Шэнь Вань сначала поклонилась няне Цинь и госпоже Юй. Усевшись, она небрежно вынула из рукава водянисто-голубой платок с вышитыми орхидеями и, вытирая мелкие капельки пота со лба и шеи, весело проговорила:
— Всегда так рада прийти к вам в дом: и прохладно, и угощения вкусные. Вот, взгляните на эту дыню из западных краёв — настоящая редкость! В Бяньцзине её и за серебро не купишь, а мне тут подают даром. Прямо стыдно становится!
Госпожа Юй прищурилась и усмехнулась:
— Да ведь другие-то зовут меня «Юй-Обдиралой»! Разве у меня бывает что-то даром? Сейчас заставлю тебя нарисовать ещё несколько эскизов узоров — вот и расплатишься за дыню.
Няня Цинь и Шэнь Вань засмеялись.
Вытерев руки, Шэнь Вань аккуратно сложила платок и взяла ломтик дыни:
— Тогда сегодня я осмелюсь и попробую, какой на вкус плод у самой Юй-Обдиралы. Пусть даже придётся продать себя в услужение и нарисовать вам ещё десяток эскизов! Всего лишь несколько листочков бумаги — а взамен получаешь такие драгоценные кусочки дыни. Выгоднее не бывает!
Госпоже Юй всегда нравилась эта непринуждённая, открытая манера Шэнь Вань. Она подхватила шутку:
— Ой, слушать-то так, будто я тут в убытке! Неужели это убыточная сделка?
Шэнь Вань откусила сочный кусочек — прохлада разлилась по рту, глаза заблестели и лукаво прищурились:
— Убыточная или нет — не знаю, но дыня у вас, точно, сладкая!
Няня Цинь с удовольствием наблюдала за Шэнь Вань: та держалась с достоинством, не выказывая ни надменности, ни застенчивости. В её поведении сочетались женская грация и мужская прямота. После нескольких встреч няня всё больше убеждалась, что молодая госпожа из рода Гу — редкостная по характеру девушка, с которой легко и приятно общаться. Неудивительно, что даже такая высокомерная особа, как госпожа Юй, искренне привязалась к ней.
Поболтав ещё немного, госпожа Юй перешла к столичным сплетням:
— Я ведь сразу говорила: в доме графа Чжунцинь тайны долго не продержатся. Вот и прошло совсем немного времени — уже объявили, что младший сын главной ветви берёт на себя обязанности двух семей. Слышала, будто вторая ветвь чуть не взорвалась от ярости: представьте, у вашей законной супруги вдруг появляется «сожительница», и муж теперь делится пополам! Кто такое вытерпит? Всё потому, что первая ветвь не захотела вечно сидеть у мемориальной таблички — одиночество одолело, захотелось земных радостей. Один — развратник, другая — не вынесла уединения. Да уж, идеальная пара!
Шэнь Вань кивнула: анализ был точен, как бритва. Вернувшись домой в тот день, она спросила у матери Гу, что значит «один муж — две жены». Та сначала странно посмотрела на неё, но всё же объяснила в общих чертах. Шэнь Вань была поражена: неужели в наше время возможны подобные ухищрения? Просто нелепость!
Няня Цинь вдруг задумалась, нахмурилась и, словно погрузившись в воспоминания, тяжело вздохнула:
— Всё из-за наследников… Теперь у первой ветви есть потомок, и родители могут спокойно упокоиться.
Госпожа Юй удивилась: в её словах явно сквозил какой-то скрытый смысл. Хотелось расспросить, но при гостях неудобно. Она лишь подхватила тему:
— Кстати, о наследниках… Говорят, в храме Пуцзи особенно сильна помощь богини, дарующей детей. Я ведь уже обещала тебе, Вань-нян, сходить туда, как только станет прохладнее. А прошёл уже целый месяц, а жара всё не спадает — прямо невыносимо!
Госпожа Юй не знала о тайне Шэнь Вань, а няня Цинь, разумеется, не собиралась раскрывать чужие секреты. Поэтому госпожа Юй до сих пор думала, что у Шэнь Вань просто ещё не наступило «время».
Шэнь Вань больше всего боялась, когда разговор заходил об этом. Услышав намёк, она внутренне сжалась и уже собиралась перевести тему, но няня Цинь опередила её:
— Сегодня я даже хотела пригласить твою свекровь — поговорить бы вместе. Но потом подумала: в такую жару ей, наверное, тяжело будет добираться. Лучше не заставлять её мучиться.
— Благодарю вас за заботу о моей свекрови, — поспешила ответить Шэнь Вань. — Действительно, в такую жару она почти не выходит из дома. Недавно ещё говорила, что как только спадёт зной, начнёт каждый день заниматься гимнастикой, чтобы похудеть. Иначе каждое лето — сплошные страдания.
Няня Цинь одобрительно кивнула:
— Совершенно верно. Это не только ради комфорта летом — избыточный вес часто ведёт к болезням.
Госпожа Юй вдруг вспомнила:
— Кстати, Вань-нян, на днях я случайно встретила твою свекровь на улице. Она разговаривала с каким-то молодым человеком у гостиницы. Мне, конечно, неудобно было подходить. Потом пару раз видела этого юношу — говорят, он приехал сдавать экзамены на чиновника. Неужели он из вашей родни?
Шэнь Вань искренне удивилась. Недавние события? Она ничего подобного не слышала от свекрови. Да и с роднёй они порвали отношения ещё пятнадцать лет назад — вряд ли кто-то из них появился в столице. Если не родственник, то кто он? И почему свекровь скрывает встречу?
На лице Шэнь Вань отразилось замешательство:
— Наверное, это племянник какого-нибудь старого друга отца. Поручил родителям присмотреть за ним. Вы же знаете характер моего свёкра — свекровь не осмелилась бы передать это ему, пришлось самой заняться.
Няня Цинь сначала не придала значения словам госпожи Юй, но, заметив искреннее недоумение Шэнь Вань, насторожилась. Если бы это был просто родственник, зачем тайком встречаться? Неужели тут скрывается что-то большее?
Между тем мать Гу держала свои планы в глубокой тайне, и никто не мог даже предположить их истинную цель. Но случайность и особое внимание няни Цинь к вопросу наследников привели к неожиданному прозрению. Она вдруг связала воедино два, казалось бы, несвязанных события.
Няня Цинь остолбенела. Её собственное предположение поразило её, как гром среди ясного неба.
Шэнь Вань и госпожа Юй испугались за её состояние и поспешили спросить, всё ли в порядке.
Няня Цинь махнула рукой, давая понять, что с ней всё хорошо, но взгляд её всё ещё блуждал по Шэнь Вань. В доме графа Чжунцинь младший сын «берёт на себя две семьи», и у первой ветви рождается ребёнок от крови рода Лю. А если применить ту же логику к семье Гу? Тогда ребёнок тоже будет от рода Гу — и честь главы семьи сохранится. Выгодное решение для всех!
Осознав это, няня Цинь почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Она никак не ожидала, что та скромная и благочестивая женщина способна на столь отчаянный шаг — почти бросить вызов всему миру!
И тут же в памяти всплыл странный взгляд матери Гу в тот день в шёлковой лавке «Гу Цзи», когда госпожа Юй впервые упомянула историю с «двумя женами».
Няня Цинь тихо вздохнула. Перед ней сидела молодая женщина с нежным лицом, слегка нахмурившаяся от непонимания. Очевидно, свекровь ничего ей не рассказывала и держала в полном неведении. Но если правда однажды всплывёт — согласится ли она на подобное? И сможет ли вообще отказать, будучи послушной невесткой?
Даже вернувшись в Дом Маркиза Хуайиня, няня Цинь не могла перестать думать об этом.
Под палящим солнцем Цинь Шесть, раздетый до пояса, усердно отрабатывал удары копьём. Один из замахов — «Летящий дракон» — едва не задел няню Цинь, которая, погружённая в размышления, вошла во двор.
К счастью, он вовремя остановился и подбежал к ней:
— Мама, о чём ты задумалась? Надо же смотреть под ноги! Ещё чуть-чуть — и я бы тебя насадил на копьё!
Няня Цинь машинально ответила:
— Да всё об этой семье Гу…
И вдруг осеклась, бросив на сына сердитый взгляд:
— С таким болваном, как ты, и говорить не о чём!
Цинь Шесть тут же возмутился:
— Это почему же со мной не о чем говорить? Я ведь помню ту историю с Домом главного управляющего! Тот старый хулиган хотел на тебя руку поднять и ещё ляпнул, будто вы с нашим домом родственники! Если бы не ты, я бы тогда избил его до полусмерти! Я это запомнил — и при удобном случае обязательно отомщу!
Сердце няни Цинь заколотилось:
— Что ты сказал?
— Я это запомнил…
— Предыдущую фразу!
Цинь Шесть почесал затылок:
— Ну… «Тот старый хулиган хотел на тебя руку поднять… ещё ляпнул, будто вы с нашим домом родственники…» — кажется, что-то в этом роде. Точно не помню.
Няня Цинь резко вдохнула.
Она прижала ладонь к груди и, пошатываясь, вошла в дом. Казалось, мир вокруг закружился.
Ей нужно было хорошенько всё обдумать…
Шэнь Вань всё ещё помнила странный взгляд няни Цинь в тот день. В нём читалось и недоверие, и шок, и даже жалость…
Она на мгновение замерла, плетя узелковую подвеску. Неужели её ждёт какая-то беда?
Сердце забилось тревожно. Неужели няня Цинь что-то знает? Неужели её муж… изменяет?
Чем больше она думала, тем больше подозрения крепли. Лицо её побледнело, пальцы судорожно сжали незаконченную подвеску. Сегодня ночью она обязательно вытянет правду из Гу Лисюаня. Холодность, молчание, пренебрежение — всё это она могла терпеть. Но предательство — никогда. Даже мысленное — непростительно.
В тот день Гу Лисюань, к счастью, не имел дел и вернулся домой рано.
После ужина отец Гу, как обычно, отправился на прогулку. С тех пор как он устроил скандал, мать Гу больше не позволяла ему гулять одному — всегда посылала слугу Фу Бо, чтобы тот вовремя увёл его домой, если тот вдруг захочет выпить.
Отец Гу ворчал, но не смел перечить жене: всё же лучше немного погулять, чем сидеть дома в унынии.
Шэнь Вань с трудом дождалась конца ужина.
Как только убрали посуду и отец вышел, она собралась с духом и уже хотела позвать Гу Лисюаня в спальню, но мать Гу опередила её:
— Лисюань, подожди. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Она коротко объяснила Шэнь Вань, что разговор с сыном срочный, и велела той идти отдыхать. Затем быстро увела Гу Лисюаня в восточное крыло.
Шэнь Вань, растерянная, вернулась в спальню. Не велев горничной Чуньтао зажигать свет, она села у окна и уставилась в темноту, где мелькали огни восточного крыла.
Вечерние сверчки стрекотали всё громче, и их звук казался невыносимо раздражающим.
О чём мать Гу говорит с Лисюанем наедине? Что такого происходит в доме, чего она не должна знать?
Если это касается её… то, наверное, речь о том, как он её обидел. Об этом знают все, кроме неё самой…
Что она будет делать, если он откажется признаваться? А если признается — что тогда?
Шэнь Вань резко отвела взгляд, будто от ожога.
Она не смела думать дальше.
Тем временем мать Гу вовсе не собиралась обсуждать измены сына.
Гу Лисюань тоже удивился, что мать зовёт его наедине — с тех пор как в дом вошла Шэнь Вань, такие встречи случались редко. Он подумал: неужели жена пожаловалась матери на его холодность? И теперь та хочет надавить на него?
Раздражение вспыхнуло в нём: разве не знает она, как плохо чувствует себя мать летом? Зачем тащить её в свои супружеские дрязги?
Но всё же он спросил:
— Матушка, по какому делу вы меня задержали?
http://bllate.org/book/8865/808330
Готово:
