнула. Жить — это, конечно, хорошо, но ей не хочется жить в изнуряющей усталости. Хотя она и понимала: в этом мире, где всё решают родители и свахи, даже побег — немыслимая дерзость, и лёгкой жизни ей не видать.
Два месяца спокойствия и безмятежности… Неужели теперь начинается буря?
Цзинъюнь меряла шагами комнату, когда Цинчжу вернулась с обедом. Девушка стояла перед ней, не решаясь подать блюда.
— Что случилось? — спросила Цзинъюнь, приподняв бровь.
Цинчжу сжала губы:
— Главная госпожа велела кухне приготовить вам только миску пресной каши. Сказала, что вы слишком взволнованы и жирная пища вам сейчас не подходит.
Цзинъюнь скривила губы. Она считала себя терпеливой, но за шестьдесят семь дней здесь она уже натерпелась всевозможных придирок. И теперь, когда её называют «взволнованной», ей подают именно то, что выводит её из себя. Терпение начало иссякать.
Цинчжу, увидев, как побледнело лицо госпожи, поспешила поставить кашу на стол и уговаривать:
— Я знаю, вы злитесь. Но ведь даже если вас выбрали в императрицы, это не ваша вина. Сейчас главная госпожа в ярости, а господин ещё не вернулся… Лучше съешьте кашу — она лёгкая и полезная для желудка.
Она быстро выставила миску. И правда — каша была настолько жидкой, что на дне отчётливо виднелось дно посуды. Неужели хотят уморить её голодом?
Цзинъюнь встала и приказала:
— Бери кашу, идём к главной госпоже!
Цинчжу испугалась, что в гневе главная госпожа усугубит наказание, и умоляла не идти. Но Цзинъюнь спокойно посмотрела на неё:
— Если она будет сердиться ещё десять дней, мне всё это время пить одну воду?
Цинчжу не нашлась что ответить. Действительно, рано или поздно всё равно придётся идти к главной госпоже. Раз уж всё равно рубить — лучше сделать это, пока ещё есть силы и шанс на успех.
Цзинъюнь вышла из двора вместе с Цинчжу. Её покои находились в глубине особняка, далеко от главного крыла, и путь занимал целую чашку чая, если идти не спеша. Именно из-за этого расстояния она много лет не ела горячей пищи — даже летом еда остывала, а зимой была ледяной.
Только они дошли до пруда, как навстречу им выбежала служанка, быстро поклонилась и сказала:
— Вторая госпожа, главная госпожа просит вас в главный зал — там императорский указ!
Цзинъюнь опешила. Служанка уже торопила её, чтобы не заставлять ждать господина и госпожу. Цзинъюнь сдержала бешеное сердцебиение и последовала за ней. По пути служанки перешёптывались и тыкали в неё пальцами.
В главном зале собралась толпа: главная госпожа, Су Цзиньюй, Су Цзиньси и другие. Там же стояла пожилая госпожа с посохом в руке, опершись на служанку — это была бабушка Цзинъюнь, старшая госпожа рода.
Правый канцлер тоже был здесь. Увидев, как старшая госпожа с трудом стоит, он нахмурился и с трудом выдавил улыбку:
— Матушка, ваши ноги слабы — зачем выходить из покоев?
Служанка испуганно поклонилась, но старшая госпожа махнула рукой:
— Я ещё не прикована к постели. Не дадим повода для сплетен. Да и воздухом подышать не помешает.
Правый канцлер заметил, что Цзинъюнь тоже пришла, и его лицо, и без того суровое, стало ещё мрачнее — так, будто он вот-вот схватит палку и изобьёт её. Цзинъюнь с ужасом подумала: «Неужели дошло? Пусть я и не любима, но всё же его дочь! При чём тут я, если я даже из дома не выхожу? Неужели все считают, что раз я слаба, можно топтать меня безнаказанно!»
Она не осмелилась возразить, но машинально подняла подбородок. Канцлер ещё больше потемнел лицом и резко повернулся к императорскому посланнику:
— Моя дочь здесь. Можете оглашать указ.
Посланник бросил взгляд на Цзинъюнь, на её одежду, потом на наряды Су Цзиньюй и Су Цзиньси, слегка нахмурился и развернул указ:
— «От имени Небес и по воле Императора: дочь правого канцлера, Су Цзинъюнь, обладает прекрасной внешностью и добродетельным нравом. Она и внук герцога Ци, Е Ляньму, питают друг к другу искренние чувства и полностью подходят друг другу…»
Посланник продолжал читать, но в зале, кроме канцлера, все округлили глаза. Десятки взглядов уставились на Цзинъюнь.
Она оцепенела. Дальше она уже ничего не слышала — в ушах отдавались лишь восемь слов: «питают друг к другу искренние чувства и полностью подходят друг другу».
«Искренние чувства? Полностью подходят?»
«Простите, а кто такой внук герцога Ци?!»
Посланник закончил чтение, но Цзинъюнь всё ещё стояла, как остолбеневшая. Он кашлянул дважды, и тогда Су Цзиньси толкнула её в плечо. Цзинъюнь очнулась, но вместо того чтобы принять указ, она посмотрела на посланника и собралась спросить, не ошибся ли он. Ведь даже если забыть про «искренние чувства», разве её можно назвать «добродетельной»? С каких пор её имя стало синонимом добродетели?
Но посланник уже начал терять терпение, хотя и сдерживался из уважения к её статусу:
— Прошу вас, вторая госпожа, примите указ. Мне ещё нужно отправиться в дом герцога Ци.
Цзинъюнь протянула руку и взяла свиток. Посланник даже не стал ждать подношения — поздравил и поспешил уйти.
Цзинъюнь осталась стоять на коленях, не в силах подняться. Цинчжу подошла, чтобы помочь ей встать, но в этот момент раздался гневный, хриплый голос:
— Принести розги! Сегодня я самолично накажу эту бесстыдную, непочтительную дочь!
Цзинъюнь снова оцепенела. Сначала говорили, что она станет императрицей, теперь — что выходит замуж за внука герцога Ци. Посланник только ушёл, а её уже хотят бить розгами за «бесстыдство»?
За двадцать два года жизни она впервые почувствовала, что её разум не справляется. Она растерянно посмотрела на канцлера:
— Если со мной всё, могу я вернуться в свои покои?
Канцлер сидел, тяжело дыша от ярости. Главная госпожа тоже не понимала, что происходит, и подала ему чай, чтобы он успокоился. Но он так ударил по столу, что чаша упала на пол, обдав горячим содержимым главную госпожу. Та вскрикнула от боли.
Канцлер редко позволял себе такие вспышки гнева в доме, и все в зале замерли от шока. Старшая госпожа постучала посохом:
— Что вообще случилось?!
Канцлер рявкнул на Цзинъюнь:
— На колени!
Цзинъюнь понимала, что дело касается её, но не собиралась кланяться. Она подняла голову, и в глазах её заблестели слёзы:
— Отец — чиновник империи. Вы же знаете: прежде чем обвинить преступника, его надо допросить. Вы даже не спросили меня, а уже объявили меня бесстыдной и непочтительной. Я не понимаю!
Канцлер в ярости ударил кулаком по столу:
— Не спрашивал? Разве указ не ясен? Внук герцога Ци — бездельник и хулиган, весь город знает! А ты тайно встречалась с ним! Сегодня он даже пошёл к императору и умолял отдать тебя за него, заставив государя «отказаться от любимой»! Всю мою репутацию, накопленную за всю жизнь, ты сегодня уничтожила!
Цзинъюнь снова остолбенела. Сначала «искренние чувства», теперь — «тайные встречи» и «император отказался от любимой». Ей уже нечего было сказать. Она лишь спросила:
— Отец верит ему или своей дочери? Если вы верите лишь его словам и уже осудили меня, то мне нечего возразить. Даже если вы решите меня казнить, я должна сказать одно: я не знаю его!
С этими словами она опустилась на колени и бросила указ на пол — прямо в лужу пролитого чая. Свиток тут же промок.
Управляющий, стоявший рядом, аж подпрыгнул от ужаса — указ ведь должны были вернуть! Если он испачкается, будут неприятности. Он поспешил поднять его и стал уговаривать канцлера:
— Господин, внук герцога Ци — известный повеса, с детства дружит с императором и привык шалить при дворе. Вторая госпожа редко выходит из дома — откуда ей знать его?.. К тому же, разве герцог Ци не сватался за старшую дочь дома Юнго?
Управляющий вдруг осёкся, вспомнив последнее. Старшая дочь дома Юнго, Шангуань Вань, — знаменитая красавица столицы, владеющая всеми искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией, живописью, поэзией. Хотя Цзинъюнь тоже красива, она всё же уступает Шангуань Вань. Как же так получилось?
Канцлер сверлил Цзинъюнь взглядом. Он прекрасно понимал: всё это — заговор императора против него. Брак — лишь отсрочка. Император и Е Ляньму явно сговорились. Ведь ещё вчера речь шла о том, чтобы назначить Цзинъюнь императрицей — указ почти готовили. А сегодня Е Ляньму ворвался в императорский кабинет и заявил, что государь «отбирает у него женщину», что «в империи полно красавиц» и «зачем брать ту, что ему нравится». После такого скандала, да ещё при всех чиновниках, как можно было настаивать на браке с императором?
И что бы там ни было с платком, который Е Ляньму якобы получил от неё в храме Дачжао и носит при себе, — раз он заявил об этом публично, канцлеру уже нечего было делать.
Взгляды всех чиновников… Канцлер вспоминал их и готов был содрать кожу с Е Ляньму — и с Цзинъюнь заодно.
Главная госпожа тоже поняла, в чём дело. Раз всё это ложь, бить Цзинъюнь нельзя: император только что объявил их брак «небесным союзом». Если ударить её сейчас, это будет означать, что указ императора ошибочен. Она осторожно сказала:
— Всё же помолвка — радостное событие. Пусть розги отменят. Но сто раз переписать «Наставления женщинам» — обязательно! А что касается…
Канцлер бросил на неё гневный взгляд, встал и ушёл в кабинет, развевая рукавами. Главная госпожа покраснела от стыда — она задала вопрос не вовремя. Её взгляд, брошенный на Цзинъюнь, был острым, как лезвие.
Она была рада, что Цзинъюнь не станет императрицей, но из-за неё сегодня получила ожог. Хорошо ещё, что чай был прохладный — иначе кожу бы содрало.
Главная госпожа холодно произнесла:
— Неважно, правда это или нет. Сегодня, ради указа, я прощаю тебе «бесстыдство». Но за три дня ты должна переписать сто раз «Наставления женщинам». Если не сделаешь — добавлю ещё сто!
Цзинъюнь стиснула губы, сдерживая гнев, и уставилась в пол. В это время раздался кашель — это старшая госпожа. Цзинъюнь подняла глаза. Бабушка посмотрела на неё и тяжело вздохнула, затем, опершись на служанку, ушла. Главная госпожа поспешила ей помочь.
Су Цзиньюй была в восторге: раз Цзинъюнь не станет императрицей, трон достанется ей. Су Цзиньжун с презрением бросила:
— Некоторые мечтают взлететь высоко, но сил не хватило — упали посреди горы. Хотя и это — удача!
Су Цзиньси тоже насмешливо посмотрела на Цзинъюнь: думала, что с помощью дяди добьётся своего, а вместо этого попала в ад.
Когда все ушли, Цинчжу, красная от слёз, подошла и тихо спросила:
— Госпожа, пойдёмте в покои?
Цзинъюнь почувствовала, что в этом зале стало ледяно холодно. Она словно деревянная позволила Цинчжу увести себя. Едва они подошли к воротам двора, как навстречу выбежала Чжань-мамка с заплаканными глазами:
— Бедная моя госпожа… Почему судьба так жестока к тебе…
Цзинъюнь глубоко вдохнула. Она не дура — понимала, что это хитрость императора против её отца, а помолвка — лишь временная мера. Сжав зубы, она прошептала:
— Если я выживу, я обязательно уничтожу его!
http://bllate.org/book/8866/808386
Готово:
