Дойдя до этого, она, разумеется, больше не собиралась рассматривать тех нескольких «тощих коней» из Янчжоу.
Она бросила взгляд на остальных служанок: лица у них были правильные, но красотой их не назовёшь. Пусть даже их маркиз и был человеком чрезвычайно сдержанным, но ведь и он — со вкусом. Такие девушки вряд ли могли бы прийтись ему по душе.
Торговец невольницами заверил, что через несколько дней отправится в Шу, где, как говорят, много красавиц. Если Дому маркиза не срочно нужны девушки, можно подождать немного — тогда он привезёт побольше красивых девушек на её выбор.
В Бяньцзине именно этот торговец славился самыми широкими связями и лучшим товаром, поэтому няне Цинь ничего не оставалось, кроме как согласиться. Однако путь в Шу и обратно займёт как минимум несколько месяцев, а маркиз уже начал торопить — где уж тут ждать столько времени?
Раньше няня Цинь не считала пополнение заднего двора чем-то трудным, но теперь, из-за этой неловкой спешки, дело оказалось в тупике. Где ей за три-пять дней найти подходящую кандидатуру? Даже если бы она захотела вернуться к тем «тощим коням» из Янчжоу, это уже было бы невозможно: как только торговец вывел их из Дома маркиза, он тут же их пристроил — ведь знатные господа в Бяньцзине охотно берут таких девушек.
Няне Цинь пришлось снизить требования и подумать: может, поискать у других торговцев? Авось среди низкорослых удастся найти хоть кого-то повыше.
Но эта мысль не принесла ей облегчения — напротив, в душе воцарилась тягостная тоска. Ведь их маркиз — член императорской семьи и второй по рангу чиновник в государстве, человек несравненного достоинства. Разве ему не под силу взять в жёны любую благородную девушку? А теперь приходится выбирать из проданных в рабство служанок — от такой мысли становилось по-настоящему обидно.
С досады она стукнула себя в грудь, и на лице её появилось уныние:
— По-моему, маркизу следовало бы просто жениться. Пока в Доме маркиза нет наследника, Его Величество будет держать его в уважении. Ведь даже он сам втайне сватает маркиза к дочери главы правительства! Я видела старшую дочь министра Лю — прекрасная осанка, благородное происхождение, да ещё и славится умом и воспитанностью. Она вполне достойна стать супругой нашего маркиза.
Цинь Девять чуть не поперхнулся чаем. Прокашлявшись, он горько усмехнулся:
— Мама, эти слова лучше держать при себе. Ни в коем случае не говорите их маркизу — иначе только разозлите его понапрасну.
Жениться на дочери министра Лю? Если маркизу придётся каждую ночь видеть её лицо, он, пожалуй, однажды не удержится и перережет ей горло.
В Бяньцзине все твердят, будто министр Лю и маркиз в дружеских отношениях, что министр высоко ценит маркиза и, уходя в отставку в конце года, порекомендует его на своё место. Но никто не знает, что за этим цветущим фасадом скрывается бурлящая подводная струя.
Цинь Девять невольно прикусил задние зубы и прищурился. Судя по собранным за последние два года сведениям, министр Лю причастен к северной пограничной войне десятилетней давности. По мере того как власть маркиза растёт, министр всё больше тревожится и всё чаще предпринимает тайные шаги. Ещё надеется использовать дочь как козырь и заслать её в Дом маркиза шпионкой? Пусть сначала проверит, примет ли маркиз его ставку.
Но няня Цинь всё ещё не могла успокоиться:
— Даже если не дочь министра Лю, то хотя бы дочь министра церемоний подошла бы. Всё это время в заднем дворе одни служанки — маркизу явно не по чину.
Цинь Девять помолчал, затем сказал:
— В этом вопросе у маркиза свой замысел. Раз он сам не поднимает эту тему, нам не стоит лезть вперёд — а то только разозлим его.
Помолчав ещё немного, он всё же тихо добавил:
— В ближайшие два года обстановка при дворе станет ещё напряжённее. Эти подлые люди вот-вот перестанут прятаться. Не исключено, что скоро придёт время, когда кинжал обнажится. Будьте осторожны, когда выходите из дома — вдруг кто-то замыслит недоброе. И присматривайте за прислугой в доме: если заметите что-то подозрительное, сразу пошлите мне весточку.
Сердце няни Цинь дрогнуло:
— Уже так скоро?
Цинь Девять усмехнулся с неопределённым выражением. Наследные принцы уже повзрослели — вода в Бяньцзине неизбежно станет мутной.
— Тогда… — няня Цинь почувствовала тревогу и сжала руку сына. — Ты обязательно должен оберегать маркиза. И сам береги себя, Цинь Девять… Будь осторожен.
Цинь Девять на мгновение застыл. Давно уже он не слышал, чтобы мать называла его так — по-детски.
Няня Цинь немного успокоилась, поправила выражение лица и теперь смотрела на него с непреклонной решимостью:
— Как только закончишь дела маркиза, я займусь твоей женитьбой. Найду девушек из порядочных семей. Не смей отнекиваться! Обязательно выдели время и посмотри на них. Если понравится — назначим благоприятный день и приведём её в дом. А если ни одна не придётся по душе — ладно, не буду тебя заставлять. Но ты должен дать мне слово: обязательно оставь потомство роду Цинь.
Цинь Девять инстинктивно захотел ответить, как обычно, шуткой, но, взглянув на уставшее лицо матери и её тревожный взгляд, не смог выдавить и улыбки.
Он крепко сжал её руку и торжественно пообещал:
— Не волнуйтесь. Род Цинь не прервётся. Самое позднее в следующем году вы возьмёте на руки внука.
У няни Цинь будто с плеч свалил огромный камень.
— Пока у рода Цинь есть наследник, я, старуха, смогу предстать перед предками с высоко поднятой головой. Даже перед твоим покойным отцом не постыжусь. Ведь при жизни твой отец в Доме маркиза…
Она внезапно замолчала.
Ей вдруг пришло в голову: а что, если случится беда? У рода Цинь будет наследник, но что будет с Домом маркиза? Если она допустит, чтобы род маркиза прервался, как она посмеет предстать перед госпожой, которая так добра была к ней?
— Фу-фу! — поспешила она сплюнуть. — Глупости какие в голову лезут! Маркиз — человек счастливой судьбы, ему суждено жить долго и счастливо. Если и случится беда, то только с этими подлыми злодеями!
А теперь о Шэнь Вань. Она пережила немалый испуг. Даже вернувшись из Дома заместителя министра в дом Гу, долго не могла прийти в себя. Хотя доктор Чжан и не сказал ничего определённого, она всё равно чувствовала тревогу — будто из-за этого случая начнётся что-то дурное.
Об этом она не стала рассказывать свекрови. В доме Гу недавно произошли большие перемены, и здоровье матери Гу пошатнулось. Не стоило ещё и её тревожить.
А вот о муже…
При одной мысли о нём у неё сжималось сердце. Иногда ей даже казалось, не наступил ли у них «семилетний кризис»? Почему их супружеские отношения становились всё холоднее, без разговоров и общения, хоть и спят в одной постели, но живут разными жизнями?
Сегодня был выходной день для чиновников. С самого утра Гу Лисюань перерыл все сундуки и вытащил летнюю одежду. Он примерил не меньше пяти комплектов, повесил на пояс нефритовую подвеску и ароматный мешочек, долго разглядывал себя в бронзовом зеркале, поправлял пурпурно-нефритовую диадему на голове. Наконец, оставшись доволен, он выпрямил спину, на губах играла нежная улыбка, и, гордо взмахнув рукавом, прошествовал мимо Шэнь Вань, даже не удостоив её взглядом.
Шэнь Вань холодно наблюдала за ним, внешне спокойная, но внутри готовая лопнуть от злости.
За три года брака она и не подозревала, что он такой щеголь! Если сегодня он так нарядился не для встречи с какой-нибудь красавицей, она готова отрубить себе голову и подать ему вместо табурета. Его поведение в последние дни наконец подтвердило все её подозрения. Даже самой терпеливой женщине становилось невмоготу.
— Ты чего? — на лице Гу Лисюаня появилось раздражение. Он с неудовольствием смотрел на руку Шэнь Вань, сжимавшую его рукав. — Зачем хватаешь меня?
Шэнь Вань не выдержала и, глядя ему прямо в глаза, сдерживая гнев, сказала:
— Сегодня выходной. Почему ты с самого утра спешишь уйти, даже не позавтракав? Какое у тебя такое срочное дело?
Гу Лисюань удивлённо посмотрел на неё — не мог поверить, что обычно спокойная и уравновешенная жена вдруг заговорила так настойчиво.
В нём проснулось тайное самодовольство, но вместе с тем и раздражение от того, что его допрашивают. Он резко вырвал руку, поправил складки на рукаве и бросил с упрёком:
— С каких это пор я должен отчитываться перед тобой, куда иду? Ты, как жена, слишком много себе позволяешь.
С этими словами он снова собрался уйти.
Шэнь Вань больше всего не любила, когда он молчал, не объяснял ничего, а просто уходил, оставляя за собой холодный след, заставляя её гадать.
Она снова потянула его за рукав и, чувствуя усталость и унижение, тихо сказала:
— Гу Лан, что с тобой? Если я что-то сделала не так, скажи прямо. Так мы только портим наши отношения.
Гу Лисюань раздражённо вырвал рукав и, нахмурившись, бросил:
— Ты спрашиваешь, что со мной? Я сам хочу спросить, что с тобой! С самого утра перекрываешь дорогу, не даёшь выйти — разве так можно жить?
Это был полный отказ от разговора.
Шэнь Вань почувствовала глубокую беспомощность.
Глядя на его удаляющуюся фигуру, она вдруг захотела последовать за ним. А потом? Шэнь Вань горько усмехнулась. Потом наброситься на ту женщину, исцарапать ей лицо и спросить, не стыдно ли ей соблазнять чужого мужа?
Глядя на пустые занавески кровати, она тяжело выдохнула. «Брак — могила для женщины», — эти слова оказались правдой. Всего за три года он не только превратил её в «жёлтое лицо», но и постепенно довёл до состояния сварливой фурии.
Их утренний шум не остался незамеченным.
Мать Гу, обеспокоенная, после завтрака позвала Шэнь Вань к себе и осторожно расспросила.
Шэнь Вань была в полном смятении и решила не скрывать от свекрови своих подозрений.
Услышав это, мать Гу рассмеялась:
— Не может быть! Шэнь Вань, не накручивай себя. Ты, наверное, слишком много думаешь.
Она не защищала сына — просто хорошо знала его состояние. Даже если бы у него и были желания, сил-то нет!
Шэнь Вань понимала мысли свекрови. Раньше она сама так думала и тоже считала это невозможным. Но в последнее время поведение Гу Лисюаня явно указывало на то, что у него появилась другая женщина. Как ни крути, а подозрения не отпускали.
Сама мать Гу в последнее время тоже была взволнована из-за одного замысла, и сердце её не находило покоя. Она думала было намекнуть Шэнь Вань, чтобы узнать её мнение. Но, увидев её рассеянный и унылый вид, решила, что сейчас не время. Она проглотила слова.
Ведь её замысел был не из почётных, и говорить об этом было неловко. Теперь, упустив момент, она боялась, что в будущем не сможет набраться смелости и вовсе. После долгих размышлений она стиснула зубы: «Если так, то сначала надо выяснить, что думает сам Лисюань».
Пятый и шестой лунные месяцы — самое жаркое время года. В Бяньцзине стояла нестерпимая жара, даже птицы и насекомые щебетали вяло.
Шэнь Вань от природы была хрупкой: боялась и холода, и жары. В эти дни она не смела выходить из дома — казалось, стоит сделать шаг на улицу, как солнце тут же испарит её.
Чтобы охладиться, она распахивала окна и двери, расстилала циновку у окна и ставила вокруг сосуды с водой из глубокого колодца. Постоянно обмахивалась веером, лишь бы немного сбить жар.
Мать Гу, будучи полной, страдала от жары ещё сильнее. Поэтому обе решили не выходить из дома и проводили большую часть лета, болтая, плетя узоры и обсуждая фасоны одежды.
Конечно, иногда приходилось выходить. Например, сегодня у подъезда дома Гу уже ждали носилки из Дома заместителя министра. Госпожа Юй прислала людей с приглашением Шэнь Вань навестить её.
Шэнь Вань пришлось одеться и выйти. Дорога была мучительной, но, едва переступив порог Дома заместителя министра, она сразу почувствовала прохладу. В этом доме было гораздо богаче и прислуги хватало, поэтому колодезную воду меняли часто, слуги по очереди обмахивали веерами, и в доме было прохладно. Кроме того, Дом Маркиза Хуайиня относился к Дому заместителя министра с особым вниманием и регулярно присылал ледяные сосуды. Стоило положить в комнату немного льда — и разница температур становилась ощутимой.
Сегодня здесь как раз была няня Цинь. Увидев, как Шэнь Вань вошла, она пригласила её сесть у окна.
— Ах, смотри, как вспотела! Наверное, совсем измучилась от жары? Быстро ешь арбуз, он только что из колодца — прохладный! — ещё до того, как Шэнь Вань села, госпожа Юй подвинула к ней блюдо с фруктами и пригласила отведать арбуз.
http://bllate.org/book/8865/808329
Готово:
